卷首
《大吴会典?刑讯规制》 载：“凡提审人证，需循‘三问三录’之制：初问事由，再问佐证，三问细节，每问必录供词，由人证画押存案，严禁私设刑具逼供。
信使传递军报，专享驰驿之权，持‘兵部勘合’者，沿途官驿需供给车马，非经三法司审定谋逆者，不得擅自刑讯。违者杖六十，革去役籍，主审官罚俸三月。
镇刑司虽掌缉捕、鞫狱之职，凡施刑讯需持刑部勘合，列明刑具名目、用刑缘由，经本部堂官签批方可施行。若私用烙铁、夹棍、拶指等非规制刑具者，以‘滥刑逼供’论罪：施刑者杖八十，流二千里；主官连带坐罪，降三级调用，永不叙用。”
刑房寒灯照铁衣，伤痕历历诉冤屈。
烙铁深印非天罚，奏疏截留是人私。
酷吏逞威遮日月，忠言泣血盼公义。
一痕可破千层伪，终见丹心照汗青。
德佑二十九年十月初八，都察院刑房的烛火在青铜灯座里明明灭灭，将青砖地上的苔藓影子拉得忽长忽短。潮湿的霉味混着陈年案卷的纸腥气，在狭小的刑房里弥漫，墙角的蛛网被穿堂风拂得轻轻晃动。谢渊端坐于案后，乌木案上摊着《大吴会典》与玄夜卫的提人文书，面前跪着个身形佝偻的汉子，正是刚从镇刑司 “暂押房” 提来的大同军报信使赵勇。
赵勇穿着件洗得发白的粗布驿卒服，左襟沾着暗褐色的污渍 —— 那是北地的冻土血渍，左额贴着泛黄的药布，露出的耳尖冻得发紫，双手死死攥着衣角，指节因用力而泛白，粗糙的掌心将本就磨破的布纹捏得更皱。他膝盖抵着冰凉的青砖，每动一下都牵扯到腰间的旧伤，疼得牙关紧咬。
“赵信使，抬起头来。” 谢渊的声音沉稳如深潭，目光落在赵勇颤抖的肩头，案上的《大吴会典》翻开在 “信使权益” 篇，朱笔圈注的字句在烛火下格外清晰，“本官已让玄夜卫查过，你从大同到京师，八百里飞骑走了五日，马毙三匹，肋骨折断两根，这般忠勇，不该在暗牢里受委屈。今日都察院刑房只问实情，案上的纸笔是录供词的，墙上的刑具是摆样子的，你且放心回话。”
赵勇的喉结剧烈滚动，刚抬起的头又猛地低下，额角的冷汗顺着脸颊滑落，在青砖上洇出星星点点的水痕：“大人…… 小人不敢说谎，军报…… 军报确实在九月十五卯时送到了通政司，有验信官赵五的签收记录。可刚出通政司大门，就被镇刑司的人堵住，说‘军报涉边情机密，需回司细查’，不由分说就把小人拖进了镇刑司的黑牢……”
话音未落，刑房外突然传来一阵喧哗，木门被 “哐当” 一声撞开，镇刑司校尉张彪带着两名缇骑闯进来。他身披亮银铁甲，佩刀撞在铁甲上叮当作响，靴底碾过门槛的碎石子，带着一股戾气闯进来，三角眼瞪着谢渊，唾沫星子喷在地上：“谢御史好大的胆子！镇刑司‘暂押’的人犯，也敢私自带到都察院刑房？是没把镇刑司的规矩放在眼里，还是想包庇通敌的逆贼？”
两名缇骑立刻按刀上前，铁甲的寒光在烛火下晃得人眼晕，刑房内的空气瞬间凝固。
谢渊缓缓放下手中的卷宗，目光锐利如刀，扫过张彪气得涨红的脸，指节轻轻叩在案上的《大吴会典》：“张校尉来得正好，省得本官再去镇刑司问话。” 他侧身指向赵勇，声音陡然转厉，“赵勇是大同军报信使，持通政司签收文书，按《大吴会典?驿传志》明载，信使持军报驰驿，非谋逆不得羁押，镇刑司既无刑部勘合，又无通政司协查文书，凭何将人扣在‘暂押房’半月？”
他俯身拿起赵勇的左手，手腕上青紫色的勒痕赫然在目，边缘还带着铁锈的印记：“这些伤痕，是镇刑司的‘待客之道’？用铁链锁着信使的手腕，关在不见天日的暗牢里，这就是你们说的‘细查’？”
张彪被问得一噎，随即梗着脖子冷笑，手按在刀柄上：“谢御史休要装糊涂！这赵勇私藏军报，涉嫌通敌，镇刑司按律拘押审案，天经地义！你勾结玄夜卫抢人，是想销毁证据不成？”
