云梦城。
这是五百年来，听风楼在九羽帝朝的腹地，建立起来的仙城。
城下辖的一处名为“百草坊市”的地方，是方圆十万里内最大的灵药交易中心，每日里修士往来如织，繁华无比。
此刻，这片繁华却被无尽的血色与嘶吼所取代。
“轰！”“轰隆隆~~”
坊市上空，一层巨大的淡青色光幕，正在疯狂地闪烁着。
光幕之外，是密密麻麻，一眼望不到尽头的妖兽！
低阶的铁皮妖狼，二阶的赤瞳妖虎，甚至还有数头散发着堪比金丹初期修士气息的三阶妖禽，正疯狂地冲击着那一道守护坊市的‘三阶乙木青光阵’。
每一次撞击，光幕都剧烈地颤抖，让坊市内的无数修士脸色煞白。
“顶住！快顶住！”一名筑基后期的听风楼管事，正声嘶力竭地指挥着阵法核心处的数十名修士，疯狂地朝着阵眼输送法力。
可没用。
妖兽太多了，仿佛无穷无尽。
“咔嚓——”
一声清脆的、令人心悸的碎裂声，自光幕顶端响起。
一道裂缝，出现了。
紧接着，是第二道，第三道...裂缝如蛛网般瞬间蔓延了整个光幕。
坊市内，所有人都绝望地抬起头。
“完了。”那名管事的眼中，只剩下死寂。
轰！！！
一声惊天动地的巨响，三阶大阵所化的青色光幕，终于支撑不住，在一瞬间轰然爆碎，化作漫天光点消散。
“吼——”
失去了阻碍，无穷无尽的妖兽，带着嗜血的狂暴，如同黑色的潮水，瞬间涌入了坊市之中。
惨叫声，厮杀声，建筑倒塌声，响彻云霄。
...
坊市上空数万丈的云层之上。
三道身影凭虚而立，正漠然地俯瞰着下方那座被人间炼狱吞噬的坊市。
为首的是一名身穿五爪金龙袍的青年，他面容俊朗，嘴角却挂着一丝与年龄不符的残忍笑意，身上散发着金丹后期的强大气息，正是九羽帝朝的五皇子。
在他的左侧，站着一名同样是金丹期修为的中年人，他身穿天宝楼的服饰，但眉宇间却带着一丝阴鸷，此刻正满脸谄媚地对着五皇子道：“殿下神机妙算，这区区三阶阵法，在您驱使的兽潮面前，果然是不堪一击。”
而在五皇子右后方，则是一名闭目养神，身穿朴素灰袍的老者。
他仿佛一截枯木，没有任何气息外泄，可他仅仅是站在那里，便让周围的空间都产生了一丝若有若无的扭曲。
元婴长老！
五皇子听着那天宝楼中年人的恭维，只是淡淡一笑，目光中满是轻蔑：“一个新晋崛起的势力罢了，靠着女人和丹药，就真以为能在这帝朝疆域内站稳脚跟？可笑。”
这名来自天宝楼的中年人，名为钱峰，眼中闪过一丝怨毒，低声道：“殿下说的是。这听风楼，不过是仗着宋家那个女人宋玉撑腰，才能有今日这般气候。她们的生意，已经严重影响到了我们天宝楼内，除宋家之外其他派系的利益，更别说，还动了殿下您，动了整个帝朝的根基。”
五皇子闻言，嘴角的笑意收敛了些，转而化为一丝冷意。
“动了你们天宝楼的利益，那是你们商楼内部的争斗，本皇子不感兴趣。”他声音平淡，“可她们千不该，万不该，不该将手伸得太长。”
五皇子看着下方被摧毁的坊市，缓缓说道：“这五百年来，听风楼以丹药为引，以灵石开道，在帝朝各地建立商会，建立仙城，这些都无所谓。一群商贾，翻不起什么大浪。”
他话锋一转，声音陡然变冷。
“但她们，却在暗中建立了一套遍布整个帝朝疆域的人才吸纳体系。”
“她们派出无数人手，深入到凡俗的穷乡僻壤，深入到那些我们都未曾留意过的角落，去主动发掘那些有天赋的孩童，有潜力的散修，将他们从小就纳入听风楼的体系中进行培养。”
五皇子的眼中，终于透出了一丝真正的杀意。
“人才，才是一个势力的根本，是帝朝统治万万年的基石！”
“过去，天下天才，要么入我帝朝，要么入各大宗门修行。可宗门招收弟子，都是被动的，是等他们自己找上门来。这是一种规矩，一种默契。”
“而听风楼，却打破了这个规矩！”
“她们在主动地、系统地、大规模地与我们争夺帝朝未来的根基！这，才是她们真正的取死之道！”
