铁砧堡的清晨，被一种新的、令人窒息的声音取代了往昔的厮杀与哀嚎——那是持续不断的、沉重的咳嗽声。咳嗽声从西区每一间挤满了人的石屋里溢出，此起彼伏，如同无数只破旧的风箱在绝望地拉扯。寒冷的空气、潮湿的环境、稀薄的粥水、以及深重的悲恸，如同无形的绞索，勒紧了这些苍狼遗民的咽喉，也勒紧了整个铁砧堡的脉搏。
粮仓门口，石锤佝偻着腰，借着惨淡的晨光，再次打开了那扇沉重的橡木门。洞内堆积的粮食，肉眼可见地矮下去一大截。他枯瘦的手指颤抖着，从一个几乎见底的粟米大瓮里，小心翼翼地舀出最后一勺黄澄澄的米粒，倒入带来的陶盆。米粒撞击盆底的声响，在空旷的洞穴里显得异常清晰，也异常刺耳。他浑浊的老眼死死盯着盆底那薄薄的一层粟米，又看看竹简上密密麻麻、代表消耗的“正”字刻痕，脸颊的肌肉不受控制地抽搐着。旁边负责记录的少年，脸色苍白，握着炭笔的手心全是冷汗。
“记…‘禾’尽。”石锤的声音干涩沙哑，仿佛从喉咙深处挤出来。少年颤抖着在竹简“粟米”项下，画下最后一个短横，又在旁边重重画了一个代表“空”的叉。
空气中弥漫的绝望气息，比昨日更加浓重。当后勤少年们抬着空了大半的陶瓮走向熬粥点时，排队的苍狼妇孺们眼中那一点点微弱的希冀之光，瞬间黯淡下去，被更深的麻木和恐惧取代。孩子们似乎也感受到了气氛的压抑，连哭泣都变得微弱而断续。
西三区的废墟清理现场，成了铁砧堡新秩序最直观的体现，也成了冲突最尖锐的熔炉。寒风卷起地上的灰烬和尘土，扑打着劳作的人群。数百名苍狼妇人，还有一些半大的孩子，如同蚂蚁般在巨大的瓦砾堆和断裂的梁柱间蠕动。她们没有工具，只能徒手搬动冰冷的石块，拉扯沉重的断木。冻得通红、布满裂口和冻疮的手，被粗糙的石棱和尖锐的木刺划破，鲜血混着泥土，凝固成暗紫色的痂。沉重的搬运让她们佝偻着腰，每一次用力，都伴随着压抑的喘息和剧烈的咳嗽。
几名汉部落战士手持长矛，在四周冷眼巡视，如同监工。他们的眼神里没有同情，只有警惕和不耐烦。姜红叶的身影不时出现在高处，她的目光如同鹰隼，扫视着整个劳作区域，腰间的短锄刃在晨光下反射着冰冷的光。
“快点！磨蹭什么！”一个战士用矛杆不耐烦地捅了捅一个动作稍慢的老妇人。老妇人一个踉跄，险些栽倒，手中的一块石头滚落在地，发出沉闷的声响。
“我……我搬不动……”老妇人喘着粗气，浑浊的眼睛里满是哀求。
“搬不动？搬不动就滚去后山拾柴！那边缺人！”战士粗暴地呵斥。老妇人瑟缩了一下，不敢再言，吃力地弯腰去捡那块石头。
不远处，两个苍狼妇人正合力拖拽一根沉重的焦黑房梁。房梁卡在乱石堆里，纹丝不动。其中一个妇人脚下不稳，被一根突出的断木绊倒，重重摔在地上，膝盖顿时磕破，鲜血直流。她发出一声痛苦的闷哼。
“废物！”旁边的战士骂了一句，并未上前帮忙，反而催促另一个妇人：“愣着干什么！继续拉！”
摔倒的妇人挣扎着想爬起来，却因疼痛和虚弱又跌坐在地。她的同伴看着战士冷漠的脸，又看看受伤的同伴，眼中充满了无助和愤怒，嘴唇哆嗦着，却不敢出声。
“怎么回事？”姜红叶冰冷的声音响起。她不知何时走了过来，目光扫过地上的伤员和那个手足无措的妇人。
“报镇守，她摔倒了，干不了活！”战士连忙报告。
