卷首语
《大吴史?兵志》载：“德佑十五年四月十二，大同卫经瓦剌袭扰后，余兵四千（多带伤），由副将周毅统领，奉陈安令驰援居庸关 —— 时瓦剌游骑窥伺居庸关，守关兵力仅三千，急需援兵。然居庸关守将赵承（前镇刑司书吏石迁旧僚），得迁密令，诬周毅所部为‘瓦剌伪兵’，以‘无兵部双勘合’为由拦于关下，扣压粮草三日，残兵多冻饿。主和派户部侍郎李嵩（赵承姻亲）递奏‘周毅部不明，需勘验后放行’，拖延时日。玄夜卫北司指挥使秦飞察得异常，率文勘房赴关勘验，七日破获赵承通迁、李嵩包庇罪证，援兵方得入关。”
《玄夜卫档?奸佞录》补：“赵承拦兵时，所持‘勘验令’为石迁伪造 —— 仿兵部‘边兵调遣勘合’，墨为松烟墨（兵部用桐烟墨），印为私刻‘居庸关守御印’（真印边缘有‘元兴二十年铸’阴纹）。秦飞勘验时，于赵承宅中搜出石迁密信，言‘拦援兵，乱居庸关防务，待瓦剌再攻，京师必慌’；又查得李嵩收赵承贿银两千两，供词与贿银皆存诏狱署东库第四十柜，入《赵承李嵩通敌拦兵案勘卷》。”
残兵带创赴危关，奸将拦门诬伪蛮。
扣粮冻饿军心困，受贿包庇朝论艰。
墨验密书追佞迹，言陈实据破谗奸。
终教援兵登戍垒，再护山河守险艰。
带创驰援赴险关，奸门拦路陷厄难。
血书报信惊朝阙，勘案明冤破佞奸。
冻饿不辞忠勇在，守关终得太平还。
如今边垒安稳处，犹记残兵战泪潸。
德佑十五年四月十二的大同卫城外，风沙比往日更烈，卷着未散的血腥气，打在周毅的甲胄上，发出细碎的 “沙沙” 声。他看着面前四千残兵，心里像压了块铅 —— 这些兵卒，有的左臂缠着染血的破布（是瓦剌刀砍的伤），有的一瘸一拐（是守城时被攻城车砸伤的腿），还有个十六岁的小兵王阿福，右手冻得肿成了馒头，却仍紧紧攥着那把豁了口的弯刀。
“弟兄们，” 周毅的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定，“陈将军有令，居庸关守兵不足三千，瓦剌游骑已到关下，咱们需即刻驰援 —— 早到一日，居庸关就多一分安稳，京师就少一分危险！” 他从怀里掏出陈安的手令，展开在残兵面前 —— 纸上 “驰援居庸关，听候守关将调度” 的字迹，还带着陈安昨日守城时溅上的血痕。
兵卒们齐齐躬身，声音虽弱却齐整：“愿随将军驰援！” 周毅心里一暖，转身对军需官道：“粮草还有多少？” 军需官低头道：“回将军，仅够三日 —— 瓦剌袭扰时，粮囤被烧了大半，咱们带的，还是百姓捐的麦饼，掺了不少沙土。” 周毅皱眉：“无妨，到了居庸关，自有粮草补给。出发！”
残兵的队伍缓缓向居庸关方向移动，风沙里，他们的身影歪歪扭扭，却始终保持着队列 —— 这是谢渊练京营时传下的规矩，“就算带伤，队列不散，军心就不散”。周毅看着身边的兵卒，想起谢尚书在大同卫时说的 “边兵是京师的屏障，哪怕只剩一人，也要守住防线”，握紧了腰间的佩刀。
同日午时，居庸关守将赵承正在关城楼上，手里捏着一封密信 —— 是石迁派人送来的，用的是镇刑司旧存的松烟墨，字里行间满是狠戾：“周毅残兵赴关，可诬为‘瓦剌伪兵’，以‘无兵部双勘合’拦之，扣压粮草，待瓦剌攻关，援兵不得入，关必破。事成后，保你升都督佥事。”
