第十八个油灯之夜，暖黄的光晕在每一扇窗格里摇曳，将飘落的雪花晕染成细碎的金粉。部落深处，首领长屋中，石墨正借着亲手点燃的那盏初代油灯的光亮，在桦树皮上刻录石锤关于“青铜铁”锻造的第十三次试验心得。灯花稳定，油香氤氲，思绪如笔下的刻痕般清晰流畅。
“哥…” 一个略显虚弱的声音在门口响起。石墨抬头，看见妹妹石叶裹着厚厚的兽皮，倚着门框。她是部落的巫，沟通天地、疗愈伤痛的智者，此刻却因一场顽固的冬日风寒而面色苍白，平日里灵动的眼眸也失了神采。
“石叶？怎么起来了？夜里寒气重。”石墨立刻放下骨针和树皮，起身搀扶。
石叶轻轻摇头，目光有些迷蒙地望向窗外无尽的黑暗与飘雪，喃喃道：“不知怎的…就想喝一口新鲜的鱼汤。热腾腾的，带着河水的清冽气儿…仿佛能驱散这骨头缝里的寒气。” 她微微蹙眉，带着一丝病中的任性，“窖藏的鱼干…煮不出那个滋味了。”
石墨的心瞬间软了下来。石叶很少提要求，作为巫，她总是为部落祈福，为伤者熬药，甚至在最艰难的时候，也总是默默承受。这突如其来的、源自身体本能的渴望，让石墨无法拒绝。
“新鲜的鱼汤…” 石墨沉吟片刻，眼中闪过决断。部落的冰窖里确实没有活鱼了。“好！哥给你弄！”
他立刻行动。长屋外，寒风凛冽，但部落并未沉睡。石墨召集了最可靠的伙伴：沉默寡言却力大无穷的蛮虎，眼神锐利、曾徒手搏杀过野猪的铜牙，还有那位因早年与食人部落冲突失去一臂，却凭着过人意志和磨砺出的诡异身法成为顶尖猎人的火灰。另外还有三名经验丰富的年轻猎人，石锤的儿子石砾也在其中——年轻人需要历练。
“带上冰镩、凿子、结实的网索，还有长矛！”石墨简洁下令，“巫想喝口鲜鱼汤。目标：北河弯，那里的冰下鱼群最肥。” 北河弯水流较缓，冰层下的深潭是冬日大鱼的藏身之所，但也离苍狼部落传统的狩猎区更近一步。风险与机遇并存。
众人没有二话。巫在部落中的地位崇高，她的愿望就是整个部落的牵挂。很快，装备齐全的小队踏着厚厚的积雪，在几盏特制的防风大油灯（灯罩用了石锤新制的薄铁皮）指引下，向黑暗中的北河进发。油灯的光芒在雪地上投下长长的、跳跃的影子，像一支沉默的利箭射入寒夜。
路途艰难。积雪没过小腿，寒风如刀割面。但油灯提供了稳定的视野和一丝心理上的暖意。火灰仅存的右臂稳稳持灯，断臂的袖管在风中猎猎作响，他的步伐却异常稳健。蛮虎背着最重的装备，呼出的白气在灯光下凝成浓雾。铜牙则像头机敏的猎豹，始终警惕地扫视着四周的黑暗。
终于，北河如一条沉睡的巨蟒出现在眼前。冰面覆盖着厚厚的雪被，在油灯光下反射出幽蓝的微光。众人找到记忆中水流最缓、冰层最厚实安全的弯道区域。
“就是这里！”石墨用脚跺了跺冰面，发出沉闷的笃笃声。“蛮虎、铜牙，清理积雪！火灰、石砾，警戒！其他人，跟我凿冰！”
沉重的冰镩高高举起，狠狠落下。冰屑飞溅，叮叮当当的凿击声打破了雪原的死寂，在空旷的河面上传得很远。油灯被固定在凿开的冰洞边缘，橘黄的光晕投入幽深的冰窟窿，照亮了下方缓缓流动的墨绿色河水。一股带着水腥气的寒意扑面而来。
