烛火在风中摇曳，映得案上书信忽明忽暗。乔峰的战书墨迹未干，她却已听见自己心跳声震碎了烛光。
\"乔大哥约战段正淳？\"她的声音像被刀割过的绸缎，\"可这江湖上有几个段正淳？\"
阿朱解下腰间金锁片，这是乔峰去年在雁门关外亲手为她戴上的。月光透过金锁的纹路，在地上投出细碎的光斑，像极了镜湖边的花。
\"若他知道真相......\"她忽然握紧金锁，指节泛白，\"可这真相本就是柄双刃剑。\"
阿朱对着铜镜系上面纱，忽然发现镜中女子的眼眸竟比三年前在聚贤庄时更亮，那是赴死之人独有的决绝。\"爹爹，\"她对着案上未写完的信轻声道，\"女儿这一去，或许能替你还了三十年的债。\"
马蹄声自远处传来，惊起满地落叶。阿朱将段正淳的玉佩系在腰间，忽然想起乔峰总说她身上有檀香味。她摸出银瓶倒出药丸，那粒九转熊蛇丸泛着诡异的青芒。
\"这药能暂时改变脉象，\"她对着空荡荡的房间呢喃，\"却改不了......\"
她最后看了眼案上的信，墨迹在渐渐干去。阿朱化作一道黑影掠过窗棂，只留下案头半片撕碎的金锁片，在风中轻轻颤动。
夜凉如水，镜湖桥畔的芦苇在风中簌簌作响，一场急雨看上去马上就要过来了，雾气漫过镜湖桥，芦苇丛中传来若有若无的叹息。
阿朱的指尖轻轻抚过段正淳的人皮面具，那是一种绸缎的触感。她望着桥下粼粼波光，忽然想起三年前杏子林初见乔峰时，他腰间酒葫芦也泛着琥珀色的光。
马蹄声自桥北传来。
她深吸一口气，袖中的软剑已滑入掌心。这柄剑本是段正淳之物，此刻却要用来斩断自己与萧峰的情丝。平静的湖面忽然碎成万片——他来了。
\"段正淳！\"
声如裂帛。阿朱抬头时，正见萧峰立于桥头，腰间酒葫芦空荡荡的，像是个没有心的人。他眼中的火焰足以焚毁整座镜湖，却不知她此刻的心跳声比惊涛拍岸更响。
雨来了，打在青石板上，溅起细碎的银珠。萧峰望着桥头那道身影，觉得今夜的风带着铁锈味。
那人负手立在石桥中央，锦袍下摆被雨中的风卷得猎猎作响。
\"段王爷好守信。\"
声音像淬过冰的刀锋，\"三十年前的旧账，今夜该清了。\"
黑影忽然轻笑。
“乔帮主，今夜你我便了断这桩往事！”
这笑声让萧峰心头剧震，像极了他抱着阿朱疗伤时，枕在他膝上的轻笑。那时她伤重咳血，却总用这样的笑来安抚他的焦躁。
萧峰向前踏出半步，青石板发出细微的呻吟。段正淳是大理段氏一阳指传人，中气该如春雷暗涌。而此刻耳边响起的，分明是刻意压低的喉音。
\"王爷笑什么？\"
\"笑世人总爱在旧疤上刻新痕。\"黑影抬手，袖中寒芒乍现。萧峰瞳孔骤缩，正是大理段氏的软剑。
剑光劈开雨幕的瞬间，萧峰闻到了熟悉的白茶香。三日前阿朱为他缝补衣裳时，指尖就染着这样的香气。
但剑锋不容萧峰多想，一招\"亢龙有悔\"带着排山倒海之势袭去。
段王爷不退反进，剑尖在雨中划出银虹。他刻意避开要害，却在第二招时故意让剑锋擦过乔峰左肩，血珠溅在青石板上。
又一招\"飞龙在天\"挟着雷霆万钧之力直压段王爷前胸。
