建业，吴侯府深处的水阁。
暮春的夜风带着江南特有的湿意，穿过半卷的湘妃竹帘，吹皱了池中倒映的点点灯火。水波荡漾，将孙权那张年轻却已过早刻上沉重沟壑的脸庞切割得支离破碎。案几上，一盏孤灯摇曳，映着他紧锁的眉头和眼底深不见底的阴霾。汉津口那场惊天动地的爆炸，炸碎的不仅是江东引以为傲的艨艟斗舰，更是他逐鹿中原的雄心，以及……公瑾（周瑜）兄长生机勃勃的脊梁。那撕心裂肺的咳喘声，仿佛还在他耳边回荡，每一声都像淬毒的鞭子抽打在他的心上。
“惊雷……”孙权无声地咀嚼着这两个字，指节因用力而发白。那毁天灭地的力量，如同悬在江东头顶的利剑，带来的不仅是恐惧，更是一种近乎绝望的焦灼。没有力量，谈何复仇？谈何立足？他需要它！如同溺水者需要空气！哪怕那力量来自敌人，哪怕沾染着剧毒，他也要将其握在手中！
一阵刻意放轻的脚步声由远及近，停在水阁之外。孙权没有抬头，只是从喉间挤出低沉嘶哑的两个字：“进来。”
吕蒙的身影无声地滑入。他褪去了往日的明光铠，一身深青色不起眼的布袍，却掩不住眉宇间沉淀下的、比刀锋更冷冽的沧桑与狠厉。汉津口的血与火，彻底洗去了他身上最后一丝属于“吴下阿蒙”的稚拙，只留下磐石般的坚硬和孤狼般的警觉。他躬身行礼，动作干脆利落，带着一丝不易察觉的疲惫。
“主公。”吕蒙的声音不高，却字字清晰，如同投入死水潭的石子。
孙权猛地抬起头，昏黄的灯光下，他的眼珠布满了血丝，闪烁着一种近乎病态的、攫取的光芒：“子明（吕蒙），人……安排得如何了？”每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，带着沉重的喘息和不容置疑的急迫。他身体微微前倾，双手死死按在冰冷的紫檀木案几边缘，指关节因用力而泛出青白。
吕蒙迎上孙权那几乎要将人吞噬的目光，没有丝毫闪避，沉声应道：“主公放心。‘鬼算子’，已入龙编。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句的分量，“此人乃江湖异人，踪迹飘忽，名号只在极少数隐秘圈子里流传。精擅易容缩骨之术，可于瞬息间改换形容，男女老幼，随心所欲；精通机关消息、奇门遁甲，寻常锁钥、陷阱，于他如同虚设；更兼一身诡谲毒术与迷烟手段，防不胜防。早年曾欠下江东一位故去大人物的救命恩情，此次属下重金相请，并以其恩情为引，方请动此獠。他已立下生死状，此去龙编，不成功，便成仁。”
“‘鬼算子’？”孙权眉头微蹙，咀嚼着这个充满诡秘气息的代号，“可靠？”
“江湖中人，唯利与义。此獠虽邪，却极重当年一诺。如今利义相驱，当可一用。”吕蒙解释道，语气笃定，“他已化名‘钱半仙’，于龙编城南，香火最盛的城隍庙前，支起一个不起眼的算命摊。其人精于察言观色，揣摩人心，言语往往一语中的，加之行踪飘忽，常于市井中倏忽来去，寻常人只道是个有些道行的江湖术士，绝难察觉其底细。此刻，想必已在龙编扎下根来，如同水蛭，正悄然吸附于那格物巨兽之上，寻找缝隙。”
“好！”孙权眼中骤然爆发出慑人的异彩，仿佛溺水之人终于抓住了一根漂浮的稻草，那光芒中混杂着希冀与一种近乎疯狂的贪婪。他猛地一拍案几，震得灯盏跳动，“告诉‘鬼算子’！孤不要他逞匹夫之勇去强闯那龙潭虎穴！孤要的是眼睛！是耳朵！是那‘惊雷’的根底！”他的声音因激动而微微发颤，语速极快，如同连珠炮般倾泻而出，“那东西究竟是何物所造？硝石？硫磺？还是什么闻所未闻的鬼东西？原料从何而来？是山中开采？还是海外奇珍？何人负责炼制？是白发苍苍的老学究？还是孔武有力的莽夫？图纸！那要命的图纸存放在何处？是重重守卫的密室？还是某个大匠随身携带？工匠！那些打造它的工匠！谁心怀怨怼？谁贪财好色？谁……可以为我江东所用？！告诉他，孤要的是确切的消息！是能撬开那铁桶的钥匙！事成之后，下半生的泼天富贵，江东的羽翼庇护，孤绝不吝啬！” 每一个问题，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在孙权的心上，那是他摆脱恐惧、逆转乾坤的唯一希望。
