襄阳城下，战云密布。
诸葛亮率领的庐江军主力，以迅雷不及掩耳之势，抢在曹操大军渡河之前，抵达襄阳城南三十里处扎营。甘宁的水师则逆汉水而上，封锁了襄阳东南面的水道，切断了蔡瑁可能的水路逃遁路线以及与夏口黄祖的联系。
旌旗猎猎，营寨森严。庐江军并未立刻攻城，而是摆开了堂堂之阵。诸葛亮深知，强攻襄阳坚城，代价巨大，且易被随后赶到的曹军渔利。他的策略是：围而不攻，以势压人，逼蔡瑁内乱，同时等待马良在城内策应。
然而，蔡瑁也并非坐以待毙。刘表已死，他假借刘琮（已被其控制）之名，自领荆州牧，大肆封赏心腹，弹压异己。面对兵临城下的庐江军，他一面加固城防，征发民夫，一面派出使者，向樊城的张辽紧急求援。
张辽接到襄阳求援和庐江军已至城下的消息，浓眉紧锁。曹操给他的命令是“盯死刘晔，伺机而动”，并未授权其擅自渡河开战。但庐江军兵临襄阳，若坐视蔡瑁被灭，襄阳落入刘晔之手，则荆襄门户大开，后果不堪设想。
“将军！末将愿率本部精骑，渡河击其侧翼！挫其锐气！”副将李典请命道。
张辽沉吟片刻，眼中精光一闪：“不！刘晔军势大，又有诸葛、庞统为谋，不可轻动。但也不能任其嚣张！传令！点精兵五千，随我渡河！列阵襄阳北门外，与城内蔡瑁互为犄角！我倒要看看，那‘卧龙’诸葛亮，敢不敢同时面对襄阳坚城与我曹营精锐！”他决定以精锐之师前出压迫，威慑庐江军，为曹操后续决策和主力南下争取时间。
于是，襄阳城下，出现了诡异的三方对峙：南面是诸葛亮统领的庐江军大营，北面是张辽率领的五千曹军精锐在汉水北岸扎下前哨营寨，与襄阳城隔河相望，而襄阳城本身，则被夹在中间，气氛压抑到了极点。
诸葛亮站在营中高台，羽扇轻摇，望着北岸曹军营寨的森严气象和张辽那杆迎风招展的“张”字大旗，眉头微蹙：“张辽张文远，世之虎将，用兵沉稳，锐气内敛。其渡河列阵，非为决战，实为威慑，欲乱我军心，拖延时日，以待曹操主力。”
庞统灌了口酒，冷笑道：“虎将？困在浅滩的老虎罢了！他兵少，又背水列阵，看似勇猛，实则犯了兵家大忌！孔明，不若让我率一军，趁夜渡河，烧他营寨，乱其阵脚！”
诸葛亮摇头：“张辽非庸才，必有防备。强攻其营，纵有小胜，也难撼其根本，反易折损我军锐气。且蔡瑁在城中窥伺，若我军与张辽缠斗，其必出城夹击。此非上策。”
他目光扫过襄阳城头，又看向北岸曹营，沉吟道：“彼欲以势压我，我便以阵困彼！传令！明日巳时，于襄阳南门外开阔之地，布‘八门金锁阵’！邀张辽将军前来观阵！若其能识得此阵，破得一阵角，我军即刻退兵三十里！”
“布阵？”庞统一愣，随即拍案叫绝，“妙啊！张辽以勇猛着称，然观其用兵，并非莽夫。他必识得此阵不凡，若不敢应战，则锐气自堕，军心动摇！若敢应战……嘿嘿，孔明你的八门金锁阵，是那么好破的么？”
消息很快传到北岸曹营和襄阳城中。
“八门金锁阵？”张辽闻报，浓眉一挑。他虽非专精阵法，但也久闻此阵乃上古奇阵，变化无穷，杀机暗藏。诸葛亮以此阵相邀，分明是阳谋！不去，则示弱于三军；去，则可能深陷阵中，损兵折将。
“将军，此乃诸葛村夫诡计！不可上当！”李典劝道。
张辽沉默良久，眼中战意升腾：“阵要观，更要破！否则，我张辽有何面目立于三军之前？点精骑一千，随我过河观阵！李典，你率余部守好营寨，严加戒备！”
襄阳城头，蔡瑁看着城外庐江军开始移动旗帜，布置阵型，那森严有序、暗藏玄机的场面让他头皮发麻。又见张辽竟真的只带千骑过河，心中更是忐忑不安。他既希望张辽能破阵挫败诸葛亮锐气，又怕张辽万一失手，自己最后的依仗也没了。
