胡家盐栈的黑木门缝里渗出的咸腥潮气，与隔壁染坊飘来的靛蓝气息绞成绳，在扬州清晨的薄雾里晃悠。那潮气里裹着三年陈盐的沉涩，混着靛蓝染料的草木清气，像两匹绞在一起的破布，在雾中拧出酸腐的味道。巡盐御史台的黄铜门环被拍得山响时，李大人正用象牙签剔着牙缝里的肉丝，昨夜宴客剩下的糖醋鱼残渣卡在齿间，师爷捧来的紫铜暖手炉还煨着隔夜的残炭，炉壁上凝着的水珠顺着饕餮纹缓缓滑落。
\"大人！急件！\"衙役连滚带爬冲进正堂，官靴在青砖上划出刺耳的声响，惊飞了梁上筑巢的燕子。李大人皱眉接过信封，素白的宣纸上没署名，却用浓墨画着个肥头大耳的盐袋，袋口还画了只掐腰的小耗子，旁边歪歪扭扭写着\"胡万贯囤盐图\"五个字，墨色晕染处透着股锅灰味。
\"什么东西？\"李大人展开信纸，墨香混着若有似无的灶台烟火气。信上详细列着胡家盐栈近三个月的囤盐数量，从三千引到八千引，数字旁边画着歪歪扭扭的算盘，个位珠上还沾着点糖渍；勾结其他盐商的证据列了三条，每条下面都用红笔圈着\"人证：挑夫王二\"，名字旁边画了个挑着盐担的小人；最下面是张附页，用算盘算珠黏着半张草纸，写着\"暴利清单\"——胡万贯净赚纹银十七万三千两百两，旁边用孩童笔迹画着个比扬州城墙还高的银山，山下跪着无数哭脸小人，其中一个小人还拿着陶碗唱歌。
\"反了！真是反了！\"李大人猛地拍案而起，象牙签飞出去戳中了屏风上绣着的孔雀，扎掉了几根尾羽。\"十七万三千两百两！\"他抓起算盘摔在桌上，珠子滚得满地都是，\"够买扬州百姓半年的口粮！这胡万贯是想把人都腌成咸肉吗？\"气得胡须乱颤，紫铜暖手炉\"哐当\"掉在地上，残炭滚出来烫着了师爷的云头靴，青烟腾起时，还能闻到炭灰里混着的锅巴味。
此时的胡万贯正对着满仓的盐袋唉声叹气。盐袋堆成的小山遮住了天窗，只漏下几束光，照得漂浮的盐尘像无数小银子在跳舞，落在他镶玉的算盘上，积了薄薄一层。自打孩子们唱了童谣，盐栈门口就没断过骂声，昨天夜里还有人往门缝里塞烂菜叶，现在连最贪财的挑夫都不肯来卸货了。他用镶玉算盘算着亏空，算珠撞在盐粒上发出沉闷的响，忽听外面人声鼎沸，衙役们的铜锣声震得盐袋簌簌掉盐，像下了场细雪。
\"胡万贯！开门！\"李大人的吼声透过门板，震得胡万贯手里的算盘\"啪嗒\"掉在盐袋上。他冲至窗边，掀起油渍斑斑的竹帘一角，只见巡盐御史的仪仗旗在雾中若隐若现，皂隶们举着\"肃静回避\"的牌子，把盐栈围了个水泄不通，牌子上的朱漆都被盐气熏得发暗。
\"完了......\"胡万贯腿一软，瘫坐在盐袋上，镶玉腰带扣硌得他后腰生疼。他想起三天前那个穿月白长衫的男人，想起那两个唱童谣的孩子，突然一拍大腿，玉扳指撞在盐袋上：\"是他们！一定是那对狗男女！还有那个小叫花子！\"唾沫星子溅在盐袋上，瞬间被吸得无影无踪。
