咸阳，内史肆宅邸。
夜已深，书房内灯火通明。
内史肆，这位在朝堂上以持重少言着称的重臣，正襟危坐于席，手持竹简，他的对面，是其年方弱冠的独子，名“正”。
“父亲，”正终于按捺不住心中的疑惑，躬身问道，
“孩儿不解。相邦吕不韦权倾朝野，其势如日中天，那嫪毐不过一宫中幸臣，借太后之势方能立足。父亲为何……要舍阳关大道，而择阴诡小径？”
在他看来，父亲的抉择近乎于一场豪赌，而且是押在了最不可能赢的一方。
肆缓缓放下竹简，抬起那双饱经风霜的眼眸，没有直接回答，反而问了一个看似毫不相干的问题：
“正儿，你可知，我与你，为何出身豪贵之家却无姓氏？”
正一愣，茫然摇头：“孩儿不知。只知自记事起，旁人皆称父亲为‘内史肆’，称孩儿为‘正’，却从未听闻我家姓氏。”
肆的眼中掠过一丝深沉的痛楚。
“因为，我们的姓氏，早在五十余年前，就被先王剥夺了。”他的声音低沉而沙哑，
“我们，本是嬴姓赵氏！”
“什么？！”正惊得霍然起身，满脸的不可置信。嬴，那是大秦王族的姓氏！
“你曾大父乃昭襄王之弟，公子煇。”肆的语气平静得可怕，
“昔年，曾大父镇守蜀地，因与朝中政见不合，一时激愤，发动叛乱。事败，按秦律，当夷三族。”
正的脸色瞬间变得煞白，他仿佛能看到五十多年前那场血雨腥风。
“然昭襄王念及手足之情，又或许是……不愿王族血脉断绝太多。”
肆的嘴角勾起一抹自嘲，
“最终下诏，言我父年幼无知，不涉叛乱，赦其死罪。但，我父之一脉，从此被剥夺姓氏，沦为无姓之人。”
他看着自己的双手，仿佛上面烙印着无法磨灭的耻辱：
“我于庄襄王时得任内史，已是先王法外之隆恩。但这份隆恩，是以我宗族之姓、先祖之荣为代价换来的。正儿，此中屈辱，你可明白了？
正呆立原地，脑中一片轰鸣。他终于明白了父亲那份深入骨髓的沉重与压抑从何而来。他们是被王族抛弃的罪人之后。
“相邦吕不韦，”肆的声音再次响起，带着毫不掩饰的鄙夷，
“一介阳翟大贾，以‘奇货可居’窃得相位，视我等宗室旧勋如草芥。若投于其门下，岂不是将宗庙之序，折于市井之价？”
“可……可嫪毐……”
“嫪毐虽以幸进，然前日与老夫私下一唔，其人见识，非同寻常。”
肆的目光变得幽深，
“他与我论及赵氏宗法，言及赵国长安君一脉的祭祀仪轨，引据《周礼·春官》之疏漏，再补以其家传口述之秘闻，丝丝入扣，毫厘不差。此等渊源，非金玉所能堆砌，非市井之徒所能伪冒。他与我等，是根脉相连之人。”
肆的语气里透着一丝不易察觉的慰藉，
“吕不韦……其眼中唯有‘价’，万物皆可为货，邦国宗社亦不过是他手中的筹码。
而嫪毐，他或许不如李斯那般有经天纬地之才，但他知晓，维系这天下的，不独是法与术，更是那些被商贾之辈视作无用之物的‘序’与‘望’。”
“父亲……”
肆缓缓站起，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：
“正儿，你要记住。这世间的棋局，并非只有黑白两色。有时候，选择，无关强弱，只关乎……我们是谁。”
与此同时，咸阳城另一处隐秘的宅邸内，嫪毐正与一名身形瘦削、眼神沉静的少年对坐。
这少年，正是赵高。
“人性，是最有趣的玩物。”嫪毐轻晃着杯中的美酒，脸上带着一种洞悉一切的得意，
“甘罗以为，用死亡威胁那个叫‘老鸦’的仵作，让他为相邦府做伪证，他便会乖乖听话。他错了。”
“他不懂市井之人的心。”嫪毐呷了一口酒，慢悠悠地说道，
“对老鸦那种人而言，官府的威逼是家常便饭，生死早已置之度外。甘罗只给了他一条死路，而我，给了他死的‘价值’。”
他放下酒杯，眼中闪烁着异样的光芒。
“我告诉他，甘罗让他做伪证，事成之后，他会作为弃子被灭口，死得无声无息，家人也得不到半点抚恤。
但他若帮我，我保他在赵国的家人衣食无忧，还会为他那身在赵国病重的老母寻医送药。他横竖是死，一边是白死，一边是能换来家人活路的‘义死’。你说，他会怎么选？”
嫪毐的笑容愈发得意：
“甘罗不懂，他以为权势是唯一的筹码。但他忘了，市井之中，有另一种道义，叫‘托付’。我让他死得其所，他便将命托付于我。这便是市井之义，吕不韦和甘罗永远不会懂。”
他舒展身体，仿佛整个咸阳的暗流都在他的掌控之中。
“同样，内史肆也是如此。”嫪毐话锋一转，
“吕不韦看到的是可以通过权术威逼利诱并且拉拢的重臣。而我看到的，是一个被剥夺了姓氏，渴望复兴家族荣耀的罪人之后。吕不韦给他的是‘利’，我给他的，是‘望’。所以，他选择了我。”
赵高眼中流露出崇拜之色，他躬身道：
“兄长将人心剖析得淋漓尽致，无论是市井小人，还是旧贵之后，都逃不出兄长的掌心。”
这番吹捧让嫪毐极为受用，他哈哈一笑，随即笑容却微微收敛。
“不过……”
赵高小心翼翼地问道：“不过什么？”
嫪毐沉默了片刻，
“这咸阳城中，我看得透老鸦的‘义’，也看得透内史肆的‘望’，甚至看得透吕不韦的‘利’和赵姬的‘怨’……唯独有一个人，我看不明白。”
“兄长说的是……李斯？”赵高的声音很轻。
嫪毐的眼神变得凝重而深邃，他缓缓点头。
“不错，就是李斯。”他喃喃道，
“他出身布衣，却无市井之气；他身居高位，却无贵胄之傲。他所图谋的，似乎不是利，不是望，也不是单纯的权。他谈‘义’，却行霸道之事；他言‘法’，却处处透着不循常规的诡谲。他……你永远不知道他的规矩是什么，他的底线在哪里。”
这是他第一次，承认自己的无力。
赵高低着头，眼底深处，一抹无人察觉的精光一闪而过。