巳时正，襄阳南门外。一方巨大的、由数万步卒组成的复杂阵势已然成型。阵分八门，按休、生、伤、杜、景、死、惊、开排列。旗帜鲜明，戈戟如林，士卒肃立，鸦雀无声，只有风吹旗帜的猎猎作响，一股肃杀之气弥漫天地。诸葛亮坐镇中央土台，羽扇纶巾，神色从容。庞统在其身侧，抱着酒葫芦，眼神却锐利如鹰。
张辽率一千精锐铁骑，如一道黑色洪流，来到阵前。他勒住战马，仔细观瞧。只见此阵门户重重，虚实难辨，杀气内蕴，果然玄妙非凡。他虽勇猛，却非无智，深知此阵绝非蛮力可破。
“诸葛孔明！阵已布下，张某前来观阵！如何破法？”张辽声如洪钟，压过风声。
诸葛亮声音清朗，传遍阵内外：“张将军乃当世虎将，可识得此阵？此阵有八门，将军可选一门而入。若能自生门出，或破得一阵角，便算将军胜！”
张辽目光如电，扫过八门。生门看似祥和，但隐隐有伏兵之气；死门杀气最重，却可能是陷阱；休门平缓，景门迷离……他心念电转，猛地一指南面“开门”：“便从此门入！”
“将军请！”诸葛亮羽扇一挥。
张辽低吼一声：“随我来！”一马当先，率领千骑精锐，如离弦之箭，直冲“开门”！
千骑入阵，如同泥牛入海。阵中景象陡然一变！明明看似开阔的道路，瞬间被移动的盾墙、长矛方阵和绊马索阻隔分割！两侧箭楼之上，强弓劲弩齐发！更诡异的是，阵中雾气升腾（撒了石灰粉混合药物），视线受阻，金鼓之声从四面八方传来，扰乱心神！
张辽左冲右突，手中长刀挥舞如风，格挡箭矢，劈开障碍。他麾下皆是百战精锐，虽陷阵中，阵型不乱，紧紧跟随主将。然而，无论他们如何冲杀，看似薄弱的阵壁总能及时合拢，将他们困在核心。阵势如同一个巨大的磨盘，不断消磨着他们的锐气和体力。
“变阵！坎位转离！锁！”诸葛亮在高台上羽扇连挥，令旗变幻。
阵势随之转动，原本的“开门”区域瞬间被重重围困，变成了死地！刀盾手在前，长矛手在后，强弩手居上，将张辽及其千骑死死围在核心！庞统哈哈大笑：“张辽小儿，已成瓮中之鳖！放箭！”
密集的箭雨如同飞蝗般落下！曹军骑兵虽有精甲，但在如此近距离的攒射下，顿时人仰马翻，惨叫声不绝于耳！
“将军！快撤！”亲兵拼死护卫。
张辽双目赤红，看着身边不断倒下的兄弟，心如刀绞。他自负勇力，此刻却深陷泥潭，有力无处使！他知道，再冲下去，这千骑精锐必将全军覆没！
“随我向西！突围！”张辽怒吼一声，调转马头，不再寻求破阵，而是集中力量，朝着看似防御稍弱的西侧“惊门”猛冲！他如同受伤的猛虎，爆发出恐怖的力量，长刀所向，挡者披靡！曹军骑兵也爆发出最后的血勇，紧随主将，拼死冲杀！
在付出了近半伤亡的惨重代价后，张辽终于带着残存的数百骑，如同血人一般，狼狈不堪地从“惊门”冲出了八门金锁阵！
阵外，曹军残骑喘息未定，阵内，金鼓之声停歇，雾气渐散。诸葛亮立于高台，羽扇轻摇：“张将军勇武，能从惊门破围而出，亮佩服。依约，我军退兵三十里！”他语气平静，却如同重锤，狠狠砸在张辽和所有观战者心头。
张辽看着身后死伤枕籍的部下，再看看阵中完好无损、士气如虹的庐江军，一股前所未有的屈辱和无力感涌上心头。他知道，自己败了，败得彻彻底底！非战之罪，实乃智谋不如！
襄阳城头，蔡瑁面如死灰，手脚冰凉。连张辽这等虎将都破不了诸葛亮的阵法，损兵折将，狼狈而回，他蔡瑁……还有什么指望？
庐江军大营依约缓缓后撤三十里。然而，这一退，非但不是败退，反而如同蓄势的重拳，将更沉重的压力，施加在了襄阳城和北岸曹军的头上。诸葛亮以一阵困虎痴，威震荆襄！襄阳的陷落，似乎已经进入了倒计时。