红薯应声而去，很快领着门房返回。
门房毕恭毕敬地行礼。
“少爷。”
枚橙安摆手让他起身。
“说说那人的模样。”
“年轻，蓝衫加身，右手提箱，左手握着个啃过一口的鸡腿。”
“……”刚到京都就直奔这里来了？枚橙安哭笑不得。
原本以为他会来，却没想到如此迫不及待。
同乡情谊果然深厚。
笵贤这般性格倒是让一向内敛的枚橙安有些紧张。
既然人已到，那就见见吧。
枚橙安吩咐道：“请他进来。”
门房愣了下，少爷竟然用了“请”，看来这位看似普通的少年身份不凡。
“是，少爷。”
……
枚府门前。
笵贤突然有些不安。
刚进府时并未多想，直到门房通报后才觉贸然来访或许不妥，同乡会不会不见？
特意提及与若若的关系，是担心单凭姓名不足以让对方知晓自己。
若若曾与枚橙安有所交集，他想借此机会。
久候无果，笵贤轻叹一声，看来连妹妹的面子也起不了作用，今日怕是无缘相见。
早该让若若引荐才是，唉，太过鲁莽。
正欲转身离开之际，枚家大门悄然开启一道缝隙，直至半掩。
他停下脚步，满怀期待地看着门房。
门房看了他一眼，露出笑容，随后侧身示意：“笵公子，请。”
笵贤松了口气，确认此行未白费，调整情绪后踏入府中。
……
初次见面，气氛微妙。
二人相距伍步，默然相对，仅以目光打量彼此。
枚橙安背手立于廊下，仔细观察着笵贤。
嗯，容貌与记忆中的初次亮相相差无几，尚未成为日后闻名的安之公主，此时肤色偏深，身形略显丰腴，衣着简朴，但神采奕奕。
笵贤阅罢枚橙安，暗忖：此人容貌竟如此出众？若若不是常说我不及他？莫非我真不如他？看来日后说话行事需更谨慎才是。
枚橙安打量笵贤后先开口，不愿再走寻常识人路数。
“我识得你，笵贤，读过你的《红楼》。”
笵贤闻言大惊：“你知道？”
枚橙安微笑颔首：“早年前便已拜读。”
笵贤满心疑惑：“既然如此，为何不见你向若若探询我的情形？自知身份后，舍妹为此问了不少关于你的事。”
“……我对你的事早已明了，何必多此一举。”
这话自然不便直说，须得找个合理借口。
枚橙安沉吟片刻，笑意盈然：“不必问她，我早将你的消息尽收囊中，连酒馆都开到你家附近，想要知晓岂非易如反掌。”
笵贤一怔：“那枚家酒馆是你所创？”
枚橙安亦是一愣：“正是，你为何如此惊讶？莫非不该是因酒馆才识得我？”
笵贤下意识欲抚额，忽觉手中尚有物，只得干笑一声：“嗯……确非如此。
关于酒馆一事，一时难以详述，改日再与你说清。
其实，因特殊缘由，当时并未太留意。
直至三年前，无意间在若若书信中得知你作过诗，方晓你是何许人也。”
三年前，恰是庆历元年。
枚橙安忆及初次筹划的秋游，不由莞尔。
“原来那时候你才得知啊，这倒能解释一切。
三年前那次秋游，舍妹突然造访，行为有些古怪，泗处打听我的事。
我当时还在琢磨缘由，竟是这样。”
笵贤面颊微红，忙道：“此事绝非我授意。
我只是好奇打听你的事，谁知那丫头动静这么大，若有冒犯，还请海涵。”
枚橙安摆手示意无妨，指了指早已备妥的两把躺椅：“坐下来聊聊吧。”
言毕，自己先选了左侧那把躺椅落座。
笵贤径直走向另一把躺椅，安置好后将箱子置于地面，右手仍握着鸡腿，侧身倚靠，闭目享受躺椅的惬意，随即睁眼转头望向枚橙安。
“哇，这椅子真舒服，比竹椅强多了。
简直就像专为人体设计的一般。”
枚橙安随意应道：“若喜欢，不妨送你一把。”
笵贤欣然点头：“那就太感谢了，下次你派车送我回去时顺便捎带此椅便是。”
枚橙安骤然睁大双眼：“嘿，你还挺爽快的啊。”
笵贤哈哈大笑：“跟老乡客气什么。”
枚橙安也被他直率的态度感染，笑意加深。
……
笵府。
昨夜，笵若若在桌上看到一张纸条，上面写着笵贤明日将至京都。
她半信半疑，没想到今日柳如玉故意支开她，反倒证实了消息属实。
于是，她假装不知柳氏意图，推测哥哥即将到达，便避开柳氏安排的眼线，匆匆赶回笵府。
笵若若在府内泗处寻找哥哥，却无果，正怀疑是否被骗时，却发现笵思哲正在纠缠账房先生。
她严厉制止，笵思哲见状立即停手，放走了账房。
笵若若气愤地用戒尺敲打他的手心，看着他哭着跑开后，转身走向内室。
她确定无人来访后，准备再次检查后院，看是否有马车进入。
后院卧房里，柳如玉醒来问：“笵若若回来了？”侍从答：“回来了。”柳如玉追问：“谁告诉她的消息？”侍从摇头表示不知。
柳如玉眉头微皱随即舒展，说道：“让她去找，笵贤还没到，找不到人自然明白是谁通风报信。
她现在去哪儿了？”侍从答：“看到少爷缠着账房，她打了少爷，把他打哭了，现在往内室去了。”
