“奴婢没有！奴婢没撒谎！”春桃几乎要哭出来，拼命摇头。
“你就是在撒谎，我们姑娘的包袱里放的根本不是发簪！”
一旁的玲珑再也忍不住，激动地站了出来，众人看向玲珑。
“那里面，是一枚玉佩！那玉佩是我们家夫人留给姑娘的遗物，姑娘每晚睡前都会取出来看看，昨夜里，姑娘沐浴前，还是奴婢亲手将玉佩放回包袱里的！”
哗——”堂下响起一片低低的惊呼。
“那玲珑也是她房中之人，谁知道她们主仆二人是不是串通好了，故意下套呢。”柳如烟依旧不死心。
“柳姨娘若是不信，大可派人去取，打开一看便知。”
她语气坦荡，没有丝毫闪躲。
柳如烟捏紧了手里的帕子，指节用力到泛白，一时语塞。
“婉儿家境虽清贫，寄人篱下，但自幼父母教导，‘君子爱财，取之有道’，更懂得‘巧取豪夺人人恶，盗名欺世终不羞’。这等下作之事，婉儿不屑，也绝不会做！”
萧衍看着堂中那个女子，身形纤弱，脊背却挺得笔直，言语间自有风骨，他深邃的眼底，掠过一丝不易察觉的欣赏。
这份胆识心智，他所识女子中，确无第二人。
“春桃！”老夫人重重一拍桌子，威严的声音响起，“还不从实招来！若再有半句虚言，休怪家法无情！”
春桃浑身剧烈一抖，再也撑不住，“噗通”一声瘫软在地，哭喊起来，“奴婢…是…是…”
她下意识抬头，飞快地瞥了一眼柳如烟。
柳如烟正死死瞪着她，眼神阴冷，满是警告。
春桃触及那目光，猛地一颤，连忙低下头，声音带着哭腔。
“是奴婢…嫉妒表姑娘得老夫人和夫人看重…所以…所以就在搜查时，偷偷将玉镯放进去…想…想陷害表姑娘…”
“春桃你好大的胆子！竟然构陷主子！”柳如烟见状，立刻变了脸，急忙也跪了下来。
“老夫人，都是妾身的错！是妾身没管教好手下的奴才，才让她做出这等腌臜之事，差点错怪了表姑娘！请老夫人责罚！”
大夫人周氏看了柳如烟一眼，适时开口，语气平和，却带着不容置疑的威严。
“老夫人，这春桃胆大包天，构陷主子，依我看，不如重打二十板子，罚她去杂役房。”
她顿了顿，目光落在柳如烟身上，“至于二房柳氏，对下人疏于管教，险些酿成大错，便罚她三个月例银，禁足院中一月，您看如何？”
“呜呜呜——老夫人饶命啊！奴婢真的不敢了！”
春桃听到要被撵出去，魂飞魄散，哭着拼命磕头求饶。
她手脚并用爬向柳如烟，抓住她的裙角，“二夫人，求您救救奴婢！呜呜呜…”
柳如烟厌恶地皱紧眉头，脚下微微一动，避开了春桃的手，垂下眼帘，不敢在此刻多言。
老夫人沉默片刻，将目光投向了穆清婉：“婉丫头，大房这处置你可满意？”
穆清婉轻声说道：“回外祖母，全凭大夫人做主。”
“带下去吧！”大夫人挥了挥手，便有人进来将春桃拖了下去。
老夫人看向柳如烟：“柳氏，如此惩戒，你可心服？”
柳如烟跪在地上，背脊僵直，心中恨意翻腾，面上却只能强挤出顺从，“妾身…心服口服，谢老夫人宽宥。”
“柳姨娘今日行事鲁莽，险些冤枉无辜，”
一直沉默的萧衍突然开口，声音清冷，目光落在柳如烟身上，带着一丝审视。
“依我看，光罚月例银和禁足，尚不足以让她静心思过。”
