蔖隐将目光从餐桌旁那对几乎要把椅子压垮的父子身上移开，语气平静得像在陈述天气：“是这样的，相信你们也该注意到了，霍格沃茨对你们家一直有关注。”
“我就知道！” 弗农猛地从椅子上弹了一下，啤酒肚撞得餐桌发出 “哐当” 一声，肥脸上的横肉因愤怒挤成一团。
“我早说过！那些怪胎学校的人一直在监视我们！就像一群阴魂不散的苍蝇！” 他的声音尖利得像被踩了尾巴的猫，唾沫星子溅到桌布上。
佩妮脸色瞬间惨白，伸手想去拽丈夫的胳膊，却被他一把甩开。
蔖隐没理会他的歇斯底里，只是慢悠悠地补充道：“邓布利多校长委托我来转告，如果你们再不对哈利收敛那些虐待行为，我们会把这几年收集到的资料。“
”包括他住的楼梯间、你们对他的辱骂，还有那些被克扣的食物证据，全部提交给社区福利机构。”
她特意加重了 “社区福利机构” 几个字，目光扫过弗农骤然僵硬的脸。
这些麻瓜最在乎邻里间的体面，若是被福利机构找上门，等同于把 “虐待亲戚家孩子” 的丑闻钉在门楣上。
果然，弗农的怒吼卡在喉咙里，涨红了脸半天说不出话。
佩妮的嘴唇哆嗦着，眼神里的恐惧比愤怒更甚。
厨房门后，哈利握着煎锅的手微微收紧，心跳快得像要撞开胸膛——还能这样？这就是麻瓜手段？
弗农的脸涨成了猪肝色，像是被人狠狠扼住了喉咙。
他瞪着蔖隐，浑浊的眼球里布满血丝，却一个字也吼不出来 ——“社区福利机构” 这几个字像烧红的烙铁，烫得他浑身发僵。
在女贞路住了这么多年，他最在意的就是维持 “体面家庭” 的假象，若是被那些穿制服的人找上门，邻居们的唾沫星子能把这栋房子淹了。
佩妮的手指死死抠着桌布，指节泛白。
她飞快地瞥了眼厨房的方向，又猛地转回头，声音发颤却还强撑着尖刻：“你…… 你们这是污蔑！我们对他够好了！给他地方住，给饭吃，换了别家早就把他扔出去了！”
蔖隐将指尖轻轻叩在餐桌边缘，目光扫过弗农涨红的脸和佩妮发抖的肩膀，语气平静得像是在讨论天气：“我们是来协商的，当然 ——”
她顿了顿，从费克德手中接过一叠文件，“如果你们愿意，我们可以立刻把这些证据提交给社区福利机构。他们会带着专业的评估团队来，看看哈利住的楼梯间、吃的发霉三明治，以及你们每天对他的辱骂，到底算不算虐待。”
佩妮的指甲几乎掐进了掌心，她瞥向窗外，生怕哪个邻居正扒着窗帘偷听。弗农的呼吸声突然粗重起来，像台生锈的风箱：“你…… 你这是敲诈！”
“敲诈？” 蔖隐挑眉，指尖划过文件上的日期：“1980年至1993年，长达十三年的精神虐待。”
她转向费克德，后者慌忙翻找着法律条文：“费克德先生，根据《1989 年儿童法案》，精神虐待最高可判多久？”
“呃……” 费克德的声音带着颤音，但还是强装镇定：“根据判例，长期精神虐待可能面临最高七年监禁，并处以罚款。”
他的手指在公文包里摸索，却不小心碰掉了一支钢笔，“啪嗒” 声在寂静的客厅里格外刺耳。
弗农的脸瞬间惨白，肥肉堆起的下巴微微发颤。
他是格郎宁公司的主管，要是坐了牢，别说职位保不住，整个萨里郡的人都会知道他虐待外甥。
佩妮的眼泪在眼眶里打转，却还不忘尖声反驳：“那是他自己编的！我们对他很好！”
“很好？” 蔖隐突然恶狠狠阴恻恻的看向达力，吓得达力在椅子上缩了缩：“我一直避免和你们扯你们是怎么虐待哈利的，免得揭他伤疤。”
蔖隐藏在袖子里的手悄然动了动，指尖在储物戒上轻轻一触，一张边缘粗糙的羊皮纸便滑入掌心。
她借着垂眸整理袖口的动作，无声变形咒之下。
羊皮纸瞬间褪去魔法纹路，化作一张巴掌大的照片。
九岁的哈利穿着件明显不合身的旧衬衫，孤零零地蹲在阁楼的木箱旁，背后是糊着旧报纸的墙壁。
为了让这张 “证据” 更可信，她特意用魔法做了旧。照片边缘磨得发毛，表面蒙着层灰黄的痕迹，像在抽屉底压了好几年。
连哈利衬衫上的污渍都处理得带着点模糊的陈旧感，生怕哪个细节露出破绽。
“啪” 一声，她将照片匆忙拍在餐桌中央，掌心立刻死死按了上去，指腹压住那些刻意做旧的卷边，目光锐利地扫过弗农夫妇因震惊而微张的嘴。