“属下明白！”吕蒙肃然应诺，眼中同样燃起炽烈的火焰，那是洗刷汉水之耻的渴望。
“另外，”孙权眼中的光芒骤然收敛，化作两道淬了寒冰的利刃，直刺吕蒙。他站起身，高大的身影在摇曳的灯光下投下巨大的、极具压迫感的阴影，声音压得极低，带着不容置疑的杀伐决断，“命凌统！”
这个名字一出，水阁内的空气似乎又冷冽了几分。凌统，这位在汉津口血战中失去父亲凌操的年轻悍将，如同一头被彻底激怒、时刻渴望复仇的幼狮。
“命凌统，即刻从巢湖水寨中，挑选水性超绝、身手敏捷、悍不畏死的亡命之徒！二十人，只求精锐！”孙权的命令斩钉截铁，“令其分批潜入交州沿海，化整为零！或扮作疍家渔民，混迹于渔港码头，熟悉潮汐水道；或伪装成走私海商，行走于港口市集，结交三教九流。隐匿！如同礁石沉入海底！没有孤的手令，纵使刀斧加身，亦不得暴露身份！他们的任务只有一个——”孙权猛地攥紧拳头，指节发出轻微的爆响，“一旦‘鬼算子’在龙编城中探得关键线索，尤其是蒋毅有运输原料、成品之迹象，无论是经内河还是走海路，亦或是工匠携带秘方潜逃……立刻！不惜一切代价！水路截夺！凿船！杀人！放火！哪怕只抢到一星半点的粉末！一片残缺的纸屑！一个知晓内情的活口！便是泼天之功！孤亲自为他等叙功！封妻荫子！”
水路截夺！这是孙权深思熟虑后的狠辣后手。格物院陆路防卫森严，但漫长的海岸线、交错的内河水网，便是天然的漏洞！江东子弟，生于水，长于水，这水上搏杀的战场，正是他们洗刷耻辱、攫取希望的唯一途径！
吕蒙的呼吸陡然粗重起来，仿佛已经嗅到了海风中的血腥味。他猛地单膝跪地，甲胄虽去，那姿态却比披甲时更加决绝铿锵，声音如同金铁交鸣，带着破釜沉舟的狠厉：“诺！此等大事，属下亲自督办！汉水之耻，刻骨铭心！此仇不报，吕蒙誓不为人！” 那声音在水阁中回荡，撞在冰冷的梁柱上，激起沉闷的回响，也撞在孙权翻腾的心海深处，溅起一片名为“复仇”的惊涛骇浪。
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龙编城南，城隍庙。
此地香火鼎盛，终年烟雾缭绕，空气里弥漫着浓烈的檀香、线香燃烧后的焦糊味、以及善男信女们供奉的瓜果糕点的甜腻气息。庙前广场人头攒动，摩肩接踵。有虔诚叩拜的老妪，有嬉笑追逐的孩童，有愁眉苦脸求签问卜的妇人，也有眼神闪烁、混迹其中打探消息的三教九流。喧闹的声浪如同实质，一波波冲击着耳膜。
在广场边缘，一棵虬枝盘结的老榕树下，一张褪色的蓝布卦幡斜斜挑起，上书四个还算端正的墨字：“铁口直断”。幡下，一张半旧的小方桌，一个穿着洗得发白、打着补丁的灰色道袍、头戴逍遥巾的干瘦老头，正眯缝着眼睛，优哉游哉地坐在小马扎上。他便是“钱半仙”，江东“鬼算子”的化身。
他面容枯槁，皱纹深刻得如同刀刻斧凿，留着几根稀疏焦黄的山羊胡，一双小眼睛藏在松弛的眼皮下，偶尔开阖间，浑浊的眼珠转动却带着一种洞悉世情的狡黠。枯瘦的手指正慢条斯理地捻着几枚磨得油光发亮的铜钱，发出细微而清脆的碰撞声。桌上摆着一个签筒，几本翻得卷了边的命书，还有一个不起眼的、巴掌大小的黄铜罗盘，罗盘边缘磨损得厉害，透着古意。