赵承的手指反复摩挲着密信，心里又贪又怕 —— 贪石迁许的 “都督佥事”，怕事情败露，落得王显、赵安的下场。他转身对亲信副将孙奎道：“石迁的密信，你也看了 —— 拦不拦？” 孙奎是赵承的小舅子，也是石迁旧僚，立刻道：“将军，这是好事！拦了援兵，瓦剌破关，主和派定会保您；就算败露，李嵩侍郎是您姻亲，定会替您说话！”
赵承点头，心里的贪念压过了恐惧：“好！你去准备 —— 让守关兵卒守住关门，凡周毅部来，一律说‘无兵部双勘合（兵部勘合 + 玄夜卫印），疑似伪兵’，不许入关；再把关下的粮草囤起来，一粒米、一口水都不给他们！” 孙奎躬身：“将军放心，属下这就去办！”
赵承站在城楼上，望着大同卫方向，嘴角勾起冷笑 —— 他早就不满谢渊掌权，若能借石迁的手，让居庸关破、谢渊失宠，他就能踩着残兵的尸骨升官。风里带着关下的寒气，却吹不散他眼底的贪婪。
四月十四清晨，周毅带着残兵终于到了居庸关下。关城紧闭，城楼上的守兵弯弓搭箭，对准了他们。“城上的弟兄，” 周毅上前一步，举起陈安的手令，“我是大同卫副将周毅，奉陈安将军令，率部驰援居庸关，快开城门！”
城楼上，赵承探出头，目光扫过残兵，故意提高声音：“周将军？可有兵部的‘边兵调遣双勘合’？—— 按大吴《兵律》，边兵跨镇调动，需有兵部‘堂印勘合’与玄夜卫‘北司印勘合’，双印齐全，方可入关。你只持陈安手令，谁知道是不是瓦剌假扮的伪兵？”
周毅心里一慌 —— 陈安将军催得急，只来得及写手令，没来得及向兵部请勘合！他急忙道：“赵将军，瓦剌游骑已到关下，情况紧急！陈安将军的手令上有他的私印，您可验看；我部兵卒多带伤，甲胄上还有瓦剌的刀痕，怎么会是伪兵？”
赵承冷笑：“私印可伪造，刀痕可作假！谁知道你是不是拿陈安的手令骗关？我奉李嵩侍郎令，‘不明兵卒，需勘验后放行’—— 你部就在关下等着，待我派人去京师请旨，验明正身后，再放你们入关！” 说完，便转身下了城楼，任凭周毅在关下呼喊，再不应声。
关下的风越来越冷，残兵们站在风沙里，冻得瑟瑟发抖。王阿福的嘴唇冻得发紫，怀里的麦饼早就吃完了，他拉了拉周毅的衣角：“将军，我饿……” 周毅摸了摸怀里，只有半块干硬的麦饼，递给王阿福：“吃吧，我不饿。”
军需官凑过来，声音带着慌：“将军，咱们的水只剩不到一桶了，粮也没了，再这样下去，兵卒们会冻饿而死的！” 周毅看着身边的残兵 —— 有的靠在城根下，闭着眼睛发抖；有的望着京师方向，眼里满是绝望。他心里像被刀割一样：“不行，得派人去京师报信，找谢尚书求援！”
他叫来亲信校尉张勇，递给他一封血书 —— 是用自己的指尖血写的，写着 “赵承拦关，诬为伪兵，粮水断绝，速援”。“你从后山绕过去，快马加鞭去京师，找玄夜卫秦飞指挥使，把这血书给他，让他转交给谢尚书！” 周毅的声音带着急，“一定要快，晚了，弟兄们就撑不住了！”
张勇接过血书，揣在怀里，翻身上马，从后山小路疾驰而去。可他刚跑出十里地，就被赵承派来的伏兵拦住 —— 孙奎带着五十骑，举着刀喊：“拿下！别让他去京师报信！” 张勇拔刀反抗，却因寡不敌众，被砍中左臂，摔下马来。就在孙奎要补刀时，一阵箭雨突然袭来，将伏兵射倒大半 —— 是玄夜卫北司的暗探，奉秦飞令，在居庸关附近巡查。
