暮色四合，汝阳城的青石板路泛着潮湿的水光。
朱秋友裹紧粗布披风，将丐帮信物，半块刻着竹节纹的铜牌揣进怀里。按计划，他要在三日内赶到雁门关布置暗哨，此刻却因连日赶路饥肠辘辘，不得不拐进街角的小酒馆。
酒过三巡，忽听得街上传来瓷器碎裂声。朱秋友扒着窗棂望去，昏黄的灯笼下，五六个泼皮正围着个身形单薄的\"少年\"。那\"少年\"发髻松散，玄色劲装染着酒渍，手中半截断剑在月光下泛着冷光。
\"小郎君挺会跑啊？\"为首的疤脸汉子甩着酒葫芦逼近，\"在汝阳还没人敢抢老子的花魁！\"话音未落，一脚踹向\"少年\"膝弯。朱秋友瞳孔骤缩——那\"少年\"踉跄时露出的靴底，竟绣着西夏特有的云纹！
断剑划出寒芒，却被泼皮用板凳死死压住。朱秋友抄起桌上的酒碗掷出，瓷片擦着疤脸汉子耳际飞过：\"光天化日，当街行凶？\"
他大步跨出酒馆，腰间短刀出鞘三寸，露出丐帮特有的蛇形纹路。
泼皮们见状哄笑：\"哪来的叫花子？\"一人抡起铁链直取面门。朱秋友侧身避开，掌风扫过对方手腕，铁链叮当坠地。混战中，他瞥见\"少年\"被逼至墙角，发间银簪滑落，几缕青丝垂落——竟是个女子！
疤脸汉子突然抽出匕首，寒光直刺女子咽喉。千钧一发之际，朱秋友甩出腰间软鞭缠住对方手腕，借力腾空跃起，膝盖狠狠撞在其面门。泼皮们见势不妙，骂骂咧咧地作鸟兽散。
女子扶着墙勉强起身，断剑\"当啷\"落地。朱秋友这才看清她眉眼如画，只是眼下乌青，显然已与人缠斗许久：\"多谢壮士相救。\"她声音沙哑，弯腰时怀中掉出一卷羊皮地图，边缘赫然印着西夏文。
朱秋友瞳孔猛地收缩。女子慌忙去捡，却被他抢先一步按住：\"姑娘这地图，怕是不简单。\"话音未落，远处传来急促的马蹄声，火把照亮夜空，竟是一队西夏骑兵！
马蹄声渐近，朱秋友将女子拽到屋檐阴影下，软鞭悄然缠上手腕。女子被扯得踉跄，发间银饰撞出细碎声响，在夜色里格外刺耳。她望着朱秋友警惕的眼神，突然压低声音道：“我是蒙古人，蒙哥可汗的妹妹乌云琪琪格。”
朱秋友浑身一僵，喉结滚动着咽下惊怒。西夏骑兵的火把已照到巷口，映得青砖泛着诡异的红光。女子从怀中掏出块刻着苍狼图腾的金牌，冰凉的金属擦过他掌心：“求你带我出城，日后必有重谢。”
“蒙古人来中原作甚？”朱秋友咬牙，余光瞥见骑兵首领腰间弯刀上的西夏纹饰，竟是蒙夏勾结！女子攥住他衣袖的手指微微发抖：“我只想看看中原的山水...半月前与护卫失散，却被西夏人当成探子。”
巷口传来马蹄踏碎积水的声响。朱秋友心一横，扯下披风裹住女子凌乱的长发：“低着头别说话！”他揽住女子腰间，借着酒气撞向街边醉汉，故意打翻食摊。混乱中，两人混进挑着夜灯的小贩队伍，往城门方向挤去。
“站住！”骑兵首领的弯刀抵住朱秋友肩头，“这小子怀里藏着什么？”女子浑身紧绷，朱秋友却突然咧嘴笑开，露出满嘴酒气：“军爷饶命！这是给相好的买的胭脂，您要不嫌弃...”他作势要打开包袱，里面滚出两个沾着油渍的炊饼。
骑兵首领厌恶地踹了他一脚：“滚！”朱秋友踉跄着扶住墙，怀中女子的心跳快得如同擂鼓。待马蹄声彻底消失，她突然跪坐在地，眼泪夺眶而出：“我从未想过，中原竟如此凶险...”