姜红叶蹲下身，看了一眼妇人流血的膝盖，伤口很深，沾满了泥土。她皱了皱眉，站起身，对旁边一个维持秩序的战士道：“拖去医棚。”语气不容置疑。随即，她的目光转向那个还站着、满脸泪痕的妇人，又看了看那根卡死的房梁，冷声道：“你，去找两个人一起拖。一炷香内拖不出来，你们三个今天都别想喝粥！”
妇人身体一颤，眼中刚刚因同伴被送去医棚而升起的一丝微弱感激瞬间熄灭，只剩下更深的恐惧和屈辱。她慌忙转身，跌跌撞撞地去找帮手。
在更靠近矿洞入口的地方，气氛同样紧张而压抑。白岩匠师岩锤带着他信任的弟子，正指挥着一群苍狼少年和少数身体尚可的男俘清理塌方后散落的碎石，整理散乱在地的简陋工具（石锤、骨撬棍、破损的藤筐）。岩锤的脸色比前几日更加凝重，眼神不时警惕地扫过人群。
人群边缘，一个身形瘦小、脸色苍白的少年格外引人注目。他是岩角。他的后背皮袄下，昨日鞭笞的伤痕依旧火辣辣地疼，饥饿感如同毒蛇噬咬着他的胃。他动作明显比其他少年迟缓，每一次弯腰捡拾石块，都疼得龇牙咧嘴。他的目光，却像受惊的兔子，不时飞快地瞟向不远处被两名战士严密看守的、临时搭建的木笼——岩爪就被关在里面。
岩爪隔着粗糙的木栏，靠坐着，脸色灰败，眼神却异常阴鸷。他看到岩角的目光，嘴角不易察觉地向下撇了撇，微微摇了摇头，眼神里充满了警告和某种暗示。岩角身体一僵，连忙低下头，更加卖力地（或者说，更加痛苦地）去搬一块棱角尖锐的石头，仿佛这样就能驱散内心的恐惧和那晚岩爪师傅对他低语的秘密。
突然，岩锤发出一声压抑着怒火的低吼：“少了一把青铜镐！昨天清点时还在！谁拿了？！”他锐利的目光如同探针，扫过在场的每一个人。苍狼少年们茫然无措，纷纷摇头。岩角的心猛地提到了嗓子眼，身体僵硬，死死低着头，不敢看岩锤的方向。
岩锤的目光在岩角身上停留了几秒，又扫过木笼里面无表情的岩爪。他走到岩角面前，沉声问：“你，看到那把青铜镐了吗？”
岩角浑身一抖，结结巴巴地说：“没…没有…岩锤师傅…”他的声音细若蚊呐，带着无法掩饰的恐慌。
岩锤盯着他看了片刻，最终没再追问，只是重重哼了一声，脸色更加难看。他转向看守的战士，指着木笼：“他的饭，再减半！告诉镇守，工具又少了一把！”战士点点头，看向岩爪的眼神充满了鄙夷。岩爪靠在笼子里，闭上眼，仿佛事不关己，嘴角却勾起一丝极淡的、近乎疯狂的冷笑。
---
临时医棚已经无法用“棚”来形容，更像一个巨大而混乱的伤病营。所有还能容纳伤者的石屋都被利用起来，地上铺着薄薄的草垫，伤者一个挨着一个躺着、坐着，呻吟、咳嗽、呕吐的声音不绝于耳。空气污浊不堪，混合着血腥、脓液的腥臭、草药苦涩的气息以及排泄物的恶臭。
阿狸如同旋转的陀螺，在伤者间穿梭。她的脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇因缺水而干裂起皮。身上的皮袍沾满了各种污渍——血、药汁、呕吐物。她带来的草药早已耗尽，此刻她身边围着几个懂些草药的苍狼老妇人，人人脸上都带着疲惫和绝望。
“阿狸医师！这个不行了！”一个苍狼妇人带着哭腔喊道。
阿狸立刻冲过去。地上躺着一个年轻的苍狼妇人，怀里还紧紧抱着一个尚在襁褓的婴儿。妇人脸色灰败，呼吸微弱急促，胸口缠着的麻布绷带已被暗红色的脓血浸透，散发着浓烈的腐臭味。她显然是在之前的混乱中受了伤，伤口感染了。婴儿在她怀里饿得连哭的力气都没有了，小脸皱成一团。
