第7集 千石林霜叶?辩天命益茫然
一夜霜风自玄冰狱方向来，携着蚩尤残魂的极淡戾气，却被千石林的兵魂余息层层阻拦 —— 松魂吐纳清辉，枫魂凝结护障，苔魂铺展符纹，戾气过处，仅余下几分寒冽，化作霜粒覆于草木。晓来晨光破雾，斜照石林，阶前满落霜叶：丹枫如燃霞，从深红到浅绯，叶缘凝霜似女娲补天神石的碎光，风动时，霜粒坠落，映晨光作金红星子；黄栌若堆雪，霜粒堆积成极小的冰晶花，花瓣纹路清晰如上古符文，触之即化，留一丝凉意透指；更有青枫杂于其间，叶色泛着极淡的青光 —— 那是京营兵魂的忠魂息与霜气相融所致，叶心藏着极细的光丝，似在诉说三百年前的战歌。
风摇枝桠，霜叶簌簌飘阶，踏之脆响，碎作满地秋光 —— 那声响非寻常叶碎，乃兵魂与霜气共振之音，细听似有 “守疆”“护主” 的低语，藏于风声之中。太上皇与青冥子沿苔径而行，苔衣受霜叶残光所照，泛出极淡的虹彩，苔下忘忧石的安神符纹路，在霜气中更显清晰，似在默默安抚太上皇躁动的心神。
行至林中小筑 “拾叶台”，此台非寻常兵卒所筑：台基乃神鳌腹甲碎片所砌，甲片内藏神鳌灵脉，能引晨光聚于台面；台面铺 “伏羲蓍草叶脉化石”，石面隐有蓍草纹路，乃上古占卜所用，三百年前京营兵卒寻得此石，为太上皇筑台赏秋，盼他能借蓍草灵气，解困厄之局；台周环植枫栌，丹枫是京营死士魂所化，每片枫叶的脉络，皆是士兵当年兵器的纹路；黄栌是女娲补天时散落的息壤滋养而成，叶中藏息壤余韵，能镇戾气、显真形。今台沿已生苍苔，苔衣是 “镇厄苔”，与南宫宫墙之苔同源，能感知戾气异动；唯台面残留数片未扫的霜叶，映晨光作淡金，叶上霜粒泛着极细的虹光，似女娲神石的余辉。
青冥子拾级登台，藜杖轻拨阶前一片丹枫，杖端混沌伴生珠映叶上霜花作冷光 —— 珠内忽显枫叶的魂息影像：一名京营士兵手持长枪，战死在宣府卫城头，魂息飘至千石林，融入枫苗，化作今时的丹枫。“陛下观此霜叶，” 青冥子声音温和，却带着上古哲思的厚重，“春生时，吸女娲息壤之精；夏茂时，聚兵魂忠勇之气；秋霜时，顺天地寒令而落，非叶之愿，乃天之序，如伏羲蓍草占卜所示，万物荣枯皆有定数，不可逆也。陛下三百年困南宫，非困于厄，乃天予‘待时’之机 —— 待蚩尤戾气尽散，待玄通奸党伏诛，待三界苍生需陛下归位，便是时来运转之日，当顺天而安，如霜叶顺季而落，待来春再萌新绿。”
太上皇立于台侧，俯身拾起一片丹枫。枫叶边缘已卷，似老人干枯的指节；叶心留着三道乌黑虫蛀痕，痕边泛着极淡的乌光 —— 那是蚩尤的 “蚀魂虫” 戾气所成，蚀魂虫无形，仅以戾气附于草木，啃食魂息与灵气，专引人心生疑、乱本心。他指腹触之，凉意透骨，似触到三百年前蚩尤剑气的余寒。举叶对青冥子，声含怅然：“先生言天命定数，如霜叶荣枯。可此叶遭虫蛀，未等霜落便已残败，灵气散、魂息弱，纵等来春，亦难萌新绿。若天命定朕如这虫蛀之叶，困死南宫，永无展志之日，何谈‘待时’？何谈来春？”