朱秋友望着她染血的裙摆，想起张帮主交代的防范西夏计划，心中警铃大作。他捡起地上的苍狼金牌，在月光下反复摩挲：“姑娘，你既是蒙古贵女，可知西夏与金国的勾当？”
乌云琪琪格抹了把眼泪，眼神渐渐恢复清明：“我在西夏王帐见过金国使者...他们在谋划...”话音未落，远处传来闷雷般的马蹄声，这次的火把连成一片火海，竟是两队骑兵分从两头包抄而来！
夜色如墨，朱秋友与琪琪格被困在狭窄的巷子里，四周是如潮水般涌来的骑兵，马蹄声震得地面微微颤抖，踏碎积水溅起污浊水花。为首的骑兵队长手持长刀，刀身映着月光，散发着森冷的光，他狂笑着，叫嚷着让两人束手就擒，那声音在寂静的夜里格外刺耳。
朱秋友将琪琪格护在身后，心脏剧烈跳动，不是因为恐惧，而是对接下来这场恶战的紧张与决然。他深吸一口气，猛地抽出腰间软鞭，鞭梢在空中划出一道凌厉的弧线，发出尖锐的呼啸，打破了短暂的僵持。“一会找机会跑！”他压低声音对琪琪格说道，声音里透着不容置疑的坚定。
骑兵队长一挥手，两名骑兵率先冲了上来，马蹄高高扬起，带着一往无前的气势。朱秋友眼神一凛，双脚猛地蹬地，借着这股冲劲高高跃起，软鞭如灵动的长蛇，在空中飞速旋转，准确无误地缠上一名骑兵的手腕，用力一拉，那骑兵身体失衡，从马背上狠狠摔下，砸在泥泞的地面上，发出痛苦的闷哼。
另一名骑兵见状，长刀直直劈下，刀风呼啸。朱秋友侧身一闪，长刀贴着他的衣衫划过，锋利的刀刃割破布料，寒意瞬间浸透肌肤。他趁势一脚踢在马腹上，马匹吃痛，前蹄扬起，将骑兵甩了出去。
然而，敌人源源不断，又有三名骑兵呈三角之势包抄过来。朱秋友感觉汗水顺着脊背滑落，打湿了衣衫，体力在快速消耗，但他的眼神愈发坚定。他舞动软鞭，鞭影交错，试图抵挡三面的攻击。琪琪格躲在他身后，紧紧握着断剑，虽然害怕，可也在寻找着出手的时机。
突然，一名骑兵瞅准间隙，长刀刺向朱秋友后背。千钧一发之际，琪琪格冲了出来，用断剑挡住这致命一击，巨大的冲击力让她的手臂发麻，差点握不住剑。“快走！”朱秋友大喊，心急如焚。
朱秋友咬牙，拼尽全力一鞭抽向马头，马匹受惊，转身逃窜，带动着其他骑兵的阵型出现短暂混乱。他抓住这转瞬即逝的机会，拉着琪琪格就往巷子深处跑。可没跑多远，又被骑兵追上。
此时的朱秋友，手臂酸痛，每挥动一下软鞭都要使出全身力气，但他知道，一旦停下，自己和琪琪格都必死无疑。他的视线有些模糊，分不清是雨水还是汗水，但心中只有一个信念：保护琪琪格。
骑兵队长见久攻不下，恼羞成怒，亲自提刀上阵。他的刀法凌厉，招招致命，朱秋友渐渐有些力不从心，身上也添了几道伤口，鲜血顺着伤口流下来，滴落在地面上。
琪琪格看着朱秋友身上的伤，眼眶泛红，心中满是自责与担忧。她握紧断剑，再次加入战斗，与朱秋友背靠背，共同抵御着骑兵的攻击。