“按律？” 谢渊猛地起身，青袍扫过案角的烛台，烛火被带起的风吹得摇曳，“《大吴会典?刑讯规制》第三章写得清楚：‘凡审信使，需三法司会同，镇刑司不得单独刑讯’。张校尉不妨说说，你们审赵勇时，可有刑部或都察院的官员在场？用的是规制内的竹板，还是地牢里的烙铁？”
赵勇听到 “烙铁” 二字，浑身猛地一颤，像被踩住尾巴的猫，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。张彪见状，厉声喝道：“赵勇！休要听他挑拨！镇刑司待你不薄，你若敢乱说话，仔细你的皮！” 这声呵斥带着威胁，却更显心虚，在狭小的刑房里格外刺耳。
谢渊冷冷看着张彪，目光如寒潭：“张校尉这是怕他说实话？本官今日把话放这儿，都察院提审人证，有玄夜卫作证，有《大吴会典》为凭，谁也拦不住。赵信使，” 他转向浑身发抖的赵勇，声音放缓却带着力量，“你背上的伤，是不是镇刑司的烙铁烫的？那烙铁上的‘镇’字，是不是还在流脓？”
赵勇的眼泪突然涌了出来，混着冷汗淌在脸上，他猛地磕了个响头，额头撞在青砖上 “咚咚” 作响：“大人！我说！我说！他们用了烙铁！用了‘镇’字烙铁！”
刑房内的烛火剧烈摇曳，将三人的影子投在墙上，像一场无声的角力，而真相的闸门，已在这一刻被撬开一道缝隙。
张彪梗着脖子冷笑，后槽牙咬得咯咯作响，攥紧腰间的佩刀来回摩挲：“赵勇私藏军报，延误军机，涉嫌通敌叛国！镇刑司奉密令审案，天经地义！谢御史不经通报就提走人犯，是想包庇逆党、干扰查案不成？” 他身后的两名缇骑 “唰” 地按住刀柄，铁甲摩擦声在狭小的刑房里回荡，气氛瞬间剑拔弩张，连烛火都似被吓得微微颤抖。
沈炼上前半步，玄甲片碰撞发出清脆的轻响，他左手按在腰间的玄夜卫令牌上，右手亮出鎏金牌 —— 金牌上祥云纹边缘泛着冷光，中央 “玄夜卫印” 四个篆字在烛火下晃得人眼晕：“张校尉莫急着动刀。按《大吴会典?刑讯规制》，镇刑司审案需持刑部勘合，列明‘案由、人证、刑具’，由本部堂官签批方可。张校尉不妨出示勘合，若有勘合，玄夜卫立刻退下；若无勘合，便是私押朝廷信使，按律当拿！”
张彪的脸 “唰” 地涨成猪肝色，佩刀的手不自觉松开，又猛地攥紧，支支吾吾道：“勘合…… 勘合已送刑部审批，正在路上！不过是迟了半日，谢御史何必小题大做？你若强行审案，便是与整个镇刑司为敌！” 这话喊得虽响，尾音却带着发虚的颤抖，眼神躲闪着不敢看沈炼手中的鎏金牌。
谢渊起身时青袍下摆扫过案角的铜镇纸，发出 “当” 的轻响，烛火被带起的风掀得剧烈摇曳：“与镇刑司为敌？本官行得正坐得端，与国法为伍，与边军的白骨为伍，何惧与奸佞为敌？” 他走到赵勇面前，目光落在他紧抿的唇上，声音放缓却带着千钧之力，“赵信使，你且宽心。玄夜卫的鎏金牌在此，便是镇刑司掌印太监来了，今日也动不了你分毫。你背上的伤，究竟是怎么来的？说出来，本官替你做主。”
赵勇浑身一颤，嘴唇哆嗦着像秋风中的落叶，眼角的余光瞟向张彪 —— 张彪正瞪着铜铃大眼，眼神里的威胁几乎要凝成实质，他吓得猛地低下头，额头抵着青砖，指甲深深掐进掌心，渗出血珠都浑然不觉。
谢渊见状，转身取过案上的《大吴会典》，“哗啦” 一声翻开在 “信使权益” 篇，朱笔圈注的字句在烛火下格外醒目：“你听好，《会典》明载：‘信使驰驿传递军报，有功者赏银五十两，受阻者可直诉御前’，‘非谋逆不得刑讯，私用刑具者杖八十，主官降三级’。镇刑司用烙铁烫你，已是明晃晃的犯法。”
他指尖点在 “赏银五十两” 的字样上：“你若如实招来，本官不仅奏请陛下赏你疗伤银，还让玄夜卫护送你回大同，保你全家平安；可你若再隐瞒，冻伤加刑伤，你的肋骨旧伤怕是要化脓，这京师的冬天冷得刺骨，你这条命能不能熬到开春，怕是难说了。”
