闺中弱女志如钢，父夫冤魂绕寸肠。
梦得玄机藏字偈，身投市井扮儿郎。
青锋夜斩江洋盗，素手亲焚贼寨梁。
千古留名谢小娥，谁说红粉不刚肠！
列位看官，且说中唐贞元年间，江州浔阳有一巨商，姓谢名钦，家资巨万，为人忠厚，常驾商船往来于长江上下游，买卖绸缎茶叶。这谢钦膝下唯有一女，名唤小娥，生得眉清目秀，聪慧异常，虽为女子，却喜读史书，慕那缇萦救父、木兰从军的故事。及笄之年，嫁与同乡书生段居贞为妻。段居贞饱读诗书，夫妻二人相敬如宾，本是一段好姻缘。
且说这年深秋，谢钦欲往广陵贩卖一批蜀锦，便带上女婿段居贞一同前往，留小娥在家侍奉婆婆。临行前，小娥叮嘱道：“爹爹、夫君一路保重，江上盗贼横行，务必小心。”谢钦笑道：“我儿放心，为父行走江湖数十年，何曾怕过什么盗贼？”说罢，便与段居贞登船而去。
谁知这一去，竟成永别。过了月余，有一同乡商船逃回，报知谢钦噩耗：“谢翁与段郎行至鄱阳湖口，遇一伙江洋大盗，船货尽被劫去，谢翁与段郎拒贼被杀，抛尸江中！”小娥闻听此言，如遭五雷轰顶，当场晕死过去。醒来后，哭得死去活来，几次要投江殉夫，都被婆婆劝住。
安葬了父夫，小娥每日以泪洗面，心中只有一个念头：“此仇不报，誓不为人！”然她一弱女子，手无缚鸡之力，如何能报此血海深仇？日夜啼哭，竟致形销骨立。
这夜，小娥昏昏睡去，忽见父亲谢钦浑身是血，走到床前，哭道：“我儿勿悲，为父与女婿冤魂不散，今有大仇未报，你当为我等雪恨！那伙盗贼头目，姓记住：‘车中猴，门东草；禾中走，一日夫。’”说罢，又有丈夫段居贞现身，亦是如此言语，说罢便消失不见。
小娥猛然惊醒，冷汗涔涔，口中反复念叨着那四句偈语：“车中猴，门东草；禾中走，一日夫。”却不知是何意思。次日，她遍访乡里饱学之士，竟无人能解。有人说：“此乃鬼神示警，小娘子当牢记在心，日后或有应验。”
且说小娥牢记梦中偈语，心想：“爹爹与夫君既托梦于我，此仇必能得报。只是这字谜如何解？”她苦思数月，茶饭不思，一日在镜中见自己容颜憔悴，忽生一计：“我若扮作男子，混入江湖，或能寻访到贼人的踪迹。”
于是，小娥剪去长发，穿上段居贞的旧衣，束紧胸腰，竟似一个俊俏后生。她拜别婆婆，只说外出谋生，便揣着仅有的几两银子，离开了家乡。一路上，她风餐露宿，逢人便打听“申春”、“申兰”的消息，却如大海捞针。
这日，小娥行至洪州，见城中张贴告示，招募文书。她本识字，便去应募，被一家绸缎庄录用。闲暇时，她常到茶馆酒肆，听人谈论江湖事。一日，听几个船工说起：“鄱阳湖口有一贼寨，寨主姓申，名唤申春，手下有个兄弟申兰，甚是凶悍，人称‘过江龙’、‘海夜叉。”
小娥闻言，心头一震，连忙追问：“这申春、申兰现在何处？”船工道：“听说他们在江州城外十余里的‘江神庙’附近有个庄院，明里是打渔晒网，暗里却干那杀人越货的勾当。”
小娥记下地址，又想起梦中偈语，仍不知何意。这日，她在城中偶遇一位云游的老和尚，法号智空，见小娥眉宇间有煞气，却又隐有慈悲，便问道：“小檀越，看你面带忧色，可是有何心事？”
小娥见老和尚慈眉善目，便将梦中偈语告知。智空和尚沉吟片刻，抚掌笑道：“此乃字谜也！‘车中猴’，‘车’字中间加‘猴’（猴属申），乃是‘申’字；‘门东草’，‘门’字东边加‘草’（艹），乃是‘兰’字；‘禾中走’，‘禾’中加‘走’，乃是‘申’字；‘一日夫’，‘一’‘日’‘夫’合起来，乃是‘春’字。合起来便是‘申兰、申春’！”
小娥恍然大悟，跪地拜谢：“多谢大师点化！小娥今日方知父夫梦中所言，正是此二贼姓名！”智空和尚叹道：“善哉善哉，此乃天意。然贼人身强力壮，小檀越需从长计议，不可鲁莽行事。”