在激烈的拼杀中，朱秋友感觉自己的力气在一点点消逝，但他仍死死支撑着。就在他快要支撑不住的时候，眼角余光瞥见巷子尽头有一处缺口。他用尽最后一丝力气，猛地甩出软鞭，缠住骑兵队长的长刀，用力一拽，骑兵队长身体前倾。朱秋友趁机一脚踢向他，将他踢下马。
随后，他拉着琪琪格，朝着缺口拼命跑去，身后是骑兵们愤怒的呼喊和紧追不舍的马蹄声，但此刻，他们心中只有逃出生天的信念 ，向着未知的方向奔去。
朱秋友的软鞭卷着最后一名骑兵咽喉甩向土墙，飞溅的血珠染红了琪琪格的玄色衣襟。她望着眼前浑身浴血的汉子——朱秋友左肩插着断箭，右肋的伤口还在汩汩渗血，粗布衣衫早已被血水浸透，却仍将她死死护在身后。
\"快走！\"朱秋友扯住她手腕，往云台山深处狂奔。追兵的呼喝声震得山林簌簌作响，箭矢擦着耳畔飞过，扎进身旁古木发出\"噗噗\"闷响。琪琪格的绣鞋陷进泥沼，朱秋友二话不说将她扛上肩头，血水顺着他后颈滴在她手背上，烫得她眼眶发酸。
山风裹着腥甜的血味扑面而来。朱秋友眼前阵阵发黑，意识却清醒得可怕，方才激战中，他已察觉追兵里混着金国的狼牙箭。蒙夏金三方势力在此纠缠，定有更大的阴谋。脚下突然一软，他单膝跪倒在青石阶上，将琪琪格推向前方：\"前面...有炊烟...\"
琪琪格转身见他瘫倒在地，裙摆扫过满地血迹。远处火把如毒蛇蜿蜒逼近，她咬牙撕下裙裾缠住他流血的伤口：\"不许死！\"少女的泪珠砸在朱秋友脸上，带着草原女儿的倔强。
农户家的柴扉\"吱呀\"打开时，朱秋友几乎失去知觉。老猎户举着油灯打量二人，浑浊的眼睛突然瞪大，琪琪格慌乱间露出的苍狼金牌在灯下泛着冷光。\"进地窖！\"老猎户猛地吹灭油灯，将他们推进柴房暗格。
地窖霉味刺鼻，朱秋友靠在土墙滑坐，看着琪琪格撕开自己的衣袖为他包扎。少女的手指微微发抖，却在他痛呼时故意板起脸：\"中原汉子这般娇气？\"她解下颈间的银链，将狼头吊坠塞进他掌心：\"等你伤好，我带你去看草原的星空...\"
地面传来沉闷的脚步声，追兵已搜到院外。朱秋友突然握住她的手，血渍在银链上晕开：\"若我...你就往东南走，找丐帮...\"
话音未落，地窖上方传来重物撞击声，老猎户的惨叫刺破夜空。琪琪格浑身颤抖，却死死捂住朱秋友的嘴，指甲深深掐进他手臂，这是她第一次懂得，中原的月光下，连呼吸都成了奢侈。
地窖的霉味混着草药的苦涩，朱秋友在昏沉中数着头顶木板的缝隙。琪琪格第三次将木勺凑近他唇边时，他终于看清少女眼下浓重的青影，三天三夜，她守着陶罐熬煮的草药，用沾着血痂的手指碾碎野菊。
\"喝了。\"她的声音哑得像砂纸，狼头银链在颈间晃出冷光。
朱秋友喉头滚动，药汁混着兔肉的鲜香滑入喉咙。地窖角落堆着七八张兔皮，箭尾的白羽还沾着新鲜血迹，那是琪琪格用猎户遗留的弓箭射猎所得。
