虎牢关前，那场惊心动魄的斗将之后，联军大营曾爆发出震天的欢呼，仿佛那巍峨的雄关已在眼前洞开。然而，这短暂的沸腾如同投入滚水的一块薄冰，转瞬即逝，只留下更深的寒意与死寂。吕布虽伤，闭门不出，那虎牢关却依旧如同盘踞的巨兽，沉默地横亘在天地之间，以它冰冷的身躯嘲笑着关东联军的血肉之躯。
数日来，惨烈的攻城战反复上演。
关隘之下，早已化为修罗屠场。焦黑的土地上，层层叠叠铺满了残缺的尸骸，破碎的旗帜、断裂的兵器散落其间，被凝固的暗红血泊浸透。西凉军占据地利，滚木礌石如同山崩般呼啸砸落，带着沉闷的死亡之音。每一次落下，城墙下便爆开一团血雾，惨叫声戛然而止。强弓硬弩的箭矢更是如同暴雨倾盆，遮天蔽日，带着尖锐的破空声，无情地收割着蚁附攀爬的生命。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的腥甜气味，那是血肉被高温蒸腾、又被尘土覆盖后形成的独特恶臭，无孔不入，粘稠得几乎令人窒息。
巨大的攻城云车在付出无数性命后终于靠近关墙，却在即将搭上城头的刹那，被守军泼下的滚烫火油吞噬。烈焰轰然腾起，瞬间将云车化作巨大的火炬。攀附其上的士兵瞬间成了人形的火球，凄厉得不成人声的嚎叫响彻战场，他们扭曲着、翻滚着，最终带着满身烈焰从高空坠落，砸在下方密集的人群中，引发一片混乱与更大的死亡。侥幸未被火舌舔舐的攻城者，则被城头探出的无数长矛攒刺，如同串在铁签上的肉块，挣扎片刻便无力地悬挂在冰冷的关墙上，成为新的、令人胆寒的装饰。
高昂的士气在如此惨绝人寰的消耗面前，如同烈日下的积雪，迅速消融殆尽。诸侯联营中，最初的同仇敌忾已被一种沉重的、令人喘不过气的阴霾所取代。疲惫、麻木、恐惧，以及对未来的茫然，如同瘟疫在士兵间蔓延。伤兵营早已人满为患，呻吟和哀嚎日夜不息，成了联军大营挥之不去的背景音。粮草辎重的消耗速度远超预期，负责后勤的官吏脸上愁云惨淡，每日在帅帐前汇报的数目字都让主将们眉头紧锁。
焦躁与畏难的情绪，开始在将领之间滋生。每一次攻城失利后的军议，争吵声越来越大，推诿和抱怨越来越多。有人开始质疑强攻的必要，有人则私下盘算着保存实力。那面“讨董勤王”的大旗，在虎牢关巍峨的阴影和己方不断流淌的鲜血面前，似乎正悄然褪色。
曹操的中军大帐内，气氛更是凝滞得如同铅块。帐帘低垂，隔绝了部分外面的喧嚣，却隔绝不了那隐隐传来的、令人心头发紧的哀嚎，更隔绝不了弥漫在空气中的血腥与草药混合的复杂气息。
曹操端坐主位，眉头拧成一个深刻的“川”字，手指无意识地、带着沉重节奏敲击着身前的硬木案几。每一次敲击，都像是在叩问无解的困局。他的目光沉沉扫过帐中几人。
戏志才裹着厚厚的裘氅，由徐庶小心地扶持着，勉强坐在一张铺了软垫的胡床上。他脸色依旧苍白如纸，嘴唇毫无血色，整个人瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。然而，那双深陷在眼窝里的眸子，却亮得惊人，如同寒潭底燃烧的幽火，锐利地捕捉着帐内每一丝气息的流动。剧烈的咳嗽不时打断他的思考，每一次都引得他单薄的肩背剧烈起伏，徐庶总是适时地递上一方素帕，帕子上很快便洇开刺目的暗红斑点。
陈宫坐在稍远些的席位上，精神比前几日稍好，但眼底的血丝和眉宇间挥之不去的倦意，昭示着大病初愈的虚弱。他正努力集中精神，梳理着纷乱的思绪。