叶上虫蛀痕似被晨光映得发亮，乌光中隐约有细小的虚影闪动 —— 那是蚀魂虫的戾气显化的幻象，似无数极小的黑虫在叶上爬行，啃食叶肉。青冥子眸中青芒一闪，混沌伴生珠映出痕间极淡的黑气，却未点破，仅道：“虫蛀非天命，乃外患也。若早识蚀魂虫之戾，以女娲息壤所制的‘护魂露’除之，此叶自可荣至霜落，来春再萌新绿。陛下之困，非天命定之，乃蚩尤戾气扰心、玄通奸党阻路，待此二患除，天命自显‘归位’之序，如伏羲蓍草所示，‘困极则通，危极则安’。”
“外患？” 太上皇失笑，将丹枫掷于台面。枫叶触台，脆响惊起阶前寒鸦 —— 那寒鸦乃京营斥候兵魂所化，三百年间常在此地盘旋，为太上皇传递外界讯息，今被惊起，发出 “哑哑” 之声，似在诉说边地的危急。“昔年瓦剌犯京师，数十万铁骑围城门，城内兵卒不足三万，粮草仅支十日，彼时外患更烈，伏羲蓍草未言‘定数’，天未降‘待时’之兆，朕率京营死士，凭‘镇天符’引女娲神丝，破其‘噬魂大阵’，驱敌千里，护京师无恙 —— 那是朕逆‘天命’而胜！若非朕逆命，京师早已陷落，三界早已遭蚩尤残魂涂炭，何来今日的‘待时’之机？”
他语速渐急，眸中晨光颤动，血脉灵力微微波动，引动了手中京营旧符的 “忆魂” 之力 —— 符上 “镇天” 二字泛出红光，台面残留的霜叶忽明，显化出 “忆魂幻境”：幻境中，宣府卫城头，他身披玄冰铁铠，甲缝间织着女娲神丝，泛着淡青的光，甲胄左肩处留着瓦剌长刀劈过的痕迹，那痕迹处的神丝仍在微微颤动，似在抵抗当年的戾气；手中的京营旧符，符背的兵阵图中，士兵的虚影个个持械而立，魂息如淡金的光丝，缠绕在长枪、长刀之上，阵眼处的神鳌石兽，口吐青芒，护住阵心；瓦剌首领身披黑甲，甲上泛着蚩尤戾气的乌光，手持 “噬魂刀”—— 刀身乃饕餮骨所制，缠满无数细小的冤魂虚影，刀劈城楼时，城楼上的伏羲八卦纹亮起，与长刀的戾气相撞，发出 “滋滋” 的声响，火星四溅，落在城楼下的士兵甲上，竟未伤分毫 —— 那是当年士兵的忠魂护住了自身。
幻境流转，他振臂高呼 “不退则死”，声音带着伏羲血脉的灵力，震得瓦剌骑兵的戾气阵阵波动；京营士兵齐声应和，声浪如雷，竟震落了瓦剌骑兵的头盔，露出他们被戾气侵蚀的青灰色面容；战后太庙祭礼，庙内列祖列宗的牌位泛着金光，玄通身着紫袍，手持玉笏，泣赞 “陛下乃天命所归，护我社稷”，眼中满是真诚，似无半分奸邪之态……
“可如今呢？” 太上皇的声音从幻境中脱出，带着颤抖，现实中的他指节叩击台面 —— 台面的伏羲蓍草化石受灵力所触，纹路忽显，映出他此刻的身影，竟与幻境中当年的身影重叠，却少了几分意气，多了几分霜色。“护了社稷，却困于南宫；曾为‘天命所归’，今成‘闲人’—— 连太庙祭礼都不得入，连列祖列宗的牌位都难见一面；连边军安危都难顾及，连宣府的戾血阵都只能远程相助。这若也是‘天命’，那朕当年逆命护京师，岂不成了违天之举？岂不成了笑话？”