李大人踹开盐栈大门时，门轴发出\"吱呀\"的哀鸣，惊起了梁上的蝙蝠。胡万贯正抱着袋盐哭嚎，盐粒顺着他的衣领滚进衣襟，刺得他直咧嘴。当差的们冲进仓库，盐尘飞扬中，只见满仓的盐袋像白色的坟包，散发着令人窒息的咸腥，有个衙役没站稳，摔进盐堆里，半天爬不出来。李大人展开匿名信，每念一条，胡万贯的脸就白一分，从粉白到青白，最后成了窗棂上凝结的盐霜色，连嘴唇都没了血色。
\"......净赚十七万三千两百两，相当于扬州百姓半年口粮钱！\"李大人念到此处，将信纸摔在胡万贯脸上，纸页上的墨字印在他额头，像盖了个戳。\"你可知罪？\"
胡万贯\"噗通\"跪地，额头撞在盐粒上，磕出细碎的响，盐粒嵌进他的皱纹里：\"大人饶命！是小的鬼迷心窍......是同行都在囤，小的才跟风......\"他话没说完，就被衙役用铁链锁住了脖子，铁链上的盐锈蹭着他的皮肤，疼得他龇牙咧嘴，却不敢再喊。
与此同时，苏锦璃一家正在\"趣园\"茶社吃早茶。雕花窗棂外，晨雾正被阳光揉碎，洒在青砖路上像铺了层碎金，路过的挑夫踩上去，便发出细碎的闪光。念璃啃着五仁包子，腮帮子鼓得像小仓鼠，芝麻馅沾在鼻尖上，随着咀嚼一翘一翘：\"娘，胡胖子还敢涨价吗？\"
\"你听。\"江砚用茶勺指了指窗外，碧螺春的茶叶在杯中舒展，像重生的绿蝶。
茶社外突然爆发出欢呼，百姓们像潮水般涌过，手里挥舞着新贴的告示。那告示被晨露沾得发潮，上面\"盐价恢复原价：每斗八十文\"的大字却格外醒目，墨字边缘晕着水痕，像哭过的脸。有个老汉提着盐袋边跑边喊，腰上的旱烟袋晃得叮当响：\"老天爷睁眼啦！又能腌咸鸭蛋咯！\"旁边卖豆腐的妇人笑得满脸褶子，往竹篮里多丢了两块豆腐，嫩白的豆腐上还沾着露水：\"回家炖个咸肉汤，给娃补补！\"
思砚掏出算盘拨了拨，枣木珠子在阳光下闪着光，算盘底还沾着昨天的糖霜：\"娘，胡家囤了八千引盐，按现价算，每斗亏二百二十文，总共亏了......\"他突然抬头，小脸上满是算账的兴奋，嘴角的豆沙馅都没擦，\"十万两不止呢！\"
苏锦璃用帕子替儿子擦嘴，望着窗外奔走相告的人群，想起前世病榻上连口咸汤都喝不上的自己，鼻尖微酸。她看见有个妇人抱着孩子，孩子手里捏着半块带盐的饼，吃得狼吞虎咽，突然觉得这碗早茶格外滚烫：\"贪心不足蛇吞象，该！\"她转头看向江砚，晨光为他月白的长衫镀上金边，衣领处还沾着昨晚念璃蹭的糖渍，\"那封信......真是你写的？\"
\"不过是把百姓们私下算的账，誊到宣纸上罢了。\"江砚端起茶盏，碧螺春的热气模糊了他眼底的狡黠，茶沫沾在他唇边，\"倒是念璃的童谣，比千军万马都厉害，昨儿我听见巡盐御史的师爷都在哼呢。\"
念璃得意地扬起小下巴，发间的石榴红绒球扫过茶盏，差点把茶水碰洒：\"那是！外祖父说过，嗓门大就能赢！昨儿更夫爷爷敲梆子，唱的就是我的词儿！\"
正说着，茶社掌柜匆匆走来，手里捧着个油纸包，上面还沾着露水，印着淡淡的栀子花香：\"这位公子可是京城来的？方才一位姓胡的老者让小的把这东西交给您，说您看了就明白。\"