帐外，华佗苍老而沉稳的指挥声，弟子们急促的应答声，以及伤兵压抑的痛呼和呻吟，交织成一片，清晰地穿透帐壁。那是另一个同样残酷而忙碌的战场。蒋毅协助建立的简易医疗区，此刻成了吞噬生命又竭力挽留生命的漩涡中心。浓烈的血腥味混合着刺鼻的金疮药和煮沸药汁的气味，顽强地钻入帐内，提醒着所有人，战争最残酷的代价正在一墙之隔的地方持续支付。
“吕布闭门不出，倚仗坚城死守。”曹操的声音打破了帐内的沉寂，低沉而沙哑，带着一种被现实反复捶打后的疲惫，“我军连日强攻，伤亡…惨重。”他顿了顿，吐出那两个字时，喉结艰难地滚动了一下，“粮秣消耗巨大，后力难继…诸营怨声渐起。如此胶着下去，恐…恐生变数。”他的目光最终落在蒋毅身上，“元叹，你有何见地？”
蒋毅一直沉默地坐在角落，身上还带着从伤兵营沾染的淡淡血气。他闻言，抬起眼，迎上曹操忧虑的目光，沉声道：“明公所虑极是。虎牢关天险，强攻如同以卵击石，徒耗我联军元气。每一具倒在关下的尸骸，都是在削弱我们讨贼的力量。董卓老奸巨猾，此刻按兵不动，绝非怯懦。他龟缩关内，坐视我联军在关前流血，必有所图！或许在等待援军，或许…另有毒计。”他语气凝重，“当务之急，是需尽快另寻破局之策，或…洞悉其奸谋。”他的目光转向气息微弱的戏志才，“志才兄，华先生那边，关于那件‘重器’…可有新的消息？”
戏志才费力地吸了一口气，压下喉间的腥甜，声音微弱却异常清晰，每个字都带着消耗生命的重量：“华神医…所遣弟子…在洛阳北面逃难而来的流民中…反复探询、印证…得…得一线索。”他喘息片刻，徐庶小心地为他抚背顺气，“约莫…半月之前，确有一行…十数人，形迹…极为可疑。他们不走官道，专拣北邙山…偏僻小径潜行，携有…异常沉重的箱箧，有两人抬之…步履艰难。其行踪…指向河内方向。”
帐中几人精神俱是一振。河内！传国玉玺可能现身的第一个明确指向！
戏志才却艰难地摇了摇头，眼中闪过一丝深沉的忧虑：“然则…诡异的是…数日前，这股人…这股人突然在偃师左近…彻底失去了踪迹！如同…人间蒸发！据最后见过他们的山民所述…那些人像是…像是被另一股更强大、更隐蔽的势力…半途截走了！”
“截走了？！”曹操身体微微前倾，眼中精光暴射。
“正是…”戏志才又咳了几声，脸色更白，“同时…华神医的弟子…亦留心到…袁本初营盘之内，近日…有数批…非其冀州旧部、亦非寻常信使的…神秘人物频繁出入。这些人…皆精悍异常，行踪诡秘…入营后…往往直接进入袁绍内帐…许久方出…”
“河内…是王匡王公节的地盘！”陈宫猛地接口，声音因激动而有些嘶哑，他眼中寒光凛冽如刀锋，“王匡此人，向来与袁本初…过从甚密，几为其附庸！难道…难道玉玺…竟被袁本初…暗度陈仓，抢先一步…得手了？！”最后几个字，他几乎是咬着牙说出来，带着一种惊悚的寒意。传国玉玺若真落入素有“四世三公”之名、野心勃勃的袁绍手中，以其声望与实力，再握此“天命”象征，其势将如虎添翼，无人可制！讨董联盟顷刻间便会分崩离析，甚至可能引来更大的祸乱！
帐内霎时陷入一片死寂。方才对攻城受挫的忧虑，瞬间被这更可怕的、关乎天下走向的阴谋阴影所笼罩。空气仿佛凝固了，只剩下帐外隐约的哀嚎和戏志才压抑的喘息声。曹操的脸色阴沉得能滴出水来，手指敲击案几的节奏变得杂乱而沉重。
就在这时——
“报——！急报！！！”