时间一点点流逝。冰洞越来越大，深不见底。他们尝试下网，但收获寥寥，只有几条不大的鲫鱼在网中徒劳挣扎。石砾有些焦躁地跺着脚。
“别急，”石墨沉稳地说，目光紧盯着冰洞下的黑暗，“大鱼在深处，等它们被灯光和动静吸引过来。” 他示意蛮虎将油灯更靠近洞口，自己也拿起一根削尖的长杆，屏息凝神。
果然，片刻之后，冰洞下的水波剧烈晃动起来。一个巨大的、模糊的暗影缓缓靠近洞口的光亮区。它太庞大了，几乎占满了整个冰窟窿的视野！
“来了！”铜牙低吼一声，声音带着兴奋的颤抖。
那黑影在灯光下显出真容——一条体型惊人的黑色巨鱼！它浑身覆盖着巴掌大的乌黑鳞片，在灯光下泛着金属般的冷硬光泽。巨大的鱼头几乎有磨盘大小，一双呆滞却充满原始凶悍的眼睛死死盯着光源。保守估计，超过三百斤！
“稳住！”石墨低喝，手中长矛如毒蛇般刺出！与此同时，蛮虎的鱼叉、铜牙的投枪也闪电般射向目标！
噗嗤！噗嗤！
矛尖和叉尖深深扎入巨鱼厚实的皮肉。黑鱼吃痛，爆发出恐怖的力量！整个冰面都仿佛在震颤！它疯狂甩动巨尾，试图挣脱，冰水混合着血沫猛烈喷溅出来！
“拉住！别让它跑了！”石墨双臂肌肉虬结，死死攥住矛杆。蛮虎和铜牙也拼尽全力。火灰则用他仅存的右臂和身体重量，死死压住连接着鱼叉的粗壮绳索。
这是一场纯粹力量与耐力的角斗！人与巨物在冰洞边缘展开生死拉锯。油灯的光芒剧烈摇曳，映照着众人因用力而扭曲的面孔和喷吐的白气。巨鱼的挣扎搅动冰水，形成漩涡，好几次险些将人拖入刺骨的深渊。
“石砾！网！”石墨从牙缝里挤出命令。
年轻的石砾反应极快，早已准备好的大网兜头罩下！蛮虎和铜牙趁机将更多的矛叉刺入鱼身固定。巨鱼的挣扎渐渐变得无力，血水染红了大片冰窟。
“起！”石墨大吼一声，众人合力，伴随着令人牙酸的摩擦声，那条庞然巨物被硬生生从冰窟窿里拖拽了上来，重重摔在冰面上！它还在不甘地翕动着鳃盖，巨大的身躯拍打着冰面，发出沉闷的巨响。
“成了！”铜牙抹了一把脸上的冰水血沫，哈哈大笑。
“巫有鲜汤喝了！”石砾兴奋地跳起来。
蛮虎喘着粗气，看着地上的巨物，眼中也满是成就感。连一向阴郁的火灰，嘴角也勾起一丝极淡的笑意。油灯的光芒照亮了这条冰河上的战利品，也照亮了众人脸上疲惫却无比畅快的笑容。
就在这胜利的喜悦刚刚升腾的瞬间——
“嗒嗒嗒…嗒嗒嗒嗒…”
一阵急促而密集的蹄声，如同沉闷的鼓点，骤然从河对岸的密林方向传来！由远及近，速度极快！
所有人脸上的笑容瞬间凝固！石墨猛地抬头，锐利的目光穿透风雪和黑暗，投向声音来源。蛮虎和铜牙立刻抄起武器，火灰仅存的右臂已握紧了腰间的骨匕，身体微弓，进入战斗姿态。石砾和其他几个年轻猎人也紧张地握紧了长矛。
只见对岸的树林边缘，积雪被猛烈地扬起。十数头健硕异常的大角鹿正疯狂地冲了出来！这些鹿体型比部落驯养的鹿要大上一圈，尤其头上那对巨大如树杈、覆盖着厚厚苔藓和冰棱的犄角，在雪夜中显得格外狰狞。它们显然受到了极度的惊吓，不顾一切地在冰封的河面上狂奔！
