“闭上嘴，不准哭出声——”
“快滚——”
“你再回头，孤就杀了你——”
“走——”
“逃出去——”
四处火光冲天，哀嚎边野，宛若炼狱。
倒在暗处的帝王看着小宫女，像一只白蝶奋力冲出火海。
‘逃出去……’
‘然后拼命活下去……’
火舌燎起，渐将他的视野吞噬，终缓缓阖上眼。
姜末不断奔跑着，满脸是眼泪，却只有一个念头——
要逃出去……
她要逃出去……然后找人来救陛下！
……
姜末从梦中醒来，梦中那种绝望还残留在胸口，她盯着陌生的屋顶，许久才彻底回归现实，昨夜她又梦到了前世。
她已经重生，回到了十五岁，一切尚未开始的时候。
同屋的姑娘已起身洗漱、装扮。
见姜末仍怔怔地躺着，开口催促了句：“你还不起么？姑姑马上就要来了。”
姜末悄悄拭去眼泪，生怕被人察觉。
压着喉咙应了声。
“就起了。”
待姜末等人梳洗完毕，一位容长脸的嬷嬷领着她们这一大群年轻的姑娘们往庆元殿走去。
高墙围起的宫廷魏巍壮观。
可姑娘们此时却个个脸色发白，垂着头，一眼也不敢多看。
沉默的跟着带教嬷嬷疾步穿过甬道、宫殿。
三年前，先帝晚年昏庸，受奸臣宦官蛊惑，杀太子、忠臣良将，暴毙后权利倾扎、开启三王之乱，前朝后宫血流成河，最终皇位落入宦官一党，将籍籍无名的七皇子推上皇位。
本以为只是个傀儡皇帝，可谁知萧琚登基后一改之前寡言顺从之态，露出嗜血暴虐的面目，名号为肃，众人谓之暴君。
肃帝登基一年后。
当初入宫的宫人被他杀得已经没剩下多少人。
宫中传言，因死去的宫人太多怨念太深，夜里都要出来作怪。
尤其是肃帝所住的庆元殿。
所有的姑娘都在默默祈祷不要被陛下选中留在庆元殿。
……除了姜末。
她随着姑娘们一同跪在死寂、阴冷的大殿上，跪到小腿发麻，才听见一道脚步声从后殿而来，带着些漫不经心的调子，一步步走到她们面前。
是陛下来了。
姜末伏低身。
用尽所有力气才没让自己去抬头看一眼这一世还活着的陛下。
她以为自己能忍得住。
直到他的脚步声逐渐靠近，那一抹玄黑绣祥云的衣袍从她面前掠过，胸口的酸涩、灼热一同迸裂，险些要摧毁她的理智。
哒、哒、哒。
脚步声远去。
却又忽然顿住。
姜末亲眼看见那一抹衣角后退了两步，镶嵌着珍贵宝石的剑鞘尖点在姜末的眼前。
这一瞬间——
她的心脏几乎蹦到了喉咙口。
她看着剑鞘上移，抵住她的下颚，随即一道不可抗拒的力气将她的脸抬起。
姜末被迫昂首。
垂下的眼睫控制不住的颤栗着。
胸口滚烫。
她再也控制不住自己的动作，缓缓掀起眼睑，看向眼前的年轻帝王——
“你，哭什么。”
与记忆中如出一辙的阴鸷嗓音传入耳中。
话音落下，殿中一片死寂。
所有人都紧闭呼吸。
生怕这位嗜血暴君一个不高兴就要砍人脑袋，尤其是他手中还持着一把长剑。
青玄剑出鞘，必见血光。
这是整个宫廷都知道的事情。
而现在，这把青玄剑的剑鞘抵在一个十五岁的姑娘下颚上，小姑娘显然是吓得六神无主，眼泪从脸颊滑落，忘记了嬷嬷反复叮嘱的规矩，不可直视陛下。
所有人都以为，今日就是这个可怜姑娘的死期。
带教嬷嬷不忍，姜末是这一批姑娘中最为听话懂事的孩子，她咽了下口水，大着胆子膝行上前，颤着嗓音磕头求饶：“陛下，这孩子年纪小，请、请陛下饶过她吧…”
萧琚并未理睬她。
阴恻恻的视线似毒蛇般，缠绕在眼前这个小姑娘身上。
“说。”
这一个字音，已夹杂着不耐烦。
姜末的视线都被大片泪雾挡住，大殿昏暗，以至于她根本看不清陛下的容貌，可能够听到他的声音，姜末已挡不住簌簌落下的眼泪。
殿上所有人都以为小姑娘怕的说不出话。
可只有眼前的萧琚才察觉到，她眼底不见一丝恐惧。
是一种，萧琚从未见过的情绪。
却莫名令他烦躁。
姜末昂首，隔着泪雾，望着眼前的出现在梦中无数次的身影。
“奴婢得见圣颜……心生敬仰激动，殿前失仪……”
他持剑手腕开始微微抖动，抽回剑鞘，抬脚疾步离开，卷起一阵阴冷潮湿的风。
直到脚步声走远后，再度传来肃帝阴鸷的声音。
“尔等，滚！”
话音落下后，带教嬷嬷浑身一软，险些瘫在地上。
殿选结束，立刻有铁甲卫驱她们离开庆元殿。
姑娘们个个被吓得脸色煞白，有几个胆小的忍到出了庆元殿，就小声的哭了起来，说想要回家。
带教嬷嬷看了眼仍站在殿门之外的铁甲卫，心底一慌，立刻低声呵斥两句。
姑娘们不再哭出声来。
带教嬷嬷不敢让她们久留，领着人匆匆回去。
在回去路上，嬷嬷留意到那个在殿前吓哭的小姑娘落在了队伍最后，离开时还连连回头看了好几次庆元殿。
嬷嬷慢下来，拍了下姜末的肩膀，柔声道：“好孩子，不怕，只要在殿选中没被留下的宫女，便不会再被调到庆元殿当差，没事了。”
姜末怔住。
哭的发红的眼底闪着破碎的光。
白皙的面颊上还有一道渗血的狭长伤口，那是被青玄剑鞘上锋利的宝石边缘所伤。
瞧着楚楚可怜。
嬷嬷只当她吓坏了。
这一批宫婢中，只有这个孩子年纪最小，又是最听话懂事的，嬷嬷难免偏爱些。
“等回去后记得找我来拿药，脸上留疤就不好看了。”
姜末感受到嬷嬷的善意，挤出一个乖巧的笑脸，“谢谢嬷嬷。”
带教嬷嬷见她情绪还算稳定，快步走回排头去。
姜末又悄悄回头看了眼矗立在阴影之中的庆元殿。
与前世梦境一样，她没被留在庆元殿。
今日能看见活着的陛下，再听到他的声音，而不是只能在梦中看见他，她已万分知足。
陛下仍是大家眼中的暴君，是动辄会杀人砍头的嗜血魔君，可只有姜末知道，陛下的温柔都藏在‘暴君’之下。
无论用什么方法，她都要进入庆元殿——
这一世，轮到她守护陛下！