一声凄厉到变形的嘶吼如同炸雷般撕裂了大帐内凝重的空气！帐帘被猛地撞开，一个浑身烟尘、甲胄破碎、脸上布满黑灰和干涸血渍的斥候连滚带爬地扑了进来！他头盔歪斜，几乎是用尽最后一丝力气扑倒在冰冷的地面上，身体因极度的恐惧和疲惫而剧烈颤抖，抬起头时，那双布满血丝的眼睛里只剩下无边的绝望和疯狂！
“洛…洛阳！！！”斥候的声音嘶哑得如同破锣，带着哭腔和一种非人的惊恐，“大火！冲天大火！！董卓…董卓老贼…他…他焚城了！！！”
“什么？！”帐内所有人如同被无形的巨锤狠狠击中，霍然从席位上弹起！曹操案几上的砚台被带翻，浓黑的墨汁泼溅开来，如同不详的血污。
斥候涕泪横流，几乎语不成句，每一个字都像是从喉咙深处抠出来的血块：“董卓…胁迫天子…百官…迁都长安…临…临行前…纵…纵火焚烧洛阳！皇宫…宗庙…府库…民宅…全城…全城都烧起来了！大火…大火烧红了半边天！黑烟…黑烟把太阳都遮住了啊！！”他捶打着地面，发出野兽般的呜咽，“西凉军…驱赶着百姓…像赶牲口一样往西走…哭喊声…几十里外都能听见！走的慢的…老的…小的…不肯走的…全…全被砍了！尸体…尸体堆在路边…烧焦的…踩烂的…到处都是…到处都是啊！百里之外…百里之外都看得见那冲天的火光…那遮天蔽日的黑烟…完了…洛阳…完了啊！！！”
死寂！
绝对的死寂！
斥候那字字泣血的控诉如同最恶毒的诅咒，瞬间抽干了帐内所有的空气和声音。戏志才身体猛地一晃，一口鲜血再也压制不住，“噗”地一声全喷在徐庶递过来的素帕上，瞬间将素帕染得一片猩红刺目！他双目圆睁，眼中是滔天的、足以焚毁理智的怒火与一种刻骨铭心的悲恸，手指死死抠住胡床的边缘，骨节青白，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。
华佗刚刚掀开帐帘一角，准备汇报伤情，此刻也如同被施了定身法般僵在原地。这位见惯生死的老神医，脸上的悲悯和震惊瞬间凝固，化为一种深沉的、近乎绝望的哀伤。他缓缓闭上眼，两行浑浊的老泪无声滑过沟壑纵横的脸颊。
陈宫身体剧震，踉跄后退一步，撞在身后的兵器架上，发出“哐当”一声闷响。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却只发出无意义的单音。
蒋毅只觉得一股冰冷刺骨的寒意从脚底板瞬间窜上天灵盖，浑身的血液仿佛在刹那间冻结！纵然他知晓历史，知晓这场注定要发生的滔天浩劫，但当这惨绝人寰的暴行被如此真实、如此血腥、如此具体地呈现在耳边时，那巨大的冲击力依旧如同万钧雷霆狠狠劈在他的灵魂之上！他仿佛看到了冲天的烈焰吞噬着雕梁画栋，看到了无数百姓在火海中哭嚎奔逃最终化为焦炭，看到了千年帝都的繁华在浓烟中化为飞灰…身体不由自主地微微颤抖起来。
“董——贼——！！！”
一声压抑到极致、仿佛从胸腔最深处炸裂开来的怒吼猛地爆发！如同受伤濒死的雄狮最后的咆哮！曹操双目瞬间变得赤红如血，额头上青筋暴凸，如同狰狞的蚯蚓在跳动！无边的狂怒和刻骨的仇恨如同火山熔岩在他体内奔涌！他猛地一拳，狠狠砸在面前的硬木案几上！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！那厚重的案几竟被这一拳硬生生砸裂开一道长长的缝隙！木屑纷飞！砚台彻底粉碎，墨汁混合着木屑溅了他满手满袖！
“我曹孟德——在此立誓！此生此世——必诛此獠！生啖其肉！死戮其尸！此仇不报！枉自为人！！”他的声音因为极致的愤怒而扭曲变形，每一个字都像是从牙缝里迸射出来的血珠，带着毁天灭地的杀意，在压抑的大帐内疯狂回荡！