玄夜卫暗探救下张勇，带他去了京师城郊的暗点。张勇忍着臂伤，把血书交给暗探：“快…… 快给秦指挥使，周将军和弟兄们…… 快撑不住了！” 暗探不敢耽搁，立刻快马加鞭，将血书送到秦飞手中。
秦飞看着血书，指尖的血痕还未干，心里瞬间明白 —— 赵承拦兵，绝不是 “勘验” 那么简单。他立刻带着血书，去兵部找谢渊。谢渊正在看大同卫的防务记录，见秦飞进来，还没开口，就看见他手里的血书，脸色瞬间沉了下来。
“谢尚书，” 秦飞递上血书，“周毅副将带大同卫残兵驰援居庸关，被赵承拦在关下，诬为伪兵，扣压粮水三日，张校尉报信时还差点被追杀！” 谢渊接过血书，指尖触到干涸的血迹，愤怒得袍角发抖：“赵承！他竟敢拦援军、害残兵！这是通敌！”
他立刻起身：“走，去御书房，找陛下请旨，即刻去居庸关勘问！” 可刚到宫门口，就遇见了李嵩 —— 李嵩手里捧着奏疏，看见谢渊和秦飞，故意拦住：“谢尚书、秦指挥使，这是要去哪？陛下正召臣议居庸关的事呢。”
谢渊冷声道：“赵承拦杀援军，李侍郎还有心思议‘居庸关的事’？” 李嵩却笑了：“谢尚书这话可不对 —— 赵将军是按《兵律》办事，无双勘合的兵卒，本就该勘验，免得瓦剌伪兵混入。臣已递奏疏，请陛下命赵将军仔细勘验，待验明后，自然会放援兵入关。”
谢渊气得手指发抖：“勘验？残兵冻饿三日，再勘验下去，兵卒都要死光了！李侍郎，你是不是收了赵承的好处，才替他说话？” 李嵩脸色微变，却强辩：“谢尚书休得诬陷！臣只是按律办事，若谢尚书再胡言，臣可要参你‘诽谤大臣’！”
御书房里，萧桓看着谢渊递的血书，又看着李嵩递的 “勘验奏疏”，心里再次犯了难。“陛下，” 谢渊躬身道，“赵承拦兵三日，残兵粮水断绝，若再拖延，居庸关必破！臣请旨，率玄夜卫去居庸关勘问，若赵承真通敌，立刻拿下！”
李嵩立刻上前：“陛下！谢尚书太心急了！赵承是居庸关守将，若贸然拿下，居庸关无人守，瓦剌趁机攻关，后果不堪设想！臣请陛下再等三日，待赵将军勘验完毕，若真有问题，再处置不迟！”
萧桓看着两人，手指捏着龙椅扶手 —— 他信谢渊的判断，可李嵩说的 “居庸关无人守”，也让他顾虑。他沉默片刻，道：“这样吧，秦飞，你率玄夜卫文勘房去居庸关，只勘问，不拿人，三日之内，必须查明真相！谢尚书，你在京师协调粮草，若勘验属实，立刻调粮去居庸关，安抚残兵。”
谢渊还想再劝，可看着萧桓的眼神，知道帝王已做决定，只能躬身：“臣遵旨。” 秦飞也躬身：“臣定三日之内查明真相！”
离开御书房后，谢渊拉住秦飞，声音压低：“赵承是石迁旧僚，李嵩是他姻亲，你去居庸关，定要小心 —— 他们定会销毁证据，你要从墨色、纸张、人证入手，别让他们钻了空子。” 秦飞点头：“谢尚书放心，文勘房已备好兵部勘合样本、玄夜卫印鉴底册，定能找出破绽。”
四月十六，秦飞带着文勘房属吏，抵达居庸关。赵承听说秦飞来，心里慌得厉害，却仍强装镇定，带着属吏在关下迎接：“秦指挥使，远道而来，辛苦了。不知您来，是要勘验周毅部？”