王爷的身子突然剧烈颤抖，连退五步，藏在袖中的左手猛地按向心口。
\"你为何不躲？为何不用一阳指反击？\"乔峰的声音已有些嘶哑。
\"你不是段正淳。\"
萧峰的声音比刀锋更冷。他踉跄后退，背脊撞上桥栏。
\"为什么？\"他撕开他浸血的锦袍，少女心口赫然印着紫黑色的掌印。降龙十八掌的力道震碎了藏在衣内的护心镜，青铜碎片深深扎进皮肉。
\"阿朱！\"
青石板上绽开星星点点的红梅，从黑影袖口滴落的血珠在雨中晕开。萧峰伸手去揭那张人皮面具，指尖触到温热的血。
\"萧大哥...你看这镜湖多像面铜镜。\"阿朱的声音从面具下渗出，混着血沫，\"照得见三十年前的冤魂...也照得见...今夜该偿的债...\"
阿朱抬手抚上他的脸，易容用的鱼胶混着血水从指尖滑落：\"我偷看了你的战书...段王爷他是...我爹爹...\"
阿朱的面具揭开一角，露出苍白如纸的下颌：\"萧大哥，你可知这世上有些债，是要用命来还的。\"
\"我本不该来的......\"她的声音轻如叹息，\"可我若不来，又怎能让你亲手报了这血海深仇......\"
雨越下越大。桥下镜湖翻起浊浪，吞没了她最后的话语。
\"阿朱！\"
乔峰的嘶吼惊起寒鸦掠过湖面，他的眼泪砸在她渐渐冰冷的脸上。阿朱的血浸透了绣着曼陀罗花的衣衫，她想伸手触碰他颤抖的脸庞，却看清了他眼中的绝望，抓住一缕飘散的白发。
萧峰抱着阿朱渐渐冰冷的躯体，此刻自己心中的绝望如同剑锋在半空凝滞。这一刹，她仿佛又回到聚贤庄的擂台上，他为她独战群雄时的情形。
一场突如其来的暴雨彻底停了，石桥上只剩一滩渐渐淡去的血水。混着人皮面具的碎片，还有半块未化开的胭脂，在雨水中晕成凄艳的红色。
镜湖水依旧东流，仿佛什么都未曾发生过。
酒坛摔碎在镜湖山庄的青石阶上，萧峰盯着满地琥珀色的酒液，忽然看见每一片碎瓷里都映着阿朱的脸。
段正淳的刀剑就悬在他咽喉前三寸，刀锋上的寒气凝成细小的水珠。
\"乔帮主，为何杀我女儿？\"段正淳的腕子在抖。这位大理镇南王鬓角的白发尽数飞散。
萧峰突然抓住剑刃往喉间送，铁锈味在口中炸开的瞬间，他仿佛听见阿朱在说：\"萧大哥你看，刀口舔血的人，最后都会变成血的滋味。\"
刀剑锋突然翻转，段正淳的虎口迸裂，血珠溅上萧峰的眼睑。
\"她死的时候...\"段正淳的披风在夜风里鼓荡如招魂幡，\"可说过什么？\"
\"她说塞北的雪该化了，我想去牧马放羊。\"
萧峰的长啸震碎了满院酒坛。
他在这满地酒液里看见阿朱，一个少女在少室山后的溪涧浣发，青丝缠着浮冰顺流而下。那时他说要带她去雁门关外牧马，她将半块玉佩系在他刀柄上，红绳打了七个死结。
段正淳轰然倒地，阿朱的影子穿过他的身体，在青砖地上拼出半阙《采桑子》，正是她在镜湖桥头哼过的调子。
五更梆子响起，萧峰抱着阿朱的尸身走到镜湖边。湖心忽然升起浓雾，萧峰抬头时，雾中有人踏波而来。阿朱的束发丝带飘然而至，带着白茶香的绢帛，染着新墨，依稀是句未写完的诗：塞上牛羊空许约，烛畔鬓云有旧盟。