祁均行事向来稳妥。
不会无缘无故出宫后音讯全无。
卫确也是较真的性子。
虽昨日为了让卫确彻底对肃帝死心，他说的话重了些，但卫确绝非是个公私不分之人。
二人齐齐没有回宫，定是在外面遇上什么事情被耽搁了。萧琚让铁甲卫留意各处消息，一旦有祁均留下的信息即刻禀报。
安排完后，萧琚抵昭阳宫上朝。
今日是新年坐朝问事的头一日，经历了十多日的休息，朝廷上下都积累了不少的大小事情要报。
但也因今日是新年第一日办公，大多朝臣都会应景地报喜报忧，又或是报些无关紧要的琐事。
乍看下来，君臣其乐融融。
仍沉浸在新年喜庆的氛围之中。
临近退朝时，跟着朝臣们只说了两句贺词后就沉默了全程的献王冷不防跳了出来。
他肃手端正行礼，习武之人声音洪亮，回响在昭阳宫大殿中，“前两日，京兆府尹提前向臣打招呼要借五十人亲兵，用以隔离京郊疑有疫病的村子，昨日偶遇京兆尹府问之，听闻陛下迟迟未批他的折子，他急得上火病倒，还请陛下为了京城、京郊百姓之安康，尽快裁定！”
疫病二字一出，朝臣顿时议论纷纷。
他们最怕的就是天灾人祸！
而瘟疫无疑是人祸中最不可控、危险的一件！而且京郊，那不就是京城附近？万一传入京城怎么办？
整个昭阳宫里的大臣可都住在京城啊！
若说今晨萧琚在看到京兆府尹的折子后，只是有所怀疑。现在听这件事从献王口中说出来，并且以一种‘陛下视百姓性命如蝼蚁’的态度，来‘恳请’萧琚尽快批复时，萧琚就已确信，此事绝非偶然。
背后还有献王这双黑手。
他所图谋之事的目的，就是为了将自己拉下帝位，好自己爬上去。
现在终于按捺不住，开始最后的行动了。
萧琚抬起手，宽大的袖子拂过，开口说道：“就按历年处理瘟疫的对策执行，一切都以阻断瘟疫传播扩散、危及京城为重。”
献王拱手：“陛下圣明！”
众大臣齐齐应和。
“陛下圣明！”
在退朝后，献王单独求见萧琚，请他批复奏折，他才方便拿着圣谕行事。
萧琚哦？了声，脸上的神色似笑非笑，“以献王叔的地位，行事还会受阻不成？是谁这么大的胆子。”
献王敷衍回了一句。
拿着萧琚批过后的奏折退下。
萧琚看着人影彻底消失在庆元殿中，眼底的冷意层层涌现，“盯住他。还有，祁均和卫确还没有消息？”
铁甲卫统领现身：“还无消息传来。”
萧琚压下心底一闪而过的烦躁，“优先献王那边。”
而献王在出宫，坐上自家王府的马车前，随后将奏折交给同行的亲信，低声地吩咐一句：“拿去给那人吧，办完后记得收拾得干净些，本王不希望事后有人跳出来反咬一口。”
亲信快速接过折子，藏入袖中，悄声应下。
“属下遵命！”
*
昨夜，祁均与卫确因突如其来的大雨，被迫借宿在就近的村子里。
雨夜昏暗，他们只注意到这个是不算大的村子，十几户房屋前后左右错落着，离得比一般村子更近些。
他们是从村尾进来的。
敲开了坐落在最后一户的屋子，是一中年农户开的门，他佝偻着身子，脸颊消瘦，看见浑身湿透的两人后，眼底先是闪过恐惧，身子忍不住往后退了两步：“你、你们来做什么——”
语气全是戒备。
祁均和卫确对视一眼，由卫确柔声开口道，“我们是出来骑马放风的，谁知高兴过了头，回城就晚了，又碰上大雨，还请您能收留我们住一晚，我们会付住宿的钱。”
农户仍旧戒备：“你们快走！这儿不欢迎你们！快出去！”他的语气恶劣，却还不忘压低声，低声呵斥＋命令他们二人。
比起厌恶，农户更像是在恐惧什么。
这份异样，祁均明显察觉到了。
“当家的，你在同谁…咳咳咳……说话？”从屋子里还传来另一人的声音，嗓音嘶哑，气息孱弱。
农户转头回道：“是两个过路借宿的，我这赶他们走。”
里头又传来一阵闷咳声，像是要把肺咳穿了一般。
农户再也顾不上祁均二人，不耐烦地说了句：“不想死就赶紧走！”
说罢反手立刻把门给关上了。
屋子里传来二人刻意压低的说话声。
“外头下那么大的雨，他们…咳咳…肯定是走投无路了……才来…借宿……”
“淋点雨不会死人，把他们留下来才是害人……你没看到今早村子口来了两个凶神恶煞的把着……”
“咳咳咳……”
“好了好了，咱们能不能熬过去看命，孩子们逃出去了也就安心了。你也别想这么多了，喝了药快躺下睡。”
祁均、卫确躲在门外，将这对夫妇的对话听得一清二楚。
二人面面相觑。
祁均比了下手势，卫确怔了下，才想起这个手势来。
她跟着祁均来到一户破败的草屋下，里面的村民不是死了就是搬走了，顶上的草棚勉强能遮雨，却挡不住外面吹进来的寒风。