秦飞冷笑：“不止勘验周毅部，还要勘验赵将军的‘勘验令’—— 按《兵律》，守关将勘验边兵，需有兵部‘勘验授权勘合’，赵将军可有？” 赵承心里一紧，忙道：“有…… 有，在关城的书房里，我这就去拿。”
他转身跑回书房，心里急得像热锅上的蚂蚁 —— 石迁伪造的 “勘验令”，根本没有兵部授权，若秦飞验出是假的，他就完了！他急忙找出 “勘验令”，想烧掉，可刚划着火柴，孙奎就跑进来：“将军，秦飞的人已经到门口了！”
赵承只能把 “勘验令” 藏在袖中，走出书房，递给秦飞：“秦指挥使，您看。” 秦飞接过 “勘验令”，递给文勘房主事张启。张启展开，先闻了闻墨味，又对着天光看了看，道：“赵将军，这‘勘验令’的墨是松烟墨，兵部用的是桐烟墨；纸张是镇刑司旧纸，边缘有‘镇刑司万历库’暗记，兵部的勘验令用的是竹纸；印鉴‘居庸关守御印’是私刻的 —— 真印边缘有‘元兴二十年铸’阴纹，这印没有。”
赵承脸色瞬间惨白，强辩：“这…… 这是兵部给的，怎么会是假的？张主事是不是验错了？” 张启拿出兵部勘合样本，递到赵承面前：“赵将军，您自己看 —— 样本的墨色、纸张、印鉴，跟您这‘勘验令’，哪一点一样？”
秦飞上前一步，声音冷得像冰：“赵将军，还有什么话说？把石迁给你的密信交出来吧 —— 你以为藏在床底的暗格，我们就找不到了？” 赵承吓得瘫坐在地上 —— 他没想到，秦飞的人早就潜进他的宅中，找到了密信。
玄夜卫卒从赵承宅中搜出密信，递给秦飞。秦飞展开，上面石迁的笔迹清晰可见：“拦援兵，乱居庸关，瓦剌必攻，京师慌则谢渊失宠。” 秦飞看着赵承：“赵将军，这密信，你还有什么说的？”
赵承 “扑通” 跪地，哭着求饶：“秦指挥使，我错了！是石迁逼我的！他说若我不拦兵，就杀了我全家！我也是被逼的！” 秦飞冷笑：“被逼的？李嵩侍郎收你两千两贿银，也是被逼的？”
赵承浑身一颤，再也说不出话 —— 他知道，自己的罪证已足，再狡辩也没用。秦飞命玄夜卫卒把赵承押起来，然后去关下见周毅。周毅带着残兵，看见秦飞，激动得眼泪都流了下来：“秦指挥使，您可来了！弟兄们…… 好多人都冻饿得站不起来了！”
秦飞看着关下的残兵 —— 有的躺在地上，嘴唇发紫；有的靠在同伴身上，连睁眼的力气都没有。他心里一疼，立刻道：“张启，去开粮仓，给残兵发粮发水！周将军，你部即刻入关，休整后，协助守关！”
周毅躬身：“谢秦指挥使！谢谢尚书！” 残兵们听到能入关、有粮吃，虚弱地欢呼起来，声音虽小，却满是劫后余生的喜悦。
四月十八，秦飞带着赵承、密信、贿银，回到京师。御书房里，萧桓看着罪证，脸色铁青：“赵承！李嵩！竟敢通敌拦兵、害我残兵！传朕旨意，押李嵩下诏狱署勘问！”
李嵩被押进来时，还在狡辩：“陛下！臣冤枉！是赵承诬陷臣！那两千两银子，不是贿银，是他借臣的！” 秦飞递上赵承的供词：“李侍郎，赵承供认，这两千两是你包庇他拦兵的贿银，还有你给赵承的书信，说‘若秦飞勘验，我会在京师拖延’—— 书信的笔迹，跟你递的奏疏笔迹一致，你还想狡辩？”
李嵩看着书信，终于瘫在地上，哭着求饶：“陛下，臣错了！臣不该收贿银，不该包庇赵承！求陛下饶命！” 萧桓冷声道：“按大吴律，通敌拦兵、包庇奸佞，当斩立决！押下去，明日午时问斩！”
