\"请先生随我一观。\"卢生听了李明衍的话，眉毛一动，流露出释然的神情。卢生起身，引领二人来到厅后一间宽敞的室内，此处摆满了各种奇特的器具。
角落里，一位约二十出头的年轻弟子正全神贯注地操作着一套精巧装置。他先将流动的水银倒入一只羊皮袋中，添加了细碎的干姜与胡椒粉末，然后在温热的火炉旁不断揉搓。李明衍注意到弟子手法娴熟，动作有着近乎仪式化的节奏，每揉搓七次便停顿片刻，同时用一种特制的木尺量度袋外温度，确保始终保持在一个固定范围。
\"此乃'羊皮吸毒之术'，是水银提纯的第一步。\"卢生解释道，语气中带着自豪，\"羊皮袋的皮孔能吸附水银中杂质，低温则能延缓汞气生成。此为常法，然我派却有独门诀窍。\"
李明衍点头：\"确是精妙。不过，为何要加入干姜与胡椒？\"
卢生略显迟疑：\"先师教诲，此二物乃'阳性辛物'，能驱散水银之'阴寒'。\"
李明衍哑然一笑，这解释显然是一种误解。从现代化学角度，干姜粉中的有机物确能吸附部分金属杂质，但与\"阴阳\"无关。
随后，弟子将预处理后的水银转移到一个双层陶制容器中。外层装满木炭，内层放置水银与朱砂混合物。另一名年长弟子站在一旁，手持一把特制的铁扇，根据炉火颜色调整通风。
\"此乃'阶梯火候之法'，\"卢生继续介绍，\"先文火三个时辰，使朱砂分解；再武火一个时辰，促水银游离；最后退火一个时辰，免其逸散。\"
李明衍观察着整个过程，注意到蒸馏系统中的几个巧妙设计：出口处设有铜制冷凝管，外裹湿麻布降温；底部有一个陶盘收集凝结的水银珠；整个操作在一个半密闭的暗室中进行，窗顶设有可调节的排气口。
\"最为玄妙之处，乃是昼夜配合之法。\"卢生指着操作中的几位弟子，\"夜用地窖冷气，昼借天气热力，阴阳相济，水火调和，方得真汞。此乃我派秘传，寻常方士所不解。\"
李明衍仔细观察完整个流程，心中已然明了：这确实是一套相当先进的水银提纯工艺，隐含了蒸馏、冷凝、温控等现代化学原理，但理论解释却明显牵强附会，充满了阴阳五行的玄学色彩。
\"卢先生此术确实精妙，\"李明衍缓缓道，\"不过，我有几点疑问，还望不吝赐教。\"
卢生微微扬眉：\"但说无妨。\"
李明衍走到装置旁，指着陶制容器：\"这陶器导热不均，容易导致局部过热。若在器壁嵌入细铜丝网，或改用掺杂石英颗粒的夹砂陶，当能使热量更均匀分布。\"
卢生眼中闪过一丝惊讶：\"先生此言有理。我们确曾发现过热导致器皿爆裂之患，不过从未想过用铜丝分散热量。\"
李明衍继续道：\"还有这冷凝之管，若在外围形成流水循环，效率当能提高数倍。类似于烧酒工匠用的'石榴罐'设计，但需改良为双层结构。\"
一位年长的弟子听闻此言，不禁惊呼：\"恰如先师所言！先师生前曾提及'流水套管'之法，只是我等不得其详，一直未能实现。\"
李明衍又指向排气口：\"这通风设计甚佳，但仍有不足。白烟为水汽，可安心排出；若见蓝烟，则是水银逸散，需立即封炉。此外，可在屋顶增设活动陶瓦，依据烟气颜色与活跃度调整开合。\"
卢生此时已收起了那份骄傲，眼中充满钦佩：\"先生此言，令我茅塞顿开。我等虽能操作此术，却不解其中奥妙，每遇变故，只能依经验应对。\"
\"卢先生过谦了。\"李明衍取出随身携带的竹简，迅速勾勒出一幅图案，递给卢生，\"此乃'汞炼九宫控温图'，将火候分为文火、武火、退火三阶段，并标注各阶段观测之法。以朱砂颜色为例，由赤转灰即达分解临界点，需立即调整火力。\"
卢生接过竹简，如获至宝，仔细研读片刻后，竟深深一揖：\"李先生学识渊博，见解独到，远非在下可比。先师在世时曾言，后有明师可解吾术之奥，今日见先生，方知先师所言非虚。\"