青冥子默然，藜杖玄珠忽暗，珠内映出台周飘落的霜叶 —— 数十片霜叶似被无形之力牵引，聚于台前，叶上的虫蛀痕竟连成一道浅淡的符咒：符咒纹路扭曲，与伏羲八卦的 “乾卦”（象征天）纹路相反，乃玄通暗中布下的 “惑心咒”—— 此咒以蚩尤戾气为引，以霜叶为媒，专引人心生疑、乱本心，让太上皇质疑天命、动摇意志。“陛下，” 他伸手拂过聚叶，藜杖玄珠射出青芒，青芒如细针，刺入每片霜叶的虫蛀痕，乌光消散，虫蛀痕渐淡，“昔年逆命，非逆天命，乃顺‘护苍生’之天命 —— 伏羲画八卦，首重‘仁’；女娲补天后，首重‘生’，护苍生、保生灵，便是天命之核心。今困南宫，非违天命，乃守‘固封印’之天命 —— 玄冰狱乃三界安危之根本，陛下以自身为印镇之，便是守天命之重责。天命非一途，如江河流转，或曲或直，或缓或急，终向东海，归于苍生安宁 —— 陛下莫因一时曲折，便疑江河归处，便疑自身所行。”
青冥子话音落，藜杖轻挥，台前聚叶散开，一片黄栌飘至他掌心 —— 黄栌叶上的霜粒消融，显露出叶心的息壤余韵，化作一道 “江河幻境”：幻境中，女娲治水时的江河脉络清晰可见，江河或绕山而行，或穿谷而过，或遇石而曲，却始终向东流去，从未因阻碍而停滞；江河边，百姓耕作，生灵繁衍，似在诉说 “江河虽曲，终润万物” 的道理……
“归处？” 太上皇眸中茫然更甚，他抬袖拭额 —— 额间沁出的汗珠泛着极淡的乌光，乃体内戾气与汗液相融所致，落在台面上，汗珠竟化作极小的蚀魂虫虚影，转瞬消散。腕间京营旧符 “镇天” 二字泛出微光，红光似在呼应他的不甘，却又被袖中镇厄新印的温光压制 —— 两符相触，发出细微的 “嗡鸣” 声，似天命与本心在角力，似忠魂与戾气在对抗。“朕不知归处是何。归天宫？玄通把持朝堂，用蚀魂墨控制仙官，用影蛊监视内外，朕若归去，恐是自投罗网，非但救不了三界，反会被他所害，让蚩尤残魂有机可乘；归边地？边军折损过半，秦烈参将被困戾血阵，京营旧部多化草木，朕若归去，仅凭残力，恐是无力回天，反会拖累边军；困南宫？如这虫蛀霜叶，灵气渐散，灵力渐弱，终待枯腐，连自身都难保，何谈护苍生？先生辩天命，引江河为喻，说困极则通，可朕只见困，不见通；只见危，不见安 —— 越辩，朕越茫然。”
青冥子还欲再言，太上皇却猛地挥袖，转身向台后轩室走去 —— 袍角扫落台沿的几片残叶，叶片触地，碎作更细的光粒，似他此刻破碎的心境。他步伐略急，背影在霜叶飘飞中显得格外孤峭，鬓边银发沾了片丹枫的霜粒，那霜粒泛着极淡的乌光，乃蚀魂虫的余戾，悄无声息地渗入他的发间，向血脉蔓延。“先生不必多言，朕累了。” 他的声音带着疲惫，似三百年的困厄与近日的茫然，已耗尽了他的力气。
青冥子立于台，望着太上皇入轩的背影，再看台前散叶 —— 那被他拂去黑气的虫蛀痕，竟又悄然凝聚，只是这次，黑气中掺了丝极淡的玄通灵力：灵力纹路与玄通的 “蚀魂墨” 纹路一致，似在标记太上皇的心神破绽，以便后续进一步侵扰。他轻叹一声，藜杖顿地，台基的神鳌灵脉被引动，台面泛出淡青的光，台周飘落的霜叶骤停在空中，似被无形的屏障挡住，为这未解的 “天命之辩” 留片刻寂静。他眸中凝重，混沌伴生珠映出轩室方向的景象 —— 太上皇倚窗而立的背影，周身的伏羲血脉灵力忽明忽暗，似在与体内的戾气对抗，却渐显颓势。
