车轮碾过沙砾，停在了一座死气沉沉的小镇边缘。
风沙是这里唯一鲜活的东西，肆无忌惮地抽打着生锈的招牌和破裂的窗户。空气里弥漫着一股铁锈和尘土混合的干燥气味，吸进肺里，像是在吞咽砂纸。
“我们到了。”阿K熄灭了引擎。
话音未落，箫羽猛地弓起身子，剧烈的咳嗽让他整个人都蜷缩起来。他用手捂住嘴，试图压抑住喉咙深处的骚动，但一切都是徒劳。一股温热的液体从指缝间渗出，滴落在深色的座椅上。
是血。
“箫羽！”叶冰依的尖叫刺破了车内的死寂。她扑过去，想扶住他，却被他无力地推开。
“别碰我。”箫羽的声音嘶哑，每一个字都带着血腥味。他靠在车门上，身体不受控制地颤抖。那块金属残片的力量正在反噬，像无数根烧红的针，刺穿着他的五脏六腑。
叶冰依的眼泪瞬间涌了出来，她手忙脚乱地翻找着手机，拨通了那个她既憎恨又不得不依赖的号码。
“姐！箫羽他……”
“说重点。”电话那头的叶雪嫣打断了她，语气里没有一丝波澜。
“他咳血了，很严重！我们现在在坐标点的小镇，接下来该怎么办？”叶冰依的声音带着哭腔。
“镇子西南角，有一家废弃的汽车修理厂，招牌是‘老蝎子’。去找老板，报上‘壁垒’的名字，他会给你们需要的东西。”
“他会帮我们吗？”
“他会的。”叶雪嫣说，“告诉他，如果他不合作，他在‘蜂巢’的女儿就会收到一份特殊的礼物。拿到东西后，立刻给箫羽用上，然后向我汇报他的生理数据。”
通话中断了。
叶冰依攥着手机，指尖冰凉。蜂巢，那是“壁垒”最臭名昭着的监狱。她的姐姐，总是用最精准的方式拿捏着每一个人的软肋。
阿K已经下了车，拉开后座的车门。“我带他过去。”
箫羽摇了摇头，自己撑着车门站了起来。一阵天旋地转，他扶着车身才没有倒下。“我自己走。”
每一步都像踩在刀尖上。汽车修理厂比想象中更破败，巨大的铁门敞开着，像一头钢铁巨兽的喉咙。一个干瘦的老头正坐在一堆废弃轮胎上，慢条斯理地擦拭着一把扳手，他身上的油污仿佛已经成了第二层皮肤。
“我们找‘老蝎子’。”叶冰依上前一步，强作镇定地说。
老头头也不抬。“死了。”
“我们是‘壁垒’的人。”
听到这个名字，老头擦拭的动作停顿了一下。他终于抬起头，浑浊的眼睛在三人身上扫过，最后停在面无血色的箫羽身上。“又是叶雪嫣的玩具。一个快坏了，一个太新了。”他把扳手扔进工具箱，发出刺耳的声响。“东西在里面，自己拿。钱呢？”
“钱？”叶冰依愣住了。
“怎么，她没告诉你们吗？”老蝎子嗤笑一声，“在这片沙漠里，上帝来了也得付油钱。她叶雪嫣的面子，可换不来救命的药。”
“我姐姐说……”
“你姐姐说的话，在这里就是风里的屁。”老蝎子站起身，走到一个上锁的铁柜前，“要么拿东西来换，要么就看着他死在这里。我无所谓。”
车里的物资在之前的追逐中消耗殆尽。他们一无所有。
“你想要什么？”箫羽开口了，他的呼吸很浅，但吐字清晰。
老蝎子再次打量着他。“你身上有什么值钱的东西？”
箫羽的指尖触碰到了口袋里那枚冰冷的金属残片。这是钥匙，也是他的命。他不能给。
“用我来换。”叶冰依突然站了出来，挡在箫羽身前。“我是叶雪嫣的妹妹。我比任何东西都值钱。”
老蝎子看着她，那张布满沟壑的脸上第一次露出了类似惊讶的表情。他沉默了很久，久到风沙都仿佛静止了。
“哈，”他干笑起来，“有意思。叶家居然出了个不像棋子的棋子。”他转身，用钥匙打开了铁柜，从里面取出一个银色的金属手提箱，扔在地上。“滚吧。”
叶冰依不敢相信。“你……”