“化脓太深了…高热不退…”阿狸用手背试探妇人滚烫的额头，心沉到了谷底。她带来的最后一点用于消炎的、捣烂的车前草已经用光了。旁边一个老妇人递过来一把刚采的、不知名的草叶：“这个…以前见人用过…捣碎了敷伤口…”
阿狸接过来，仔细辨认，叶片边缘有细齿，茎秆微红，气味辛辣。她不确定是否有用，但此刻别无选择。她示意老妇人将草叶捣碎，自己则解开妇人胸口的绷带。伤口暴露出来，皮肉翻卷，边缘发黑，中心溃烂流脓，惨不忍睹。婴儿似乎被这景象惊吓，发出微弱的啼哭。
阿狸咬咬牙，接过捣烂的草泥，小心地敷在伤口上。妇人身体猛地一颤，发出痛苦的呻吟。阿狸用干净的（相对而言）麻布条重新包扎好，又掰开妇人的嘴，试图喂一点雪水。但妇人牙关紧咬，水顺着嘴角流下。
“孩子…孩子…”妇人似乎恢复了一点意识，眼睛艰难地睁开一条缝，死死盯着怀里的婴儿，发出微弱的呓语。
阿狸看着妇人怀中那个气息奄奄的婴儿，又看看妇人绝望的眼神，一种巨大的无力感攫住了她。她猛地站起身，冲出石屋。冰冷的空气让她打了个寒颤，却无法冷却她心头的焦灼。
她径直走向一个正在给轻伤员换药的苍狼老妇人——那是苍狼部曾经的接生婆，懂一些土方。阿狸一把抓住老妇人布满老茧的手，声音因急切而嘶哑：“告诉我！你们以前！没有草药的时候！怎么对付伤口化脓！怎么退热！快说！”
老妇人被她的样子吓了一跳，结结巴巴地说：“…用…用尿…童子尿…洗伤口…退热…用…用雪水擦身子…还有…山北坡…有种苔藓…湿的…凉凉的…敷额头…”
童子尿？雪水？苔藓？阿狸的眉头紧紧锁在一起。这些方法听起来荒诞不经，甚至有些恶心。但看着石屋里那个濒死的妇人和婴儿，看着身边那些同样在痛苦中煎熬的伤者，看着手中空空如也的药袋……
她猛地转身，对着医棚里几个负责烧水的苍狼少女，用一种近乎命令的口吻喊道：“去！找几个没病的男娃！要小的！接尿！干净的陶罐接！”少女们愣住了，以为自己听错了。
“快去！”阿狸厉声喝道，眼中是走投无路的决绝。
她又指着几个还算利索的妇人：“你们！去后山北坡！找那种长在阴湿石头上的、厚厚的、摸着冰凉的深绿色苔藓！有多少采多少！”
命令如同石破天惊，让整个医棚瞬间安静下来，所有人都用难以置信的目光看着阿狸。那几个被点到的少女和妇人，脸上充满了震惊、羞耻和抗拒。
“阿狸医师…这…这太…”一个少女涨红了脸，嗫嚅着。
“太什么？！”阿狸的声音陡然拔高，带着一种濒临崩溃的嘶哑和不容置疑的权威，“想活命，就照做！不想看着自己的亲人烂死、烧死，就放下你们那点没用的羞耻心！去——！”
她的吼声如同惊雷，震醒了众人。求生的本能最终压倒了犹豫。少女们咬着嘴唇，低着头快步走了出去。妇人们也慌忙拿起能找到的容器，向后山跑去。医棚里再次陷入忙碌，只是气氛变得更加古怪而沉重。绝望之中，一丝原始、甚至带着污秽气息的挣扎，正在野蛮生长。
---
夜幕再次降临，铁砧堡的篝火在寒风中摇曳，显得格外脆弱。指挥所的石屋内，气氛比昨夜更加凝重。篝火的光芒在石墨、石锤、姜红叶和阿狸脸上跳跃，映出各自深重的疲惫和忧虑。
