冰冷的半块玉佩紧贴着掌心，温润的羊脂白玉质地却散发着一种深入骨髓的寒意。沈知微蜷缩在金笼的阴影里，指尖一遍遍摩挲着玉佩断裂处参差的边缘，以及那上面雕刻的、形态扭曲如同在狂风中挣扎的梧桐树纹路。断裂的边缘残留的半只鸟爪，带着一种被无形力量撕扯的绝望感，如同她此刻的处境。
梧桐…断翅之鸟…
旧主承诺…
亡魂…
林慕白最后的话语和这半块冰冷的玉佩，如同冰冷的迷雾，在她枯竭混乱的识海中反复盘旋。巨大的疑惑和一种难以言喻的不安，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，甚至暂时压过了身体深处那寒毒带来的刺骨剧痛和预言反噬留下的、如同灵魂被撕裂般的虚弱。
他口中的“旧主”是谁？这玉佩又代表着什么？为何会让她产生如此强烈的、源自血脉的悸动？祖父？父亲？还是…沈家更久远的先祖？林慕白…这个看似清冷疏离的太医，这个三番两次将她从死亡边缘拉回的人，他守护的“旧主承诺”…是否与沈家的覆灭有关？与那面诡异的星盘有关？
无数个疑问如同沸腾的岩浆，在她濒临枯竭的意识里冲撞、灼烧。她试图回忆祖父书房里那些尘封的典籍，试图在破碎的记忆碎片里寻找关于梧桐、关于断鸟玉佩的任何线索，然而回应她的只有一片空白的嗡鸣和尖锐的头痛。掌心那枚血契符文印记，在触碰到玉佩冰冷的玉质时，似乎传来一丝极其微弱、却异常清晰的悸动，如同沉睡的凶兽被同源的气息惊醒。
就在这时，一阵沉重而规律的脚步声，如同催命的鼓点，由远及近，打破了石殿深处令人窒息的死寂。
不是林慕白那近乎无声的脚步。是内侍！
沈知微的心猛地一沉！巨大的恐惧瞬间压倒了所有的疑惑！她下意识地将那半块冰冷的玉佩死死攥紧，藏入宽大袖口的深处！是萧彻？他又要做什么？还是…裴琰的余党？！
两名穿着深紫色内侍服饰、面无表情的太监，如同幽灵般出现在金笼之外。他们手中并未端着药碗或刑具，而是捧着一套叠放整齐、在幽暗光线下依旧流淌着华贵光泽的崭新衣物——一套深紫色的国师礼服！与之前那件被晶石碎片撕裂的别无二致！
其中一名年长些的太监垂着眼，声音平淡无波，却带着不容置疑的命令：“奉陛下口谕：沈国师即刻更衣梳妆，前往紫宸殿面圣。”
更衣梳妆？面圣？！
沈知微的身体猛地一僵！巨大的荒谬感和冰冷的恐惧如同潮水般灭顶而来！她刚刚才从预言反噬的鬼门关爬回来，咳血濒死，白发蔓延，如同破碎的玩偶被丢弃在这冰冷的金笼里！萧彻竟然要她在这种时候，穿着这身象征着无尽屈辱的华服枷锁，去紫宸殿面圣？！
他想干什么？是嫌她死得不够快？还是要在满朝文武面前，再次将她这个“妖星”推上审判台，榨干她最后一点利用价值？！
“我…” 她挣扎着想开口拒绝，喉咙却如同被砂纸磨过，只能发出嘶哑的气音，伴随着一阵压抑不住的呛咳，又有暗红的血丝从嘴角溢出。
那两名内侍对沈知微的惨状恍若未见。年长的太监挥了挥手，跟在他身后的两名低眉顺眼、穿着素色宫装的年轻宫女立刻上前。她们手中捧着铜盆、布巾、梳篦、脂粉盒等物事。
金笼沉重的锁链发出刺耳的金属摩擦声，被内侍打开。两名宫女垂着眼，如同没有生命的木偶，径直走入笼中。她们的动作麻利而毫无温度，不由分说地将沈知微从冰冷的角落搀扶起来。
