李沧澜刚踏上山道，膝盖忽然一软，整个人差点跪倒。
那一瞬间，仿佛有千斤重的东西从脊椎压下来，骨头咯吱作响，像是要被碾碎了一样。他咬紧牙关，单膝撑地，左手按在一块烧得漆黑的岩石上。那石头早就被高温烤酥了，指尖轻轻一碰，“咔”地裂开一道细缝。他的手指用力到发白，手背上青筋暴起，像小蛇盘着，仿佛要把全身力气都压进这寸土地里。
风从断崖吹来，卷着灰烬和碎石打在他肩上，像刀子刮过衣服。远处营地的篝火已经亮了，在暮色中闪着微弱的光点。人影晃动，有的低声说话，有的搬运药材，空气里混着药味和血腥气。
叶清歌站在他身后半步远的地方，没有伸手扶他。
她一身黑袍随风轻轻飘着，眉眼冷得像冰雕出来的。她的目光落在李沧澜的眉心——那里有一道细细的暗纹，弯弯曲曲的，像是烧糊的符咒印在皮肤下。那是他用“噬灵眼”太多留下的痕迹，每多用一次，这道纹就会加深一点。传说中，凡开启禁忌之瞳者，皆以魂为引，血为祭，终将走向自我焚灭之路。而李沧澜已不知用了多少次，每一次都是与死神擦肩。
“还能走吗？”她问，声音不大，却清晰地穿过风声。
“不能也得走。”他喘了口气，硬是站直了身子，脊背绷得像一张拉满的弓。汗从额头滑下来，顺着下巴滴落，砸进尘土里。“营地还有人在等。”
话音落下时，他听见自己心跳的声音，沉重、迟缓，却又带着某种执拗的节奏。他知道那些伤者是谁：昨夜大战后幸存下来的同门弟子，一个个倒在血泊中，灵气枯竭，经脉断裂，若再不救治，便会沦为废人，甚至魂飞魄散。他们不是别人，是他曾并肩作战的兄弟姐妹，是他在生死之间一次次护住的人。
两人一路沉默。
不是冷漠，而是彼此都懂：这时候说再多也没用。脚步踩在焦土上，发出“咯吱”的轻响，像踩在枯骨上。两边都是崩塌的岩壁和烧焦的树，有些树干还在冒蓝火，那是残留的阴煞之气还没散尽。这些火焰不会点燃实物，却能灼伤神识，稍有不慎，便会让人心智混乱，陷入幻境。
李沧澜的脚步越来越沉。他能感觉到体内灵力紊乱，混沌灵窍如同一个不断吸食污秽的黑洞，正缓缓侵蚀他的本源。自从三个月前那一战之后，他就再没能真正休息过。每一次使用吞噬之力，都在透支生命；每一次救人，都在加深体内的污染。可他不能停。
他曾亲眼见过一名师弟因蚀脉毒发作，七窍流血而亡。那人临死前抓着他的衣袖，眼神空洞：“师兄……我不想变成怪物……”那一刻，李沧澜发誓，只要他还活着一天，就绝不让任何人再重复那样的结局。
医帐门口挂着一盏青铜灯，灯焰泛着淡淡的紫色，是用镇魂草油点的，能驱邪避秽。掀开帘子进去，一股腐臭的血味扑面而来。角落里躺着个年轻弟子，脸色灰白，嘴唇发紫，咳得厉害，一口黑血吐在碗边，血里还浮着丝丝灰雾。
李沧澜闭了闭眼。
再睁眼时，瞳孔深处泛起一圈暗金色的波纹——噬灵眼开了。
眼前的世界瞬间变了。空气中飘着细密的能量丝线，人体内有灵气流动的轨迹。而那个弟子体内，缠绕着三十六处黑色细丝，像藤蔓一样缠住经脉，一点点啃噬灵力。这不是普通的毒，而是昨夜大战后残留在体内的“蚀脉毒”，源自祭坛崩塌时释放的逆灵流。这种毒素极为诡异，它不直接杀人，而是缓慢腐蚀修士的根基，最终使其灵根溃烂，神识崩解，沦为行尸走肉般的“空壳”。
“三个月内不治，修为全废。”他睁开眼，声音沙哑，“再拖下去，连神识都会被污染。”
帐内一片寂静。
所有人都望向他，眼中带着希望，也带着恐惧。他们知道李沧澜的能力，也知道代价。有人悄悄退后一步，低声嘀咕：“他又要用噬灵眼了……上次用了之后，整整昏睡三天，醒来时嘴角都在流血……”
叶清歌翻出一本破旧的羊皮书，封面发黄，边角都缺了一块。她指尖划过一行快要看不清的文字：“九阳净心莲，可解百阴蚀脉之毒。只产于赤焰谷深处，由千年火猿群守护。”