苏锦璃心中一动，接过油纸包打开——里面是块晶莹的羊脂玉，正是外祖父给的那块。玉牌背面原本模糊的刻字被重新打磨过，\"锦记胡伯\"四字在晨光中清晰可见，边缘还刻着朵细小的栀子花，花瓣纹路里甚至嵌着点盐粒。
\"是胡伯......\"苏锦璃指尖划过玉牌，想起外祖父说过的老伙计，想起那日在盐栈外，那个偷偷递来账本副本的青衫老者。原来胡万贯账本里夹着的那页暴利清单，正是胡伯连夜抄录的。
\"走，\"苏锦璃收起玉牌，拉起孩子们的手，茶盏里的茶叶已经沉底，像睡着了的蝴蝶，\"去看看胡家盐栈的热闹，顺便给思砚买两本扬州的账本，要带插画的那种。\"
思砚立刻来了精神，算盘在腰间晃得叮当响，算珠碰撞声惊飞了窗台上的麻雀：\"我要看看他们亏了多少！还要算算法场的盐价跌到多少文，才够给百姓们补口粮钱，再加上精神损失费......\"
茶社外，阳光已经洒满扬州城。苏锦璃看着念璃蹦跳着追蝴蝶，小裙摆扫过路边的盐粒，惊起一片白光；思砚蹲在地上用树枝划拉算盘，算珠不够就捡石子代替，小脸上满是认真；江砚在一旁含笑看着他们，袖口被风吹起，露出腕上她绣的栀子花。远处，胡家盐栈的黑木门大开着，衙役们正往外搬盐袋，百姓们排着队领免费的盐，笑声像珍珠般滚落在青石板上，撞碎在墙角的盐堆里。
她想起那封匿名信上，思砚用算盘珠子黏出的\"暴利清单\"，珠子上还留着他指尖的温度；想起念璃在石狮子上唱破嗓子的童谣，那童音像把钥匙，打开了百姓们憋闷已久的嘴。突然明白外祖父说的\"民心是杆秤\"——这杆秤，终究是称出了胡万贯的贪心，也称出了扬州城的清明，秤星上还沾着孩子们的口水和锅灰。
\"娘，你看！\"念璃举着刚买的糖画跑过来，那糖画龙歪歪扭扭，龙尾还缺了一块，却比任何时候都显得神气，\"卖糖画的爷爷说，这是用胡胖子的盐钱买的！\"
苏锦璃接过糖画，阳光透过琥珀色的糖丝，在她掌心投下细碎的光，像撒了把碎银子。江砚伸手替她拂去肩头的糖屑，指尖触到她鬓角的碎发，低声道：\"下一站，苏州的绣坊该想我们了，听说那里的云锦能织出会跳舞的凤凰。\"
思砚却蹲在盐栈门口，用算盘敲着地上的盐粒，算珠与盐粒碰撞出清越的响：\"爹，你看这页账本，十七万两下面还有批注呢！写着'给京城胡某的回扣'......\"
茶社的小二探出头来，手里端着新腌的咸鸭蛋，蛋壳上还沾着盐粒：\"客官，新腌的鸭蛋上桌啦！流油的呢！\"
苏锦璃望着孩子们发亮的眼睛，望着扬州城重新喧闹起来的街巷，家家户户的烟囱里冒出带着咸香的炊烟。那封匿名信像颗投入湖心的石子，不仅让盐价三日暴跌，更在她心里漾开了圈圈涟漪——原来为民请命，不必提刀跨马，只需孩童的真声、一纸算清的民心，和一屋子滚烫的烟火气。而她的下一站，正该带着这份滚烫，去往更锦绣的江南深处，那里的绣线，定能织出比糖画更美的乾坤。