总镖头李铁柱的咳嗽声从祠堂深处传来时，李逸风正用银簪刮拭玉玺底部的印文。
烛火摇曳，祠堂内的空气凝滞而沉闷，仿佛连呼吸都带着沉甸甸的重量。李逸风跪坐在蒲团上，指尖捏着一根细银簪，小心翼翼地刮着玉玺底部的暗红色碎屑。那些碎屑在烛光下泛着诡异的色泽，像是干涸的血痂，又像是某种矿物粉末。
“南疆血玉泡陈醋，再埋进马粪熏七天。”他低声自语，眉头紧锁。
玉玺上的八条螭龙盘踞交错，龙鳞细密如生，唯独第八条龙的爪子残缺不全。他转动印纽，让缺失的龙爪对准父亲的方向，声音压得极低：
“但仿造前朝礼制的螭龙数量……这是要诛九族的罪。”
祠堂深处，李铁柱的咳嗽声骤然剧烈，像是要把肺都咳出来。紧接着，一声金属坠地的脆响传来——是雁翎刀从刀架上震落的声音。
李逸风猛地抬头，看见父亲佝偻着背，艰难地弯腰去捡刀。老人后颈处的皮肤上，蛛网状的蓝纹清晰可见，那是十年前塞外那支毒箭留下的寒毒，如今已侵蚀到颈椎，连弯腰都成了折磨。
“爹，我来。”李逸风快步上前，拾起雁翎刀递过去。
李铁柱没有接刀，而是用刀尖挑开包裹玉玺的黄绫。他的手指枯瘦如柴，指节泛着病态的苍白，但握刀的力道却稳如磐石。
“前朝天子玺雕九龙，藩王七龙。”老人的声音沙哑低沉，像是从磨砂陶罐里挤出来的，“多出来的这条……是机关锁。”
刀尖轻轻一挑，第八条螭龙的逆鳞突然弹开，露出里面半片青铜虎符。
李逸风瞳孔微缩——这虎符的断口，竟与铁盒里的那半枚严丝合缝！
咔嗒！
机关触发的声音在寂静的祠堂里格外刺耳。龙舌缓缓吐出，一卷帛书从中滑出。李逸风刚要伸手去拿，父亲却突然暴起，枯瘦如铁的手指猛地扼住他的手腕！
“爹？！”
李铁柱的指间寒气森然，顺着李逸风的脉门直窜心脏，在他皮肤上凝出细密的霜花。李逸风浑身一僵，仿佛被冰封一般动弹不得。
“当年陈桥兵变……”李铁柱的声音低沉而急促，像是要赶在某个时刻之前说完。
然而，他的话被院外的一声巨响打断。
砰——！
像是重物坠地的闷响，紧接着是树枝断裂的脆响。
父子二人对视一眼，同时冲出祠堂。
院外的槐树下，账房先生陈文礼悬在半空，晃荡着。
他的脖颈被一根麻绳勒住，脚尖离地三寸，脸色青紫，舌头微微外吐。但最骇人的不是他的死状，而是他的后背——整块皮肤被剥去，露出血淋淋的肌肉，而那片血肉模糊的背上，竟用朱砂绘制了一幅星图！
李逸风强忍胃里的翻涌，上前查看。他注意到陈文礼的右手小指缺了一截骨头——这是三年前护送西域佛经时，他们约定的暗记。
“这不是陈先生。”他声音发冷，抬头看向父亲，“有人剥了他的皮，再伪装成他混进镖局。”
李铁柱的脸色阴沉如铁，手指紧握雁翎刀，指节泛白。
就在这时，祠堂内的铜镜突然炸裂！
哗啦——！
无数碎片飞溅，映出他们惊愕的脸。其中一块镜片上，粘着一枚胭脂色的勾玉标记——与密信上朱砂的腥气如出一辙。
李逸风弯腰拾起那枚勾玉，指腹触到的瞬间，一股寒意直冲头顶。
“青鸾阁……”
他曾在醉月楼的花魁苏晚晴身上见过同样的标记。
夜更深了。
李逸风回到自己的厢房，从床底暗格中取出一只木匣。匣中放着一封泛黄的信笺，是母亲生前留下的。
他展开信纸，上面只有寥寥数语：
“若见蟠龙缺爪，螭逆鳞开，速焚黄旗，莫回头。”
他盯着那行字，手指微微发颤。
窗外，一阵风吹过，烛火摇曳，墙上影子扭曲如鬼魅。
李逸风缓缓抬头，看向铜镜——镜中的自己，右眼瞳孔深处，竟隐约浮现出一丝淡金色的竖纹。