九嶷山深处，层峦叠嶂，古木参天。这里的空气仿佛都比山外凝重几分，弥漫着一股淡淡的、若有若无的硫磺气息。越往庞统报告中提及的“火神遗烬”区域靠近，这股气味就越发明显，脚下的土地也隐隐传来温热的触感。
魏延率领的五百山地锐士，如同无声的幽灵，在密林和险峻的山脊间急速穿行。他们卸去了沉重的铠甲，只着轻便皮甲，背负着鼓鼓囊囊的行囊，里面装满了火油罐、硫磺粉包、硝石和沉甸甸的“雷火钉”（一种改进的、威力更大且更易触发的地雷）。每个人脸上都涂着防虫的泥浆，眼神锐利如鹰，带着赴死的觉悟。魏延一马当先，手中紧握着那枚冰冷的暗金鳞片，鳞片表面似乎随着靠近目的地而变得更加冰凉，甚至隐隐散发出一丝微弱的、令人心悸的波动。
“将军！前面就是‘野人谷’！土人说过了野人谷，就是‘火神遗烬’禁地了！”一名熟悉地形的本地向导指着前方一道被浓雾笼罩的狭窄山口，压低声音道。谷口怪石林立，藤蔓缠绕，透着一股阴森之气。
魏延挥手示意队伍暂停。他仔细观察着谷口地形，又低头看了看手中鳞片。鳞片的冰冷感更甚，那丝微弱的波动也似乎清晰了一丝。“斥候前出探路！其他人，检查装备，准备火油硫磺！”
很快，两名身手矫健的斥候如同狸猫般潜入浓雾弥漫的山谷。片刻后，其中一人脸色煞白地返回：“将军！谷内…谷内有东西！像是…巨大的爪印！还有…拖行的痕迹！很新！而且…有股很浓的腥气！跟…跟那鳞片上的有点像！”
魏延心头猛地一沉！爪印？拖行痕迹？难道那凶兽已经挣脱了“鬼见愁”的泥沼火海，先一步到了？！这怎么可能？！李敢他们…
“全军戒备！呈战斗队形！快速通过野人谷！”魏延当机立断，不能再耽搁了。他拔出佩刀，第一个冲入了浓雾笼罩的谷口。锐士们紧随其后，刀出鞘，弩上弦，火油罐的盖子也被悄然揭开。
谷内光线昏暗，雾气更浓，能见度极低。浓烈的硫磺味中，果然混杂着一股令人作呕的腥膻气。地面上，散落着被暴力折断的巨大树木，新鲜的断口处汁液淋漓。在泥泞的地面上，清晰地印着几个巨大的、深达半尺的爪印！爪印的形状，与魏延手中鳞片的边缘弧度隐隐吻合！更触目惊心的是，一些爪印旁，还残留着大片暗红色的、粘稠如油浆的干涸痕迹——那是巨兽的血液！
“它受伤了！而且伤得不轻！”魏延精神一振。看来李敢他们的血没有白流！这凶兽是拖着伤躯强行闯过“鬼见愁”，又一路撞开山林赶到这里！速度虽快，但消耗和伤势必然极大！
“快！跟上血迹和爪印！它就在前面！”魏延低吼，催促队伍加速。空气中那股硫磺和腥气的混合味道越来越浓烈，脚下的地面温度也越来越高，甚至有些烫脚。
穿过浓雾弥漫、如同鬼域的野人谷，眼前豁然开朗，却让所有人倒吸一口凉气！
这是一片巨大的、碗状的山中盆地。盆地的边缘是陡峭的环形山崖，寸草不生，裸露出暗红色的嶙峋怪石。盆地的中心，并非预想中的湖泊或森林，而是一片令人心悸的焦黑与暗红交织的死亡之地！
大片大片的土地呈现出琉璃化的熔融状态，冒着丝丝白气。无数条或粗或细、如同蛛网般纵横交错的裂缝遍布整个盆地中心区域。从这些裂缝中，不断喷涌出灼热的气流，夹杂着刺鼻的硫磺烟雾，将上方的空气都炙烤得扭曲变形。一些裂缝深处，隐隐可见暗红色的光芒涌动，那是地底深处岩浆的余晖！地面上，散落着许多被高温瞬间烧成奇形怪状的石头，还有一些不知名动物的焦黑骨架。整个盆地，如同被天火反复焚烧过，又像是大地被撕裂后露出的狰狞伤口，散发着毁灭和死亡的气息。