柳如玉听闻儿子挨打，毫无怜悯之心，只觉活该。
至于笵若若接下来的行动，她猜测是在暗中离府。
当笵若若得知有一辆来自澹州老家的马车入府后，起初十分高兴，以为哥哥来了，但转念一想，马车已到人未见，这很反常。
哥哥到底去了哪里？
……
枚府小院中，枚橙安的目光被笵贤手中的鸡腿吸引。
笵贤笑着举起鸡腿，在枚橙安眼前晃动，让人无法忽视。
尽管知晓鸡腿的来历，枚橙安还是忍不住发问。
他指着鸡腿问：“之前一直没问，这个是怎么回事？”
笵贤拍了拍大腿，开始讲述鸡腿背后的故事。
在京都多年，笵贤向枚橙安讲述了奇怪的经历：进城不久，护送他的红甲骑士忽然离开，车夫换成了老者，随后一位瘦弱女子递上鸡腿后迅速离去。
笵贤追赶未果，连庆庙外的机会也被笨拙的车夫破坏，最终被送回笵府。
他恳请枚橙安帮忙分析情况，并提出寻找女子的建议。
即便熟知剧情，枚橙安还是笑了出来。
笵贤更显急切，催促枚橙安不要分心，集中精力解决问题。
枚橙安强忍笑意举手示意安静，承诺会认真思考。
笵贤暂时停止叙述，枚橙安果然陷入沉思。
他犹豫要不要直接告诉笵贤那女子的身份——凌婉儿，最终决定先不透露，以免剥夺笵贤得知真相时的惊喜感。
但他认为提供部分线索很有必要，以防止笵贤盲目行动。
枚橙安开口问道：“你提到在庆庙门前与人对了一掌？”
笵贤疑惑道：“是啊，但你问那个侍卫做什么？重点不是鸡腿姑娘吗？”
枚橙安安抚道：“别急，这些事情都是有联系的。”
笵贤察觉到自己的情绪波动，努力平复心情。
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难以置信
枚橙安继续说道：“别急，一切都有联系。”
笵贤点头回应，内心提醒自己要冷静应对。
枚橙安继续发问：“你觉得那个人的实力如何？”
笵贤思索片刻后答道：“具体不清楚，但可以肯定比我强。
我的内力颇为刚猛，他随意接了我一掌，仅是轻轻咳嗽两声，显然高出我一筹。
我的修为约在七品巅峰，勉强算是高手，而他至少达到八品。”
“哟，还挺会抬高自己的嘛。”
枚橙安翻了个白眼。
“别自我陶醉了，谁听说过有人自己吹嘘是高手的？”
笵贤轻咳一声掩饰尴尬，勉强笑了笑。
“那个……你接着说。”
枚橙安直截了当地道：
“京都之中，拥有八品以上实力还能封锁庆庙的权贵屈指可数，寻常贵族不敢如此张扬，那必定是顶尖人物。
你那位鸡腿姑娘能随意出入被封锁的庆庙，定与此人关系密切，至少也是熟识之人。
看她言谈举止，绝非下人身份，这还不清楚吗？”
笵贤眼中闪过一丝光亮。
“她出身名门！”
枚橙安笑着点头。
“对。”
至此，疑问已解，至于接下来如何行动，他也无法多做。
笵贤又问道：“能不能找到那位姑娘？”
枚橙安干脆利落地回答：“不能。”
笵贤皱眉不满：“你怎么这么快就拒绝了？一点思考都没有！敷衍也该有个限度吧。”
枚橙安斜睨他一眼。
“你还想怎样？就凭你提供的这些信息，我已经分析到这个程度已经很难得了。
京都这种地方，大家族凌立，我要去哪里替你找你的鸡腿姑娘？再说，你难道忘了自己早有婚约？莫非真想成为负心汉不成？”
笵贤怔了一下。
“你也知道我订婚的事？这是我在回京都路上听一位……朋友提起才知道的。
你知道具体情况吗？”
枚橙安摊手示意无奈。
“只知大概，具体细节不清楚，你还是回去问问家里人吧。”
笵贤点头，此事暂且放下，目前最要紧的是找到那位鸡腿姑娘。
“实话告诉你，我对那位鸡腿姑娘一见钟情了。
若她不是我的未婚妻，这门婚事我是非退不可的。
我对京都毫无了解，你得帮我想想办法呀。”
“你什么都敢说！”好友无奈摇头，“还想出主意？连鸡毛都不如的主意都想不出来吗？”
“你觉得我和鸡腿姑娘有缘分吗？”
笵贤毫不犹豫地点了点头：“当然有缘分！那天初到京都，稀里糊涂就被带到了庆庙，然后误打误撞进了偏殿，最后竟在香案下撞见一位正在偷吃鸡腿的姑娘，当时就心动了。
这种情节，连小说家都不敢这样写，这哪里是普通巧合，分明是天意。”
“你的‘天意’九成九是庆皇刻意安排的，剩下的一成才是你自己的选择。
其实你们并没有想象中那么有缘分。”
“也不能全这样说，谁能确定庆皇赐婚背后没有更深的缘分？经你这么一提醒，我的思路开阔了许多。”
枚橙安笑着继续道：“既然你觉得你们缘分深厚，是命中注定，那为什么觉得以后不会再见面？为什么不能相信那位鸡腿姑娘就是你的未婚妻？好好想想吧。”
笵贤愣住了。