第七日黎明，朱秋友终于能扶着土墙起身。琪琪格正将捣碎的三七敷在他结痂的伤口上，指尖残留着药草的绿意：\"再敢逞强，我就把你丢给狼群。\"她故作凶狠的模样，却掩不住转身时偷偷抹泪的动作，昨夜他高热说胡话，反复念叨着\"雁门关...张帮主...\"
地窖外的桃花开得灼眼。朱秋友握着铁锹，看着琪琪格将猎户的破棉袄埋进新土。
她摘下银链系在坟头，用蒙语轻声哼唱古老的安魂曲。山风掠过坟前的野菊，将她鬓角的发丝吹成金色的雾。
琪琪格解下束发的皮质绑带，乌发如瀑布般倾泻而下，在晨光中泛着墨玉般的光泽。她眉眼生得极英气，眉峰如远山含黛，微微上挑的眼尾却又添了几分妩媚。眼瞳是深邃的琥珀色，倒映着云台山的晨雾时，便像盛着两汪融化的蜜蜡，流转着草原儿女特有的明澈与不羁。
她的鼻梁高挺，鼻尖却带着几分俏皮的圆润，衬得整张脸刚柔并济。此刻因连日照料伤员，眼下覆着淡淡的青影，反倒更添了几分楚楚动人。饱满的唇色天然透着嫣红，说话时嘴角习惯性地微微上扬，露出左侧若隐若现的酒窝，笑起来时仿佛能驱散所有阴霾。
褪去男装后，她换上一袭猩红的蒙古长袍，领口与袖口绣着银线勾勒的卷云纹，走动间金线暗纹在阳光下流转生辉。颈间的狼头银链随着动作轻轻晃动，衬得她肌肤胜雪，耳垂上坠着的绿松石耳坠，又为这份明艳添了几分草原的苍茫气息。当她弯腰查看药草时，后颈细腻的肌肤与散落的发丝交织，偶尔转头时，发间的银饰轻响，恍若天籁。
此后半月，琪琪格每日天不亮就背着竹篓进山。朱秋友倚着门框，看着她在溪边清洗草药的身影——褪去男装的少女，红衣在青山碧水间格外明艳。她会突然转身朝他扔来野果，然后笑骂他像个等食的老狼。
地窖内，朱秋友握着药碗的手微微发颤，滚烫的药汁在碗沿晃出细小涟漪。琪琪格正俯身查看他结痂的伤口，垂落的发丝扫过他手背，带着艾草与草原奶香混合的气息。他慌忙别开眼，却瞥见少女耳尖泛起的红晕，心跳陡然漏了一拍——原来她也会害羞。
\"疼就说。\"
琪琪格的声音比往日低了几分，指尖沾着药膏的凉意落在伤口，却烫得他浑身发麻。朱秋友盯着头顶斑驳的木梁，数着缝隙里漏下的阳光，努力让自己的呼吸平稳些。可当她不经意间抬头，琥珀色的眼眸撞进他慌乱的视线，他听见自己喉咙里发出干涩的\"嗯\"声，像极了受惊的兔子。
夜晚的地窖格外静谧，只有远处传来零星的狼嚎。琪琪格抱着膝盖蜷在角落，火光将她的影子投在土墙上，朱秋友假装熟睡，却偷偷看着那道剪影发呆。少女歪头打盹的模样，竟比云台山的月色还要温柔。他伸手想为她披上斗篷，指尖却在半空僵住——自己何时这般在意一个人了？
琪琪格磨箭簇时会哼起蒙语小调，朱秋友听不懂，却在采药时偷偷学那些音节。有次两人在溪边打水，她弯腰时发间银饰滑落，他几乎是本能地伸手去接，指尖相触的瞬间，两人如触电般同时后退。她红着脸嗔怪他毛手毛脚，他却盯着掌心残留的温度，傻笑了整整一路。