“请国师更衣。” 年长太监的声音毫无波澜。
沈知微如同提线木偶般被她们摆布着。身上那件被冷汗、血污和尘土浸透的破烂囚衣被剥下，露出下面遍布青紫淤痕、骨瘦嶙峋的身体。冰冷的空气让她控制不住地剧烈颤抖。那件崭新的、深紫色缀满细密晶石的沉重礼服被一层层套在她的身上。华贵的衣料摩擦着伤口，带来火辣辣的刺痛。沉重的晶石压得她虚弱的肩膀生疼。
更衣完毕，她被按坐在冰冷的地面上。一名宫女用温热的布巾擦拭着她脸上、脖颈的血污和尘土。动作算不上轻柔，布巾擦过被晶石碎片划破的伤口时，带来尖锐的刺痛。另一名宫女则跪在她身后，开始梳理她凌乱打结、夹杂着大片刺眼银白的长发。
当宫女的手指穿过她汗湿的发丝，触碰到那些枯败的银白发根时，沈知微清晰地感觉到那宫女的动作几不可察地顿了一下，随即传来一声极其轻微、却充满了惊惧和厌恶的吸气声！
白发…妖星…不祥…
那无声的鄙夷如同冰冷的针，狠狠刺入沈知微早已千疮百孔的自尊。她死死咬住下唇，尝到了浓重的血腥味，才勉强压下喉咙里翻涌的悲愤和屈辱的泪水。指甲深深掐入掌心，那半块冰冷的玉佩硌着皮肉，带来一丝微弱的痛感，提醒着她最后的秘密。
宫女的动作加快了，带着一种急于摆脱不洁之物的仓促。发髻被迅速挽起，依旧是那个繁复庄重的“通天”髻。冰冷的紫晶步摇插入发髻，沉甸甸地坠着。脂粉被粗粝地涂抹在她苍白如纸、毫无血色的脸颊上，试图掩盖那病态的憔悴和眼底深处的绝望，却只显得更加诡异和不自然。
梳妆完毕。两名宫女如同完成了什么艰巨的任务，迅速退开，垂首侍立一旁，眼神低垂，不敢再看沈知微一眼。
年长太监审视着焕然一新、却如同精致人偶般毫无生气的沈知微，微微颔首：“请国师移步。”
沈知微被两名内侍一左一右地“搀扶”着，实质是架着，脚步虚浮地走出了这座冰冷华丽的金笼，走出了昭宸殿深处那如同墓穴般的石殿。
穿过漫长而幽暗的宫道，阳光刺目。紫宸殿那巍峨肃穆、象征着至高权力的殿门，再次出现在眼前。沉重的殿门缓缓开启，一股混合着龙涎香、檀香和无数道冰冷审视目光的沉重气息扑面而来，几乎让沈知微窒息。
殿内，金碧辉煌。蟠龙金柱高耸入云。御座高高在上。下方，身着各色官袍的六部九卿、王公勋贵分列两旁，如同沉默的石像。无数道目光瞬间聚焦在踏入殿门的沈知微身上！那些目光里，充满了恐惧、猜疑、憎恶、好奇…以及毫不掩饰的、如同看待异类的排斥！
荧惑守心！妖星祸国！金笼囚凰！
种种流言早已传遍朝野！此刻，这个传说中带来灾厄、被帝王囚禁于金笼的“妖星”，竟在刚刚预言反噬、咳血濒死之后，被盛装打扮，重新推上了这权力的中心！这诡异的一幕，让整个紫宸殿的气氛瞬间变得极其压抑、极其诡异！
沈知微被内侍架着，一步一步走向大殿中央。每一步都如同踩在刀尖上，身体的剧痛和灵魂的屈辱让她几乎昏厥。她能清晰地感觉到那些针芒般的目光在她身上游走，在她鬓角刻意梳理却依旧无法完全遮掩的银白发丝上停留。巨大的压力如同无形的山岳，压得她喘不过气。
就在她即将支撑不住，意识再次模糊的瞬间——
“赐座。”
御座之上，萧彻低沉平缓的声音骤然响起，清晰地回荡在死寂的大殿之中。
赐座？！
满朝文武瞬间哗然！震惊、不解、甚至愤怒的目光瞬间从沈知微身上移开，投向那高高在上的帝王！给一个“妖星”赐座？在紫宸殿朝堂之上？！这简直是亘古未闻！是莫大的恩宠？还是…更深的羞辱？！