李明衍连忙还礼：\"卢先生言重了。术有所长，学有所专，互相切磋而已。\"
阿漓在一旁观察着卢生的反应，发现他对李明衍的态度已从初见时的高傲转为由衷的敬佩。这种转变不像是伪装，似乎卢生对知识的痴迷超越了个人的骄傲。
卢生向弟子们示意继续操作，然后引领李明衍回到主厅：\"实不相瞒，我派虽能操作诸多金石之术，却多仅知其法而不解其理。先师所传一部分失却，一部分难解，我辈只能依样操作，难窥究竟。\"
\"可有记录先师教导的竹简？\"李明衍问道，\"或许我能协助卢先生梳理。\"
卢生叹息道：\"先师教导多为口传，文字记录不多，且多有残缺。这些年来，我不断尝试恢复，却收效甚微。\"
李明衍点头理解，这也解释了为何卢生掌握了部分现代科学技术，却对理论基础知之甚少。
一位弟子献上一卷竹简，上面绘制着类似元素周期表的图案，只是排列方式与现代不同，也远不完整。卢生解释道：\"此乃我派'五金本源图'，记载天地间金石本源。先师曾言，万物皆由此本源所化，故可通过本源图，预测金石变化。\"
李明衍仔细查看这幅图，确认这确实是一份粗略的元素周期表雏形，虽然错误颇多，但基本框架已具雏形。如此超前的知识，绝非战国时期的方士所能创造。他确认了心中的猜测，那位神秘的先师，才是如他一般，来自另一个时空。
\"卢先生，这些知识，远超世俗之见，卢生门派开宗立派之人，想必见识更为广播。\"李明衍试探性地问道。
卢生面色一黯，放下酒杯。那骄傲的面具似乎瞬间龟裂，露出几分脆弱和悲伤：\"实不相瞒，我所学不过先师百分之一。若非先师在齐国遭难早逝，我派当兴盛于世，成一代显学。\"
他站起身，走到窗前，望着远处的山峦：\"先师萧子，智慧通天，学究万物。可惜我年幼时他便离世，留下的教诲不全，书籍简册也多有散失。这些年，我只能凭记忆拼凑，试图恢复先师之学。\"
卢生转身，目光黯然：\"门中弟子，也只余这数十人。若非太子几番诚邀，我等还在深山潜修。\"
\"先生对先师如此敬仰，想必先师非同寻常。\"李明衍温和地问，\"不知这位萧子先生，究竟是何等人物？\"
卢生眼中闪过一丝复杂的光彩，像是怀念，又像是迷惘：\"先师……他像是从天外而来的仙人，懂得世人不解的奥秘，能言万物之理。金石之术只是小道，他教我们济世之法，甚至预言天下大势。\"
他深吸一口气，面色凝重：\"李先生既精通金石之道，又广闻博见，想必能理解我所言。我这一生，最大遗憾便是未能完全领悟先师之学。每当遇到难解之术，就恨不能再问先师一次。\"
李明衍看着卢生，心中浮现出一个谜团：这位萧子究竟是何许人也？为何他在后世和此世的史料中都不见踪影？而他又为何早逝？更令人好奇的是，他传授的知识明显超越时代，却又不完整，仿佛一部残缺的现代科学入门书。
\"卢先生若不介意，\"李明衍试探性地问道，\"可否详述先师生平？或许能从中发现些线索，助先生解惑。\"
卢生沉默片刻，眼中闪过一丝挣扎，似在权衡是否该向这位初识的水利专家倾诉心事。最终，他长叹一声，仿佛下定决心：
\"也罢，李先生既有此意，我便道来。说来也怪，自从燕太子引见先生，我心中总有种莫名的亲近感，仿佛与先生早有渊源。\"
他在案几上点燃一支特制的蜡烛，烛光呈现出微微的青色，散发出一种清凉的香气。在这奇特的光线下，卢生的面容显得异常庄重：
\"先师萧子之事，要从十八年前说起…\"
窗外，寒风骤起，吹动庭院中的金铃，发出轻轻的声响，如同命运之神轻声的叹息。