王翦并未立刻回应，而是走到赢牧跟前略施一礼：\"九公子，老夫有一疑问，烦请解答。\"
\"上将军请讲。\"赢牧回礼。
\"观察此战马的铠甲均为铁制，那长枪更是超过两石。\"
王翦指着身旁一丈有余的异形长枪说道。
赢牧点头认可：\"上将军目光如炬，此装备的确重达两石。\"
\"一石约三十公斤，加上这些，战马总负重近四石。\"
听完王翦的话，在场的人都心领神会。普通马匹承重五石上下，良驹也不过七八石，这样的负荷虽短期内提升骑兵实力，却对战马伤害极大。
见众人表情，赢牧微笑道：\"上将军是否担忧如此负担会加速战马衰竭？\"
\"正是。\"王翦答道：\"寻常战马寿命仅两年，这般重装，恐怕撑不过三个月。\"
\"确实如此！\"
\"短期虽能强化骑兵战力，长远来看只会加剧我军战马损耗，影响根本。\"
\"万万不可！\"
\"陛下，此事万万不可行！\"
群臣纷纷谏言嬴政。
嬴政闻言皱眉看向赢牧，这小子！
朕叫你展示马镫马鞍罢了，怎又添置起战马甲胄来了？纯属多余之举！
华而不实的形象已在群臣心中根深蒂固，即便马镫与马鞍能部分弥补，仍难称完美。看来此子还需历练。
“上将军！”
“诸位将军！”
赢牧听闻众人议论，笑言：“据闻战马多因蹄部磨损致无法驰骋，此言是否属实？”
“确然如此。”王翦答。
“上将军，冒昧请教，您还能否驾驭战马？”
“牧儿不得无礼！”
嬴政忙出声制止。他知道赢牧之意，但王翦身为国之重臣，非良选。
“哈哈……陛下勿责九公子。”王翦替赢牧求情后，对赢牧拱手道：“九公子，老夫虽年迈，仍愿效力。”
“好！上将军可试骑后再论。”
赢牧示意。
“哈哈……九公子客气了！”王翦毫不推辞，径直走向战马。
赢牧随后。
到马前，赢牧简述装备用法，王翦眉头微皱。
怀着疑问，依言踏上马镫，坐于马鞍。动作流畅自如。
“咦？”
脸上掠过惊异，轻拉缰绳，战马缓步而行，铁蹄击石声清脆。
几步后，王翦即感此马非凡，未待赢牧开口，便驱马疾驰。
“哒！哒！哒！”
重甲战马奔腾如移动堡垒，气息厚重，风声呼啸！
“妙哉！”
稳坐马背毫无颠簸，似平地而行。心中震撼，拾起长枪，调整重心，冲锋数次，均稳若磐石。
随后掷枪，取弓箭。开弓放箭，动作连贯，战马无需分神操控。
远处，文武百官见王翦演示，无不惊叹。武将们尤其惊惧，见王翦持怪异长枪冲锋，更觉可怕。
他们深知，面对配备这种长枪的重甲骑兵，所有防御阵型都将形同虚设！
噩梦！
一旦这类骑兵数量达到一定规模，必将成为战场上敌人的噩梦！
可惜……
“哈哈！令我钦佩！老臣深感敬佩！”
众人惋惜之时，王翦已策马归来，单膝跪地，拱手向嬴牧行礼：“九公子，老臣由衷佩服！”
“上将军请起！”
扶起王翦后，嬴牧问道：
“九公子，那支奇特的长枪……”
“上将军，此乃马槊，专为重甲骑兵设计的兵器。”
“上将军可曾察觉到这战马的蹄声有何不同？”
“嗯，若老夫没猜错，这战马蹄下应藏有铁器。”
“这莫非也是九公子所创？”
嬴牧点头。
“这是马蹄铁，用于保护马蹄。”
说着，他从怀中取出一枚木制马蹄铁递给王翦。
“将其嵌入战马四蹄，可减少奔跑时对蹄子的损耗，且损坏后还能更换。”
“这……”王翦仔细端详手中的模型，再看向嬴牧，震撼得说不出话。
装备马蹄铁意味着战马不会因蹄子磨损而被废弃，除非战马死亡或年老体衰，否则可长久使用！
嬴牧为战马设计的这套铠甲也大幅提升了其生存能力。
长此以往，秦军骑兵的实力将如何壮大？
“牧儿！此物真如你所说这般神妙？”一边，嬴政听完亦难以平静，接过模型仔细查看。
“儿臣绝不敢欺瞒父皇。”
“天佑大秦！天佑大秦！”嬴政大喜，满意地看着嬴牧。
“圣旨！”
随即正色道：“自今日起，封九公子嬴牧为安国君，可参与朝议！”
此刻，他不再质疑之前的封赏，毫不犹豫地将赏赐提升数倍。
轰！
此诏令让在场文武百官震惊不已。
安国君！
公子封君，且封为安国君，其中含义众人皆知。
若无变故，此安国君日后便是太子！
圣旨宣布后，群臣反应各异。
许久——
“陛下，九公子虽功勋卓着，但此封赏是否稍显过重？”
老者发须斑白，身着儒衫，自群臣中走出，拱手陈词。
太学博士淳于越，曾授业长公子扶苏。
“朕心意已定，卿无须多言。”
嬴政深知淳于越所虑，然扶苏性情软弱，非其所喜；而嬴牧却显现出与其年轻时相似的执念，故暂未立其为太子，仅封为安国君，欲再试其能。
“参见安国君！”