“我不想惹麻烦。”老蝎子重新坐回轮胎上，捡起他的扳手，“尤其是你这种会主动跳进火坑的麻烦。告诉叶雪嫣，这是最后一次。下次让她自己滚过来。”
阿K提起箱子，三人迅速离开了这个令人压抑的地方。
他们找了镇上唯一一家还在营业的汽车旅馆。房间里充斥着一股霉味。叶冰依打开手提箱，里面是一排注射器和几瓶贴着复杂化学分子式标签的蓝色液体。一张纸条上用潦草的字迹写着使用说明。
“静脉推注，每十二小时一次。剂量：5毫升。”叶冰依念出声，然后看向箫羽，“我来帮你。”
箫羽靠在床头，看着她熟练地准备好注射器，抽取药剂，然后用酒精棉为他的手臂消毒。她的动作很稳，完全不像之前那个会惊慌失措的女孩。
“你不怕吗？”箫羽问。
“怕什么？”
“怕我死了。怕我死了之后，你就成了下一个被摆上棋盘的棋子。”
叶冰依的手顿了一下，然后将针头对准了他的静脉。“我姐姐说，要让你变得更强，强到可以掀翻棋盘。”她抬起头，看着箫羽，“如果你能掀翻棋盘，记得拉我一把。”
针尖刺入皮肤，冰冷的蓝色液体被缓缓推进血管。
那不是缓解痛苦的药剂。
一股狂暴的能量顺着血液瞬间冲遍了箫d羽的全身。那不是治愈，而是另一种形式的引爆。他体内的力量被这股外力粗暴地激活，像一头被激怒的野兽，在他的经脉里横冲直撞。
“呃啊！”
箫羽发出一声压抑的痛苦嘶吼，整个人从床上弹起，又重重摔了回去。他的皮肤下，青筋暴起，像一条条扭动的蚯蚓。那片星空，那个漩涡，那座金字塔的幻象，不受控制地在他脑海中炸开，尖锐的耳鸣几乎要撕裂他的鼓膜。
“箫羽！你怎么了！”叶冰依被吓坏了，她想去按住他，却被一股无形的力量弹开。
“别……过来……”箫羽从牙缝里挤出几个字。他蜷缩在床上，身体剧烈地抽搐。他感觉自己的身体正在被撕裂，然后又被强行重组。那块放在口袋里的金属残片，此刻正散发出灼人的热量，仿佛要将他的血肉熔化。
他明白了。
这不是药。这是催化剂。
叶雪嫣从一开始就没想过要治好他。她要的是一把更锋利的刀，哪怕这把刀会因为过度使用而崩裂。测试，又一场测试。一场更加残忍，更加直接的测试。
痛苦的浪潮渐渐退去，取而代之的是一种诡异的平静。身体的虚弱感消失了，取而代之的是一种前所未有的充盈感。力量在他体内流淌，温柔而强大。他甚至能感觉到房间外，风沙流动的轨迹，能听到隔壁房间里，一个男人沉重的呼吸声。
他慢慢坐起身，咳血的症状消失了，连日的疲惫也一扫而空。他低头看着自己的双手，这双手里，正涌动着足以捏碎钢铁的力量。
这，就是叶雪嫣想要的。一个被强行催熟的怪物。
叶冰依呆呆地看着他，手机还紧紧握在手里，屏幕上是刚刚拨出的号码。
箫羽拿过她的手机，按下了通话键。
“他怎么样了？”叶雪嫣的声音立刻传来。
“如你所愿。”箫羽的回答平静的可怕，“我感觉很好。”
电话那头沉默了。
“看来，老蝎子的催化剂效果不错。”叶雪嫣的声音里带着一丝满意的笑意，“这是必要的步骤。沙漠的中心，比你想象的更危险。你需要这股力量。”
“下一次呢？”箫羽问，“下一次的‘必要步骤’是什么？直接把我解剖吗？”
“如果你还有利用价值的话，或许会。”叶雪嫣的坦诚，永远是她最伤人的武器，“记住你现在的感觉，箫羽。力量，这才是唯一真实的东西。好好利用它，活下去，然后来见我。”
通话再次结束。
箫羽将手机还给叶冰依。他站起身，走到窗边。窗外，黄沙漫天，世界的尽头仿佛就是这片荒漠。
他不再愤怒，也不再感到寒冷。心中只剩下一片死寂的平静。
他是一枚棋子，但现在，这枚棋子有了自己的意志和力量。
游戏，才刚刚开始。