旁边的钱峰听得心惊胆战，连忙附和道：“殿下英明！此等势力，的确是帝朝心腹大患，必须尽早铲除！”
五皇子冷哼一声，不再言语。
就在这时，那名一直闭目养神的元婴长老，缓缓睁开了双眼。
他只是淡淡地扫了一眼下方已经化为废墟的坊市，用不带丝毫感情的语气开口道：
“这一次，是突袭。下一次，他们会有准备。”
“会有一场大战。”
五皇子闻言，嘴角却翘起一抹不屑的弧度。
“大战？”他嗤笑一声，声音中充满了强大的自信，“那又如何？我倒希望他们能多派些人来，否则，杀起来也太过无趣。”
他的目光扫过身侧的两人，傲然道：“金丹期内，谁能是我对手？”
他转头看向那元婴长老，语气中带着一丝试探，但更多的是笃定：“长老，您说...那听风楼的元婴真君，敢亲自下场吗？为了区区几座坊市，与我九羽帝朝正面为敌，冒这天下之大不韪？我想，她们还没这个胆子。”
钱峰立刻在一旁谄媚地附和：“殿下说的是！那宋玉虽然突破了元婴，可她一个女人，又能有多少魄力！”
五皇子瞥了他一眼，脸上的轻蔑之色更浓了：“至于她们麾下的那几个金丹...哼，我早就查过了，不过是一群女流之辈。安心在阁楼里管管账，打理打理生意还行。真正的生死搏杀，她们，上不了台面。”
五皇子话音刚落。
那名一直闭目养神，仿佛一截枯木的元婴长老，霍然睁开了双眼！
他那淡漠的目光，第一次，真正落在了五皇子的身上。
仅仅是一个眼神。
五皇子便感觉周围的空气都仿佛凝固了，一股无形的、浩瀚的压力从四面八方挤压而来，让他那金丹后期的法力都运转不畅，脸色瞬间变得有些苍白。
“长老...”五皇子心中一凛。
“规则？”
元婴长老缓缓开口，“元婴不会出手？”
“我看你是在帝朝安逸太久，脑子昏掉了吧。”
这话，毫不客气！
五皇子脸色一变，正要反驳，可迎上长老那深邃的目光，却一个字都说不出来。
元婴长老根本没理会他的神情，自顾自地说道：“规则，是用来约束弱者的。当一个人的力量，强大到可以无视规则的时候，规则便不再是规则。”
他的语气很平淡，像是在陈述一个再简单不过的道理。
“那个听风楼的元婴，若是真的被逼急了，她今天就敢出现在这里。”
“强者打破规则，又怎么样？”
“她会先将你废了，甚至杀了。然后再带着你的尸体，去和我九羽帝朝讲道理。”
“我想，那个时候，”长老的语气中带上了一丝玩味，“你那几个一直盯着皇位的哥哥，说不定，会很愿意和他们坐下来，好好讲一讲这个‘道理’。”
轰！
这几句话，如同一道惊雷，在五皇子的脑海中轰然炸响！
他脸上的傲慢与自信瞬间褪得一干二净，取而代之的是一片煞白，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
他那些哥哥...
他想到了帝朝内部那残酷的夺嫡之争！
元婴长老收回了目光，重新恢复了那副古井无波的模样，声音却依旧清晰地在五皇子耳边回荡。
“记住。”
“天大地大，自己的境界，才是最大的道理。”
“任何规则，都帮不了你。”
...
云梦城。
听风楼总部，一座悬浮于半空的宏伟殿堂内。
气氛凝重如铁。
大殿中央，四道身影静静站立。她们，便是执掌着听风楼这个庞然大物的四位楼主。
宋玉一袭紫袍，周身气息内敛，却自有一股元婴真君的威仪，她绝美的脸上此刻覆着一层寒霜。
苏晚晴、云袖、林清清三人，皆已是金丹后期修为，五百年的岁月让她们褪去了所有青涩，变得沉稳而干练。
可此刻，她们的眼中，也都燃烧着同样的怒火。
殿堂下方，跪着一名浑身是血的筑基期管事，正是从百草坊市逃回来的幸存者之一。
“...事情，就是这样。”管事的声音充满了痛苦，“坊市没了，三千七百名弟兄，几乎...全都没了。”
云袖手中握着一枚不断闪烁着光芒的传讯玉简，她闭上眼，将神识沉入其中，片刻后才睁开，脸色愈发苍白。
“查清楚了。”
...