嬴政拒绝淳于越之谏，李斯见状大喜，高声向嬴牧行礼。
“参见安国君！”
群臣随之附和，唯独淳于越与另一人面露异色。中车府令赵高眼中闪过不甘。
“父皇，今日朝议能否稍缓？儿臣意欲先行打造重甲骑兵。”嬴牧对安国君之封未现兴奋，直言道。
嬴政微蹙眉，沉吟片刻。
“父皇，此事不费时日，儿臣仅指导工匠，闲暇时仍会研习治国之道，并拜谒上将军，习领军之术。”
见嬴政似有不悦，嬴牧急忙补充。
终究，他不愿参与朝议，这种烦琐之事远不及自在快活。
“既如此，汝当不负朕之期望。”嬴政转身回章台宫。
嬴牧牵马归丞相府。
正午过后，李斯归府，见其子正指挥佣人将物什搬上车。
“李由，此作何为？”
“父亲大人。”李由迎上前，神色怪异，“安国君欲迁居作坊，与工人为伴，言称待府邸整理完毕后再返。”
“怎会如此！？”
李斯震惊。
“这……堂堂安国君竟与平民共居，成何体统？”
缓过神来的李斯脸色阴沉，急奔入府，欲劝嬴牧。
“安国君！”
“安国君！”
入后院，李斯急唤。
嬴牧闻声而出。
“先生。”
“安国君，怎能迁居作坊，此等言行若外传……”
“况且，安国君前途无量，恐不久将是大秦之储君！”
环顾四周，李斯低声警告：“诸多人盼你不得安生！”
\"先生！\"
赢牧笑着打断了李斯的话：\"先生无需担忧，我心里有数。\"
\"况且，若我待在丞相府，三天两头有人来访，哪有心思专心研究打铁？\"
\"研究打铁？\"李斯疑惑地看着他，\"安国君不是在指导铁匠们铸马蹄铁之类的东西吗？\"
\"难道你要打一辈子铁不成？\"
\"安国君眼下最该做的是学习……\"
\"先生放心，我会努力的！\"
\"先生珍重，我先行告退，改日再来拜访！\"
不等李斯说完，赢牧已转身离开后院。
是夜，章台宫西苑。
\"什么！？九哥那个废物居然成了安国君？\"
稚嫩的声音里满是震惊。
\"胡亥公子，此话不假，陛下已在文武百官前颁布诏书。\"
屋内，中车府令赵高对面前十五六岁的少年说道。
\"这不可能！\"
\"父皇最爱的人是我！\"
\"我才是皇位继承人的最佳人选！\"
\"九哥凭什么？\"
尽管年纪尚小，胡亥脸上的凶狠表情却显示出他绝非善类。
\"胡亥公子！\"
赵高忽然严肃地喊了一声。
暴怒中的胡亥听闻赵高的冷淡语气，立刻收敛脾气，求助般看向赵高：\"先生，现在怎么办？\"
\"公子莫慌，赢牧目前还不是太子……\"
\"即便成为太子又能怎样？只要他一日未登基，我们就有机会。\"
眼中闪过一丝阴狠，赵高看着胡亥说道：\"公子切记，清扬夫人可是陛下昔日最宠爱的妃子，更曾为陛下挡刀。\"
\"母亲……\"
提到清扬夫人，胡亥眼中泛起泪光。
那是他的母亲，曾最受父皇宠爱的妃子。
在他三岁时，燕国使者荆轲携秦舞阳赴秦议和，清扬夫人想看九宾大典，随嬴政来到章台宫。
谁知这一去竟成永别。
荆轲行刺时，清扬夫人替嬴政挡下致命一击，就此香消玉殒。
嬴政因对清扬夫人的深情，对排行十八的儿子胡亥格外偏爱。
因此，群臣提议立储时，多数大臣看好长公子扶苏与十八公子胡亥。
没人料到第九公子赢牧会突然崛起。
\"先生！\"
胡亥擦掉眼泪，眼中露出一丝狠意。
深夜，长公子扶苏的府邸灯火未熄。
扶苏身着儒衫，在室内徘徊踱步，眉宇间满是忧虑。身后，太学博士淳于越与另一位老者亦是一脸沉思，抚须静立。
片刻后，扶苏停下脚步，转身对两位老者道：“先生们，我倒觉此事不必过于急躁，九弟不过刚被封为安国君。”
“虽有不成文之规，但封此位并不等于定局，我们仍有余地。”
“公子所言极是。”淳于越点头附和，“稍待几日，或有转机。”
扶苏听罢，眼中浮现喜悦之色。
咸阳，上将军府中，王翦端坐厅堂，凝视面前儿孙二人。
“储君之争，长公子与十八公子皆欲拉拢于我，但我始终未曾表态。”王翦语气庄重，“今九公子得封安国君，不知汝等有何见解？”
“我王氏家族该当如何抉择？”
王翦神情严肃。自古以来，权力交替时站队如 ** ，胜则荣华富贵，败则家破人亡。
“父亲以为九公子如何？”王翦话毕，通武侯王贲即刻问道。
“老夫与九公子仅数次交集，所知不多。”王翦目光微凝，“然今日所见，似觉其为人豁达。”
王贲点头称是：“父亲，我亦以为九公子可堪大任。”
王翦闻言，嘴角含笑，颔首道：“看来汝已有决断。”
“离儿，你怎么看？”王翦的目光投向孙子王离。
王离恭敬地拱了拱手，说道：“孙儿听凭父亲和祖父安排。”