地图确认后的喧嚣平息。参谋们抱紧地图退去，情报分析与分发随即展开。指挥部大厅内，气氛稍缓，压抑感未完全消散。将军们没有散场，目光投向角落里的列兵王强。他的名字与那些离奇传闻，已在高层流传。
孙震司令官放下缴获的佐官刀，刀鞘触及桌面发出轻响。他侧身看向王铭章军长。
王铭章面色凝重，眉宇间刻着川军将领的坚毅。
“铭章兄。”孙震声音低沉。
王铭章微侧头部。
“这个王强，我听说过。”孙震手指轻叩桌面，“一个小小的马夫，先在嘉祥县外立功，又闹出风波，得罪原团参谋长，辗转到你这里。”他停顿一下，“听说还是吴老蔫举荐的？”
王铭章点头。其中关节，他心中有数。
孙震接着说：“初来乍到，就能搞到这么重要情报，很不简单。”
“一个马夫，深入敌后，全身而退，带回地图、佐官刀，还有日记本……”他拿起日记本随意翻动，视线落在王强身上，“这运气，这胆识，都少见。”
王强站在原地，眼帘低垂。几道探究的目光投来，像无形的压力。胸腔里的心跳敲鼓。应对虽然勉强过去，老将们的疑虑不会完全打消。地图与情报是真的，这就足够。过程不重要，结果才是关键。
孙震声音再起，直接对王铭章说：“这个小伙子，有意思。”
“既然是吴老蔫举荐，算是你41军的人，我不夺人所爱。”孙震语气客气，分寸拿捏到位。川军刚并入22集团军战斗序列，关系微妙。孙震表现出对军长的尊重，也点明了王强的归属。
王铭章面上闪过一丝松动，明白孙震的意思。
“不过……”孙震话锋一转，“人家一来就立下大功，你这个军长，总得有点表示。”
这话是提醒，是施压，更是对情报价值的肯定。
王强心跳漏了一拍。来了。他压住激动，保持立正姿势。手心冒出薄汗。
王铭章军长猛地挺直身体，面向孙震，敬了一个标准的军礼。
“总司令放心！”王铭章声音洪亮坚定，“我41军，绝不委屈有功之臣！”
他转向王强。所有目光瞬间聚焦而来。王强看到王铭章眼中闪过赞许，更多的是军长威严。
王铭章脸色严肃，清了清嗓子。
“列兵王强！”他用标准口令喊道。
王强身体一震，本能挺胸抬头，用尽全力吼道：“有！”声音在大厅回荡。
王铭章看着他，一字一句：“你，深入敌后，获取日军重要作战地图及相关情报。”
“经核实，情报准确，价值巨大，对即将到来的战役具有无可估量的作用。”
“此乃大功一件！”
王强心脏砰砰直跳。手心汗水更多。等待宣判，总是煎熬。
王铭章目光锐利，“鉴于你此次大功，以及之前所做贡献……”他停顿，似乎在斟酌，“我决定，恢复你原有军衔！你准尉的军职在那边没有批复，先委屈你当个中士。”
“恢复你中士军衔！赏大洋一百！”
中士！王强猛地抬头。不是列兵、下士，是中士！距离排长还远，但这巨大进步！虽然准尉没戏，可总比列兵强吧！尤其刚投奔41军，立足未稳。这不仅军衔恢复，更是认可！来自军长，来自新集体的认可！一股热流涌上心头。之前的委屈、风险、惊怕，此刻得到回报。
“谢谢军长！”王强再次立正，声音带着难以抑制的激动，有些沙哑。他敬了一个标准军礼。手臂抬起落下，动作干脆利落。
王铭章看着他点头。
“希望你日后，继续为党国效力，为我41军争光！”
“是！保证完成任务！”王强再次大声应道。
孙震司令官在一旁微笑，轻轻鼓掌。
“好！很好！”
“铭章兄，你得了一员福将。”
王铭章脸上露出笑容，带着川军将领的爽朗。
“总司令谬赞，是这小子自己争气。”
大厅气氛彻底缓和。凝重和怀疑被嘉奖冲淡。几个参谋军官走过来向王强道贺。都是些场面话，不是这么多将军在场，估计也不会高看他一眼。王强心里明白，但也一一回应，脸上是恰到好处的感激谦逊。
王强心头快速盘算。中士意味着更多薪饷、信任，也意味着更大责任风险。乱世求存，想要活得更好，必须向上爬。今天靠“捡来”情报重获军衔。明天，需要靠真本事站稳脚跟。他看了一眼桌上“缴获”物品。佐官刀，日记本，手表……这些是护身符，也是向上攀爬的垫脚石。需要尽快熟悉41军122师，找到位置。眼神深处闪过不易察觉的锐利。知道这只是开始，真正的考验还在后面。
王铭章和孙震低声交谈几句。孙震带着参谋们先行离开。指挥部的人渐渐散去。
王铭章走到王强面前，拍了拍他肩膀。
“好好干，小伙子。”
“是，军长！”王强再次立正。
王铭章将军收回手。王强站直身体，等待下一步命令。王铭章没有立刻指示，深深看了他一眼。
“去吧。去找军需官，领取你的装备。”王铭章转身离开，只留下这句话。
王强立在原地，心神一凛。新的任务，来了。他长长呼出一口气。后背汗渍似乎有了温度。他摸了摸胳膊。列兵王强，现在是中士王强了。
王强拿着军长手令前往军需处。领到的军备比吴老蔫那里差远了，但也没法子。一百大洋实打实拿到手，一点没扣。只是人事任命让他有些意外——还是个马夫！毕竟吴老蔫举荐的就是马夫。军需官将他领到马夫班。马夫班长是个二等兵，军衔比王强低两个级别。班长姓马，听说了王强的事迹，倒也不敢得罪他，只让他伺候王铭章将军的一匹马。
王强一听，伺候一匹马，还不用去前线，顿时乐了。这安排让他满意。躺平的美好生活，太棒了！外面战云密布，他在这里舒服惬意。空间物资大大的有，送死你去，好日子我过。
就这样王强成了王铭章将军的专属马夫。他每天喂马、刷马，日子清闲。偶尔会趁没人注意，翻看那本佐官日记，试图从中找到更多有价值的信息。他没有完全放松，知道这份平静只是暂时的。
安逸舒服地过了十来天。一个王铭章的警卫火急火燎一路跑来。
“王强！快！将军有令！”警卫拉着他就往外跑。
王强心里一惊，跟着警卫脚步飞快。安逸日子，估计没了！
“什么事？”王强问。
警卫喘着粗气：“不知道，看样子挺急的！”王强狐疑，一个将军找个小兵能有什么急事？