光阴飞逝，如白驹过隙。
自第一艘“龙骨巨舰”那巨大的龙骨，在万众瞩目之下铺设完成，又是一年半的时光，在工匠们昼夜不息的号子声与捶打声中，悄然而过。
永安二年的深秋，明州港。
昔日那热火朝天的巨大工地，如今，已彻底蜕变成了一座全世界最先进、也最令人望而生畏的皇家海军基地。
高耸的灯塔，坚固的石制船坞，以及星罗棋布的军需仓库，无一不在彰显着这个新生帝国那不容小觑的强大实力与勃勃生机。
而在那碧波万顷、海鸥翔集的港湾之内，十艘庞大如山、通体由最坚固的百年铁桦木包裹着特种钢板、宛若海上钢铁堡垒般的“探索者”级龙骨巨舰，正静静地蛰伏着。
它们，如同十头即将从沉睡中苏醒的太古巨兽，仅仅是停泊在那里，那股无形的压迫感，便足以让任何看到它们的航海者，心生敬畏。
它们那长达六十丈、充满了流畅线条的庞大船身，在秋日温和的阳光下，投下巨大的阴影，笼罩着整片港湾。
三层宽阔坚实的甲板之上，密密麻麻地架设着数百架由工务总司利用新技术打造的、闪烁着森冷金属光泽的巨型床弩和经过精密计算的配重投石机。
弩箭由特种钢打造，在试射中，曾轻易洞穿三层叠加的重型塔盾；投石机则能精准地将特制的、装满了猛火油的燃烧陶罐，抛射至数百步之外的靶船之上，瞬间便能燃起一片火海。
这，便是永安新朝在暂时无法攻克“神威大炮”能量与材料瓶颈的情况下，倾尽国力，将冷兵器时代的海上战力，推向极致的、令人望而生畏的恐怖结晶！
是夜，月朗星稀。
旗舰“望舒”号那宽阔的舰桥指挥室之内，灯火通明。
苏晓晓一身便于行动的深蓝色劲装，长发简单地束在脑后，显得干练而又英气。
她正静静地站在巨大的、一尘不染的落地琉璃窗前，俯瞰着下方那被月光洒满、如碎银般闪烁的粼粼海面。
她的身后，响起了熟悉的、沉稳的脚步声。
南渊钰悄然走到她的身边，不发一言，只是从背后，轻轻地环住了她那已显得愈发纤细的腰，将下巴，依恋地抵在她的香肩之上。
他闭上眼，深深地吸了一口她发间那熟悉的、让他安心的清香，声音中，带着一丝难以掩饰的眷恋与担忧。
“明日，便要走了吗？”
他为了今日的送行，已经在这里，陪了她整整三天。
白日里，他是威严的帝王，巡视军港，勉励将士。
而只有在夜深人静之时，他才会褪去所有的帝王威严，变回那个，即将送别爱妻远行的、普通的丈夫。
“嗯。”
苏晓晓转过身，抬起手，温柔地抚摸着他那因日夜操劳而略显清减的脸颊，看着他那双充满了不舍的深邃眼眸，柔声说道：“船只已经完成了最后的海试，所有的性能都达到了预期。军粮、淡水、药材，也都已全部装船。一切，都已准备就绪。”
“真的……不能让朕陪你一起去吗？”南渊钰的声音有些沙哑，他握住苏晓晓的手，握得很紧。
这一年多来，每当想到她要独自面对那片未知的、充满了无尽凶险的西海，他的心，就像被一只无形的大手狠狠地攥住，喘不过气来。
“不行。”苏晓晓的态度，异常坚决。
她捧起他的脸，让他直视着自己的眼睛，认真地说道：“你是皇帝，是这个国家数万万子民的主心骨。你的战场，在京城，在朝堂。你我二人都离京远行，朝中无主，一旦有变，后果不堪设想。更何况……”
她狡黠一笑，语气中带上了一丝调侃，“你这位英明神武的皇帝陛下要是走了，谁来替我守好我们这个家？京城那些等着看好戏的老狐狸们，可都还睁着眼睛呢。”
