暮春的荆州新野，府衙后园。
几株晚开的垂丝海棠，在微暖的南风中轻轻摇曳，粉白的花瓣簌簌飘落，如雪如絮，无声地铺满了小亭前的石阶。亭中，一张榧木棋枰，两盏清茶。刘备与诸葛亮相对而坐，黑白二子，在纵横十九道上无声厮杀。刘备拈起一枚黑子，指腹摩挲着冰凉的玉石，目光看似专注在棋局变幻的经纬之间，实则心绪早已如亭外纷飞的落英，飘向了遥远的南疆。
亭角悬挂的铜铃被微风拂过，发出三两声清越悠长的脆响，更衬得园中一片静谧。只有棋子落枰的轻叩，间或打破这片宁静。
“军师，”刘备终于落子，清脆的玉石叩击声在亭中回荡，他抬眼望向对面，语气听似随意，如同谈论天气，可那深邃眼底深处翻涌的焦虑与渴求，却如同潜藏在平静海面下的汹涌暗流，“交州那边……风云激荡，各方暗子如毒蛇潜行。我荆州，可有良策？” 每一个字都像带着无形的重量，沉甸甸地压在棋盘之上。汉津口那惊天一爆的余波，不仅震碎了曹操的野心、孙权的傲骨，也同样在刘备心中烙下了深深的震撼与前所未有的危机感。那力量，是悬在所有争霸者头顶的达摩克利斯之剑。得不到它，便意味着在未来的角逐中，可能连立足之地都会被那毁天灭地的“惊雷”彻底抹去。
诸葛亮羽扇轻摇，带起一丝若有若无的清凉微风。他并未立刻回答，修长的手指拈起一枚莹润的白玉棋子，目光沉静如水，落在棋枰西南一角，那里黑白犬牙交错，局势微妙。仿佛那方寸之地，便是天下棋局的缩影。
“主公所虑，亮深知。”诸葛亮的声音清朗平和，如同山涧清泉，带着抚慰人心的力量，却又蕴含着洞察世事的清明，“蒋都护（蒋毅）经汉津口一战，声威如日中天，睥睨南疆。如今之龙编城，格物院森严壁垒，已成龙潭虎穴。等闲探子，纵是百炼精钢，怕也难近其核心分毫，徒增无谓折损。” 他缓缓将白子落下，看似轻巧，却瞬间化解了黑棋一处看似凌厉的攻势，棋势为之一缓。这一落子，仿佛也定下了荆州策略的基调——避其锋芒。
刘备的目光追随着那枚白子，眉峰微蹙，带着探询：“军师之意是……此路不通，当另辟蹊径？”
“正是。”诸葛亮羽扇稍顿，抬眼直视刘备，那双深邃如星空的眼眸中，闪烁着洞彻本质的智慧光芒，“蒋毅以格物立身，以奇技制胜。其根基，不在兵甲之利，不在城池之固，而在‘物’与‘匠’二字！” 他指尖轻点棋枰边缘，如同敲击在问题的核心，“格物院运转，其所需之原料，譬如硝石、硫磺、上等精铁、特定木炭等物，品类繁多，需求巨大。交州一地，纵有矿藏，亦非应有尽有，其产量更未必足以支撑如此庞大的消耗与日后的扩张。此乃其一。”
他微微前倾，声音放得更低，却字字清晰，如同珠玉落盘：“其二，格物院内，工匠云集，工坊日夜不歇。此等规模，所需之日常粮秣、布匹油盐、乃至杂役人手，绝非交州一隅所能完全自给自足。其命脉，必与四方商路紧密相连！此乃其不得不对外开启之缝隙，亦是其看似铁桶一块之下，难以根除的软肋！”
刘备眼中精光乍现，如同拨云见日，豁然开朗！他下意识地用手指重重叩击了一下棋盘边缘：“军师是想……从这商路入手？以商贾为眼，以货物为线？”
“主公英明。”诸葛亮颔首，脸上露出一丝赞许的微笑，羽扇再次轻摇，带起沉稳自信的气度，“此非强攻，乃为渗透；非取机密于一时，乃为寻命脉于无形。亮已暗中联络几位与荆州素有渊源、且常年往返于荆襄与交趾之间的大商贾。”他顿了顿，说出几个在商界颇有分量的名字，“此辈深谙商道，人脉通达，于交州各层官吏乃至格物院采办小吏之中，皆有勾连。亮已许以重利，更晓之以‘奇货可居’之理，请其代为留意两桩事体。”