而在鹿群的最前方，一个纤细的身影格外醒目。她伏低身体，几乎贴在一头最为神骏的白色大角鹿背上，火红的狐狸皮帽在狂奔中几乎要被风吹掉，露出几缕飞扬的乌黑发丝。尽管距离不近，油灯的光芒和雪地的反光足以让石墨看清她脸上混杂着惊恐与倔强的神情，一双眼睛在黑暗中亮得惊人，像受惊却不肯屈服的小兽。她拼命操控着坐骑，试图拉开与追兵的距离——正是东方“万人大部落”首领的幼女，以机敏灵动闻名、人称“阿狸”的少女！
追在鹿群后面的，是七八个骑着同样高大但毛色杂乱大角鹿的剽悍骑士。他们发出尖锐刺耳的呼哨和充满恶意的嚎叫，手中的武器在雪光中闪着寒光——弯刀、投矛，还有标志性的、涂抹着暗红色颜料的硬木弓！他们的皮甲上，赫然烙印着狰狞的狼头图腾！
苍狼部落！
石墨的心脏猛地一沉！是苍狼部落的狩猎队，或者说…是追猎队！两个部落有仇，争夺猎场和水源，流血冲突不断。开春后一场决定性的战斗几乎已成定局！此刻，他们竟然在追杀万人大部落首领的女儿！阿狸怎么会孤身出现在这里？还被苍狼的人盯上？
电光火石间，石墨脑中念头飞转。救？还是不救？救，意味着立刻与苍狼追兵开战，在这冰天雪地里，己方刚刚经历捕鱼消耗，人数也处于劣势，凶险异常！不救？且不说眼睁睁看着一个少女（尤其还是强大部落首领之女）被宿敌残害的耻辱，万一阿狸出事，东方部落的怒火会烧向谁？会不会认为是汉部落见死不救，甚至与苍狼勾结？那后果不堪设想！
“蛮虎、铜牙护住鱼和洞口！火灰、石砾，跟我来！其他人策应！”石墨的吼声斩钉截铁，瞬间做出决断。他不能坐视！无论是道义还是部落未来的利害，都必须出手！他一把抄起地上的长矛（矛尖还沾着黑鱼的血），如离弦之箭般迎着狂奔的鹿群和追兵冲去！火灰如同鬼魅般紧随其后，仅剩的右臂反握骨匕，步伐诡异而迅捷。石砾虽然紧张，也咬着牙跟上。
“拦住那丫头！别让她跑了！”苍狼追兵中领头的一个疤脸大汉狂吼着，张弓搭箭，冰冷的箭镞对准了阿狸的后心！距离已经很近！
阿狸听到了身后的弓弦声，绝望地闭上了眼睛，身体伏得更低。
千钧一发！
“嗖——！” 一道乌光撕裂风雪！不是箭，而是一柄沉重的投矛！带着石墨全身的力量和愤怒，后发先至，精准地撞在疤脸大汉刚刚离弦的箭杆上！
“咔嚓！” 箭矢被撞偏，擦着阿狸的狐皮帽飞过，射入雪地！
“谁？！” 疤脸大汉惊怒交加，猛地扭头。
迎接他的，是石墨如同暴熊般冲锋的身影和一声雷霆般的怒吼：“汉部落石墨在此！苍狼的杂碎，休得猖狂！” 声震四野，在河面上回荡！
“石墨？！” 疤脸大汉瞳孔一缩，随即脸上爆发出更深的戾气，“好！天堂有路你不走！连你一起宰了！” 他弃了弓箭，抽出腰间的弯刀，驱鹿直扑石墨！其他苍狼猎人也怪叫着，分出几人冲向石墨，剩下两人依旧紧追阿狸。
混战瞬间爆发！
冰面成了残酷的战场。油灯的光芒在远处摇曳，勉强映照出厮杀的身影。风雪更疾，卷起雪沫，模糊了视线。
石墨长矛如龙，大开大合，硬生生挡住疤脸大汉的弯刀劈砍，金属交击迸出火星！蛮力碰撞下，冰面都在呻吟。疤脸大汉是苍狼有名的勇士，刀法狠辣刁钻，石墨一时竟被缠住。
