冰冷的命令砸在凝固的空气里。赵刚身体猛地一颤，仿佛被那“安置”二字狠狠抽了一鞭子。他死死咬着下唇，尝到了血腥味，才勉强压下喉咙里翻涌的悲鸣。没有言语，他动作僵硬却迅捷地俯身，解开裹在老程身上那件吸饱了水汽、沉重冰冷的黄呢子大衣。
大衣内衬还残留着一丝老程的体温，这微弱的余温像针一样刺痛了赵刚的手。他沉默地将大衣重新裹紧老程已经冰冷的躯体，用力掖好每一个角，仿佛怕山风惊扰了这位老兄弟最后的安眠。二嘎和卫生员无声地帮忙，三人合力，将老程的遗体小心地抬离担架，安置在一块巨大岩石背风的凹陷处。这里避开了主路，相对干燥，岩石像沉默的卫士，暂时守护着逝去的英魂。
没有告别，没有仪式。每一秒的停留，都意味着被追兵咬死的风险。李云龙背对着这一切，肩胛骨在单薄的湿衣下绷得像两块生铁。他拄着枪，鹰隼般的目光穿透浓稠的黑暗，死死锁住西方那更高、更狰狞的山影轮廓——野狼峪。老程用生命换来的两个字，是唯一的灯塔，也是最后的赌注。
“走！”李云龙的声音比寒风更凛冽，率先迈步。他抛弃了担架，那两根粗树枝成了累赘。卫生员咬咬牙，将最后一点药粉和绷带塞进怀里，和赵刚一左一右，架起几乎陷入昏迷的二嘎——这半大孩子刚才全凭一股心气撑着，老程的离去抽走了他最后的精神支柱，腿软得像面条。
黑暗成了他们唯一的掩护，也是最险恶的敌人。没有路，只有嶙峋的怪石、盘根错节的树根、深不见底的陡坡和荆棘丛生的灌木。每一步都如同在刀尖上跳舞，每一次落脚都可能踩空或滑坠。李云龙走在最前，手中的三八大盖成了探路的拐杖，枪托重重地戳在湿滑的石面或冻土上，发出沉闷的“笃笃”声，指引着方向。他腿上的伤口每一次用力都传来钻心的剧痛，冰冷的汗水混着血水浸透了裤管，在寒风中迅速凝结，每一步都像拖着冰坨。
赵刚架着二嘎的一条胳膊，另一只手紧握着步枪，警惕地扫视着侧后方的黑暗。巨大的悲痛被强行压制，转化为一种近乎冷酷的专注。他能感觉到二嘎身体的颤抖和越来越重的分量，这孩子快不行了。卫生员在另一侧，同样气喘吁吁，他的体力也早已透支，只是靠着一股医护兵的本能在支撑。
“团…团长…我…我走不动了…”二嘎的声音带着哭腔，气若游丝，头无力地耷拉着。
“放屁！给老子把牙咬碎了咽下去！”李云龙头也不回，声音嘶哑却斩钉截铁，“想想柱子！想想老程！想想老孙大刘！他们躺下了，就是为了让你这兔崽子能继续往前走！脚断了用爬的，也得给老子爬到靠山屯！”他猛地停下，从怀里摸索出最后半块硬得硌牙的鬼子压缩饼干，粗暴地塞进二嘎嘴里，“嚼！咽下去！这就是你的脚力！”
冰冷的饼干渣噎得二嘎直翻白眼，但那点食物带来的微弱热量和团长近乎残忍的命令，像一针强心剂，硬生生把他从昏迷边缘拽了回来。他呜咽着，用尽全身力气咀嚼、吞咽，泪水混着饼干屑糊了满脸。
翻过一个陡峭的山脊，风势陡然加大，如同无数把冰刀，疯狂地切割着他们裸露的皮肤和湿冷的衣服。前方，野狼峪露出了它狰狞的真容。那根本不是什么峪口，而是一道巨大、破碎、如同被巨斧劈开的山体裂缝！两侧是刀削斧劈般的峭壁，怪石嶙峋，犬牙交错，在惨淡的星光下投射出扭曲恐怖的阴影。裂缝底部深不可测，只有呜咽的风声如同鬼哭狼嚎般从地底传来，卷起细碎的雪沫和冰碴，打在脸上生疼。唯一能通行的“路”，是紧贴着左侧峭壁、一段狭窄得仅容一人侧身通过的天然石栈道！栈道下方就是万丈深渊，湿滑的岩壁上覆盖着薄冰。
倒吸冷气的声音在死寂中格外清晰。连李云龙的眼神都凝重到了极点。这哪里是路，分明是鬼门关！
“跟紧！踩着老子的脚印！眼睛看前面！别他妈往下看！”李云龙厉声喝道，第一个踏上了那死亡栈道。他侧着身，后背紧贴着冰冷刺骨的岩壁，面朝深渊，一步步小心翼翼地挪动。湿透的棉裤摩擦着冰面，每一步都伴随着碎石滑落的簌簌声，坠入下方无尽的黑暗，久久听不到回音。风在这里打着旋，疯狂撕扯着他的身体，试图将他推入万劫不复的深渊。他死死抠住岩壁上凸起的棱角，手指被锋利的石头割破也浑然不觉。
赵刚紧随其后，他先将步枪背好，然后几乎是半拖半抱着二嘎，将他紧贴岩壁推上栈道。二嘎看着脚下那吞噬一切的黑暗深渊，吓得魂飞魄散，腿肚子转筋，牙齿咯咯作响。
“看着我的背！只看着我的背！”赵刚的声音在狂风中异常清晰，带着一种不容置疑的稳定力量，“二嘎！你是独立团的兵！柱子看着你呢！迈脚！”
二嘎死死闭上眼睛，又猛地睁开，泪水模糊了视线，但他真的只盯着赵刚那并不宽阔、却在此时如同山岳般可靠的背影。他学着赵刚的样子，后背紧贴岩壁，面朝深渊，用尽吃奶的力气，一点点挪动如同灌了铅的双腿。卫生员在最后，紧张得手心全是汗，每一步都屏住呼吸。
短短几十米的栈道，如同走了几个世纪。每一步都是与死神擦肩。狂风的嘶吼，碎石滑落的死亡之音，粗重压抑的喘息，交织成一首绝望的进行曲。李云龙感觉自己的心脏快要跳出胸腔，每一次落脚都赌上了性命。终于，他踏上了栈道另一端相对平缓的坡地，脚下一软，差点跪倒，立刻用枪死死撑住。