“哎哟，这位娘子，印堂微暗，眉梢带愁，可是家中郎君远行，音讯迟滞？”钱半仙眼皮也不抬，对着一个刚在摊前驻足的年轻妇人随口道，声音沙哑，带着浓重的、难以分辨具体地域的口音。
那妇人浑身一震，脸上瞬间失了血色，惊疑不定地看着他：“仙……仙长如何知晓？”
“天机么，不可尽言。”钱半仙嘿嘿一笑，露出几颗发黄的牙齿，捻着铜钱的手指随意地拨弄了一下罗盘，那罗盘中心的磁针似乎极其轻微地晃动了一下，指向妇人袖口沾着的一点几乎看不见的、来自内河码头特有的褐色淤泥，“且抽一签，让老道看看吉凶转机何在？”他熟练地将签筒推了过去。
妇人将信将疑地抽了一支竹签。
就在钱半仙接过竹签，装模作样地低头查看签文，浑浊的眼珠却借着低头的瞬间，如同最精密的扫描器，飞快地扫过广场上流动的人群时，他的动作几不可察地顿了一下。
人群边缘，几个穿着质地精良、明显区别于普通商贩或百姓的短褂汉子，簇拥着一个身材微胖、穿着锦缎长衫、留着八字胡的中年男人，正朝着城隍庙的方向走来。那微胖的中年人面色红润，神态间带着一种惯于发号施令的倨傲，正皱着眉头，似乎对周围的嘈杂颇为不耐。他腰间悬挂着一块非金非玉、刻着复杂齿轮纹路的深色符牌，随着走动，在阳光下偶尔闪过一道内敛的幽光。
钱半仙的眼皮微微跳了一下。那符牌的样式，他在“夜枭”残存的情报碎片和吕蒙提供的有限信息中见过模糊的描述——格物院中层以上管事才有的身份标识！尤其是那独特的齿轮暗记，绝无可能仿冒！
目标！一条有价值的“鱼”主动游到了他的网边！
钱半仙（鬼算子）心中瞬间滚过无数念头，脸上却依旧是那副高深莫测的淡然。他不动声色地将妇人抽中的下下签随手丢进签筒深处，换了一支上上签递还回去，口中敷衍着“虽有波折，贵人相助，终得团聚”之类的吉利话，迅速打发了那千恩万谢的妇人。目光的余角，如同最粘稠的蛛丝，无声无息地缠绕在那位格物院管事和他身边的护卫身上。
那管事似乎并无求神问卜的兴致，只是陪着一位外地来的富商模样的客人，在庙里象征性地转了一圈，便朝着庙外停放的马车走去。护卫警惕地扫视着四周，手始终按在腰间的刀柄上。
机会稍纵即逝！
钱半仙（鬼算子）枯瘦的手指，如同灵蛇般在袖中极其轻微地一弹。一点比芝麻还小的、肉眼几乎无法察觉的深褐色粉末，借着人群拥挤带起的微风，精准地朝着那管事锦缎长衫的后摆飘去。粉末沾上衣料，瞬间便如同水珠渗入沙土，消失无踪，只留下一点极其微弱的、混杂在庙宇浓烈香火气息中的淡淡腥气——那是南海某种罕见礁蟹晒干研磨后的甲壳粉，本身无毒，却对一种栖息在交州山林潮湿地带、嗅觉极其灵敏的“嗅踪蚁”有着致命的吸引力。
做完这一切，钱半仙（鬼算子）如同无事发生，懒洋洋地往马扎上一靠，浑浊的眼睛半开半阖，仿佛已经神游天外。只有袖中，那枚冰凉的、刻着复杂凹槽的黄铜小管，被他枯槁的手指轻轻摩挲着。管中，几只被特殊药草熏得半昏半醒、仅有米粒大小的黑色蚂蚁，正焦躁不安地爬动着。饵，已经撒下。现在，只需等待。他需要知道这位管事的日常轨迹，他的家宅所在，他的……弱点。
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与此同时，交州东南，远离龙编繁华的崎岖海岸线。
这里礁石嶙峋，浪涛汹涌，白色的泡沫不断拍打着犬牙交错的黑色岩岸，发出沉闷而永恒的轰鸣。空气中弥漫着浓烈的海腥味和咸湿的水汽。几个零星散布的小渔村，如同被遗忘的贝壳，匍匐在背风的山坳里。低矮的石头房子顶上，晾晒着破旧的渔网。