刘备身体微微前倾，全神贯注：“哪两桩？”
“其一，”诸葛亮伸出食指，目光锐利，“密切留意交州官方，尤其是格物院专属采买渠道，大量购入硝石、硫磺、品质远超寻常的精铁、以及特定规格木炭（如柳炭、杉炭）的来源！是何处的矿场？何地的工坊？运输的路径？采买的频率与数量？大宗交易必有痕迹，蛛丝马迹汇聚，或可勾勒出其原料命脉之图。”
“其二，”他伸出第二指，眼神中透出对人心的精准把握，“留意格物院内部！非是那些备受瞩目的大匠，而是技艺精湛、却因待遇不公、遭受排挤、或思乡情切而心生怨怼的中下层工匠！亦或是那些掌管物料出入、略知内情，却地位不高、油水有限的小吏、管事。此等人，心思浮动，易为利动，亦易为情所困。通过商贾之手，与其建立‘情谊’，施以小惠，探其口风。若有合适目标，则徐徐图之，以重金诱之，以归乡之诺动之，不动声色，将其‘请’至荆州。不直接刺探核心机密，只寻其薄弱之处，收拢可用之人。此乃润物无声，他日或可凭此，寻得撬动那‘惊雷’铁匣的一丝契机！”
亭中一时寂静。只有海棠花瓣依旧无声飘落，有几片轻盈地落在棋枰之上，黑白之间点缀上点点粉白。
刘备沉默着，手指无意识地捻动着棋盒中的黑子。他脑海中飞速权衡着诸葛亮的计策。此策，避开了与蒋毅正面冲突的巨大风险，将触角巧妙地延伸至对方赖以生存却又难以完全掌控的商路命脉之中。如同在平静的水面下布下无形的丝网，等待鱼儿自己游入。成本可控，风险分散，更留足了转圜余地。即便一时无获，也绝无撕破脸皮之虞，为将来可能的合作或交涉埋下伏笔。这正契合他目前寄居新野、尚需韬光养晦的处境。
“妙！”良久，刘备长长舒了一口气，紧蹙的眉头终于舒展开来，眼中满是叹服与激赏，那是一种对顶尖谋士发自内心的信赖，“军师此策，如春风化雨，润物无声。行堂堂正正之商道，谋他日决胜之先机。不争一时之长短，而争根本之命脉！稳妥至极，深远至极！” 他拿起一枚黑子，郑重地落在棋枰之上，位置却并非强攻，而是稳固己方一处根基，“便依军师之计！此事，烦劳军师全权运筹，所需金银用度，尽可从府库支取，不必报我！”
“主公信重，亮敢不尽心。”诸葛亮肃然拱手，羽扇置于一旁。一场关乎未来格局的无声渗透，就在这春日落英与棋枰方寸之间，悄然定下了方向。
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数日后，荆州新野，城南“悦安”客栈。
此地鱼龙混杂，南来北往的商贾、脚夫、江湖客汇聚于此，空气中混杂着汗味、劣质酒气、牲口的气息以及各地口音的叫嚷。一间临街的上房内，窗户半掩，隔绝了楼下的喧嚣。
室内陈设简单，一张方桌，几条长凳。刘备与诸葛亮依旧身着常服，对面坐着一个身材微胖、穿着蜀锦圆领长衫、头戴璞头、留着两撇油亮八字胡的中年商人。正是诸葛亮提及的、与荆州渊源颇深的大商贾之一，傅士仁。他脸上堆着商人惯有的、恰到好处的谦恭笑容，眼神却精明地转动着，小心地打量着对面两位贵人。
桌上放着几样精致的荆州点心，一壶清茶。诸葛亮亲自执壶，为傅士仁斟上一杯。茶水清亮，热气氤氲。
“傅掌柜常年奔波荆交，商路通达，见识广博，备心甚慰。”刘备语气温和，带着上位者特有的亲和力，率先开口，“此番请傅掌柜前来，实有一事相托。”