另一边，火灰如同跗骨之蛆，缠上了一个试图绕过他去追阿狸的苍狼猎人。那猎人骑着鹿，居高临下挥刀劈砍。火灰却异常灵活，一个矮身翻滚躲过刀锋，瞬间贴近鹿腹！仅存的右臂快如闪电，骨匕精准地刺入鹿腹最柔软处！大角鹿惨嘶一声，轰然倒地，将背上的猎人狠狠甩出！火灰如影随形扑上，骨匕带着死亡的寒光抹向对方咽喉！
石砾则和另一个年轻猎人缠住了另一名追兵。他们配合还有些生涩，但凭借勇气和地形的熟悉（在冰面上，骑鹿反而不如步战灵活），勉强抵挡。
阿狸的压力骤减。她趁机操控着白鹿，试图向石墨他们凿开的冰洞方向冲去寻求庇护。但仅剩的两个追兵如同跗骨之蛆，一左一右包抄上来，投矛带着厉啸射向她！
“小心！” 石墨眼角余光瞥见，心急如焚，却被疤脸大汉死死缠住，分身乏术。
就在这危急关头，一道身影如同炮弹般从侧面撞来！是铜牙！他放弃了守护冰洞，关键时刻冲了出来！他怒吼着，用身体直接撞向其中一匹大角鹿的侧面！巨大的冲击力将那鹿撞得一个趔趄，背上的追兵投矛落空，自己也差点摔下。铜牙也被反震得口鼻溢血，但他毫不在意，顺势抱住鹿腿，用尽全身力气猛地一掀！连人带鹿竟被他那恐怖的蛮力掀翻在冰面上！
阿狸抓住这转瞬即逝的机会，猛夹鹿腹，白鹿嘶鸣一声，奋力冲过了最后一段距离，冲到了蛮虎守护的冰洞附近。蛮虎如同铁塔般挡在她身前，手中的巨斧寒光闪闪，逼退了仅剩的那个犹豫的追兵。
“头儿！点子扎手！” 一个被石砾刺伤手臂的苍狼猎人看到铜牙掀翻同伴的骇人一幕，又见阿狸已被保护起来，心生怯意，朝着疤脸大汉喊道。
疤脸大汉与石墨硬拼一记，各自震退几步。他环顾战场：己方一人被火灰抹了脖子倒在血泊中，一人一鹿被铜牙掀翻在地挣扎，一人受伤，剩下两人也被蛮虎和石砾等人虎视眈眈地盯着。而石墨这边，虽然有人挂彩（铜牙口鼻流血，石砾手臂被划开一道口子），但主力尚在，尤其那个独臂的鬼魅家伙和那个蛮力怪物，都让他心生忌惮。更别提冰面上凿开的大洞，对骑鹿冲锋是致命的威胁！
“石墨！算你狠！” 疤脸大汉咬牙切齿，眼中凶光闪烁，“今日之仇，开春必报！撤！” 他深知再打下去讨不了好，果断下令。苍狼猎人迅速扶起受伤同伴，拖走尸体，驱赶着还能动的鹿，仓惶退入对岸的树林，消失在风雪黑暗中。
河面上瞬间安静下来，只剩下风声、伤者的喘息和那条垂死黑鱼偶尔的拍打声。
石墨拄着长矛，胸膛剧烈起伏，呼出的白气凝成浓雾。他看向惊魂未定、伏在白鹿背上的阿狸。少女抬起头，火红的狐皮帽下，一张小脸苍白如雪，但那双眼睛却亮得惊人，正一瞬不瞬地看着他，充满了劫后余生的悸动、感激，以及深深的好奇。雪花落在她长长的睫毛上，微微颤动。
“你…” 阿狸的声音有些沙哑，带着劫后余生的轻颤，“…是汉部落的首领，石墨？” 她显然听到了石墨自报家门的那声怒吼。
石墨深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的气血，点了点头，沉声道：“我是。姑娘受惊了。此地不宜久留，苍狼的人可能去而复返。请随我们回部落暂避。”
