越野车在泥泞和颠簸中停下。
这里是三不管地带，金三角的边缘，空气里弥漫着腐烂植物和劣质燃油混合的刺鼻气味。叶冰依推开车门，一股湿热的瘴气扑面而来。
“大小姐，我们就在外面接应。任何情况，按三下联络器。”司机是一个沉默寡言的男人，是叶雪嫣安排的精锐。
叶冰依没有回答，只是将战术腰包的位置调整了一下，独自一人走进了这个被称作“毒蝎镇”的混乱集市。
街道两旁是摇摇欲坠的吊脚楼，混杂着赌场、妓院和地下拳馆。形形色色的人在其中穿行，每个人的脸上都写满了警惕和贪婪。这里没有法律，只有最原始的丛林法则。
她需要一个向导，一个能在这片泥潭里找到“蛇医”的本地人。
她的目标是一间挂着“忘忧”招牌的茶馆。资料显示，这里是本地最大的情报交易中心。老板外号“老鼠”，只要价钱合适，他能卖掉任何人的行踪。
茶馆里光线昏暗，几张破旧的木桌边坐着三三两两的男人，正在吞云吐雾。叶冰依的出现，让馆内瞬间安静下来。所有人都停下了动作，打量着这个与此地格格不入的女人。她太干净了，干净得像一块会走路的肥肉。
一个穿着花衬衫、满脸横肉的男人挡住了她的去路。
“小妹妹，走错地方了吧？这里可不是你该来的地方。”男人咧开嘴，露出一口黄牙。
叶冰依看都没看他，径直走向柜台。柜台后，一个瘦小枯干、留着山羊胡的中年男人正在用一根银签剔着牙。他就是“老鼠”。
“我要买个消息。”叶冰依开口，她的语调平直，听不出任何情绪。
“老鼠”抬起头，眯着小眼睛打量她。“消息分很多种，看你要买谁的，也要看你付不付得起价。”
“蛇医。”
叶冰依吐出这两个字，整个茶馆的温度仿佛又降了几度。刚才拦路的那个花衬衫男人，下意识地后退了半步。
“老鼠”的动作停住了，他把银签放下。“呵，口气不小。找她的人，要么是去送钱，要么是去送命。看你的样子，是前者？”
叶冰依没有废话，从腰包里拿出一块小巧的金条，放在了柜台上。金条在昏暗的灯光下，散发出诱人的光芒。
“这是定金。告诉我她在哪里。”
“老鼠”拿起金条，用牙咬了一下，随即发出一声嗤笑。“小姑娘，你当这里是菜市场吗？用一根金条就想买‘蛇医’的命？”
“我买的是她的位置，不是她的命。”
“那也不够。”“老鼠”把金条在手里抛了抛，“十根。而且，我怎么知道你是不是条子派来的卧底？”
叶冰依直视着他。“条子不会用这种纯度的金子。而且，他们没我这么急。”
她说完，又从腰包里拿出九根一模一样的金条，整整齐齐地码在柜台上。十根金条，像一座小小的山，压得柜台前的空气都凝重起来。
茶馆里响起一片倒抽凉气的声音。
“老鼠”的呼吸也变得粗重。他盯着那些金子，贪婪几乎要从他那双小眼睛里溢出来。
“好，够胆色。”他迅速将金条扫进抽屉，“城南，尽头那家‘百草堂’，每天下午三点，会有一个穿黑衣的女人去取药。跟着她。”
“如果消息是假的呢？”叶冰依问。
“老鼠”嘿嘿一笑，露出森白的牙。“在毒蝎镇，我‘老鼠’的信誉，比金子还硬。但能不能跟上，就是你自己的本事了。”
叶冰依转身就走。
“等等。”“老鼠”叫住她，“小姑娘，奉劝你一句。找到‘蛇医’，只是麻烦的开始。那个女人，是条真正的毒蛇。”
叶冰依的脚步没有片刻停顿，很快消失在门口。
她走出茶馆，立刻融入拥挤的人流。她没有急着去城南，而是在集市里不紧不慢地穿行，像一个普通的游客。但她的每一步，都在计算着距离和角度。
有人跟着她。两个。
从她离开茶馆的那一刻起，就像两只闻到血腥味的苍蝇，不远不近地缀在后面。是“老鼠”的人？还是被那十根金条吸引来的鬣狗？
叶冰依拐进一个贩卖香料的区域。浓郁刺鼻的气味瞬间包裹了她，也暂时扰乱了追踪者的嗅觉。她在一个摊位前停下，假装挑选，身体的余光却锁定了身后不远处两个戴着斗笠的男人。
她付了钱，拿起一包辛辣的胡椒粉，继续往前走。
前方是一个狭窄的巷口，里面传出激烈的争吵声。这是一个机会。
叶冰依毫不犹豫地走进巷子。巷子很深，尽头是一个屠宰场，地上满是血水和动物内脏。两个男人正在为了一点钱争执，其中一个已经拔出了刀。
两个追踪者对视一眼，也跟了进来。
就在他们踏入巷子的瞬间，叶冰依动了。她反手将那包胡椒粉猛地向后一扬。
“啊！”