且说小娥得知仇人姓名住址，报仇之心更切。她辞了绸缎庄的活计，来到江州城外，果然见江神庙附近有一座大庄院，墙外晒着渔网，内里却隐隐有兵器碰撞之声。她装作逃难的孤儿，到庄院求告，说愿为奴仆，只求一口饭吃。
庄丁见她虽是男子，却生得清秀，又言辞恳切，便报与庄主。庄主正是申兰。这申兰见小娥手脚勤快，又不多言，便收留了他，让他在厨房打杂，取名“谢保”。
小娥入了贼寨，心中暗喜，面上却装作惶恐谨慎，每日劈柴烧火，端茶送水，对申兰、申春等人必恭必敬。她暗中观察，见这伙盗贼果然凶恶，时常有劫来的财货用车拉回，分赃时刀光闪闪，言语粗豪。申春是申兰的堂兄，更为凶暴，二人时常饮酒作乐，谈论当年劫杀谢钦之事，小娥听在耳中，恨在心里，指甲都掐进了肉里。
为了取得贼人的信任，小娥刻意表现得十分“懂事”，见申兰喝酒，便上前斟酒；见申春发怒，便低头避让。一次，申兰酒后失言，说起劫船时谢钦如何反抗，段居贞如何求情，小娥听得浑身发抖，却强作镇定，说道：“庄主真乃英雄，小人佩服。”申兰哈哈大笑，拍着她的肩膀道：“好小子，有眼力！”
小娥在贼寨一住便是两年，早已摸清了庄内的布局：申兰住在前院东厢房，申春住在后院西厢房，兵器库在堂屋左侧，财宝藏在院后地窖。她偷偷将一把匕首藏在贴身衣物中，日夜磨砺，只等时机成熟。
且说这年除夕，申兰、申春大摆宴席，犒赏群盗。席间，众贼饮酒作乐，猜拳行令，个个喝得酩酊大醉。申兰拉着小娥道：“谢保，今日过年，你也喝几杯！”小娥推辞不过，只得饮了几杯淡酒，心中却愈发清醒。
三更时分，众贼大多醉倒在地，鼾声如雷。小娥见时机已到，悄悄来到前院，从窗缝望去，见申兰躺在床上，睡得正酣。她拔出匕首，默念道：“爹爹，夫君，女儿为你们报仇了！”猛地推开窗户，纵身跃入，匕首直刺申兰心脏。申兰哼都没哼一声，便气绝身亡。
小娥拔出匕首，又向后院奔去，此时申春被惊醒，提着朴刀冲了出来，喝道：“何人？”小娥也不答话，挥匕首便刺。申春虽醉，毕竟是惯匪，挥刀格挡。二人斗了十余回合，小娥毕竟是女子，力气稍逊，渐渐落了下风。
正在危急关头，忽听庄外喊声大作，火光冲天。原来小娥早已暗中联络了江州官府，约定今夜举事。她见官兵已到，精神一振，虚晃一招，绕到申春背后，匕首狠狠刺入他的后心。申春惨叫一声，倒地而亡。
官兵冲入庄内，将余下的盗贼尽数抓获。小娥指着申兰、申春的尸体，对江州刺史哭诉道：“小人谢小娥，乃浔阳谢钦之女，段居贞之妻。此二贼当年劫杀我父夫，小娥扮作男子，潜入贼寨两年，今得报大仇！”
刺史见状，感慨不已，说道：“真烈女也！”命人将众贼押解回府，按律处斩。小娥焚了贼寨，看着熊熊火光，想起父夫冤魂，不禁泪如雨下，这两年的委屈、艰辛，终于化作了报仇后的释然。
且说大仇得报，小娥回到浔阳，拜见婆婆。婆婆见她安然归来，又报了大仇，喜极而泣。乡里乡亲闻知此事，无不称奇，都说：“谢小娥真是千古难得的烈女！”
刺史欲奏请朝廷表彰，小娥却推辞道：“小娥报父夫之仇，乃人子本分，不敢求封赏。今大仇已报，心愿已了，只想远离尘世，静心修行。”于是，她削去长发，到江州附近的牛头山尼姑庵出家，法号“净悟”。
从此，净悟法师在山中潜心礼佛，青灯古佛，了此余生。后来，唐代文人李公佐游历江州，听闻了谢小娥的故事，深为感动，便将此事写成《谢小娥传》，流传于世。
列位看官，你道这谢小娥的故事为何能流传千古？只因她以女子之身，行男子所不敢行之事，忍辱负重，智斩仇人，既全了孝道，又报了夫仇，当真是“巾帼不让须眉”。如今再看那江州城外，江神庙依旧矗立，只是那贼寨早已化为焦土，唯有谢小娥的故事，仍在百姓口中传扬。
正是：
父夫冤死恨难平，弱女男装入贼营。
智斩双凶仇得报，青灯古佛了余生。
千年史册留芳名，万载江湖说侠情。
试看古今多壮士，几人能似谢小娥！