阿狸看了看周围严阵以待的汉部落众人，又看了看地上那条巨大的黑鱼和冒着寒气的冰洞，最后目光落回石墨那沾着血污却沉稳坚毅的脸上。她抿了抿苍白的唇，轻轻点了点头：“好。多谢…救命之恩。”
蛮虎和铜牙迅速处理战场，将那条巨鱼用网兜和绳索牢牢捆扎好。火灰则像幽灵一样在四周雪地巡视了一圈，确认没有埋伏的痕迹。石砾和其他人简单包扎了伤口。众人熄灭了多余的油灯，只留下两盏照明。
一行人沉默而警惕地踏上归途。蛮虎和铜牙抬着巨鱼，沉重的负担让冰面发出不堪重负的呻吟。阿狸骑在温顺下来的白鹿上，紧紧跟在石墨身侧。风雪似乎更大了，但那一前一后两盏油灯的光芒，却顽强地在黑夜中开辟出一条温暖而安全的归家之路。
回到部落时，已近午夜。守夜的卫兵看到首领一行人抬着巨鱼、带着一个陌生少女和一头神骏白鹿归来，还个个带伤，立刻发出警报。整个部落被惊动了，长屋的灯火纷纷亮起，人们披衣出来查看。
石叶被搀扶着走到门口，当她看到那条巨鱼和骑在白鹿上、犹如雪夜精灵般的阿狸时，苍白的脸上露出惊讶。
石墨简短地说明了情况，重点强调了阿狸的身份和遭遇苍狼追兵的事。部落众人看向阿狸的眼神立刻充满了震惊和敬畏——东方万人大部落首领的女儿！同时，对苍狼的愤怒也更加炽烈。
“快！准备热水、伤药！”石叶立刻恢复了巫的镇定，指挥若定，“给这位…阿狸姑娘准备干净暖和的屋子！把鱼抬到厨房，立刻处理！”
温暖的长屋驱散了阿狸身上的寒意。她脱下湿冷的狐皮外氅，露出一身剪裁精良、内衬柔软厚实兽绒的猎装，腰间束着镶嵌彩色石头的皮带，更衬得她身姿纤细挺拔。尽管脸色依旧苍白，但那双灵动狡黠如狐的眼眸已经恢复了神采，好奇地打量着汉部落的长屋，尤其是那些挂在各处、造型各异、散发着温暖光芒的油灯。
石墨处理完伤口，换下染血的衣物，也来到安置阿狸的长屋。石叶正亲自端着一碗热腾腾的药草汤递给阿狸。
“哥，”石叶看到石墨，轻声道，“阿狸姑娘受了惊吓，也冻着了，喝了安神驱寒的汤药会好些。” 她的目光在石墨和阿狸之间转了一下，带着一丝不易察觉的探究。
“多谢巫。”阿狸接过药碗，声音清脆了许多，目光大胆地迎向石墨，“也再次感谢石墨首领的救命之恩。若非你们…阿狸今日恐怕…” 她没说完，但眼中闪过一丝后怕，随即又被倔强取代。
石墨在火塘边坐下，火光和油灯的光芒一起映照着他棱角分明的脸。“举手之劳。倒是阿狸姑娘，万金之躯，怎会孤身一人在这苦寒之地，还被苍狼盯上？”
阿狸捧着药碗，小口啜饮着，热气氤氲了她的眉眼。“我…是偷偷跑出来的。”她有些不好意思地抿了抿唇，“父亲总把我关在部落里，说外面危险。可我听商队说，北地有能在冰下捕获巨鱼的勇士，还有…能在黑夜里点亮不灭星辰的神奇部落。” 她抬眼看向墙上那盏飞鸟造型的油灯，眼中闪烁着毫不掩饰的惊叹和向往，“我就是想亲眼看看…没想到半路遇到了出来‘打草谷’的苍狼小队，他们认出了我的鹿…”
