他站起身，挺直了那仿佛随时会折断的脊梁，声音沙哑却带着不容置疑的力量：“我知道。柱子…留在这里。等我们…回来接他。”每一个字，都像是从冰碴子里挤出来，带着血。
“好！”李云龙用力点头，心中一块巨石稍落。他快速分配任务：“二嘎！把扒下来的干粮、子弹、水壶分好！那件黄呢子大衣给老程裹上！卫生员，你和二嘎用鬼子的皮带和绑腿，做个简易担架！赵刚，你警戒东边和上游！老子看西边和下游！”
时间紧迫！众人如同被鞭子抽打的陀螺，爆发出最后的行动力。二嘎和卫生员手忙脚乱地用鬼子的皮带、绑腿和从歪脖子树上砍下的两根粗树枝，飞快地扎了一个极其简陋的担架。他们把仅存的一点意识模糊的老程小心翼翼地抬上去，裹上那件缴获的黄呢子大衣。李云龙和赵刚则像两尊石像，警惕地注视着河道的上下游以及远处的山梁，手中的步枪枪口微微移动，随时准备击发
“走！”李云龙低喝一声，当先开道。他选择的方向是西侧，那里地势相对复杂，林木茂密，而且与鬼子追兵可能过来的下游方向相反。
二嘎和卫生员抬起担架，每一步都异常艰难。担架简陋，老程身体沉重，河滩乱石嶙峋，下过水的棉裤冻得硬邦邦，每一步都如同跋涉在泥沼。赵刚端着刚缴获的一支三八大盖，走在担架侧后，眼神锐利地扫视着后方和侧翼。他的身体依旧在不受控制地颤抖，但握枪的手却异常稳定。
李云龙走在最前面，脚步踉跄却坚定。他感觉自己的骨头缝里都在往外冒寒气，每一块肌肉都在哀嚎，伤口被冰冷的湿衣摩擦着，火辣辣地疼。但他不能停！他是团长，是这支伤痕累累、濒临崩溃的小队最后的支柱！
他们不敢走河滩开阔地，只能沿着陡峭的、长满灌木和荆棘的河岸向上游艰难跋涉。脚下湿滑的苔藓和松动的碎石不断考验着他们的平衡。每一次攀爬陡坡，每一次绕过倒伏的巨木，都耗费着巨大的体力。老程在担架上发出痛苦的呻吟，体温低得吓人。
“团长…水…”二嘎的声音带着哭腔，他的体力也快耗尽了。
李云龙停下脚步，靠在一棵大树后喘息。他拿出一个水壶，拧开，自己只抿了一小口冰冷的河水，润了润火烧火燎的喉咙，然后将水壶递给二嘎：“省着点，轮流喝一口。”
他抬头望向天空。日头已经偏西，惨淡的冬阳透过稀疏的云层洒下冰冷的光，丝毫不能带来暖意。寒风如同刀子，刮在湿透的衣服上，带走宝贵的热量。必须尽快找到生火的地方！否则不用鬼子追来，光是失温就能要了他们的命！
“团长！看那边！”赵刚的声音带着一丝不易察觉的激动，指向斜上方一片陡峭山崖的底部。
李云龙顺着他指的方向望去。只见在嶙峋的山石和茂密的藤蔓掩映下，隐约有一个黑黢黢的洞口！不大，但足够容纳他们几人！
“山洞！”李云龙眼中爆发出希望的光芒，“快！过去看看！”
求生的欲望再次压倒了疲惫。众人打起精神，向着那个洞口的方向奋力攀爬。荆棘划破了皮肤，碎石滚落，每一步都异常艰难。终于，他们抵达了洞口。洞口不大，被厚厚的藤蔓和枯枝遮掩了大半，里面黑黢黢的，一股潮湿阴冷的气息扑面而来，但比起外面凛冽的寒风，这里至少避风！
李云龙示意大家停下，他端着枪，小心翼翼地拨开藤蔓，侧身探入洞内。洞不深，大约只有十几米，里面还算干燥，没有野兽的腥臊味，只有岩石和泥土的气息。洞底散落着一些枯枝败叶。
“安全！快进来！”李云龙低声道。
众人如同沙漠中濒死的旅人看到了绿洲，爆发出最后一点力气，将老程的担架抬进洞内深处，远离洞口。一进洞，避开了寒风，虽然依旧冰冷刺骨，但感觉立刻好了许多。
“快！生火！把湿衣服都脱了！能拧干拧干！”李云龙急促地命令，“二嘎，警戒洞口！赵刚，你看着老程！卫生员，找找有没有能烧的！”
洞内立刻忙碌起来。卫生员和二嘎快速收集洞底和洞口附近的枯枝落叶，堆在一起。李云龙摸索着身上，万幸，他那盒用油纸包着、贴身藏着的洋火竟然没被河水完全浸透！他颤抖着手，小心翼翼地划着火柴。第一根，湿了，灭了。第二根，终于点燃了！微弱的火苗舔舐着干燥的枯叶，发出噼啪的轻响，火势慢慢变大，橘黄色的光芒开始驱散洞内的黑暗和寒冷。
这是生命之火！
众人围拢过来，贪婪地感受着那久违的、微弱的暖意。火光映照着他们伤痕累累、疲惫不堪、沾满泥污血迹的脸庞，每一张脸上都刻着劫后余生的茫然和深入骨髓的悲伤。李云龙脱下湿透冰冷的破棉袄，拧出浑浊的泥水，搭在火堆旁的岩石上烘烤。冰冷的皮肤接触到跳跃的火焰，带来一阵刺痛后的暖流，让他忍不住打了个哆嗦。
赵刚默默脱下同样湿透的衣服，露出精瘦却布满青紫瘀伤和划痕的上身。他坐在老程担架旁，用拧干的布条蘸着水壶里冰冷的河水，仔细地擦拭老程冰冷的脸和手。火光在他脸上跳跃，照亮了他紧抿的嘴唇和眼中深不见底的痛。
二嘎和卫生员也学着样子，脱下湿衣烘烤，身体在温暖中渐渐恢复知觉，随之而来的是全身各处伤口尖锐的疼痛和极度的疲惫。二嘎看着火堆，又看看洞口外灰暗的天空，眼泪无声地流了下来，他想起了柱子哥教他打枪，想起了大刘给他藏的半块窝头，想起了老孙最后那声狂笑…
李云龙靠在冰冷的洞壁上，看着跳跃的火苗，又看看身边仅存的、伤痕累累的兄弟：昏迷不醒的老程，沉默如石的赵刚，无声流泪的二嘎，疲惫不堪的卫生员。出发时一个加强排，生龙活虎，如今只剩五个人（老程生死未卜），如同被暴风雨摧残过的残枝败叶。。