内侍的动作极快。一张铺着锦垫的紫檀木圆凳，被迅速搬到了大殿中央，沈知微的身后。
那两名架着她的内侍松开了手。沈知微失去了支撑，双腿一软，几乎是跌坐在那张冰冷的圆凳之上。身体的剧痛让她闷哼一声，冷汗瞬间浸透了内衫。她低着头，剧烈地喘息着，不敢去看周围那些震惊、愤怒、探究的目光。
“沈国师，” 萧彻的声音再次响起，带着一种掌控一切的漠然，清晰地传入沈知微的耳中，“西南瘟疫之源，你已窥得天机。然克制之法，尚未言明。今日召你前来，便是要你当着满朝文武之面，推演星象，找出这瘟疫的破解之道。”
推演星象？破解瘟疫之道？！
沈知微的心瞬间沉入冰窟！又是预言！在刚刚经历了那场几乎将她彻底撕碎的反噬之后，在身体本源枯竭、白发蔓延的此刻！萧彻竟要她当着满朝文武的面，再次动用那被诅咒的力量！他不仅要她的命，还要榨干她最后一点价值，还要让她在众目睽睽之下，展示这“妖星”之力，成为他掌控朝堂、威慑群臣的工具！
巨大的悲愤和绝望让她浑身颤抖！她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死望向御座之上那个玄色的身影！她想嘶吼，想拒绝！然而，对上那双深不见底、毫无温度、只有冰冷掌控欲的凤眸时，所有的勇气和嘶吼都被冻结在喉咙里！
没有星盘！他依旧没有给她星盘！只有这座空旷的大殿！只有这无数道冰冷的视线！还有…她掌心中那枚如同烧红烙铁般的血契符文印记！
“开始吧。” 萧彻的声音低沉而平静，如同最终的判决。
沈知微的身体剧烈地颤抖起来！她能感觉到掌心那枚符文印记的灼热感正在疯狂飙升！体内残存的力量被无形的命令强行点燃！巨大的恐惧和反噬的剧痛如同冰冷的潮水瞬间灭顶！她下意识地、如同抓住最后一根救命稻草般，将那只紧握着半块玉佩的左手，死死地压在了冰冷圆凳的边缘！
就在她的掌心贴上圆凳边缘的刹那——
嗡！
一声极其轻微、却异常清晰的震颤，毫无征兆地从她袖中深处传来！
是那半块梧桐断鸟玉佩！
玉佩在她紧握的手中，竟如同活物般，极其微弱地、清晰地搏动了一下！一股冰冷而古老的意念，如同沉睡的凶兽被强行唤醒，顺着她的掌心，瞬间传递到她的脑海！
这意念并非预言，而是一股强烈的、带着明确指向性的排斥和警告！指向大殿深处某个方向！同时，一股极其微弱、却异常精纯的星辰之力，如同涓涓细流，从玉佩中渗出，强行注入她枯竭的经脉，暂时压下了那即将爆发的反噬剧痛！
沈知微的瞳孔骤然收缩！她猛地转头，顺着玉佩意念警告的方向望去！
目光穿透人群，落在大殿右侧，靠近御阶下方，一个不起眼的角落！
那里，一个坐在特制轮椅上的身影，正隐在几根蟠龙金柱投下的阴影里！那人身形异常消瘦，穿着一身素白得刺眼的锦袍，长发披散，遮住了大半张脸，只露出一个苍白而瘦削的下巴。他低垂着头，仿佛对殿内的一切都漠不关心，如同一个没有生命的影子。
然而，就在沈知微的目光触及那个素白身影的瞬间——
那人披散的长发下，似乎极其轻微地动了一下！一道冰冷、怨毒、充满了无尽恨意和疯狂的目光，如同淬毒的匕首，毫无征兆地从发丝的缝隙间射出，精准地、狠狠地刺向沈知微！
靖王萧烈！