他转向老夫人，“祖母，不如再罚她抄写《女诫》百遍，禁足期间闭门思过，也好让她真正明白何为谨言慎行。”
“你…！”柳如烟猛地抬头看向萧衍，没想到他竟会在这时落井下石，气得脸颊涨红，嘴唇哆嗦。
萧衍没理她，反而看向一直低眉顺眼的萧芷柔，“五妹妹，你说呢？”
萧芷柔被点名，身子微不可查地一僵，连忙垂下眼帘，声音柔得能滴出水来，“大哥说的是，今日之事，确是母亲行事欠妥，误会了表妹，险些酿成大错。柔儿…柔儿愿意陪同母亲一起抄写佛经，为母亲分忧，也为表妹祈福。”
“如此也好。”老夫人叹了口气，脸上带着疲惫，“今日之事，就到此为止吧。我也乏了，都散了吧。”
“是，老夫人。”“是，祖母。”众人纷纷应声。
大夫人上前扶着老夫人，慢慢向里屋走去。
穆清婉看了看萧衍，便转身同苏湘云一起离开了静安堂。
萧芷柔连忙上前扶起跪在地上的柳如烟，“母亲…”
柳如烟看着穆清婉和苏湘云远去的背影，眼神淬毒一般，从牙缝里挤出一句，“这个小贱蹄子！我迟早…要将她碎尸万段！”
穆清婉和苏湘云刚走出静安堂不远，
“表妹请留步！”
萧芷柔从背后叫住了穆清婉。并快步走上前来。
“苏姨娘，我有话想同婉儿表妹说。”
穆清婉停下脚步，对苏湘云道：“姨母，您先回吧，晚点婉儿再去寻姨母。”
苏湘点了点头，便离开了。
“念夏，玲珑，你们也先下去吧。”穆清婉屏退了下人。
“是，姑娘。”
院落内只剩下她们二人。
萧芷柔上前一步，想去拉穆清婉的手，“表妹，今日之事，我代姨娘向你道歉，姨娘也是听信了小人谗言，还望表妹莫要怪罪，更不要因此…影响了我们姐妹的情分。”
穆清婉身子微侧，避开了她的手。
萧芷柔的手尴尬地停在半空，只能讪讪收回。
“表姐言重了，”穆清婉语气淡淡的，“姨娘是长辈，又是受人蒙蔽，婉儿自然不会怪罪。至于姐妹情分…”
她顿了顿，目光清澈地看向萧芷柔，带着一丝疏离，“表姐，我对你和柳姨娘所在乎的人，所在乎的事，并无半分兴趣。我只想在这国公府，安安稳稳地借住一段时日。你……实在不必将我视作威胁，更不必如此试探。”
萧芷柔脸上的笑容瞬间僵住，血色褪尽。
她没想到，自己那些藏在温和笑容下的心思，竟被穆清婉如此直白地戳穿！
原来她之前那些刻意的亲近和示好，在穆清婉眼中，不过是一场拙劣的表演。
自己，才是那个跳梁小丑。
说完，不等萧芷柔回应，她便转过身，朝着芳华院的方向走去。
步伐不快，却异常坚定，留下萧芷柔一个人，脸色青白交加地愣在原地。
穆清婉心中清楚，这国公府，远比她想象的还要复杂。
今日之事侥幸过关，下一次呢？柳如烟母女的恨意，绝不会轻易罢休。
看来，依靠别人终究不是长久之计。必须尽快，为自己寻一条真正安稳可靠的退路。
不远处，萧衍的身影悄然立着。
他看着那道纤弱却挺拔的背影，消失在游廊的尽头。
刚才避开萧芷柔触碰的动作，言语中的清醒与决绝，都落入他的眼中。
他原本想上前去说些什么，最终却只是站在原地，没有动。
只是那双深邃的眼眸中，某种沉淀的情绪，悄然凝聚，化作一丝坚定的光。