石锤将几片写满刻痕的竹简重重拍在简陋的石桌上，声音带着绝望的颤抖：“首领！粟米……彻底没了！黍米还剩三瓮底！豆子……省着点，最多再撑三天！三天啊！”他枯瘦的手指划过竹简上那些代表“空”的叉和触目惊心的消耗记录，“看护组那边，昨天又死了两个老人，一个孩子……今天……恐怕更多。矿洞那边，岩锤说，没工具，清理里面根本没法进行！岩角那小子今天干活像丢了魂，差点被石头砸死！岩爪……关在笼子里，眼神像要吃人！”
姜红叶接着汇报，声音依旧冰冷，却少了几分前日的笃定：“劳役组今日清理进度不足昨日一半。冲突七起，比昨天多三起。一个妇人偷藏了半块从废墟里找到的、发硬的干饼，被同屋举报，鞭十五，口粮全扣。西三区又砸伤三个，都是累脱力的。后山拾柴组……拖回来一个冻僵的老头，没气了。”她顿了顿，补充道，“按劳配给的口粮，劳役组也顶多吊着命，力气根本跟不上。再这样下去……不用敌人，我们自己就垮了。”
阿狸的声音则充满了疲惫和一种深重的无力感：“医棚……成了地狱。伤口化脓的太多了，用……用土方子顶，效果……不知道。高热退不下去，只能不断用雪水擦。死了三个重伤的，那个抱着孩子的妇人……也没熬过中午。孩子……我用米汤喂着，不知道能不能活。”她抬起头，眼中布满血丝，看向石墨，“首领，药！粮食！没有这些……救不了人！”
沉重的压力如同冰冷的巨石，压在每个人的心头。粮仓见底的恐慌，伤病的蔓延，劳力的衰竭，以及潜藏的仇恨和反抗，如同无数条毒蛇，缠绕着这新生的铁砧堡，越收越紧。石锤张了张嘴，那句“按老规矩”在舌尖滚了几滚，看着石墨铁青的脸色，终究没敢说出口。
石墨沉默着，他的手指在石桌上无意识地敲击，发出单调而沉重的哒哒声。目光透过石屋狭窄的缝隙，望向外面西区那片在寒风中瑟缩的微弱灯火。咳嗽声、孩子的啼哭声、压抑的啜泣声，顺着寒风丝丝缕缕地钻进来，比任何数字都更直接地撞击着他的神经。
“粮食……”他终于开口，声音低沉沙哑，像砂纸磨过铁锈，“姜红叶，你亲自带两队精锐，明天一早，押着所有还能走得动的苍狼男俘，进山！打猎！掏兔子洞，挖冬眠的蛇鼠，掏鸟窝！所有能入口的东西，不管是什么，带回来！告诉他们，打到猎物，他们自己也能分到肉汤！”
“是！”姜红叶眼中寒光一闪，领命。
“石锤！”石墨转向老匠师，“你带白岩的人，还有苍狼部里懂点石工、木工的人，把所有缴获的青铜工具，还有那些残破的青铜武器，全部熔了！别管什么式样，优先打造矿镐！石锤头！要快！没有像样的工具，矿洞就是摆设！”
“熔…熔青铜？打矿镐？”石锤有些心疼那些缴获的青铜器，但还是咬牙点头，“是！我这就去准备炉子！”
“阿狸，”石墨的目光最后落在她身上，带着一丝不易察觉的柔和，“你……尽力。把那些土方子，有用的，没用的，都记下来。让识字的少年帮你，写在竹简上。以后……或许用得着。”
阿狸看着石墨眼中深重的疲惫和那不容动摇的决断，心中的无力感似乎被冲淡了些许，用力点了点头：“我记！”
命令再次下达，带着孤注一掷的狠厉。铁砧堡的账簿上，那冰冷的数字裂痕已然蔓延，但执笔的手，依旧在黑暗中，蘸着血与汗，试图写下生存的下一行。篝火噼啪，将石壁上的人影拉长、晃动，如同在命运的铁砧上，艰难锻打的模糊未来。夜色浓稠，深不见底。