浓雾在前方分开，露出一条向上延伸的石阶。
路的尽头，是一片悬浮在虚空中的巨大玉台。它通体洁白，没有半点雕饰，却有一种历经万古的沧桑。玉台之上，空间呈现出一种微妙的扭曲，仿佛那里自成一界，与蓬莱岛既连接，又分离。
这里是蓬莱的核心。
就在朱淋清踏上第一级石阶的瞬间，玉台之上，五道模糊的虚影凭空显现。它们没有实体，只是纯粹的神念凝聚体，但每一道都散发着足以颠覆现实的威压。
最左侧的虚影，剑意凛冽，杀气几乎要凝成实质。正是之前被朱淋清压制的剑气的主人，长老议会的剑念长老——凌虚子。
“不能让她再前进一步！”凌虚子的意志化作金铁交鸣之音，在玉台上震荡，“此女辱我蓬莱，蔑视我等，必须就地抹杀！大长老，无需再议！”
他身旁，一道散发着彻骨寒意的虚影波动了一下。那是冰念长老玄冥，他的意志如同万载玄冰，没有情绪，只有绝对的理智。“抹杀？剑七的‘概念之剑’被她徒手捏碎。你用什么去抹杀？用你的本体去和‘权柄’碰撞吗？”
“玄冥，你这是在涨他人志气！”凌虚子怒喝，“那不过是取巧！是妖术！只要我们五人合力，布下‘绝仙阵’，任她有天大的本事，也只能化为齑粉！”
“然后呢？”第三道虚影开口了。这道虚影显得飘忽不定，带着一种诡异的粘稠感，正是诡念长老幽泉。“杀了她，‘归墟之钥’会如何？是就此湮灭，还是会引爆此地的‘门’？凌虚子，你的剑，除了杀人，还能思考吗？”
“幽泉！你！”
“我只是觉得，一件完整的‘权柄’，就这么毁掉，未免太过可惜。”幽泉的意志带着一种令人不适的滑腻，“一个能承载‘权柄’的容器，同样罕见。杀了她，是下策。控制她，让她为我蓬莱所用，才是上策。想想看，一把可以随时开关的‘钥匙’，掌握在我们自己手里……”
他的话语充满了诱惑力，让凌虚子的杀意都为之一滞。
控制？
这个提议，比直接杀了她，更具吸引力。
“如何控制？”玄冥的意志再次插了进来，依旧冰冷，“她的意志强度，不亚于我等。她对‘权柄’的运用，超出了我们的理解。你的‘诡计’，在她面前，恐怕和三岁孩童的把戏没有区别。”
“总要试试。”幽泉的意志扭动着，“她不是要见人吗？就让她上来。在这‘镇仙玉台’上，我等合力，足以压制她的神魂，剥离那份‘权柄’的印记。风险，总比让她在外面肆意妄为要小。”
争论陷入了僵局。杀，还是控，两种意志激烈碰撞。
就在这时，居于中央，那道最为强大、也最为苍老的虚影，终于有了动作。他没有说话，只是将自身的存在感，缓缓释放。
一瞬间，凌虚子的杀意、玄冥的冰冷、幽泉的诡诈，全都被这股苍茫的意志抚平。就像是溪流汇入大海，再也翻不起半点波浪。
大长老。
“你们，都没有感觉到吗？”大长老的意志悠远而深邃，每一个念头都仿佛跨越了漫长的时光，“从她踏上蓬莱的那一刻起，我就在观察她。”
“她很强，强得不像一个‘朝圣者’。”凌虚子不甘地补充。
“不。”大长老否定了他，“我说的不是她的力量，而是她的‘根’。”
“根？”幽泉的意志里透出疑惑。
“她的本源气息，那份驾驭‘权柄’的核心……有一种让我既熟悉，又陌生的感觉。”大长老的意志中，流露出一丝连他自己都无法确定的困惑，“那感觉，就像是……遗落在外的骨血，重新找到了归乡的路。”
这句话，让整个镇仙玉台陷入了绝对的死寂。
遗落在外的骨血？
这是何等荒谬的言论！蓬莱的血脉，何曾遗落在外？更何况是能承载“归墟之钥”的存在！
“大长老，您是说……”玄冥那万年不变的冰冷意志，也出现了一丝裂痕。
“我不知道。”大长老坦然承认，“蓬莱的历史，有太多的断层。我们是看门人，但我们也不知道，我们看守的这扇‘门’，究竟埋葬了多少秘密。”
他顿了顿，意志扫过其余四位长老。
“在没有弄清楚她究竟是谁，她和蓬莱，和‘门’，和那份‘权柄’究竟是什么关系之前，任何针对她的敌意行为，都是愚蠢的。”
“那您的意思是……谈判？”幽泉试探着问。
“不。”大长老的意志变得前所未有的凝重，“是……验明正身。”
验明正身！
这四个字，比“就地抹杀”和“剥离权柄”加起来还要沉重。它意味着，朱淋清的身份，可能触及到了蓬莱最古老的禁忌。
“让她上来。”大长老的意志化作不容置喙的命令，“我等，亲自见她。我要亲眼确认，那份熟悉感的源头，究竟是什么。”
凌虚子的杀意彻底收敛，取而代之的是一种深沉的惊疑。连最擅长算计的幽泉，也沉默了。大长老的话，已经将事件的性质，从一次“入侵”，拔高到了关乎蓬莱根本的层面。
……
山脚下。
薛无算和柳乘风跟在朱淋清身后，每一步都走得无比艰难。那股无形的威压虽然已经散去，但精神上的震撼，却如同烙印，刻在了他们的灵魂深处。
柳乘风已经彻底失语，他只是机械地跟着走，大脑完全无法处理刚刚发生的一切。
薛无算则强迫自己思考。
朱淋清，这个他以为只是个强大赏金猎人的女人，她的背后到底是什么？讨债？向谁讨债？向一群活了不知多少年的神仙怪物讨债？
她就不怕死吗？
不，她不怕。她有掀桌子的能力，也有掀桌子的疯狂。
就在这时，前方通往山顶的、被浓雾笼罩的石阶，忽然变得清晰起来。弥漫在石阶上的雾气，像是接到了无声的命令，缓缓向两侧退去，让出了一条通路。
一个无形的邀请。
薛无算的心脏猛地一跳。
“看来，那些健忘的‘故人’，终于想起来待客之道了。”
朱淋清停下脚步，仰头望着那条通往云端玉台的石阶，语气里听不出喜怒。
“你要一个人上去？”薛无算沙哑地问。他无法想象，那上面会有怎样恐怖的存在等着她。
朱淋清没有回头，只是平静地说道：“他们要见的，是‘钥匙’，不是我。”
她抬起手，掌心的金色裂纹若隐若现。
“而我，只是回来取回一些……原本就属于我的东西。”
说完，她迈出脚步，踏上了第一级石阶。她的背影，在通往天际的玉阶上，显得孤单而决绝。