晨光熹微，各宫嫔妃来到景仁宫向皇后请安。一时间，景仁宫内莺莺燕燕，众人依序行礼，请安之声此起彼伏。待请安仪式结束，众嫔妃正欲告退，皇后却不紧不慢地开口：“齐妃妹妹，且留步，本宫有些体己话想与你说。”声音轻柔，却带着不容置疑的威严。
这一留话，众人纷纷投来好奇的目光，齐妃微微一怔，脸上闪过一丝惊讶，不过她反应极快，旋即露出一抹恭顺的笑容，微微屈膝，声音清脆又带着几分讨好地应道：“臣妾谨遵皇后娘娘吩咐。”其他嫔妃见状，也都心领神会，知道这是皇后有私密之事要与齐妃商讨，便纷纷笑着寒暄几句。“那皇后娘娘与齐妃娘娘慢聊，我们就先告退了。”“是啊，改日再与姐妹们相聚。”说罢，她们便鱼贯而出，景仁宫的大殿内渐渐安静下来，只留下皇后与齐妃，以及殿外偶尔传来的几声鸟鸣。
这时，剪秋莲步轻移，端着一个精致的漆木托盘款款走来。托盘上，摆放着几碟造型精巧的糕点，糕点色泽诱人，散发着丝丝甜香，那香味馥郁却不浓烈，混合着淡淡的花香与奶香，丝丝缕缕，钻进人的鼻腔，勾得人味蕾大开。
齐妃见此，连忙欠身谢过。她小心翼翼地拿起一块糕点，放入口中，轻轻咀嚼。糕点入口即化，细腻的口感在舌尖散开，先是淡淡的甜味，随后是若有若无的花香，最后是一丝回甘，甜而不腻，恰到好处。她脸上立刻浮现出赞叹之色，眼睛微微睁大，连连称赞道：“这皇后娘娘宫里做的糕点果然精致，入口即化，甜而不腻，臣妾从未尝过如此美味的糕点。娘娘的品味就是与众不同，这糕点做得，简直能与御膳房的大厨媲美了。”言语间满是讨好之意，脸上的笑容都快咧到耳根了 。
皇后嘴角微微上扬，勾勒出一抹似有若无的笑容，稍纵即逝，却又带着一丝难以捉摸的意味。她端起手边的茶盏，轻轻吹开浮在上面的茶叶，缓缓说道：“齐妃你说笑了，论起糕点，哪个宫里能有翊坤宫的精致呢？华妃最得皇上宠爱，这是众人皆知的事儿。翊坤宫的吃食向来都是顶好的，食材选的是各地进贡的珍品，制作糕点的师傅，那也是宫里一等一的好手，做出来的糕点精致又美味，就连皇上也是赞不绝口。”皇后的语气看似随意，轻描淡写地提及华妃，可话里话外却透着一股深意，眼神中还闪过一丝不易察觉的冷意。
齐妃本就心思单纯，整日里只想着吃穿用度和自己的三阿哥，反应稍慢半拍。听到皇后这话，她先是一愣，脑海里才后知后觉地反应过来自己说错了话。顿时，她慌了神，连忙上前几步，屈膝行礼，声音带着几分颤抖，急切地解释道：“皇后娘娘，臣妾不是这个意思。臣妾只是觉得娘娘宫里的糕点独具风味，有着别样的雅致，绝无他意。是臣妾口无遮拦，不会说话，还望娘娘恕罪。”她一边说着，一边偷偷抬眼观察皇后的神色，只见皇后似笑非笑地看着她，这让她心里更加没底，额头上也渗出了细密的汗珠。
“好了，本宫只是随口说说，齐妃你又何必这么惶恐呢。”皇后摆了摆手，示意齐妃起身，语气虽然缓和了些，可那眼神依旧让人捉摸不透，仿佛藏着无尽的秘密。她轻轻放下茶盏，双手交叠在身前，神色平静地继续说道：“新人之中，恩宠能与华妃相提并论的，怕是只有莞贵人了。莞贵人年轻貌美，才情出众，连沈贵人在皇上那儿的恩宠，都要逊色三分。如今富察贵人和福答应有喜，按照规矩是不能侍寝的，这新人里面，本宫更看好莞贵人。这后宫啊，从来都是新人换旧人，就像那更迭的四季，谁也挡不住。齐妃你也该多留点心，三阿哥渐渐长大了，你得为他的将来好好打算打算。他可是你后半辈子的依靠，莫要辜负了他。”皇后说着，目光直直地看向齐妃，那目光锐利得仿佛能穿透人心，这番话看似关心，可每一个字都像一把暗藏的匕首，藏着警告，刺得齐妃心里直发慌 。