她的声音平静，却如寒潭投石，激起层层涟漪。
“那就去拿。”李沧澜转身就要走，脚步虽晃，但很坚定。
“你现在这样，连小火猿都打不过。”她挡在门口，剑没出鞘，可气势已压得灯焰倾斜。她的剑叫“寒渊”，一出鞘就能凝霜成冰，曾在极北之地斩断过万年玄蛟的龙筋。
李沧澜停下，回头看着她。
“我不动手，只负责吞。”他扯了下嘴角，结果牵动旧伤，唇角裂出血来，“你掩护就行。”
叶清歌盯着他看了许久，终于侧身让开。她知道劝不动他。这个男人一旦决定做什么，哪怕前方是地狱深渊，也会一步步走下去。
天刚亮，赤焰谷口热浪扑面。
地面裂成蛛网状，岩浆在缝隙里缓缓流淌，空气都被烤得扭曲。李沧澜蹲下，手掌贴地，开启噬灵眼查看地底热流。他感知着每一丝温度变化，判断哪里最安全。
“主峰有七头成年火猿巡逻，每半个时辰换岗。”他指着东边一条几乎被熔岩覆盖的沟壑，“那里温度最低，反而是它们忽略的地方。”
叶清歌抬手，剑尖轻点地面。一道冰痕蔓延而出，冻结了三尺灼土，形成一条隐秘小路。她在滚烫大地上画出前进路线。
“冰痕只能维持半炷香。”她说，“别耽误时间。”
两人贴着沟壁前行，热浪烤得衣服发焦，靴底几乎黏在地上。越靠近莲池，空气里飘来一股奇异香气——炽烈中带着清凉，像是火焰尽头开出的花。那是九阳净心莲的气息，传说此莲生于极阳之地，千年一开，花开之时天地共鸣，百毒自解。
快到莲池时，一只小火猿蹦跳着撞上石柱，触发了禁制！
刹那间，红色警光冲天而起，照亮整个山谷，如同血月当空！
紧接着，一声怒吼震落碎石。
火猿王从山顶跃下，足有三丈高，浑身赤毛如烈焰燃烧，双眼通红，巨掌拍地，火浪席卷而来，所过之处岩石融化，大地塌陷！它的气息狂暴无比，竟隐隐触及化神境边缘，远非寻常妖兽可比。
李沧澜抬手，吞噬领域展开！
一圈暗金光晕从他眉心扩散，笼罩十丈范围。火浪撞进来，瞬间被抽干能量，化作纯净灵流涌入他体内。他的经脉传来撕裂般的痛，但他反而笑了——反哺机制触发，一丝温和力量顺着吞噬链传回火猿王体内。
那庞然大物动作一顿，鼻子抽动，低头嗅了嗅，眼神闪过一丝疑惑，竟没再进攻。
原来，火猿一族天生亲近阳属性灵气，而李沧澜吸收火浪的同时，无意中将部分精纯能量返还，恰好契合其血脉所需。这一丝善意的回馈，打破了敌意的壁垒。
就是现在！
叶清歌腾空而起，剑未出鞘，剑意却化作千道寒链凭空出现，牢牢锁住火猿王四肢，将它钉在原地。锁链深入岩层，冻结它的行动。这是她独创的“冰封千锁阵”，以自身灵力为引，借天地寒气成形，专克至阳之体。
李沧澜冲向莲池。
九阳净心莲通体赤红，花瓣似凝固的火焰，中央金蕊缓缓旋转，散发出纯净阳气。他一把摘下，却没有立刻收起来。
他咬破指尖，挤出一滴血——麒麟真血，是他体内最精纯的生命本源。鲜血渗入焦土的瞬间，整片山谷忽然安静了。
风停了，火熄了，连挣扎的火猿王也低下了头，喉咙里发出呜咽声。一群火猿从四面八方赶来，跪伏在地，像是在朝拜王者。
原来，麒麟乃百兽之尊，血脉凌驾万灵之上。这一滴血虽少，却蕴含古老威压，足以令妖族本能臣服。
李沧澜默默把净心莲放进玉匣。
“走。”叶清歌收剑，气息略显紊乱，显然刚才那一招耗力极大。
回去的路上，李沧澜忽然停下。
“怎么了？”她问。
“黑石矿脉。”他说，“风鸣刃断了，星陨铁只能从那儿找。”
“你疯了吗？那边全是幽冥殿的诅咒，金属一靠近就会腐烂！”叶清歌皱眉，“你现在这状态，进去就是送死！”
“我有混沌灵窍。”他拍拍胸口，语气平静，“烂的东西，正好拿来当污染源。我要把它变成武器。”
他知道，自己的能力并非无敌。混沌灵窍虽能吞噬万物，但也意味着必须承受相应的反噬。越是污秽之物，越容易引发内部失衡。可正因如此，他才更需要掌控它——不是逃避，而是驯服。