“火神遗烬…地脉裂痕！”魏延看着这如同地狱般的景象，瞬间肯定了诸葛亮的推测！这绝非自然形成！那纵横交错的裂缝中散发出的混乱、灼热、带着一丝若有若无邪异的气息，与庞统描述的安南鼎所在地脉的堂皇厚重截然不同，反而隐隐透着一股与张鲁血鼎相似的、令人作呕的怨毒与混乱感！这绝对是一条正在被邪力侵蚀、极不稳定的新地脉裂痕！是孕育魔巢的温床！
“将军！看那边！”一名眼尖的士兵指着盆地中心偏西的一处巨大裂缝边缘，声音带着惊骇。
只见在那片翻腾着灼热硫磺烟雾的裂缝旁，赫然匍匐着一个庞大的暗金色身影！正是那头金鳞巨兽！它显然刚刚抵达不久，庞大的身躯上布满了狰狞的伤口：脖颈下方那个被重弩撕裂的伤口最为恐怖，暗红色的粘稠血液仍在汩汩渗出，将周围的鳞甲和焦黑的地面染红了一大片；背部和侧腹的鳞甲也有多处焦黑、翻卷、碎裂的痕迹，显然是“鬼见愁”火海的杰作。此刻，它正将巨大的头颅探向一道喷涌着灼热硫磺气体的裂缝口，熔岩般的竖瞳死死盯着裂缝深处那涌动的暗红光芒，喉咙里发出低沉而痛苦的嘶鸣，仿佛在汲取着什么，又像是在忍受着巨大的痛苦。
它那覆盖全身的暗金鳞甲，在盆地中心地热和裂缝红光映照下，反射着妖异的光芒。魏延手中的鳞片，此刻冰冷得如同寒冰，并且开始剧烈地、高频率地颤动起来！仿佛在与本体产生强烈的共鸣！
“它在干什么？疗伤？”有士兵低声惊呼。
“不！”魏延死死盯着巨兽的动作和它身上伤口流出的、滴落在裂缝边缘的暗红血液，一个可怕的念头瞬间成型！“它在…用这地脉裂痕的混乱力量…和它自己的血…污染这里！加速裂痕的恶化！它要把这里…变成它的巢穴！或者…唤醒更可怕的东西！”
绝不能让它得逞！
“一队、二队！占据东、北两侧制高点！架设重弩！目标——凶兽的伤口！尤其是它脖颈下方！”
“三队！绕到西侧崖壁！用火箭覆盖它周围区域！别让它轻易移动！”
“四队、五队跟我来！带上所有的火油、硫磺、硝石和‘雷火钉’！我们从南面缓坡下去！靠近中心裂缝！听我号令，准备焚山断脉！” 魏延的声音如同冰冷的铁块，砸在每一个士兵心头。
命令迅速而无声地执行。荆襄锐士们如同训练有素的猎豹，利用环形山崖的地形，快速分散，占据有利位置。
魏延亲自带领两队最悍勇的士兵，背负着沉重的火油罐和爆炸物，沿着盆地南面一处相对平缓、但依旧灼热难当的碎石坡，如同壁虎般悄无声息地向盆地中心区域潜行。每一步都踩在滚烫的地面上，刺鼻的硫磺烟雾熏得人眼泪直流，呼吸困难。
距离越来越近。巨兽似乎沉浸在汲取地脉混乱力量和污染裂痕的痛苦与快感中，并未第一时间察觉这些渺小人类的靠近。直到魏延等人潜行到距离中心裂缝群不足百步，进入一片相对开阔、布满琉璃化熔岩的区域时——
巨兽那熔岩般的竖瞳猛地从裂缝深处移开，带着暴虐的杀意，瞬间锁定了这群胆敢闯入它“圣地”的蝼蚁！
“吼——！！！” 饱含着被惊扰的狂怒和杀意的咆哮，如同炸雷般在盆地中响起！