齐妃听了皇后这番话，脑子瞬间飞速运转起来。她心里清楚，这后宫之中，各方势力错综复杂，莞贵人如今正得宠，她的站队可太关键了。这莞贵人若是投靠了皇后，那自然是皆大欢喜，往后在皇后面前，自己也能落个举荐之功；可要是她倒向了华妃，以华妃那嚣张跋扈、睚眦必报的脾气，日后还不得把自己和皇后往死里整？自己和皇后都别想有好日子过。想到这儿，齐妃心里一紧，忙不迭地说道：“若是娘娘想收服莞贵人，又不便亲自出面，臣妾愿意替娘娘出面。臣妾虽不才，但与莞贵人也算有些交情，定当竭尽全力劝说她。”说罢，还信誓旦旦地拍了拍胸脯，一脸讨好地望着皇后。
皇后瞧着齐妃这副急切的模样，心中暗自得意，面上却只是淡淡地笑了笑，心想这齐妃果然上钩了。她的目光缓缓移向前方那盘用夹竹桃花粉制成的糕点，神色平静地说道：“本宫只是瞧着莞贵人非池中之物，日后未必不能与华妃抗衡，哪儿有什么拉拢不拉拢的说法，这后宫中的嫔妃，本宫都一视同仁。不过是看莞贵人年轻有为，希望她能在这宫中安稳度日罢了。”皇后说得冠冕堂皇，可眼中却闪过一丝不易察觉的狡黠。
“皇后娘娘果然贤惠，心思细腻处处为姐妹们着想。”齐妃满脸堆笑，谄媚之意溢于言表，“这后宫有您主持大局，是我们所有人的福气。娘娘的智慧与品德，真真是让臣妾打从心底里敬佩。”齐妃一边说着，一边微微欠身，还不忘用手帕轻轻擦拭着眼角，似乎真的被皇后的“贤德”感动到了，就差没把讨好二字写在脸上，让人一眼看穿她极力逢迎的心思。
“齐妃，既然你有心帮本宫向莞贵人示好，那就替本宫给莞贵人送些糕点吧。”皇后嘴角挂着淡淡的微笑，眼神却透着一丝不易察觉的狡黠，她优雅地抬起手，指了指那盘夹竹桃糕点，那姿态仿佛是在鉴赏一件稀世珍宝，接着说道，“本宫瞧着这道糕点就不错。宫中向来多用桂花糕，虽说香甜，可甜腻得很，吃多了难免让人觉得发腻。可这夹竹桃制成的糕点却别具一格，它的口味清新淡雅，带着一股自然的清香，丝毫没有那种甜得发齁的感觉，还微微带着些恰到好处的苦涩，恰似人生的滋味，初尝时平淡，细细品味，却别有一番风味，越品越有韵味，让人回味无穷。莞贵人年轻聪慧，才情不凡，想必会喜欢这种独特的口感。”皇后说得头头是道，表情真挚，语气笃定，每一个字都像是经过精心雕琢，仿佛真的只是在推荐一道美味糕点，没有一丝一毫的恶意与算计。
齐妃本就头脑简单，心思单纯，又一心想着讨好皇后，哪能想到这其中暗藏的深意。她一听皇后吩咐自己去给莞贵人送糕点，顿时眼睛放光，脸上洋溢着兴奋的神色，就好像得到了什么天大的赏赐。她连忙谢过皇后，声音因为激动都有些微微颤抖：“多谢皇后娘娘提点，能为娘娘分忧，是臣妾的荣幸。臣妾一定把糕点完好无损地送到莞贵人手中，路上绝不会有半点闪失。臣妾定会细细传达娘娘的心意，让莞贵人知晓娘娘对她的关怀。”说完，她双手小心翼翼地接过装着糕点的食盒，像是捧着价值连城的宝贝，还特意检查了一下食盒的盖子是否盖紧，然后才恭恭敬敬地行了个大礼，告辞离去。她脚步轻快，哼着不成调的小曲，满心想着自己这次帮了皇后的忙，说不定往后在宫里的日子会更加顺遂，丝毫没意识到自己已经被皇后当成了一颗随时可以牺牲的棋子，卷入了一场惊心动魄的后宫阴谋之中 。
午后的承乾宫，静谧而祥和，阳光透过雕花窗棂，在地面上洒下一片片斑驳的光影。甄嬛身着一袭素色锦袍，斜倚在榻上，手中捧着一本古籍，正沉浸在那墨香与文字交织的世界里。微风轻轻拂过，吹动着书页，发出沙沙的声响，更添几分宁静。