祁均环视一圈，找了个能避风的角落。
“按刚才那对老夫妇的情形看来，这个村子绝对有古怪。”
卫确拧出袖子的水，脸色冻得发白，“听刚才的话里，村前还有人守着，估计是怕村子里的人逃出去，但为何要阻拦村子里的人逃出去？是阻止他们泄露秘密，还是——瘟疫？”
最后的二字她说得格外谨慎。
祁均同样发白的上唇动了下，吐声道：“各地太医署都有法令，一旦发现瘟疫就当立即上报，更何况是京城京郊的村子。可截至今日，并未听到任何关于瘟疫的急报。看来我们得滞留一日，探探这村子里的真相到底是什么了。”
卫确皱了下眉，拧着外衣的手顿住，“瘟疫可怕之处在于传染之快，我们毫无防备地擅自停留在此处实在危险。当务之急是尽快回宫，将这地的情况上报，由太医院派人下来核实。”
祁均却道：“直至今日宫中没有任何疑似瘟疫的消息，但从刚才那对老夫妇的话中可知，这儿的村名已经病了一段时日了，且不少年轻人逃了出去，可以断定有人在妨碍传出去消息。其次，朝廷上传下达之繁琐，你我应知道。等着太医院里抽调出来人手，下来诊治确认，少说也要耗费一两日，若再有人从中妨碍一两手，这里的村民还有多少能救下的？我们能保证逃出去的人是健康的？当务之急是我们要确认，他们所患的是否是瘟疫，一旦定性为瘟疫，后续的处理不用我们催促，他们都会分外上心。”祁均最后的笑满是讽刺，“毕竟人人都怕死。”
这是今夜卫确第二次怔住。
眼前的祁均冷静得可怕。
也与师兄相似的可怕。
卫确强行移开视线，“那就按你说的，探查清楚情况后，明日我们再回去。”
祁均点头，“我去找能烤火取暖的东西来。”
卫确留下简单收拾下屋子。
祁均仍去刚才那户好心提醒他们离开的人家接了伞、柴火回来。
点燃柴火后，他们脱下外衣烤干。
潮湿的雨夜，哪怕坐在火堆旁，也冷得让人瑟瑟发抖。
祁均轻声说着自己刚才的发现。
这座村子的确被人监视着，而且极有可能就是因为他们怀疑的疫病所导致，所以今晚他们不要吃这儿所有的食物，包括水也不能喝下去。
明日一早，需要卫确使点手段从监禁的人口中打听到关键的消息，而后马不停蹄入宫向陛下禀告。
而在明日到来之前，他们需要充足的睡眠，睡眠能让人恢复体力，也能忘却饥饿。
卫确才因这句话被逗笑了。
隔着跳跃的火焰，她看见坐在对面的祁均，对着她温柔地笑着，“您还是适合轻松些的表情，事情并没有你以为的那么糟糕，至少被我们察觉出端倪了，是不是。”
卫确的眼瞳微微缩放。
等她想要再细究祁均的表情时，对面的人已经背对着横着躺下，“时辰不早了，快休息吧。”说着，他还掩唇打了个哈欠。
像是真的困极了。
卫确扶额，掩盖起自己的狼狈。
为何……
为何……她总是想在祁均的身上找到过去师兄的影子，那个心中只有她、爱护她、珍惜她的师兄——
而不是如今坐在九五至尊之位的师兄。
卫确靠在角落，闭上眼，保存体力。
这一夜，祁均一夜无眠。
次日，暴雨停歇、满地泥泞。
天光微亮时，卫确就已悄声到村子口，趁着一名监守人出恭时，摸上去，一把将人劈晕，悄无声息地将人拐到无人之地。
负责监守的人所知的信息并不多。
只知道这个村子里的人都得了重病，上头的人告诉他们，要看牢这些人，不能让他们逃出去。
就在卫确快要放弃时，祁均出面，用了些不光彩的审讯手段，打听出了些其他的消息——比如，这个村里还有一个特殊的屋子，里面关着一名特殊的重病之人，谁也不能随意靠近，甚至连饭菜都是他们送到门口。
在交代完这些后，卫确打算继续把人打晕绑在空屋里，祁均抽出一把匕首，毫不留情地将人杀了。
手法狠辣。
一手捂住那人的嘴巴，一手反手持匕首划破喉咙。
甚至还侧身避开了飞溅的鲜血。
待掌下的人不再挣扎后，祁均松开手，随手擦了下手掌，才看向呆站在身后的卫确，轻笑了声，“奴婢能以残缺之躯受人敬畏，除了权势，还因为我过的一直是这样的人生，吓到您了。”
卫确虽为将军，但厌恶滥杀无辜之人。
她从未想过，祁均会是这样的人。
此时此刻她也没有去想，为何祁均要故意在她面前让她‘看见’这些。
所以，她眼中浮出厌恶之色。
祁均态度轻薄地耸了下肩膀，抬脚经过卫确的身边。
就这样对萧琚死心，对他厌恶下去吧。
就这样对那座皇宫里的人毫无留恋。
然后——
头也不回地选择离开京城，回到属于她的交州地界，不要再踏入这边泥泞、肮脏不堪的世界了。