姜家父女的车马行得慢，大抵是驮着满满的年货的缘故。
抑或……
姜窈白玉般的手将窗牖撑开，稍稍贴近了一些，依稀可闻马车后不急不缓的马蹄声。
少女抿唇，“父亲，前面有个茶摊，不如歇会儿？”
姜林小憩中被惊醒，探头看了一眼窗外的情形，“这嘴里是有些干巴。”
闻言，姜窈朝着随车的夏枝使了个眼色，夏枝忙小跑上前递话给马夫，一行人在茶摊前停驻。
“老板，要两份春茶，一盘茶点。”姜林将椅子仔细擦了擦，而后又将擦过的椅子往姜窈面前挪了挪，示意她落座。
而此时的姜窈，一双眸子灵动地看向身后。
郊外的春色倒比城中来得早，如今林子看着着实葱郁。
尽管绿枝密布，却到底没能掩藏住那抹黑色的身影。
姜窈轻唤阿舟过来，“取些茶点给你主子送去。”
闻言，阿舟朝着姜窈示意的方向看去，“小姐有心了。”
姜窈多找店家讨要了一份茶点交于阿舟，阿舟规矩地行礼后才朝着林中走去。
“这是去哪啊？”姜林咽下一口点心，举起茶碗指了指阿舟。
“方才从那边过来，瞧见林中有只小兽甚是可爱。”姜窈落了座，为姜林倒满茶水，又继续道，“阿舟胆大，我让她过去瞧瞧，若是小兽愿意、便带回家去。”
姜林蹙眉，连连摆手：“不可不可，你母亲向来不喜欢那些猫啊狗啊的！”
姜窈掩嘴，“父亲莫急，这小兽可不似寻常猫狗，也是有脾气的。未必会同我们一起回家。”
“哦？”
姜林挑眉之际，阿舟便小跑着朝茶摊来了。
“怎么样？”姜窈笑道。
阿舟有些难为情地摇了摇头，将手中的茶点递上前。
姜窈垂首，只见阿舟手中的点心只少了一块，“父亲你瞧，这还是个挑嘴的。”
姜林抿了一口茶：“这林间走兽怕是不爱吃点心，阿舟，马车上有些肉脯，不若你再拿些去试试？”
阿舟难为情的笑笑，将纸条轻轻扑在姜窈手中后，又悄悄指了指谢灼所在的方向。
姜窈心领，趁姜林品尝茶点时，在桌下将纸条舒展：
顺路，莫多疑。
姜窈轻笑，将纸条攥成团收于怀中。
“差不多了，走吧。”姜林客气地将碎银交于店家，“窈儿，你可要再去瞧瞧那小兽？”
“不了父亲，先回家吧。”
见水蓝色的身影钻入马车，林中的谢灼轻叩马背、正欲跟上姜家的马车时，阿舟又小跑着过来了。
“主子，这是姜小姐给您的。”阿舟指了指怀中的盒子，“姜小姐还让我给主子备了些吃食，主子路上吃。”
谢灼接过盒子和吃食，嘴角轻挑，“这又是哪出？”
他将吃食放在鞍上后，又掂量了几下盒子，里面发出沉闷的声响，谢灼眉心微蹙，将盒子打开。
一封信笺轻飘飘落了下来，而盒中静静躺着一双鞋底。
针脚仔细，用料精致，他的目光落在一旁的信笺上：
顺手，恭贺新岁。
谢灼嘴角轻飏，轻叩马背，缓缓跟上前方的车马。
——
收拾妥当时，天色已黑，姜窈换了身衣服便朝着主院去了，路过花园时，直觉告诉她假山上有人。
“春桃，我给母亲的物件忘记拿了，你先将手头上这些带过去。”
春桃乐呵呵地应下，端着手中的礼物快步朝主院去了。
姜窈走至廊边，扶着假山边、探了一眼天上的皎月。
“谢侯在上头，想必能将月色看得更清吧？”
姜窈话音落下，谢灼抱手从假山上跃下。
“姜小姐府邸的守卫很是不得力啊，我这么个大活人在你家院落呆了半晌也无人察觉。”
“谢侯说笑了，您英姿飒爽、军功在身，哪是看家护卫能比的？”姜窈看着谢灼眉心紧锁，好似并不愉悦。
恰好院外响起几声鞭炮声和孩童的嬉闹声，谢灼眉心更紧了。
“谢侯留下用饭吧，我着人去给父亲母亲说一声。”
谢灼垂首：“公务在身，不便叨扰。”
“这大过年的，谢侯还有公务？”姜窈挑眉，似是对谢灼的说辞有疑。
见他不语，姜窈凑近了些，“莫不是婉拒我的说辞吧？”
谢灼将身子偏开，故意不让姜窈看到他的表情。
“谢侯既有公务在身，何故还送我回家？”
姜窈又往前凑了凑，谢灼往边上挪了挪，已然站在假山的边缘。
“谢侯竟如此担心我？”
闻言，谢灼脚下打滑，险些从假山上滑落。
姜窈下意识地伸手一挽，恰好挽住了谢灼的手肘。
谢灼站定，侧目看向姜窈：“姜小姐慎言！”
说罢，谢灼将手抽出，眼神中多出几分警示：“今日太子的人马你也看到了，我若是不送你，只怕半道上你又被太子的人给掳走了！”
姜窈颔首，挠了挠鼻尖，思忖片刻后笑道：“谢侯的意思不就是我方才说的那样吗？”
谢灼张口，竟难吐半字。
见他哑然，姜窈从袖中摸出一枚平安符：“喏，这个也送你。”
“也？”
“不是送了你一双鞋垫了吗？”姜窈脸有微红，月下尤为显眼。
“我还想问你，何故送我一双鞋垫？”
“谢侯上阵杀敌，想来一双称脚的鞋垫会增益许多。”
“增益？”
姜窈有些得意地颔首，谢灼垂首轻笑：“到底是鞋垫增益还是姜小姐囊中羞涩？”
姜窈得意的神情僵在脸上，谢灼笑意更甚：“可我见你送去姜家临香阁的物件可是贵重的恨呢。”
“……”姜窈眨眨眼，“你既都知道，何故还问？”
“姜窈，我怎么说也是你的未婚夫，只用一双鞋垫就想打发我、未免说不过去吧？”
“谢侯所言甚是，可我到底送你一双鞋垫聊表谢意。那你……”
“嗯？”谢灼转身，一双眼睛好似皎月旁的星子，笑意渐浓时，让姜窈有些不敢直视。
“你是在怪我没有给你备下礼物？”
谢灼跃至廊中，微微弓着身子、抱手逼近姜窈。
可怜廊下本就不宽，姜窈向后挪着步子，直至后背抵上白墙，伸手抚上白墙时，她腕上的镯子轻碰墙壁发出声响。
谢灼目光落在她腕上，“我竟不知姜小姐如此贪心，即已得了镯子、还想要别的礼物。”