整个陈府都笼罩在一层阴霾当中。
自前朝始，门阀势力便不断膨胀，以当时的王崔郑卢四姓为首。
改朝换代，但门阀不倒。
陈家既没有百年底蕴的传承，又非有从龙之功的勋贵，能崭露头角并发展至如今跻身一流门阀之列，离不开陈老爷子年轻时的大胆行为。
药味浓重的房间内，压抑而沉闷，陈文益的粗喘声十分嘶哑，听得人揪心。
闲杂人等都屏退，陈文益看着跪在床边的孙子，轻轻拍了拍床榻：“来，清言，坐到祖父身边来。”
陈宴坐过去，握住了祖父苍老的手。
陈文益浑浊的老眼端详着这个最出色的孙子，露出个笑容：“咱爷孙俩好久没好好说过话了。”
陈宴的声音又低又哑：“祖父的教导，孙儿铭记五内，半句不曾忘怀。”
陈文益哼笑一声，粗喘道：“胡讲，两次家法是为什么受的？”
他叹息：“可惜啊，时至今日，我都没见那姑娘一次。到底是个什么样的人，能让你甘愿受两次家法？我以为我见过她，后来才知道认错了，我见的是郑老太君的外女傅氏。”
陈宴绷紧唇角，深觉愧悔。
“孙儿……无法带她来见您。”
没有立场，也没有理由，况且叶绯霜也不会愿意的。
“罢了，罢了。”陈文益笑叹，“我活这么大岁数，早知世上并无尽善尽美之事。”
他目光变得幽远，说起了从前：“当年，我提议举办文试，是为国、为民，也是为了陈家。虽然给陈家带来许多危机与苦厄，但好在挺了过去，陈氏一族发扬壮大。”
陈宴双目通红地看着祖父，难掩敬意：“祖父一生为国为民、殚精竭虑，您的清名伟绩世人共睹，陈氏后人必永志不忘。”
陈文益摇头：“虚名何足挂齿？清言，我这次出海，见识匪浅。番邦小国虽地窄人稀，但其鼓励海事、革新匠技，百姓倒也安居乐业。”
他深吸一口气，目光变得沉痛：“反观我朝，看似四海升平，其实沉疴已久。虽有文试武试，但有才而不得志者依旧不计其数。
军备松懈，除了谢家军，无可战之兵。
徭役太重，百姓们苦不堪言。
国库岁入，不用于革制练兵，反而耗于冗官豪强……”
说到此处，陈文益剧烈咳嗽起来：“我朝如今，不如大晟富庶，亦不如北戎兵强。若两国来犯，后果不堪设想。我若还能年轻二十岁，一定要再拼一拼。可惜啊，可惜，没办法了。”
陈文益眼角有泪光闪烁，不知是咳出来的，还是其它。
陈宴急忙端来药碗，扶陈文益喝完，又小心翼翼扶着他再次躺下。
陈文益回握着陈宴的手，浑浊的眼中因为带着期望而萌出精光：“清言，你自幼聪慧，且正直刚毅、心性果敢，胜于你父，更胜我当年。我未竟之志，托付于你。你将来，一定要做得比我更好。”
迎着陈文益期盼的目光，陈宴郑重点头：“祖父放心，孙儿一定不负您所托！”
陈文益点点头：“把那个箱子里的盒子拿出来。”
陈宴照做，盒子里放的满满的都是陈文益的手稿。
“这里有我当年推行文试后总结出的经验和不足，亦有我这些年为官的心得，还有这次出门的所见所感，还有……”他一顿，才继续说，“还有我这些年得到的一些证据、名册、未上奏的奏疏，我尽数传于你。你千万收好，万不可示于第二人！”
手中捧着的是祖父毕生的心血，陈宴觉得有如千斤重。
“清言，革新非一日之功，更非一人之力，切记欲速则不达。你性子刚毅正直，但过刚易折，有时候也要和光同尘。莫学我年轻时的急躁，要戒急用忍，步步为营。”
“是。”陈宴双目酸涩难忍，视线模糊，“祖父所言，孙儿铭记在心。”
“来。”
陈宴急忙俯身，贴在陈文益唇边。
陈文益的气声传入他耳中：“我陈家是百姓的陈家，不是宁氏一族的陈家。要做百姓手中的笔，不做帝王手中的刀！”
陈宴心中微动，用力点头：“是！”
陈文益欣慰地看着他。
陈宴被祖父的希冀所感，撩袍跪地，重重叩首：“祖父放心，孙儿在此立誓——”
“必以祖父为镜，承您之志。肃清朝纲，革新弊病，强我国本。”
“纵千难万险，万死不辞！”
“若违此誓，天诛地灭！”
陈文益听到孙儿郑重的誓言，脸上的皱纹彻底舒展开。
“好，好孩子。”陈文益说累了，眼中的光芒逐渐变淡、消散，“好……”
被陈宴一直握着的手也脱了力，陈宴大惊，高声唤道：“大夫！”
一直在外厅商讨陈文益病情的大夫们顿时涌了进来，忙活着救治。
其它陈家人也涌进来，陈夫人痛哭道：“清言，你祖父他……”
大夫们忙道：“老太爷是昏睡过去了！”
陈夫人刚松一口气，却听大夫又道：“老太爷的伤口老是不见好，人也高热不退，照这么下去，怕是不出几日，就……”
陈宴脑中嗡鸣，耳朵像是被堵住了一样，旁人的说话声变得很远。
他的脸色十分难看，身子一晃，急忙撑住旁边的博古架才没有踉跄。
此时，青岳忽然来禀：“各位主子，璐王妃和璐王世子来看望老太爷了！”
陈夫人擦了擦眼，问陈宴：“清言，你……”
“母亲去吧。”陈宴低声说。
“好，你也歇一会儿。你担心你祖父，也得顾着自己啊。”
陈夫人忧声说罢，急忙去招待贵客了。
青岳疾步走到陈宴身边，低声道：“公子，郑五姑娘来了！她说或许有个法子能救老太爷！”
陈宴没听清：“什么？”
青岳重复了一遍，陈宴一把抓住他的前襟：“可是真的？”
青岳不知道这个“真的”是在问前半句还是后半句。
不等他回答，陈宴就松开他，大步往外走去，还被门槛绊了一下。
远远的，他看见了叶绯霜，穿着她鲜少穿的素裙，夕阳的橙红给她镀上了一层艳色。
走近了，听见她正在吩咐身边的人：“……对，要多一些，越多越好，你们都去找。”
见小桃使眼色，叶绯霜回头，看见了脸色惨白的陈宴。
她开门见山：“我这里有个法子或许可以救你祖父，是一种死马当活马医的法子，若有不慎还可能让你祖父……更早，你要试吗？”