沈炼适时上前一步，将一封急报副本放在赵勇面前：“昨日大同总兵秦岳的急报刚到，里面特意提了你 —— 说你左额的箭伤是为护周将军的血书，与三名北元游骑死战留下的，箭簇离眼珠只差半寸，这般忠勇，岂能让你死在京师的暗牢里？你家中还有老母亲等着你来家，难道要让她白发人送黑发人？”
“娘……” 赵勇的喉结剧烈滚动，泪水突然决堤而出，混着冷汗在脸上冲刷出两道沟壑，他猛地磕了个响头，额头撞在青砖上 “咚咚” 作响，震得刑房都似在摇晃：“大人！我说！我全说！”
他深吸一口气，声音抖得不成调，却字字清晰：“九月初十，小人带着周将军的血书从阳和堡出发，周将军说‘这血书关系三万守卒的性命，一定要亲手交到陛下手里’。小人不敢耽搁，八百里飞骑连轴转，第一匹黄骠马跑死在宣府驿，第二匹青骢马毙在居庸关，第三匹白马到通州时口吐白沫，小人摔断了两根肋骨，爬也要爬着赶路，九月十五卯时终于到了通政司，验信官赵五在签收册上盖了印，小人心里的石头刚落地……”
说到此处，他的声音突然拔高，带着刻骨的恐惧：“可刚出通政司大门，就被镇刑司的人捂住嘴拖进马车，扔进地牢！地牢里黑得不见天日，王林的心腹刘狱卒拿着烧红的烙铁进来，那烙铁是‘镇’字形状，边缘还带着锯齿！他说‘只要你认了私藏军报，画押说是自己弄丢的，就放你回家’！”
赵勇的身体剧烈颤抖，仿佛又回到了那个恐怖的地牢：“小人不从，说‘军报已交通政司’，他就把烙铁按在我背上！烫得皮肉滋滋作响，焦糊味呛得人喘不过气，小人疼得昏死过去，醒来时发现通政司的签收册上，我的名字被划掉了，他们拿着‘军报丢失’的供词逼我画押，说不画押就用夹棍夹断我的手指……”
够了！” 张彪见他全招了，气得脸色惨白，猛地拔剑出鞘，“呛啷” 一声，寒光逼人的剑锋直指赵勇，“你这刁民！竟敢污蔑镇刑司！看我不斩了你！”
“放肆！” 沈炼早有防备，玄甲 “哐当” 一声挡在赵勇身前，腰间佩刀同时出鞘，刀背磕在张彪的剑脊上，震得张彪虎口发麻，长剑 “当啷” 落地，“玄夜卫在此，你也敢动刀？”
谢渊冷冷看着瘫软在地的张彪，声音里裹着冰碴：“把张校尉和他的人拿下！按‘私闯都察院、持刀威胁人证’论处，交刑部定罪！” 玄夜卫立刻上前，反剪张彪的双臂，他还在疯狂挣扎：“谢渊！你敢抓我！镇刑司不会放过你！”
谢渊没理会他的叫嚣，俯身扶起浑身脱力的赵勇，目光落在他颤抖的背上：“沈炼，带赵信使去太医院，让院判亲自诊治，用最好的金疮药，所有花费记在都察院账上。” 他拿起案上的纸笔，声音沉稳如铁，“咱们现在就录供词，这道‘镇’字烙铁痕，就是王林扣压军报的铁证！”
烛火照亮赵勇泪水纵横的脸，也照亮了谢渊眼中的坚定 —— 那些藏在暗牢里的罪恶，那些刻在皮肉上的伤痕，终将在国法的阳光下无所遁形。
谢渊猛地拍案，案上的砚台被震得跳起半寸，墨汁溅在《大吴会典》的纸页上，晕开一小团黑痕。烛火剧烈摇曳，将他青袍的影子投在墙上，忽明忽暗间，更显怒意难平：“取清水、白布来！给赵信使验伤！”
玄夜卫应声上前，小心翼翼解开赵勇的驿卒服 —— 后背的伤痕赫然暴露在烛火下：那 “镇” 字烙铁痕足有巴掌大，边缘翻卷的皮肉尚未愈合，泛着可怖的暗红色，新伤叠着旧疤，有些地方已化脓溃烂，黄脓混着血水浸透了贴身的麻布。最刺目的是，烙铁痕旁还留着北元箭伤的疤痕，一道深一道浅，一者是保家卫国的勋章，一者是朝廷酷吏的罪证，对比之下，令人心口发堵。
赵勇疼得浑身发抖，牙关咬得咯咯作响，额上渗出的冷汗顺着下颌滴落，砸在青砖上洇出小水痕。