谢渊上前一步，躬身道：“陛下，周毅部已入关，协助居庸关守兵，瓦剌游骑见援兵到，已退走。臣请旨，命陈安将军再派两千兵，加固居庸关城防；同时，修订《边兵调遣制》，规定‘边兵驰援，可持边将手令先入关，后补勘合’，避免再出现今日之事。”
萧桓点头：“准奏！谢尚书，此事你办得好，若不是你及时察觉，居庸关就危险了。” 谢渊躬身：“陛下过奖，此乃臣的本分。”
四月二十，赵承斩立决，曝首居庸关下，警示守关将 “勿通敌、勿拦兵”。周毅部因驰援有功，萧桓下旨：周毅升都督佥事，残兵每人赏银三两，战死兵卒的家属，由户部按月发放抚恤金。
同日，谢渊主持修订《边兵调遣制》，写入《大吴兵律》：“边兵因战事驰援，可持边将手令（需附边将私印、兵卒名册）先入关，三日内补兵部双勘合；守关将若无故拦兵，斩立决；若勘验时故意拖延，罚俸一年，降职调边。”
玄夜卫继续清查赵承、李嵩的同党，共抓获户部小吏三人、居庸关守兵十人，皆判流刑，发配九边充军。同时，秦飞命玄夜卫暗探加强对石迁的追捕，在漠南独石口设卡，严禁石迁与内地旧党往来。
瓦剌左贤王闻知赵承、李嵩伏诛，援兵入关，居庸关防务加固，遂彻底放弃袭扰居庸关的念头，率部退回漠北。京师的烽燧燃起平安火，一串接一串，从居庸关连到大同卫，像给大吴的江山系了条红绸，那是残兵的忠勇、查案的坚定、君臣的同心，在春风里，温暖了整片土地。
片尾
德佑十五年四月廿五，萧桓下旨：周毅任居庸关副总兵，协助守关；陈安升大同卫总兵官，节制大同、宣府二卫兵马；玄夜卫北司增设 “边关密探千户所”，专司巡查边关守将动向，防奸佞通敌；户部拨粮五万石、银十万两，用于加固居庸关、大同卫城防。
谢渊亲自去居庸关慰问残兵，见周毅正在教兵卒练 “火器拒骑” 之术，王阿福的手已消肿，正拿着新领的弯刀，跟着练得认真。谢渊走上前，拍了拍王阿福的肩：“好好练，守住居庸关，就是守住京师。” 王阿福躬身：“谢尚书放心，俺定守住！”
李东阳在《内阁记事》中写道：“居庸关之厄，非秦飞勘案之严、谢渊持正之坚，残兵必陷，关必破。帝王之明，在信忠良、诛奸佞；社稷之安，在兵勇、臣忠、君明 —— 三者缺一不可。”
玄夜卫将《赵承李嵩通敌拦兵案》卷宗抄送九边各镇，边将皆上书 “愿守边地，勿负陛下、勿负忠良”。德佑十五年夏，九边无警，京师安定，大吴边防遂入鼎盛之期，时人谓 “残兵不残，忠勇可安边；奸佞虽狡，律法可诛奸”。
卷尾
《大吴史?谢渊传》载：“德佑十五年四月，赵承拦大同卫残兵于居庸关，诬为伪兵，嵩包庇。渊察之，奏帝命秦飞勘，获承、嵩罪证，诛之。援兵入关，居庸关得安。渊乃修订《边兵调遣制》，边兵驰援之制始完善。帝赞曰：‘渊能察奸、能护兵，非此臣，边关难安。’”
《玄夜卫档?奸佞录》补：“赵承李嵩案后，帝命玄夜卫‘凡边关守将，每三月需递 “防务实讯”，由北司核验，防欺瞒’；又命兵部将‘边兵手令先入关’之制推行九边，凡守关将违制拦兵，无论官阶，皆交诏狱署勘问。德佑十五年秋，大同卫、居庸关皆加固完毕，瓦剌再不敢窥伺，大吴边患遂息。”
时人有《赠周副将》诗记残兵之功：