辛辣的粉末准确地扑向两人的面门，他们瞬间捂住脸，痛苦地惨叫起来。
叶冰依没有回头，踩着湿滑的地面，从巷子的另一端冲了出去，几个闪身就消失在错综复杂的建筑群里。
下午两点五十分，城南，“百草堂”药铺外。
叶冰依站在街角一个不起眼的阴影里，像一尊雕塑。她换了一身本地常见的粗布衣服，脸上也抹了些灰尘，完全融入了周遭的环境。
三点整，一个穿着黑色长袍、兜帽拉得很低的女人准时出现在药铺门口。她身形瘦削，走路的姿势有些奇怪，似乎一条腿受过伤。
她进去不到一分钟就出来了，手里多了一个牛皮纸包。
叶冰依远远地跟了上去。
那个女人非常警觉，一路上数次改变方向，还故意在人多的地方停留，观察身后。但叶冰依的耐心比她更好，始终保持着一个绝对安全的距离。
最终，黑衣女人走进了一条死胡同。
胡同的尽头是一堵高墙。女人走过去，在墙上摸索了几下，一块砖头凹了进去。旁边一扇伪装成墙壁的暗门，无声地滑开。她闪身而入，暗门随即关闭，恢复成天衣无缝的墙面。
叶冰依等了整整五分钟，确认无人注意后，才走到那堵墙前，找到了那个机关。
暗门后是一条向下延伸的石阶，阴冷潮湿。空气中弥漫着福尔马林和草药混合的古怪味道。
石阶的尽头，是一间巨大的地下室。
这里不像诊所，更像一个实验室。一排排玻璃柜里，浸泡着各种令人毛骨悚然的生物标本，有人形的，也有兽形的。几张不锈钢手术台上，摆满了闪着寒光的器械。
一个中年女人正背对着她，站在一张解剖台前，手里拿着一把精巧的手术刀，正在处理一个玻璃罐里的人体器官。她就是叶冰依在资料照片上看到的“蛇医”。
她的气质比照片上更阴郁，整个空间都因为她的存在而显得压抑。
“门外的苍蝇处理掉了？”蛇医没有回头，她的语调冰冷，像手术刀划过金属。
“如果你说的是‘老鼠’派来的那两条尾巴，处理掉了。”叶冰依平静地回答。
蛇医停下了手里的动作，缓缓转过身。她大约四十多岁，面容憔悴，但那副神情却锐利得像要穿透人心。她上下打量着叶冰依。
“十根金条，只为见我一面。你的病人，看来很重要。”
“他快死了。”叶冰依开门见山，“我需要能救他的东西。”
“我这里没有救人的东西，只有等价交换的筹码。”蛇医擦了擦手上的手术刀，“说吧，他怎么了？”
“精神反噬。”
当这四个字出口，蛇医的动作明显顿了一下。她那死水般的脸上，第一次出现了一丝波澜，一种混合着惊奇和贪婪的兴趣。
“精神反噬……很多年没听到这个词了。怎么造成的？是觉醒失败，还是能力透支？”
“我不知道。”叶冰依选择了隐瞒，“我只知道，他每时每刻都在衰弱。再这样下去，不出三天，他的大脑会彻底死亡。”
“大脑死亡，身体却还活着，确实是最好的标本。”蛇医喃喃自语，像是在欣赏一件艺术品，“有意思。非常……有意思。”
叶冰依的心沉了下去。“你到底有没有办法？”
“办法？”蛇医笑了起来，那笑声干涩刺耳，“小姑娘，你把这当成什么了？感冒发烧吗？精神反噬不是病，是规则被打破后，来自世界本身的惩罚。我不能‘治好’他，我只能用另一种更强的力量，去干扰这个惩罚过程。”
“什么代价？”
“我的诊金，从来不是钱。”蛇医走到一个玻璃柜前，里面浸泡着一个长着翅膀的婴儿标本。“我要的，是病人身上最有价值的东西。一个独特的基因序列，一段罕见的记忆，或者……一个觉醒的能力。”
她转回来，盯着叶冰依。“你的病人，有什么能让我感兴趣的？”
叶冰依紧咬着牙。“我怎么知道他有什么？”
“很简单。”蛇医的回答，让叶冰依浑身冰冷。
“我从不隔空看诊。把病人带来，让我亲自检查。或者，我跟你去见他。”
“他现在的情况，根本无法移动。”
“那就没办法了。”蛇医摊开手，做了一个“请”的姿势，“你可以走了。顺便替我给‘老鼠’带句话，下次再派人跟踪我的客人，我就把他的皮剥下来，做成标本。”
叶冰依站在原地，没有动。
她的大脑在飞速运转。姐姐的计划，是让阿战带着箫羽去灰鹞山，那是A计划。自己来黑市，是b计划。两个计划同时进行，互为保险。
但现在，“蛇医”提出了一个让计划直接冲突的要求。
把箫羽带来？不可能。让他留在原地，等自己带着“蛇医”回去？时间上来不及，而且风险巨大，等于把一条毒蛇引进了家里。
选择，只有一次。
叶冰依攥紧了拳头。
“我带你去。”