“这便是镇刑司的‘细查’？” 谢渊指着伤痕，声音里裹着冰碴，每一个字都像从牙缝里挤出来，“用烧红的烙铁逼信使改供，用不见天日的暗牢藏军报，王林好大的胆子！他当边军的命是草芥，当朝廷的律法是废纸吗？”
张彪攥紧拳头，指节泛白，额头青筋突突直跳，却仍嘴硬：“谢御史休要被这刁民蒙骗！他背上的伤是自己烤火时不小心烫伤的，故意弄成‘镇’字形状，想栽赃镇刑司！”
“是吗？” 沈炼冷笑一声，从袖中取出一卷供词，封皮上盖着玄夜卫的朱印，“玄夜卫昨夜提审了镇刑司地牢的杂役孙二，他亲供九月十五那日，刘狱卒领了‘镇’字烙铁进地牢，出来时烙铁尖上还沾着带血的皮肉，孙二奉命清洗烙铁时，那焦糊味三天都散不去。这是他的指印供词，上面还记着烙铁的纹路 —— 左撇‘镇’字，末笔带钩，与赵信使背上的伤痕分毫不差！”
谢渊将伤痕绘图与供词并排放好，指尖重重点在《大吴会典》“滥刑” 条款上：“张校尉不妨看看，《大吴会典?刑讯规制》写得明明白白：‘私用烙铁者，施刑人杖八十流三千里，主使官降三级调用，情节重者革职查办’。王林私刑逼供、截留军报，既有赵信使的伤痕为证，又有杂役的供词为凭，还有通政司的签收册为佐，铁证如山，你还要替他遮掩吗？”
他目光扫过张彪身后的缇骑 —— 两人握刀的手已不自觉松开，眼神躲闪着不敢直视那伤痕绘图，甲胄的金属碰撞声也弱了许多。谢渊声音陡然转厉：“你们都是镇刑司的人，该知道‘从逆者同罪’的道理！王林倒台之日，从犯一个也跑不了！此刻回头，尚能从轻发落；若再执迷不悟，休怪国法无情！”
缇骑的喉结轻轻滚动，其中一人悄悄后退半步，握刀的手指缓缓松开。张彪见状，知道大势已去，狠狠跺脚，靴底碾得青砖作响，却只敢撂下句狠话：“谢御史休要得意！镇刑司的账，咱们迟早要算！” 说罢转身就走，两名缇骑慌忙跟上，甲胄碰撞的声响里满是慌乱，连掉在地上的佩剑都忘了捡。
谢渊看着赵勇颤抖的背影，眼中闪过痛惜，伸手轻轻按住他的肩头 —— 那肩膀瘦得只剩一把骨头，还在因后怕而发抖。“沈炼，” 他声音放柔了些，却难掩沉重，“送赵信使去太医院，让院判亲自诊治，用最好的金疮药。派玄夜卫亲卫轮班护卫，寸步不离，不许镇刑司的人靠近半步。”
沈炼躬身领命，扶着赵勇起身时，特意避开他的伤处。谢渊拿起桌上的伤痕绘图，指尖轻轻抚过那 “镇” 字烙印的笔画，墨线勾勒的伤痕仿佛还在渗血。他低声道：“这道痕，是王林扣压军报的铁证，是边军忠勇的见证。有了它，纵使勋贵百般遮掩，朝堂千般阻挠，也休想再瞒天过海！”
烛火渐渐平稳，将绘图上的 “镇” 字照得清晰，那笔画间的每一道转折，都像在无声诉说：公道或许会迟到，但绝不会缺席。
片尾
烛火照亮案上的卷宗，赵勇的供词、伤痕绘图、杂役的证词、通政司的登记册残页，环环相扣，终于形成了完整的证据链。谢渊知道，这道 “镇” 字烙印，不仅烫在赵勇的背上，更烫在朝廷的脸面、边军的心上，而这道伤痕，终将成为刺穿所有谎言的利刃。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十月初八，谢渊提审大同信使赵勇，验得后背‘镇’字烙铁痕，与镇刑司杂役供词、地牢刑具记录吻合。奏报帝前，帝览图震怒，斥‘镇刑司滥刑逼供，形同酷吏’。
论曰：‘信使带血书驰驿，本为忠勇；镇刑司持烙铁逼供，实为奸邪。一痕之微，可证截留之罪；数证之合，能破狡辩之辞。此案之要，在明‘刑具可伤皮肉，难掩罪迹；权势可遮一时，难蔽天光’，为后世刑讯立戒。’
（德佑二十九年十月初九，帝下旨：镇刑司地牢所有刑具封存查验，刘狱卒等涉案人员即刻拘拿，王林罪加一等。）”