“活生生的两个人，怎么可能凭空消失！”林沐一焦躁地在营地来回踱步，额角青筋暴起。他猛地转身对众人下令：“你们先撤回部落，我再仔细搜寻一番。”
一旁的苏羽闻言，发出一声意味不明的轻笑：“若真要寻人，倒也不算难事。我们鹰族天生目力过人，此刻正好能派上用场。”
林沐一倏地转头，锐利的目光如刀般刺向苏羽，从牙缝里挤出几个字：“那就有劳苏少主了。”
苏羽唇角微扬，露出一个意味深长的笑容：“林统领不必忧心，我自当将他们平安带回。”
话音未落，他背后骤然展开一对巨大的羽翼，随着一阵劲风呼啸，修长的身影已然腾空而起，很快化作天际的一个黑点。
苏羽的身影渐渐消失在云层之中，余研快步来到林沐一身侧，压低声音道：“我在附近嗅到了辣椒的气味。这稀罕物我只在江玖那里见过，要不要循着这个线索追查？”
林沐一闻言眸光一凛，立即颔首同意。
他转身对副统领伏勇简短交代几句，安排狩猎队先行返回部落后，便与余研一同踏上了寻人之旅。
两人循着空气中残留的辛辣气息一路追踪，足足追出二十余里。
然而随着距离拉长，那股刺鼻的气味逐渐消散在风中，饶是以兽人敏锐的嗅觉，也难以再捕捉到丝毫踪迹。
“气味到这里就断了，他们应该就在附近。”林沐一压低嗓音，锐利的目光扫视着四周茂密的灌木丛。
“分头搜寻。”余研会意点头，转身刚要行动——
突然，一道寒芒破空而来！锋利的箭矢直取余研咽喉，他凭借兽人惊人的反应速度偏头闪避，箭刃擦着脸颊掠过，削断了他一缕乌黑的发丝。
电光火石间，余研已如鬼魅般闪至偷袭者面前，土系异能瞬间发动，尖锐的石刺破土而出，精准刺穿那人的小腿肌肉。一声凄厉的惨叫在密林中回荡。
“你不是我的对手。”余研的声音低沉有力，每个字都带着不容置疑的威慑。
“厉害...我认输。”一个眼睛红肿、嗓音嘶哑的豺狼兽人颤抖着放下手中的弩箭。
林沐一缓缓抽出骨刀，刀身在阳光下泛着森冷的光芒：“让你的同伙出来。”他每一步都带着令人窒息的压迫感。
“是我们...大意了。”同样狼狈不堪的豹族兽人从树梢跃下，脸上还残留着辣椒水灼伤的痕迹。
余研直截了当：“江玖在哪？”
“逃、逃走了！”豺狼兽人慌忙解释，“我们连她一根头发都没碰到！”
林沐一暗自长舒一口气。看着两个兽人这副惨状，他几乎能想象江玖是如何机智脱险的。但只有亲耳确认后，悬着的心才真正落回原处。
“为何要对她下手？”余研冷声质问，手中动作利落地扯下一根坚韧的藤蔓，手指翻飞间已将其编成牢固的绳索，将两个兽人牢牢捆住。他猛地收紧绳结：“说！”
“哎哟！疼疼疼！轻点儿...”豺狼兽人痛得龇牙咧嘴，终于松口：“是江芷灵指使的...”
黑豹兽人也跟着坦白：“她许诺事成后给我们安排雌主...”两人深知不是余研的对手，三两下就被制服，索性全盘托出。
“就你们这副德行？”余研讥讽地挑眉，抬脚踹向黑豹兽人的膝窝，“哪个雌性会看得上？”
黑豹兽人疼得声音发颤：“我们也是被逼无奈...江芷灵威胁说，若不从就会被灭口...”
余研心头涌起复杂的情绪。曾几何时，他也以为江玖性情暴戾，避之唯恐不及。
可这些时日的相处，却让他看清了她柔软的内里——这个姑娘不过是因为出身，才背负了太多无端的恶意。他暗暗攥紧拳头，在心底立下誓言：定要护她周全，不再让她受半分委屈。
“你们现在有两个选择，”余研薄唇微启，声音冷得像淬了冰，“要么跟我回部落指证江芷灵，要么——”他手中寒光一闪，一把骨刀赫然出现，“现在就死在这里。”
“别别别，你说什么就是什么，我们绝对配合！”两个兽人争先恐后地喊道，额头冷汗涔涔。豺狼兽人甚至吓得尾巴都夹了起来：“求求您高抬贵手...”
余研面无表情地扯过更粗的藤蔓，将两人背对背捆成粽子。确认束缚牢固后，他与林沐一对视一眼，押着俘虏踏上归途。
与此同时，幽暗的石洞内。
“啾啾，能定位到洛西他们的位置吗？”江玖百无聊赖地用手指卷着发梢。
“检测到洛西距离宿主9.8公里，正以匀速向东北方向移动。”啾啾的声音在脑海中响起，“暂时未能扫描到余研和林沐一的信号，推测超出二十公里监测范围。系统将持续追踪，实时更新。”
十公里...这个距离说明洛西正在返回部落。江玖揉了揉太阳穴——林沐一和余研肯定是出来寻她了。这兽世要是有个手机该多好，也不至于像现在这样失联。
想到江芷灵三番五次的暗算，江玖眸中寒光一闪。是时候，该彻底解决这个麻烦了。
洞外突然传来翅膀拍打的声音。时琛立刻将江玖护在身后，石矛对准洞口。
“别紧张，是我。”苏羽优雅地落在洞口，收起那双巨大的羽翼，“看来你们过得还不错。”
江玖警惕地盯着他：“你来做什么？”
苏羽从怀中掏出一块血迹斑斑的兽皮，随手掷于地面：“江芷灵派出的杀手，刚被我解决。”他神色淡漠，将兽皮丢在地上，上面用鲜血画着江玖的画像。
时琛的肌肉瞬间绷紧起来：“她疯了吗？为了杀你派出这么多人手！”
江玖却依然保持着戒备，锐利的目光直视苏羽：“为什么帮我们？”
“利益一致罢了。”苏羽随意地耸了耸肩，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“作为既定的联姻对象，保护你的安全本就是我的分内之事。”
时琛心头一震：“什么联姻？”