当朱秋友能熟练挥舞软鞭劈开碗口粗的树干时，云台山的杜鹃已开遍半面山坡。琪琪格将最后一包金疮药塞进他行囊，狼头银链重新戴回颈间：\"该去见你的张帮主了。\"她的目光掠过他腰间新添的蒙古弯刀，\"若有一日，草原与中原...\"
\"若有那一日，\"朱秋友打断她的话，捡起地上的箭羽别在她发间，\"我带你看遍中原的烟雨，你带我驰骋草原的晚霞。\"
山风卷起满地花瓣，远处传来隐约的马蹄声，不知是追兵，还是新的征程。
云台山麓的官道蜿蜒如带，分别那日，朱秋友望着她扬起的红衣，突然希望金兵的马蹄能再慢些，云台山的路能再长些。
晨雾未散，朱秋友将最后一包草药塞进褡裢，指尖残留着琪琪格揉搓艾叶时留下的淡淡清香。他望着少女束起的长发，红衣下摆沾着采药时的泥土，忽然想起地窖里她哼着蒙语歌谣为自己换药的模样。
\"这是草原的凝血草。\"琪琪格抖开一方羊毛毡，十几种晒干的草药铺成斑斓色块，\"金疮药里掺半把，伤口愈合快三倍。\"她递过陶罐的手顿了顿，狼头银链在腕间晃出细碎银光，\"只是别再像傻子似的，用身体挡箭。\"
\"这味药要温三次。\"琪琪格将陶罐塞给朱秋友，发间的狼头银链随着动作轻晃。她指尖沾着捣碎的艾草，在他掌心画着草药图谱：\"若再逞强，下次可没人给你治伤。\"
朱秋友喉头发紧，想起她为自己喂药时，鬓角的碎发扫过他手背的触感。远处传来丐帮弟子特有的呼哨，惊起林间白鹭。\"张帮主还在等我。\"他说这话时，目光却落在她泛红的眼眶上。
琪琪格突然转身折下柳枝，嫩绿的新芽在她掌心轻轻颤动：\"中原人说，折柳是盼归。\"她将柳枝塞进他行囊，动作带着草原女儿的干脆，\"但我偏不盼你回来——若你敢带着一身伤出现在我面前，定叫你尝尝套马索的滋味。\"
琪琪格将柳枝塞进他手中时，他多想抓住那只带着药草清香的手，可最终只是攥紧狼头银链，任那抹艳红消失在晨雾里。返程的路上，他总忍不住回头，仿佛还能看见她倚着柳树，琥珀色的眼睛里盛着整个草原的星光。
马蹄声渐近，朱秋友翻身上马，琪琪格仰头望着他，红衣在风中猎猎翻飞，宛如燃烧的晚霞，琪琪格突然扯住他披风，从怀中掏出个鹿皮囊：
\"里面是草原的伤药，比中原的见效快。\"她别过头去，不让他看见泛红的眼眶，\"记得还我。\"
\"若哪天中原待你不公...\"她的声音被山风扯碎，却字字清晰，\"就来斡难河边找我，我带你看真正的雄鹰！\"
缰绳在掌心勒出红痕，朱秋友最后回望时，只见少女身影渐小，手中柳枝却固执地指向北方。官道扬起的尘土中，他握紧腰间的银链，狼头的纹路硌着掌心，那是比任何誓言都滚烫的温度。
朱秋友攥着尚带体温的银链，看少女的身影渐渐融入朝阳。马蹄扬起的尘土中，他仿佛又听见地窖里那首蒙语歌谣，看见她在溪边洗草药时发梢滴落的水珠。山风送来最后一句呢喃：\"保重。\"却不知，此去经年，中原与草原的风云变幻，将如何撕扯这段未说完的诺言。