她朝门外唤了一声：“铁牛！猴子！”
铁牛和猴子的身影，立刻出现在门口。
两人如今都身着为舰队高级军官特制的、融合了南渊与泰西斯风格的深黑色硬牛皮军官服饰，显得英武不凡，对着帝后二人单膝跪地行礼。
“铁牛如今是我的贴身护卫长，身手如何，你比我清楚。猴子是舰队的斥候总长，海上跑的，没几个比他更机灵。还有青竹先生负责后勤医官，我们准备了足够三年的药材。更何况……”
她贴近南渊钰的耳朵细声耳语：“我还有空间和麟傲天呢，放心！”
南渊钰看着这套堪称顶配的随行阵容，心中的担忧稍减，但他还是将一枚沉甸甸的、雕刻着咆哮龙首的黄金虎符，塞入了苏晓晓的掌心。
“朕将‘龙影卫’的指挥权，暂交于你。阿文和他麾下最精锐的一百名龙影卫，会化作商贾护卫，驾驶着最快的商船，悄然跟在你的舰队之后，保持百里距离。若遇不测，他们会是你，最后的刀。”
“好。”苏晓晓没有拒绝这份沉甸甸的守护，她知道，这是他能给予的、最大的安心。
她反手，也将一个古朴的锦盒塞给南渊钰，“这里是三枚【九转纯阳易筋丹】中的最后一枚。京城风云难测，你身边必须有绝对可靠的宗师守护。此丹，可助皇叔或阿武，再进一步，以备不时之需。记住，任何时候，任何情况下，你的安全，才是这个国家，和我，最重要的事。”
两人紧紧依偎在一起，将所有说不完的不舍与道不尽的担忧，都化作了这临别前夜，最温柔的叮咛与最默契的托付。
“晓晓，”南渊钰看着她，最后，郑重地说道，“此去西海，无论……能否找到那‘星核’，朕只要你……平安回来。”
“朕，在京城，等你回家。”
“……嗯。”苏晓晓靠在他那坚实而温暖的胸膛上，感受着他那强而有力的心跳，听着他那熟悉的、让她眷恋的声音，轻轻地，却又无比坚定地，应了一声。
第二日，清晨。
当第一缕阳光刺破海面的薄雾，将万丈金色的光辉洒满整个明州港时。
港口内外，早已是人山人海，一片沸腾！
在一片震天的欢呼与金鼓齐鸣声中。
南渊钰身着最隆重的龙袍，亲自登上高台，当着岸上数万军民、文武百官的面，将一面由顶尖绣娘耗时半年、用金线银丝绣着“龙凤呈祥探索者”图样的巨大皇家主旗，郑重地，授予了苏晓晓。
“朕之皇后！”南渊钰的声音，通过炼金扩音器，传遍了整个港湾，“今日，朕以南渊之名，将此万里海疆，托付于你！愿你，此去，乘风破浪，马到功成！”
苏晓晓一身为她量身打造的、英姿飒爽的银色软甲，接过那沉甸甸的、象征着国运与皇权的帅旗。
她没有多言，只是利落地一个转身，对着身后那十艘巨舰之上的数千将士，高高举起了手中的帅旗！
“吼——！！！！”
数千将士，用一声足以掀翻海浪的咆哮，回应着他们的皇后！
苏晓晓转身，迈步走到旗舰“望舒”号的船头，在万众瞩目之下，亲手，将帅旗，升上了主桅杆的顶端！
她抽出腰间的龙凤长剑，剑尖直指前方那片广阔无垠的蔚蓝大海，发出了此行，最清越，也最坚定的一声命令！
“启航——！！！！”
岸上，数万军民的山呼万岁之声，直冲云霄！
海上，十艘巨舰之上，所有床弩同时向天空射出特制的鸣响之箭，那尖锐的破空声汇聚在一起，撕裂云海，仿佛是在向整个世界，发出了一声来自东方的、响亮的咆哮！
一个古老而又崭新的海洋文明，在这一刻，正式踏上了它征服星辰大海的，全新征途！