其中一处偏僻的、几乎被巨大礁石完全遮挡的小湾内，海水相对平静。一艘吃水很浅、船身狭长、涂着不起眼黑褐色桐油的快船，如同幽灵般悄无声息地滑入湾内，熟练地停靠在一块巨大的、中空的礁石阴影之下。船身与岩石碰撞，发出轻微的“咔嗒”声。
几条精赤着上身、仅着短裤、皮肤被海风和烈日染成古铜色的精悍汉子，如同灵活的鱼鹰，从船上跃下，踩着冰冷刺骨的海水，迅速将缆绳系在礁石隐蔽的凸起上。他们动作迅捷，眼神警惕地扫视着空旷的海面和寂静的岸崖，不发一言，只有粗重的呼吸声在浪涛声中隐约可辨。
一个身材并不高大、却异常精壮结实的青年最后一个跳下船。他短发如钢针，脸庞棱角分明，如同被海浪和礁石打磨过，一道新鲜的、从眉骨斜划至耳根的狰狞刀疤，破坏了他原本还算端正的五官，更添了十分的凶悍与戾气。正是凌统！那道疤痕，正是汉津口血战中留下的印记，是他刻骨仇恨的具现！
他赤脚踏上冰冷湿滑的礁石，海水没过脚踝，带来刺骨的寒意，他却浑然不觉。冰冷的海风掀起他单薄的衣衫，露出同样布满新旧疤痕、如同铜浇铁铸般的胸膛。他环顾着这片荒凉、隐蔽、弥漫着死亡气息的海湾，眼中没有半分初来乍到的迷茫，只有一片沉寂如万年寒冰的杀意。
“就是这里。”凌统的声音不高，却像礁石摩擦般粗粝，带着不容置疑的权威，清晰地穿透海浪声，传入每一个水贼耳中。他抬起手，指向海岸线深处几个隐约可见的破败渔村轮廓，“看到那些破窝棚了吗？从今天起，你们就是那里的渔民！烂船，破网，咸鱼干！把你们那身杀人放火的戾气，给老子收起来！装！装得像一辈子没离开过这片破海的老疍民！”
他的目光如同冰冷的刀锋，逐一扫过面前这十九张同样写满亡命之徒气息的脸庞。这些人，是他从巢湖最凶悍、最狡猾、也最不怕死的水贼中精心挑选出来的。每个人手上都沾着血，每个人眼中都燃烧着对财富和杀戮的渴望，此刻，更被凌统刻骨的仇恨所点燃。
“我们的目标，只有一个！”凌统猛地攥紧拳头，骨节发出爆豆般的脆响，眼中燃烧的火焰几乎要喷薄而出，“龙编！格物院！那能炸碎我们战船、炸死我们兄弟的‘惊雷’！还有造它的东西和人！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字，每一个字都浸透着血与恨，“‘鬼算子’在城里给我们找路，找机会！一旦有消息传来，无论是船、是车、还是落单的人……只要沾着那‘惊雷’的边儿！”
他猛地抽出腰间一柄鲨鱼皮鞘的短刃，“噌”的一声，雪亮的刀锋在阴沉的天光下划出一道刺目的寒芒！
“夺！抢！杀！”凌统的声音陡然拔高，如同受伤野兽的咆哮，压过了海浪的怒吼，“不惜一切代价！哪怕用牙咬，用手撕，用命去填！也要把那东西给老子弄到手！明白吗？！”
“明白！！”十九个亡命之徒齐声低吼，声音压抑而狂暴，如同即将扑食的狼群，眼神中闪烁着嗜血的凶光。那吼声在封闭的礁石湾内激起短暂的回响，旋即被更大的浪涛声吞没。
凌统收刀回鞘，冰冷的刀柄硌着他滚烫的手心。他不再言语，只是沉默地弯下腰，从快船上搬下一捆散发着浓重鱼腥味的破旧渔网，扛在肩上。那动作，熟练得如同一个真正的、被生活压弯了脊梁的老渔民。他踏着崎岖湿滑的礁石，深一脚浅一脚地朝着最近的那个死气沉沉的渔村走去，背影在灰暗的天色和嶙峋的礁石间，显得孤绝而狠戾。
在他身后，十九个身影无声地散开，扛起破船板、烂渔网、装着腥臭咸鱼干的箩筐，迅速而沉默地融入这片荒凉的海岸线。如同最擅长伪装的毒蛇，潜入了交州漫长的海岸，只待猎物出现的信号，便会暴起发出致命的噬咬。
无形的巨网，在江东深沉的恨意与渴求驱动下，已然在龙编城内外悄然张开。庙堂的烟雾与江湖的诡谲交织，暗流涌动；荒凉的海岸线上，复仇的毒牙已然磨砺待发。建业的暗涌，终将化作席卷龙编的血火狂澜。