巴陵城，匠作营深处，一座新开辟、戒备森严的工坊内。
灼热的气浪扑面而来，巨大的熔炉轰鸣作响，炉口喷吐着炽白的烈焰。然而，最引人瞩目的并非熔炉本身，而是旁边一个造型奇特的、连接着复杂管道和齿轮装置的水槽。水槽中并非清水，而是一种散发着刺鼻气味、粘稠如墨的黑色液体（海工秘传的淬火液）。
黄月英、赵老匠师等荆襄核心大匠，与孙绍带来的两位海工大师（一位姓墨，一位姓沧）正围在操作台前，神情专注而激动。操作台上，放着一块巴掌大小、闪烁着暗沉金属光泽、入手沉重异常的矿石——墨金原矿。
“墨大师，沧大师，这‘墨金’熔炼温度极高，且需特殊的‘涡流鼓风’才能使其杂质充分分离，对吗？”黄月英指着矿石上几处细微的杂质斑点问道。
墨大师（一位面容黝黑、双手布满老茧的老者）点头，用带着浓重夷洲口音的官话回答：“黄夫人慧眼。寻常炭火，难熔此金。需以秘法引动地肺火脉（或大型焦炭炉），配合‘涡流风箱’，使炉火如龙卷，方能达其熔炼极温。且出炉后，需以我族特制‘玄阴淬火液’瞬间冷却，方能使其刚柔并济，不失韧性。”他指向那个奇特的黑色水槽。
“妙哉！”赵老匠师拍案叫绝，“如此淬火，迥异于中原水淬、油淬之法！这‘玄阴液’的配方…”
沧大师（一位相对年轻些，目光锐利）接口道：“此乃先祖徐福所传秘方，主料为深海数种矿石与特殊植物汁液混合发酵而成。配方可共享，然其中几种原料，恐唯夷洲附近海域可得。”他态度坦诚，显然孙绍已有交代。
“原料可设法运输或寻找替代！”黄月英眼中闪烁着兴奋的光芒，“当务之急，是在巴陵建造符合要求的‘涡流熔炉’和‘玄阴淬火池’！墨金若能量产，融入甲胄刀兵，甚至…雷光铳、震天雷的外壳…其防御与威力，将提升何止一倍！”
“夫人所言极是！”墨大师也激动起来，“我观贵营所制‘雷光铳’，构思精巧，然铳管材质若能融入墨金，必能承受更大膛压，射程威力倍增！‘震天雷’外壳若以墨金薄片包裹，其爆裂之威与碎片杀伤，亦将更为恐怖！”
双方越谈越投机，迅速投入了具体的技术细节讨论和工坊改造图纸的绘制中。夷洲的海工秘术与荆襄的匠作智慧，在这座灼热的工坊内，开始了前所未有的碰撞与融合。一块来自遥远海岛的奇异金属，正悄然改变着荆襄武备的根基。
就在匠作营热火朝天之际，诸葛亮在刘晔玉玺印记的持续温养和华佗的精心调理下，恢复速度惊人。虽仍不能下榻理事，但已能斜倚软枕，清晰流畅地口述指令，批阅最重要的文书。他如同最精密的枢机，有条不紊地推动着各方力量的整合：
西凉方面：以庞统为首，携大批熟悉边务的能吏、账房、匠人以及部分粮种、农具，在五百精锐骑兵护卫下，星夜兼程赶往金城。他们的任务是协助马超建立有效的民政体系，丈量土地，安抚流民，恢复生产，传播荆襄政令，将这块新纳入版图的飞地，牢牢绑定在荆襄的战车上。
淮南方面：江陵、武陵的预备兵员三千人，携带大量新赶制的弩箭、火油罐以及十架小型床弩、五箱“震天雷”（非墨金外壳），由大将霍峻（若生还）或王威统领，顺流而下，增援陈登。同时，命令陈登以寿春、广陵为根基，清剿周边郡县曹魏残余势力，招募流民屯田，将淮南打造成进逼中原的坚实堡垒。
夷洲方面：孙绍及其核心将领（沧溟卫统领）正式被纳入荆襄军制，孙绍授“镇海将军”，沧溟卫独立成军，番号保留，负责长江中下游防务及未来跨海水战。刘晔亲自设宴款待，恩赏有加，确立了其地位。黄月英则全权负责与夷洲海工大师的技术对接与墨金应用。
一切似乎都在向着对荆襄有利的方向发展。然而，平静的水面之下，暗流已然涌动。
西凉，武都郡边境。
庞德派出的精锐游骑，循着之前发现的线索，追踪那支“寻矿”的诡秘队伍深入群山。在一处极其隐蔽的山坳内，他们发现了被遗弃的简陋营地痕迹，以及…几具死状凄惨的尸体！尸体全身精血被抽干，如同枯槁的木乃伊，皮肤上残留着诡异的暗红纹路，与之前发现的矿石纹路如出一辙！现场还散落着一些破碎的、刻有扭曲符文的黑色石板。
“是邪法！吸人精血的邪法！”带队的军侯脸色铁青，立刻下令，“快！飞马禀报庞将军和马将军！此地不宜久留！”
与此同时。
荆州与淮南交界的几处偏僻村落，以及西凉金城附近新归附的羌人部落中，悄然流传起恐怖的流言：
“听说了吗？刘州牧在巴陵动用了禁忌的邪器，引来了天罚，才打退曹军！那神器是用活人魂魄炼的！”
“是啊是啊！我还听说，新来的马超将军，其实是杀神转世，他走到哪里，哪里就血流成河！他收服羌人，是要用羌人的血祭炼邪兵！”
“荆襄的粮仓里都是发霉的陈粮，掺了沙子！他们自己人都快饿死了，还假惺惺地赈济我们，肯定有阴谋！”
流言恶毒，传播迅速，虽未造成大规模骚乱，却在一些愚昧的民众和刚刚归附、心思不定的羌人中，埋下了恐慌和怀疑的种子。
更危险的一击，发生在巴陵城外的粮草转运站！
深夜，一队伪装成民夫的“血影卫”死士，利用对地形的熟悉和内应的掩护，悄然潜入。他们目标明确，直扑存放着刚从江陵运抵、准备分发各军的新粮的几座大仓！点燃了携带的特制火油罐！
轰！轰！
烈焰冲天而起！尽管守卫及时发现并奋力扑救，仍有两座粮仓被焚毁大半，损失粮食近万石！火光映红了巴陵的夜空，也烧在了刚刚恢复些许元气的荆襄军民心头！
“血影卫！是曹操的血影卫！”魏延看着粮仓的冲天火光，咬牙切齿，一拳砸在城墙上！对方如同跗骨之蛆，不正面交战，专挑软肋下手！破坏、暗杀、散布谣言！诸葛丞相所言的“后院起火”，已然开始！