她在赌 —— 赌他们此刻被愤怒和慌乱冲昏了头，根本没心思细看照片里的阁楼墙纸是不是去年才换的新样式，更不会注意到哈利身后那个木箱上，还贴着达力去年生日派对的贴纸。
弗农的视线刚落在照片上，喉结就剧烈地滚动了一下，想说什么，却被那 “真实” 得刺眼的画面堵得发不出声。
佩妮的脸色白了白，下意识攥紧了围裙。
她确实把哈利关过阁楼，却不记得有谁拍过照，心底的慌乱像潮水般涌了上来。
蔖隐的掌心依旧按着照片，指尖因用力而微微泛白。
她清楚，只要这几秒撑过去，这张照片就会像根刺，扎进他们心里最在乎的体面里。
“社区福利机构的人看到这些，会怎么想？你的邻居们看到这些，又会怎么说？”
佩妮盯着照片，突然尖叫起来：“你不能这么做！我们会名誉扫地的！”
“名誉？” 蔖隐冷笑一声，“比起名誉，你更该担心的是你的儿子 ——”
她看向达力，后者正用叉子戳着盘子里的布丁：“如果你们坚持不合作，哈利被送去福利院，达力就会成为整个萨里郡第一个被亲戚虐待丑闻拖累的孩子。”
她故意加重了 “拖累” 二字：“想想看，当同学们知道他的父母是虐待狂，他还能在学校抬起头吗？”
弗农猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。
他想发作，却被佩妮死死拽住袖子。
后者哭哭啼啼地哀求：“亲爱的，想想达力……”
蔖隐趁热打铁：“签署这份协议，哈利继续住在这里，但必须有独立房间、正常饮食，且禁止任何形式的体罚和辱骂。否则 ——”
她拿起文件晃了晃：“明天一早，社区福利机构的人就会出现在你们家门口。”
弗农盯着文件，额角青筋暴起。
他知道，在萨里郡这种保守的地方，一旦丑闻传开，他和佩妮就会被整个社区排斥。
而哈利去福利院，说不定真的比留在他们身边更好。
至少不会再挨打挨饿。
“签吧。” 佩妮抽泣着递过钢笔，“为了达力……”
弗农咬着牙，在文件上签下自己的名字，墨迹在纸上晕开，像是一道永远抹不掉的耻辱印记。
蔖隐拿起文件，转身时瞥见哈利躲在厨房门口，眼里闪烁着从未有过的光芒。
蔖隐转头看向费克德，语气利落：“费克德先生，麻烦你把这份协议拿去做公证，尽早办妥。”
费克德如蒙大赦，手忙脚乱地将文件塞进公文包，拉链声在客厅里显得格外仓促。
公证个屁啊！我连牌照都没有！
这些蠢货还真的不看他的牌照。
他几乎是逃也似的出了门，皮鞋踏在走廊的声响渐渐远去。
客厅里只剩下德思礼一家和蔖隐。
她盯着弗农那张写满算计的脸，沉默片刻，忽然从布袋里掏出一沓纸币，“啪” 地拍在油腻的餐桌中央。
十二张 50 英镑的纸币在灯光下泛着淡紫光泽，边缘的金线闪着沉稳的光 ——1993 年的英国，这已是流通纸币的最大面额。
六百英镑，足够一个成年人应付三个月的房租、食物和日常开销，是笔足够让弗农心跳加速的数目。
“今年的寄养费。”
蔖隐的声音不高，却带着不容置疑的重量：“你大可以当他是租客。这笔钱，够你给他一间带窗户的房间，够他每天吃上热饭，也够你们买个‘清净’—— 别再找他麻烦。”
弗农的眼球像被磁石吸住，死死黏在纸币上。
他比谁都清楚六百英镑的分量：这够买一整月的牛排，够达力换台最新款的游戏机，还能余下不少存进银行。
佩妮也抿紧了嘴，手指下意识绞着围裙。
她知道丈夫此刻在想什么，这笔钱足以抵消他们对 “怪胎” 的厌恶。
“按月给。” 蔖隐指尖在纸币边缘敲了敲，声音冷下来，“每个月 200 镑，要是让我发现他还住楼梯间，或者你们动他一根手指头……”
她顿了顿，目光扫过弗农骤然绷紧的脸，“这钱，一分都别想再拿到。”
弗农喉结滚了滚，终于按捺不住，伸手将纸币拢到自己面前，指尖划过 50 镑上的女王头像，粗声粗气地嘟囔：“知道了，知道了，不就是让他住得舒坦点吗……”
蔖隐没再理会他，转身冲厨房喊道：“哈利，你房间在哪？我去看看。”
厨房门后，哈利攥着煎锅的手微微发抖。
他听见了那笔钱的数目，也清楚这对德思礼一家意味着什么。
鼻尖忽然一酸，视线落在蔖隐的背影上时，心里像被温水浸过。
原来真的有人会为他花这样一笔钱，只为了让他能在这个冰冷的家里，稍微喘口气。