她的话语带着少女的任性、天真和对未知的强烈渴望。石墨和石叶对视一眼，都看到了对方眼中的了然。东方大部落的明珠，为了满足好奇心，差点葬送在宿敌手中。这其中的风险和后怕，让石墨也不禁皱眉。
“阿狸姑娘胆子很大，”石叶温和地开口，带着巫特有的安抚力量，“但下次，还是安全为重。你父亲会急坏的。”
阿狸低下头，长长的睫毛垂下：“嗯…我知道错了。” 随即她又抬起头，眼睛亮晶晶地看着石墨，“石墨首领，那些灯…就是你们点亮黑夜的‘星辰’吗？它们…好美，好温暖！还有那条鱼！天啊，我从没见过那么大的鱼！你们是怎么在那么厚的冰下抓到它的？还有那位独臂的大叔，他好厉害！那个大个子力气真大！……”
她像是打开了话匣子，一连串的问题如同冰河解冻后的溪流，清脆悦耳，充满了惊叹和求知欲。从油灯的制作、冰钓的技巧，到火灰的身手、铜牙的力气，再到部落里新奇的一切，她都想知道。
石墨看着眼前这个刚刚脱离险境、脸上还带着一丝疲惫，眼神却已恢复灵动甚至有些灼灼逼人的少女，心中的警惕和首领的威严，在她纯粹的好奇和毫不掩饰的惊叹面前，竟有些松动。他耐着性子，尽量简洁地解答着她的问题。
“……所以，是这种豆油在燃烧？”阿狸凑近一盏油灯，小心翼翼地嗅了嗅，鼻尖几乎碰到灯沿，像只好奇的小狐狸，“没有松脂的烟味，真好闻！光也稳，不像火把那样乱跳。”她伸出手指，似乎想触碰那跳动的火苗，又怯怯地缩了回来。
“小心烫。”石墨下意识地提醒了一句。看着少女缩回手时那副又怕又想试的可爱模样，他紧绷的嘴角竟微微向上牵动了一下。
石叶将兄长的细微表情变化尽收眼底。她轻轻咳嗽一声：“阿狸姑娘，夜深了，你受了惊吓又奔波劳顿，还是先好好休息。明日再看油灯和部落不迟。你的白鹿也安置好了，放心。”
阿狸这才意识到自己的失态，有些赧然地坐直身体：“啊，是…多谢巫，多谢石墨首领。” 她站起身，走到铺着厚厚兽皮褥子的地铺边，又忍不住回头看向那些油灯，眼中充满了恋恋不舍，“这光…真让人安心。不像我们部落，晚上只能点熏眼睛的松明火把。”
石墨和石叶退出房间，轻轻掩上门。门缝里，还能看到阿狸坐在铺边，就着油灯温暖的光芒，好奇地抚摸着自己那件被烘干的、绣着精美纹饰的猎装。
“哥，”走在回廊上，石叶轻声开口，带着一丝促狭的笑意，“这位‘小狐狸’…眼睛里有光，和油灯一样亮。”
石墨脚步顿了一下，没有回头，只是望着廊下悬挂的一盏刻着防滑纹的朴实油灯，那光芒在寒夜里坚定地燃烧着。
“她身份特殊，是福是祸，还未可知。” 他的声音低沉，听不出太多情绪，“通知下去，加强警戒，尤其是苍狼方向。另外…明日一早，给巫熬最新鲜的鱼汤。”
石叶看着兄长在灯光下显得有些深沉的侧脸，轻轻“嗯”了一声。她知道，平静的油灯之夜，已经因为这冰河上的奇遇和这位灼灼其华的异族少女，悄然泛起了波澜。那三百斤巨鱼带来的喜悦，已与英雄救美的传奇、部落纷争的暗流以及一丝若有若无的悸动，紧紧交织在了一起。而阿狸眼中那对光明毫不掩饰的向往和惊叹，如同投入油灯的一颗火星，不知会点燃怎样的未来。