王家车队满载着上等铁桦木，大张旗鼓地开进“皇家示范农场”的场景，如同一记响亮的耳光，狠狠地扇在了青州所有世家的脸上。
特别是李家和赵家的府邸，更是彻夜灯火通明，气氛压抑得仿佛暴风雨来临的前夜。
“姓王的这个老狐狸！我就知道他靠不住！”
李家家主李长青，气得在书房内来回踱步，将手中的一串玉石念珠捏得咯咯作响。
“他明面上是捐木材，实则是在向京城那位纳投名状！他倒是干净了，把我们两家，架在火上烤！”
对面，赵家的家主赵元良脸色也同样阴沉，他冷哼一声：“李兄此言差矣。当初说要同气连枝的是他，现在第一个背信弃义的也是他。谁知道，你们李家……是不是也早有准备啊？”
“你……你什么意思？！你是在怀疑我李某人吗？！”
所谓的“坚固同盟”，在赤裸裸的利益和猜忌面前，瞬间变得脆弱不堪。
而就在他们相互攻讦，疑心丛生之际，赵明远，再次出手了。
他又在青州城墙之上，贴出了一份新的“皇家公告”。
这份公告，言辞恳切，先是对陈清河与王世通两位“忠义乡绅”支持新政的义举，大加赞赏与褒奖。
随即，话锋一转。
公告上写道：“……鉴于青州乡绅对新政热情高涨，然皇家资源有限，为确保‘神种’与新法之效用，‘官绅合作’第一期名额，仅余最后两席！”
“农务总司，将择其心最诚、其力最巨者，共襄盛举。十日之后，名额一定，则此期合作之门，永久关闭。望诸君，好自为之。”
“仅剩两席！”
“过时不候！”
这短短八个字，如同八柄重锤，狠狠地砸在了李长青和赵元良的心上！
他们瞬间便陷入了一种可怕的“囚徒困境”！
若是自己再不动，万一对方先动了，那这青州地面上，岂不是只剩下自己一家，成了对抗皇权的“顽固分子”？
到那时，不仅错失了天大的利益，更可能成为朝廷下一步“杀鸡儆猴”的那只鸡！
这个后果，他们谁也承担不起！
那一夜，李、赵两府的书房，同样彻夜未熄。
第二日，天还未亮。
两辆装饰得一模一样，却分属不同府邸的华贵马车，竟不约而同地，从两个不同的方向，朝着农务总司使赵明远的临时官邸，疾驰而去。
两辆马车，在官邸门前那条并不宽敞的巷子里，狭路相逢。
李家的长子李文博与赵家的次子赵文斌，掀开车帘，四目相对，都在对方的眼中，看到了一丝尴尬、一丝愤怒、以及一丝心照不宣的狼狈。
“李兄，起得这么早，莫非也是来欣赏青州城的晨景？”赵文斌皮笑肉不笑地说道。
“彼此彼此，赵兄府上的马车，似乎也比往日跑得快些。”李文博冷哼一声。
赵明远官邸之内。
赵明远看着堂下那两位分别代表着李、赵两家，前来“输诚”的年轻俊彦，脸上依旧挂着温和的笑容。
他没有单独接见，而是将两人，同时请入了大堂。
“两位公子，深夜前来，所为何事啊？”他明知故问道。
李文博和赵文斌对视一眼，都抢着开口，表达了自家愿意“倾尽全力，支持新政”的“赤诚之心”，并将矛头，都指向了对方，指责是对方之前“执迷不悟”，才拖累了自己。
赵明远只是静静地听着，待他们说完，才缓缓地端起茶杯，吹了吹热气。
“二位公子的忠义之心，本官感受到了。只是……这名额，只有一个了。”他遗憾地说道，并随手将一份盖着官印的“合作文书”放在桌上。
李文博和赵文斌同时脸色大变！
“怎么会！公告上不是说，还有两席吗？！”
“哦？”赵明远故作惊讶道，“昨夜子时，已有一位城南的张员外，抢先一步，递上了投名状。所以……如今，便只剩下这最后一席了。”
他指着桌上那份文书：“喏，白纸黑字，官印在此，二位若是不信，可自行查验。”
这……两人彻底傻眼了！
赵明远看着他们，脸上露出了“为难”的神色。
“既然二位都如此心怀社稷，本官也不好厚此薄彼。不如这样吧……”
他顿了顿，慢悠悠地道：“我这示范农场，正准备为那些应募的流民孩童，兴建一所蒙学学堂，还准备建一所小小的医馆。只是……朝廷的款项，暂时还未批下来……”
“我捐！我李家，愿为学堂，捐白银五万两！”李文博想也不想，立刻喊道！
“五万两？”赵文斌冷笑一声，傲然道：“我赵家，出十万两！再加一个医馆和所有药材！”
“你……！好！我李家也出十万两！再加所有学子的文房四宝！”
一场原本应该充满权谋机锋的政治博弈，竟在最后，演变成了一场简单粗暴的竞价拍卖。
当两人最终以各自捐出十五万两白银的“诚意”，和一家医馆，还有所有学子的文房四宝，才堪堪“争得”合作机会时，赵明远才抚掌而笑，缓缓地将那份“张员外的合作文书”，收回了袖中。
他意味深长地说道：“其实，名额之事，本官也只是随口一说。陛下与娘娘的恩典，如日月之光，又岂会厚此薄彼？本官看重的，是二位为国分忧的赤诚之心。”
“二位既然心意已到，这合作资格，本官便都允了。只是这捐赠的银两，乃是二位一片拳拳爱民之心，本官……却也不好驳回啊。”
李文博和赵文斌的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他们知道，自己不仅输了，还被耍了！但偏偏却哑巴吃黄连，有苦说不出！
他站在官邸的窗前，看着青州城内那几座豪门大宅，平静地对身边的亲信说道：“传信京城，就说……”
“青州士绅，皆乃忠义之士，箪食壶浆，以迎王师。”
“新政之推行，再无阻碍。”