沈南星转过头，看着竹念，那双与竹念极为相似的桃花眼在阳光下亮晶晶的，带着一种温暖的期待：“妈妈就在云省。离这里不算太远。你这几天忙不忙呀？我们一起去看她好不好？”
竹念咀嚼的动作停了一下，用力地点了点头，声音带着一丝沙哑却无比清晰的肯定：“嗯！”
他顿了顿，补充道，声音里带着一种终于可以分享的释然和一丝不易察觉的孺慕：“爸爸……在垅市……去看看妈妈后，我能不能把妈妈移过去和爸爸在一起？”
那是父亲长眠的地方，也是他们曾经的家。
沈南星侧头看他，“我听哥的。”
虽然他有私底下问白寻竹念的事，可也只是大概知道竹念的病和他的日常。
并没有了解到全部。
“嗯。”湖面的波光在竹念眼中跳跃，他沉默了片刻，终究还是没能按捺住心底那份担忧和牵挂。
他侧过头，看着弟弟沐浴在阳光下的明媚侧脸，声音带着一丝不易察觉的紧绷，轻轻地问出了那个盘旋已久的问题：“……你以前……是不是过得很难？”
沈南星正拿着一颗晶莹的葡萄，闻言动作顿住。
他转过头，迎上竹念那双与自己相似、此刻却盛满了复杂情绪的桃花眼，没有立刻回答，而是将那颗葡萄塞进了竹念手里，然后用力地摇了摇头，脸上绽开一个毫无阴霾的灿烂笑容。
“没有！”他的声音清亮，带着一种斩钉截铁的肯定，“真的一点都不难！我有两个哥哥，他们……特别特别爱我！”
说到“哥哥”两个字时，他眼底的光温暖而真挚，那份依赖和幸福是装不出来的，“他们把我照顾得很好，保护得很好，从来没让我吃过苦。虽然我身体不好，但他们都把我当宝贝一样宠着、护着，我……很幸福的，真的。”
竹念看着弟弟眼中那份纯粹的、发自内心的满足和感恩，紧绷的心弦终于松弛下来。
他知道弟弟肯定也隐瞒了一些内容，比如那些病的折磨……
比如和棠溪他们在同一个世界时他的故事，弟弟为什么早死。
他伸出手，带着一种迟来的兄长的笨拙和温柔，轻轻揉了揉沈南星柔软的发顶，声音低沉而带着一丝释然：“嗯，那就好。”
沈南星舒服地眯了眯眼，像只被顺毛的猫，随即又看向竹念，那双清澈的眸子里带着好奇和关切：“那你呢？才三岁就在寺庙里……”
他无法想象那么小的孩子，在青灯古佛的寺庙里，没有父母亲人，又有那么严重的遗传性疾病，他是如何长大的。
竹念低头，指尖无意识地摩挲着冰凉的葡萄表皮，声音平静，像是在叙述一段遥远的、与他无关的过往：“还好，都过去了。”
他顿了顿，似乎在回忆，又似乎在组织语言，“后来……是白朔师父，就是白寻的父亲，把我从松隐寺接了出来，带回了正阳监。”
提到正阳监，他紧绷的嘴角似乎柔和了一丝：“在这里就没有苦难了。”
他顿了顿，仿佛在确认这个事实，然后补充道，声音里带着一种理所当然的依赖，“而且，有白寻他从小照顾我。正阳监其他长辈也很好，后来，又有了几个志同道合的朋友，他们也很照顾我。”
这份依赖，已经在不知不觉地刻进了骨子里，成了他生命的一部分。
沈南星认真地听着，用力点了点头。
他能感受到哥哥提到“正阳监”和“白寻”“朋友们”时，那份从心底涌出的安定感，这让他彻底安心了。
他话锋一转，目光落在竹念脸上：“你们……是不是刚在一起？”
竹念微微一怔，下意识反问：“你怎么知道？”
他并没有刻意隐瞒，但弟弟突然这样问还是让他有点意外。
沈南星没有立刻回答，他拿起杯子喝了一口冰凉的果汁，似乎在组织语言。
再开口时，他的声音沉静了下来，“因为……白先生和我说过你。”
他缓缓道，“我和阿争不算走过太多弯路，可也纠结过一段时间。我生病的时候……也非常糟糕。自卑、恐惧、觉得配不上他、怕拖累他……所有负面的念头像潮水一样涌上来，让我只想把他推开，推得越远越好。我拼命地逃……像个懦夫一样。”
他的声音很平静，却字字沉重：“我逃避，退缩……用最伤人的方式去推开他，自以为是为他好的决定……最后，把爱人和自己都折腾得很惨……”
他闭了闭眼，仿佛还能感受到那段黑暗时期的窒息感。
再次睁开眼时，他的目光清澈而坚定，带着一种劫后余生的清醒：“但是哥，当我情绪稳定下来，当我脑子清醒的时候，我非常、非常清楚地记得……”
他加重了语气，一字一句的说：“我的心里，是想让他的眼里，不能、也绝不允许看到除我之外的任何人……还好，他对我的爱，从未因为我的病而动摇过半分，是我自己在生病时扭曲了感知，把这份爱当成了负担，也把推开他当成了保护他的方式。”
他看着竹念的眼睛：“我知道你可能也会遇到那些时刻，那些被情绪掌控、觉得一切都不值得、觉得自己是拖累、想要推开他的时刻。但请你记住，那是病在作祟，那不是你真正的想法，更不是事实。白寻……他选择站在你身边，不是因为他傻，而是因为他比任何人都清楚自己要什么，他看得到你本身的价值，而不只是你的病。”
沈南星伸出手，再次握住竹念有些冰凉的手指：“别像我当初那样，用‘为他好’的名义去伤害他，也伤害自己。相信他，就像他相信你一样。难受的时候，可以告诉他‘我现在很难受，需要一点空间’，但别轻易说‘你走开’、‘我不需要你’。好吗？”
不只是对爱人，对亲人，朋友都如此。
竹念安静地听着弟弟这番沉甸甸的祝福，他低声应道：“……嗯。我记住了。”
事实上也是，他状态好的时候，才不会有那些逃避的想法，只有生病的时候反反复复的不安。
不是只对白寻，是对这个世界，对所有人。