“焚毁宗庙…屠戮黎民…掘皇陵…毁宫室…”戏志才用尽全身力气，推开搀扶的徐庶，挣扎着站直身体，声音嘶哑颤抖，却带着一种洞穿灵魂的悲怆与冰冷，“此獠…此獠已非人类…乃…乃旷世未有之凶魔！人神共愤！天地不容！！”他指向洛阳方向，手指因悲愤而剧烈颤抖，“此火…此火焚毁的…何止是洛阳！焚毁的是我煌煌大汉四百年之基业！焚毁的是…是天下苍生对朝廷最后的一点敬畏之心啊！”
这石破天惊的消息如同投入滚油锅的冰水，又如同点燃干草原的烈火，以曹操大帐为中心，瞬间席卷了整个庞大的联军营地！
最初是死一般的寂静。仿佛时间在这一刻凝固。所有喧嚣——伤兵的呻吟、将领的争吵、士兵的抱怨、锅灶的叮当——全都消失了。所有人都停下了手中的动作，茫然地、难以置信地望向洛阳的方向。尽管隔着遥远的距离，但那斥候描述的冲天火光与遮日黑烟，如同最恐怖的画卷，瞬间在每个人的脑海中清晰无比地展开。
紧接着，死寂被打破。
一个正在搬运箭矢的军士手中的木箱“哐当”一声砸在地上，箭矢散落一地。他猛地跪倒在地，朝着洛阳的方向发出一声不似人声的悲号：“爹！娘啊——！”
这声悲号如同点燃了引信。
“董卓狗贼！安敢如此！安敢如此啊——！！”
“我的家…我的家就在洛阳西市啊！！”
“杀！杀进洛阳！救天子！救百姓啊！”
“报仇！为死难的洛阳百姓报仇！！”
“屠尽西凉狗！一个不留！！”
愤怒！滔天的愤怒！如同压抑了千万年的火山，在这一刻轰然爆发！那积压了数日攻城不克的挫败、畏难、沮丧，在听闻家园被毁、亲人罹难的巨大悲恸面前，被彻底点燃、焚烧殆尽！取而代之的，是足以焚毁一切理智的、最原始最狂暴的复仇之火！
士兵们双目赤红，如同被激怒的狼群，自发地、疯狂地涌向校场，涌向主将的营帐！他们丢弃了手中的工具，拔出了腰间的环首刀，用刀背狠狠敲击着简陋的木盾，发出震耳欲聋的“砰砰”巨响！无数声音汇聚成山呼海啸般的呐喊：
“杀进洛阳——！！”
“诛杀国贼——！！”
“报仇雪恨——！！”
声浪一浪高过一浪，直冲云霄，连虎牢关那巍峨的城墙仿佛都在这冲天的怒号中微微震颤！讨伐国贼的熊熊怒火，此刻以最惨烈、最悲壮的方式，彻底压倒了攻坚不克的沮丧和对伤亡的恐惧！每一个士兵的眼中都燃烧着复仇的火焰，那火焰仿佛要将整个天空都点燃！
曹操大帐内，那令人窒息的悲愤被帐外山崩海啸般的怒吼声浪所淹没。曹操猛地抬起头，赤红的双眼中，那足以焚毁一切的狂怒，渐渐沉淀、凝聚，化为一种冰冷刺骨、坚如磐石的杀意。他缓缓抬起沾满墨汁和木屑的拳头，看着上面崩裂的伤口渗出的血珠，眼神如同淬火的寒铁。
他一把抓起案上那柄象征统帅权威的佩剑，“锵啷”一声拔剑出鞘！冰冷的剑锋在帐内昏暗的光线下划过一道森寒的弧光，带着决绝的意志，狠狠斩落在已经开裂的案几之上！
“呛——！”
火星迸溅！那本就裂开的案几被这一剑彻底劈为两半！
“传令三军！”曹操的声音如同金铁交鸣，斩钉截铁，盖过了帐外沸腾的声浪，“整备军械！抛弃一切辎重！轻装简从！目标——洛阳！全军——开拔！”
“不破董贼！誓不还师！”
帐外，士兵们的怒吼如同呼应般再次拔高，震得大地都在颤抖。复仇的洪流，裹挟着冲天的悲愤与玉石俱焚的决绝，终于冲垮了虎牢关前胶着的死局，无可阻挡地涌向那片正被烈焰与浓烟吞噬的、已成炼狱的故都。