十二岁那年暴雨夜，她高烧不退蜷缩在石室角落，身边只有素医师独自陪护，而兽母正抱着江玖彻夜轻哄。成年礼上她治愈了整个狩猎队的伤员，换来的不过是兽母的敷衍夸赞。
“姐姐啊...”她望着江玖离去的方向，指甲深深掐进掌心。
明明她更刻苦学习医术，更用心讨好每位长老，却连母亲的一个拥抱都换不来。
“这次...”她抚过隐霄方才被江玖踩过的脸颊，在护卫看不见的角度，悄悄抹去一道血痕，“该轮到我了。”
江玖一回到石室便立即反手落下石制门栓，后背紧贴着冰凉的石壁缓缓滑坐在地。
她急促的呼吸在寂静的室内格外清晰，阳光从透气孔斜射而入，将她颤抖的指尖照得惨白：“啾啾，他...他的伤...”
淡蓝色的系统光幕在她脑海中展开，啾啾扑闪着翅膀道：“宿主别担心，扫描显示隐霄的伤势虽然看起来吓人，但都是皮外伤。您提前准备的止血药膏已经起效了，不会留下后遗症。“
“可是那些鞭伤...“江玖站起身，焦躁地在石室内来回踱步。
江玖摊开手掌，盯着指缝里干涸的血迹，耳边仿佛还能听到鞭子抽打在皮肉上的声响。每走一步，眼前就浮现出隐霄背上绽开的血痕。
方才鞭梢卷到隐霄锁骨时，她分明感觉到异常的震颤——那家伙竟用暗劲自己震裂了伤口。
突然，她停下脚步，抓起桌上的水罐猛灌了几口。冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭内心的焦灼。她低头看着水中晃动的倒影，轻声呢喃：“我是不是...演得太过了...“
烈日当空，部落里的流言却比阳光传播得更快。
正在采摘野果的兽人们交头接耳，手中的藤篮都忘了继续装满——谁能想到，那个痴肥暴戾的江玖，竟能冷着脸将隐霄抽得皮开肉绽，最后却轻飘飘放过了死罪。
“听说了吗？那个江玖...”一个兔族雌性压低声音，“今天把隐霄抽得皮开肉绽，却偏偏留了他一命。”
“可不是！”旁边的熊族兽人接话，“要搁从前，她早就...”话未说完，突然噤声——不远处洛西手中的野果“啪嗒”掉在草地上。
洛西站在果树下，阳光将他挺拔的身影拉得修长。他垂眸看着滚落脚边的红浆果，汁液正慢慢渗入泥土，像极了今早隐霄背上渗出的血迹。
他突然扔掉果篮，顾不得滚落的浆果染红衣襟，朝着部落方向疾奔而去。
风掠过耳畔时，他想起昨夜隐霄与他提起江玖，腰间别着那个装着金盏花的药囊。当时月光照在那蛇兽脸上，竟显出几分罕见的温柔。
而此刻洛西胸腔里翻涌着陌生的情绪，心中翻涌着无数疑问：为何隐霄突然对江玖下毒？为何江玖又手下留情？更重要的是——那个曾经只会用恶毒言语伤人的雌主，何时学会了这般凌厉的手段？
——她明明最厌恶背叛...为何这次...
洛西推开石室木门的瞬间，阳光斜斜地照在江玖的背影上。她倚在床边，新制的蛇蜕裙勾勒出曼妙腰线，听到声响微微侧首，晨光落在她新塑的眼眸上尽显明媚灵动。
“雌主......”洛西喉结滚动，千言万语哽在喉间。
江玖转过脸来，灵动的眸子在阳光下像两汪清泉：“回来了。”声音轻得像拂过草叶的风。
“隐霄他......”洛西攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
“你若信我，便别再问。”江玖垂眸，只淡淡回应。
“我自然信你！”洛西急步上前，袖口还沾着为采摘野果划破的血迹，“可事发蹊跷......”他突然单膝跪地，“前有我的事情做例，隐霄是聪明人，怎会突然对你行刺？”
江玖背过身去，任蛇蜕衣滑落肩头：“我说了，到此为止。”
“可江芷灵虎视眈眈......”洛西突然噤声，看着江玖绷紧的肩线，最终弯腰拾起散落的野果。转身离开时一枚浆果在他掌心爆开，艳红的汁液顺着腕骨滴落。
听闻此时的兽夫不止江玖一个，余研踏入石室时，夕阳的余晖正透过石缝洒落一地碎金。
他自幼在权力倾轧中长大，只消一眼便看穿了这场“惩戒“背后的深意。脚步微顿间，他注意到地上散落的野果——洛西方才定是来过了。
“隐霄伤得如何？”他斜倚在石壁阴影处，指尖轻叩着腰间的骨刀。
江玖背对着他整理药柜，声音平静：“皮外伤而已，我备的药足够。”她顿了顿，“江芷灵很可能知道文芊之死的真相。”
余研眸光一凛，上前两步直视江玖的眼睛：“需要我做什么？”
江玖转身走向角落的木柜，借着身形遮挡从系统空间中取出一个泛着幽蓝光芒的水晶瓶。
“这是升阶药水，”她将瓶子郑重地放在余研掌心，“喝下后一日内可升阶。”
余研双手接过药瓶，指腹摩挲着瓶身上古老的纹路。
喝下这药水就能抵达六阶——这意味着他终于能保护想保护的人，能为惨死的族人讨回公道。
他小心翼翼地将药瓶藏入贴身的内袋，抬头时眼中燃起久违的战意：“这般珍贵的升阶药水...当真要给我？”他的声音带着几分颤抖，六阶意味着什么，他们心知肚明。
江玖目光灼灼：“整个部落，除了江温渊，其余几位六阶长老都已垂垂老矣。”她指尖轻点余研胸口，“而你，正值巅峰。”
“即便没有这药水...”余研突然握住她的手腕，掌心滚烫，“我的命早就是你的了。”
江玖眼中闪过一丝动容，随即恢复清明：“隐霄虽已打入他们内部，但若我不解除结缘，他们永远不会真正信任他。”她踱步至窗前，月光勾勒出她紧绷的侧脸，“我需要你去探查祭司和素医师的石室。”
余研眉头紧锁：“他们石室外设有巫咒，还有三班轮值的守卫...”
江玖从暗格中取出几罐漆黑如墨的火油，罐身在月光下泛着诡异的光泽。“这是特制的火油，”她压低声音，指尖在罐口抹过，“遇水反而烧得更旺。”