萧承赫从浮白轩急匆匆往宫门方向走时，谢灼恰好在听云楼二楼的雅间坐定，恰好将萧承赫的行径尽收眼底。
展凌见主子的目光追随着萧承赫的身影，低声道：“主子，要我去跟吗？”
谢灼淡淡叹出一口气：“不必。”
“方才我去对面取酒，确实听见太子殿下要干预姜小姐的考核成绩。”展凌有些犹豫，“主子，这太子何故惦记上姜小姐了？”
谢灼嘴角上扬，“我也有些奇怪呢。”
“不过主子，你之前让我哥盯着姜小姐，他方才倒是来了消息，说是姜小姐被有意刁难了……您、要过去瞅瞅吗？”展凌笑得有些欠，他总觉得自家主子终于走出情伤、对别的姑娘开始上心了。
谢灼摇头：“你告诉你哥，只用盯住她的行踪就行。至于她的处境……与我无关。”
“可是主子，您知道今日刁难她的人是谁吗？”
谢灼不语，只将杯中的酒倒满。
“是林家姑娘呀！”展凌绕到谢灼身前，“就是那个爱慕您多年的林雪安！你知道她的脾气的，便是你同军中的做饭婶子多说几句话，她都能给人毒哑咯！”
闻言，谢灼握住酒杯的手确实顿了片刻。
“主子你真不打算过去看看？万一姜小姐出什么事呢！”
谢灼晃了晃酒杯，叫人猜不透他的心思，末了，他淡淡道：“自求多福。”
——
姜家后院。
过了正午，暖阳消逝，天色忽地阴沉了几分，寒风阵阵，裹挟着丝丝雨雪。
姜窈立于院中，双手摊开，掌心满是戒尺留下的红印，几处肉眼可见的泛出血印。
姜嘉儿身边的银雀举着一桶冷水走到姜窈身边，面色很是惶恐。
“愣着干嘛？泼啊！”姜嘉儿坐在屋里，裹着藕粉色的大氅，胸前染了几滴晕染开来的墨色。
她伸手将怀里的汤婆子放在案上，似是觉得热了，暖炉里的银霜碳烧得正旺，不时还有梨花香味飘出，这屋里就好似春日一般。
另一头端坐着一位女子，面容姣好、在姜嘉儿之上，一身雪白的衣裙显得格外清冷，相比姜嘉儿满脸的得意与狡诈、她看着全然是个不食人间烟火的仙子。
“怎么？难不成你想替她受罚？”姜嘉儿冷眼瞪了一眼银雀，此时夏枝扑在廊下、朝着屋内哽咽道：“嘉儿小姐，我们姑娘不是有意弄脏你的衣裙的，如若您要责罚、便责罚我吧！”
“混账东西！就凭你也配？我这身上哪样物件不比你的命金贵？”姜嘉儿喝了一声，抬眼又看向对面的女子，“林小姐见笑了，今日我这没分寸的表妹冒犯了您，我替她配个不是。”
林雪安面上全无表情，只轻轻道：“姜小姐如此惩治、不怕家主责罚？”
“表妹得了那样好的亲事，父亲和二伯父早就等不及要去祭祖了。这小小惩罚、不过是些皮肉之苦，等父亲归家，只怕伤痕都难寻到。”
姜嘉儿早就谋划好了，“这教训得及时、否则她不长记性。”
闻言，林雪安脸上漾起一丝冷笑，“如此，那我就不客气了。”
姜嘉儿扬手，院中的银雀咬着牙将一桶冷水全都泼到姜窈身上。
本就单薄的姜窈，一桶冷水淋下，寒风卷起，脸上已然分不清是雨雪还是馊臭的水，身子不可控地发抖。
林雪安缓缓走到姜窈身前，手中还挥舞着戒尺，“姜小姐，如今可清醒些了？”
姜窈咬牙：这林雪安，从前只觉得她清冷如高岭之花，可如今怎么对自己有那么大的敌意？
“林小姐是墨禅子的关门弟子，今日不过是替他来督促我，既要惩罚，也好叫我明白错在何处、日后我好加以改进。”姜窈看向林雪安，只见她的脸上升起一丝厌恶。
“那便是我打得还不够，所以你不知错在何处。”林雪安扬起戒尺，忽而想到什么，“不过你们姜家的规矩确实不怎么样，听闻前些日子圣上派了个教习嬷嬷来教你规矩？”
姜窈点头，姜嘉儿起身走至廊下，语气很是不屑：“学了四五日了，到底是小门户出身，没有长进也正常。”
“我竟不知，受罚之人可以站着。”林雪安话音落下，不等姜窈开口，她手中的戒尺已然朝着姜窈的腿腘处打去。
姜窈吃痛，当即便不受控地跪在地上。
“这才对嘛。”林雪安见状很是满意，脸上浮现出几分笑意。
“还请林小姐明示，我作画、何错之有？”姜窈跪在地上，浑身冰冷，抬眼看向林雪安时，眼里的倔强和不屈倒叫人心疼。
廊下跪着的夏枝见自家姑娘受了这么大委屈，跪着上前拽了拽姜嘉儿的衣角：“嘉儿小姐，求您放过我们家姑娘……”
“哪儿来的脏东西！凭你也配碰我！”姜嘉儿狠狠踹了夏枝一脚，可怜夏枝本就瘦弱，只一脚就被踹得老远。
姜窈见状，下意识地起身想去扶夏枝，却被面前的林雪安用戒尺狠狠抵在她的颈间。
“你如此没规矩，真想不通圣上为何会为你赐婚。”林雪安的眸色深邃，姜窈对上她的目光时，心下大抵猜到了几分。
“听说你想拿今年闺榜榜首？”林雪安用戒尺挑起姜窈的下颚。
姜窈本就惨白的脸上陡然升起一抹笑，“我不止要拿榜首，我还要嫁与你的心上人。”
林雪安怔了一下，本来平静的面上忽然变得恼怒。
姜窈笑得更甚：猜对了。
“你便是将我这双手狠狠打断，让我无法作画无法参加考核，可又有何意义？”姜窈伸出手指，将抵在下颚的戒尺轻轻推开，带着些许挑衅的意味道：“难不成你能改变圣上的意思？”
闻言，林雪安像是被踩了尾巴那般，胸口起伏阵阵，洁白如玉的面上竟染上几分气恼的红晕。
“你以为谢灼愿意娶你？”林雪安憋了半天，吼出这么一句。
姜窈气笑了，“那你以为我愿意嫁给他？”
林雪安眉心皱了皱，“你钦慕谢灼已久，如今得了御赐的婚事反倒不乐意了？”
“林小姐的祖父是太子太保，在京中算得上显贵门户，只怕至今不知愁苦是何滋味。”姜窈垂眸，脑中闪过沈氏满门死前的模样，鼻尖不由酸涩，“只有富贵人家才配生养痴情种，而我不一样。”
“我知生死高于一切，情爱与我而言，不值一提。”