黑石矿脉在幽冥殿旧址边缘，岩层漆黑如墨，空气里弥漫着铁锈味，连呼吸都带着腥气。李沧澜刚进洞，袖子里的铁器就“咔”地碎成粉末，化作锈渣洒落。
他深吸一口气，开启吞噬领域，强行隔绝诅咒侵蚀。顿时，一股刺痛从体内窜上来，像是无数锈针在刮经脉，又像蚂蚁在啃骨头。
“不行！”他低吼，额头青筋暴起，“污染太快了！”
叶清歌突然抽出净心莲，一片片撕下花瓣，撒向矿壁。莲香扩散，黑雾退散，露出一小片干净岩层。每片花瓣落地即燃起金焰，净化周围数尺。
“快！”她催促，脸色苍白。
李沧澜冲上前，手掌贴住岩壁。一块拳头大的星陨铁嵌在深处，表面刻着天然符文，那是星辰坠落时留下的印记。他调动全部吞噬之力，硬生生将矿石从诅咒中剥离，直接吞进混沌灵窍！
剧痛袭来。
他踉跄后退，靠在墙上，冷汗湿透后背，喉头一甜，差点吐血。灵窍嗡鸣不止，污染度又升了两格。贴在胸口的清心玉早已布满裂纹，此刻“啪”地碎成飞灰。
“玉没了。”他苦笑，抹去嘴角血迹。
“人还在。”叶清歌递来水囊，“够了。”
回程路上，李沧澜几次回头望向赤焰谷。
总觉得背后有人盯着，但不是火猿，也不是这片大地。那是一种冰冷、遥远、带着审视的目光，仿佛来自云端之上，穿越时空。
他没说什么，只是紧紧收好净心莲和星陨铁，加快脚步。
暮色渐浓，营地灯火渐明。两人的身影消失在山道尽头。
而在高空云层之上，一面青铜镜缓缓合拢，镜背刻着“窥天”二字。镜中清晰映出李沧澜离去的背影，每一个动作都被完整记录。
镜后，一只眼睛睁开，瞳孔中映着他眉心——那道暗纹，正微微跳动，如同活物呼吸。
一只手抬起，指尖凝聚一道黑光，轻轻点在镜面。
影像放大，定格在他眉心。黑光渗入画面，沿着暗纹游走，似乎要唤醒什么。
片刻后，镜面浮现一行古老符文：“混沌觉醒，七重封印松动。”
手指收回，镜面黯淡。
云层翻涌，风雨将至。
……
深夜，李沧澜独自坐在营帐外的石台上，仰望星空。
右手不自觉摸着胸口——那里曾贴着清心玉，如今只剩一道浅浅的灼痕。混沌灵窍仍在隐隐作痛，仿佛有什么东西在里面苏醒，想要挣脱束缚。
他知道，自己正在逼近某个临界点。
吞噬越多，反噬越强；救的人越多，体内积攒的污秽就越深。他曾以为只要变强，就能掌控一切。但现在他开始怀疑：究竟是他在控制混沌灵窍，还是……那东西，正借他的身体重生？
他曾梦见过一次混沌初开的景象：无边黑暗中，一道裂缝裂开，从中伸出一只巨手，掌心铭刻着与他眉心相同的符纹。那手抓住了他的灵魂，低语：“你本是我遗落的一缕意识，归来吧，完成使命。”
醒来时，他满身冷汗，指尖颤抖。
叶清歌悄然走近，递来一碗药汤。
“喝了。”她说，“安神凝魂，压一压灵窍的躁动。”
他接过，一饮而尽。
苦涩之后，舌尖竟泛起一丝甘甜。
“谢谢你。”他低声说。
她没说话，只是坐到他身边，望着远方的山。
良久，她开口：“你有没有想过，为什么偏偏是你开启了混沌灵窍？为什么你能吞噬邪祟而不死？”
他摇头：“我不知道。我只知道，如果我不做，就没人能做了。”
“可代价呢？”她转头看他，“你的命，也是命。”
他笑了笑，疲惫却坦然：“总得有人走在黑暗里，才能让别人看见光。”
她沉默了。
风吹动她的长发，也吹动帐前的铜铃，叮咚作响。
千里之外，一座废弃古庙中，一尊残破神像的眼眶里，缓缓流出两行血泪。
庙外，乌鸦齐鸣，振翅飞向北方。
同一时刻，李沧澜猛然抬头，望向天际。
一颗流星划破夜空，坠入赤焰谷方向。
他眉心的暗纹，轻轻跳了一下。
那一夜，无人入睡。
而在无人知晓的地下深处，一道古老的锁链发出细微的断裂声，仿佛某种沉睡万年的存在，正缓缓睁开了眼睛。