轩室内，陈设简单：一张寒玉床，铺着松魂织就的薄毯；一张案几，摆着一盏未冷的苔露茶 —— 茶乃阿苔清晨所煮，能清戾气，却因太上皇心绪郁结，茶中的灵力已散了大半；一扇轩窗，正对着千石林的枫栌，霜叶飘飞，落在窗沿，似在轻叩，盼他能再回拾叶台，听青冥子继续解释。太上皇倚窗而立，伸手接住一片飘入的黄栌。黄栌叶上的霜粒消融，沾湿他的指尖，凉意直透心腑 —— 那霜粒实乃松魂凝结的 “护魂露”，能暂时压制戾气，他指尖的戾气被压制，竟有片刻的清明，可这清明转瞬即逝，茫然与疲惫再次涌上。
他忽觉喉间微痒，似有异物涌动，忍不住咳了两声 —— 指腹按向唇，竟沾了丝淡红：那血迹泛着极淡的乌光，乃体内戾气侵蚀血脉所致，三百年灵力耗损，再加上近日心绪郁结，戾气已隐隐侵体，若不及时化解，恐会伤及伏羲血脉的根本。他望着指腹的血迹，眸中更显茫然：连自身血脉都难护，何谈护苍生？何谈逆天命？
窗外，那片被他掷于拾叶台的丹枫，叶心虫蛀痕忽泛乌光 —— 玄通的灵力与蚩尤的戾气相融，化作一道极细的光丝，牵引着枫叶向玄冰狱方向飘去。枫叶穿过石林的兵魂护障，似无人察觉，飘至玄冰狱上空，乌光融入狱内的黑气中。玄冰狱深处，蚩尤残魂的虚影忽显，眸中闪过狰狞的光 —— 他已通过枫叶感知到太上皇的茫然与虚弱，知晓他的心神已出现破绽，只需再加一把力，便能让他彻底陷入心魔，放弃抵抗。
青冥子立于拾叶台，望着那片飘向玄冰狱的丹枫，眸色凝重。他藜杖玄珠射出一道极细的青芒，悄悄跟随着枫叶 —— 青芒中藏着玄真道的 “探魂符”，能感知玄冰狱内的戾气动向。珠内映出玄冰狱的景象：蚩尤残魂周身的黑气更浓，正凝聚 “蚀魂虫” 的戾气，似要制成 “惑心丸”，通过玄通之手，送入南宫，彻底扰乱太上皇的心神。“看来，玄通与蚩尤的勾结已深，陛下的处境，比想象中更险。” 他轻声自语，藜杖顿地，台周的霜叶继续飘落，只是这次，叶上的戾气已被他悄悄净化，“待明日，需寻阿苔取更多醒神藓，再布一道‘护心阵’，护住陛下的心神，否则，宣府未解围，陛下先堕心魔，后果不堪设想。”
晨光渐烈，台面上的霜叶渐渐融化，化作极淡的光粒，融入台面的伏羲蓍草化石中 —— 化石的纹路忽显，映出一道模糊的影像：忘忧川的渡厄桥上，忆昔神女手持忆昔镜，镜中映出蚩尤残魂的根源，似有一道金光从镜中射出，直指南宫方向。青冥子见此影像，眸中闪过一丝希望：“或许，赴忘忧川寻神女，才是解陛下心困、破蚩尤阴谋的唯一途径。需尽快让陛下稳固灵力，早日动身。”
轩室内，太上皇仍倚窗而立，望着窗外飘飞的霜叶，指腹的血迹已干，留下一道极淡的乌痕。他伸手抚袖，触到镇厄新印与京营旧符 —— 两符的光芒已趋于稳定，似在默默守护他，似在盼他能早日走出茫然，重拾信心。他轻声道：“若天命真有归处，那归处，是否在忘忧川？是否在忆昔镜中？” 窗外的霜叶似有回应，一片丹枫飘至他眼前，叶心的虫蛀痕已淡，似在告诉他：是的，去寻，去看，终能找到答案。只是他不知，这答案的背后，藏着更凶险的局，藏着蚩尤与玄通的最后一击。