傅士仁连忙欠身，拱手道：“刘皇叔、诸葛军师折煞小人了！能为皇叔与军师效力，是小人天大的福分！但有吩咐，小人万死不辞！”话说得漂亮，姿态放得极低。
诸葛亮放下茶壶，羽扇轻摇，脸上带着令人如沐春风的微笑：“傅掌柜言重了。非是赴汤蹈火之事。只是听闻傅掌柜在交州龙编，与格物院采办处几位吏员颇有往来？”
傅士仁心中一凛，脸上笑容不变，眼神却瞬间凝重起来。他谨慎地点头：“回军师，确有些微薄交情。格物院如今是交州第一等紧要所在，采买量极大，小人做些小本生意，有时也能接些边角料，或代为采买些他们指定的外地杂货。管事吏员，倒也认得几位，只是……都是些不入流的小角色。” 他刻意强调“不入流”和“小角色”，既是自保，也是试探。
诸葛亮了然地点点头，笑容依旧温和：“不入流，方见真章。大匠难近，小吏易交。傅掌柜不必紧张。”他身体微微前倾，声音压得更低，却带着一种不容置疑的穿透力，“此番相托，只请傅掌柜在行商交州之时，多留几分心思，替荆州留意两件事。”
“军师请讲！”傅士仁竖起耳朵。
“其一，”诸葛亮目光如炬，直视傅士仁，“格物院采买硝石、硫磺、上等精铁、特定木炭（如柳炭、杉炭），其来源何处？是交州本地矿场？还是来自益州、南中，乃至……更远的北方？运输走的是陆路还是水路？经何人之手？采买的批次、数量，若能探得一二，便是大功！” 他每说一样，傅士仁的心就跳一下，这些都是格物院命脉之物，稍有不慎便是杀身之祸。
“其二，”诸葛亮继续道，语气带上了一丝循循善诱，“格物院内工匠众多，难免良莠不齐。或有技艺精湛者，却因待遇不公、遭受排挤打压而郁郁不得志；或有背井离乡者，思乡情切，不堪岭南湿热之苦；亦或那些掌管库房物料、登记造册的小吏，家中或有难处，心思活络者……此等人，傅掌柜行走市井，消息灵通，若有机缘，不妨结交一二。荆州，愿做这些有才之士的归乡之途，解困之所。若遇此类人才，傅掌柜只需传递消息，自有荆州之人接手，重金酬谢，保其安稳，更保傅掌柜无后顾之忧！”
刘备适时接口，声音沉稳有力，带着令人信服的承诺：“傅掌柜放心，此事隐秘，绝不至牵连于你。所需打点、收买之资，无论多少，皆由荆州府库支应。事成之后，更有厚报。荆州商路，亦会优先向傅掌柜敞开。”
重赏！厚诺！以及隐含的、来自一方诸侯的庇护！傅士仁的心剧烈地跳动起来，商人的本能让他瞬间衡量出其中巨大的利益与风险。风险固然有，但若操作得当，回报难以估量！他脸上的谦恭笑容褪去，换上了一副精明而郑重的神色，眼中闪烁着商人特有的、对机遇的敏锐光芒。
他深吸一口气，站起身，对着刘备和诸葛亮深深一揖，声音带着压抑的激动和一丝豁出去的决然：“小人傅士仁，蒙皇叔、军师信重，委以此等大事！定当竭尽全力，不负所托！商路之上，小人耳目众多，必为皇叔与军师，寻得那‘物’之脉络，‘人’之契机！”
“好！”刘备抚掌，眼中露出赞许。
诸葛亮端起茶杯，以茶代酒：“那便有劳傅掌柜了。商路漫漫，谨慎为上。荆州，静候佳音。”他语带双关，既是提醒，也是期许。
傅士仁郑重地双手捧起茶杯，一饮而尽。茶水入喉，微苦回甘。他知道，自己这条商船，已经悄然绑上了荆州这艘潜龙在渊的大船。一场不见刀光剑影、却同样惊心动魄的商路谍影，随着这杯清茶，正式拉开了序幕。荆州的手，如同最耐心的蜘蛛，开始沿着交州格物院赖以生存的商路命脉，无声无息地编织起一张寻隙而入的大网。