突然，殿外传来浣碧的通报声：“小主，齐妃娘娘身边的翠果求见。”甄嬛微微抬眸，眼中闪过一丝诧异，她与齐妃平日里交集并不多，此番翠果前来，不知所谓何事。但她很快恢复了平静，旋即放下手中的书，嘴角微微上扬，露出一抹温和的微笑，轻声说道：“快请她进来吧。”声音轻柔，带着几分亲切。
不一会儿，翠果莲步轻移，走进内室。她身着一身淡蓝色的宫装，干净利落，头发整齐地梳成发髻，上面插着一支简单的银簪。见到甄嬛，她连忙恭敬地行了个大礼，身姿轻盈而优雅，说道：“奴婢给莞贵人请安，愿贵人福泽深厚，万事顺遂。”说完，她缓缓起身，双手捧着一个精致的食盒，向前走了两步，接着说道：“莞贵人，这糕点是我们娘娘特意命人制作，送给您的。我们娘娘说，这糕点可不同于寻常糕点那般甜腻，它是用新鲜的食材，融入了独特的秘方制成，带着淡淡的清香，吃起来别有一番风味。娘娘对您十分看重，特意嘱咐奴婢一定要给您送来，还请您务必尝尝，也算是娘娘的一番心意。”翠果一边说着，一边微微欠身，脸上带着恰到好处的笑容，那笑容真诚而又恭敬。
“齐妃娘娘有心了，劳烦你跑这一趟。”甄嬛笑着接过食盒，她的目光落在那食盒上，只见盒身雕刻着精美的花纹，古色古香，透着一股雅致。她轻轻抚摸着盒盖，脸上挂着温婉的笑容，眼神中满是感激，丝毫没有察觉到这糕点背后隐藏的危险。在她看来，不过是后宫姐妹间一次寻常的馈赠，是再平常不过的往来 。
翊坤宫内，年世兰慵懒地斜倚在贵妃榻上，身旁的小宫女正轻轻为她捶腿，她微闭双眸，享受着这片刻的惬意。
突然，周宁海脚步匆匆，神色慌张地冲进殿内，连通报都显得急促而慌乱：“娘娘，皇上请您即刻前往承乾宫！”年世兰闻言，秀眉瞬间蹙起，宛如春日里陡然卷起的乌云，打破了原本的宁静。她缓缓坐直身子，心中不禁泛起一阵疑惑，暗自思忖：莫不是出了什么大事？这后宫向来表面平静，实则暗潮汹涌，稍有风吹草动，便可能掀起惊涛骇浪。
脑海中陡然闪过一个念头，难道甄嬛有孕了吗？可前世分明是富察贵人的孩子没了之后，甄嬛才被诊出来有喜的，一切都按部就班，难不成这一世出了什么变故？她的眼神中闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来，安慰自己道，左右这事儿和自己关系不大，自己背后有年羹尧大将军撑腰，圣眷正浓，再怎么着也牵扯不到自己身上。尽管如此，她深知皇上的命令不可违抗，也不敢耽搁片刻，匆匆起身，小宫女们立刻围拢上来，为她整理衣装。她戴上华丽的头饰，步摇轻晃，发出清脆悦耳的声响，整个人容光焕发，尽显贵妃的雍容华贵。
整理妥当后，她便随着周宁海匆匆忙忙地赶往承乾宫。
一进承乾宫，年世兰便敏锐地察觉到气氛的凝重。屋内弥漫着一股压抑的气息，众人神色各异，有的面露担忧，有的神色紧张，还有的则在一旁暗自观望。她目光扫视一圈，很快得知，莞贵人差点就小产了，好在发现及时，孩子目前是保住了。
年世兰莲步轻移，身姿婀娜，如同一朵盛开的牡丹，款款走到皇帝面前。她微微屈膝行礼，动作优雅而娴熟，声音清脆响亮地说道：“皇上万福金安。”她的声音打破了屋内的寂静，众人的目光纷纷投向她，她却神色自若，仿佛这一切都与她无关，只是静静等待着皇帝的回应 。
皇帝微微抬眸，看了一眼年世兰，神色疲惫地说了句：“起来吧。”
年世兰直起身，目光扫向屋内，只见甄嬛正虚弱地躺在床上休息。她只知道甄嬛差点小产，却并不清楚其中内情。她又看了一圈别的嫔妃，发现众人都和自己一样满脸茫然，显然对事情的来龙去脉并不知晓。而皇后站在一旁，神色平静，眼中却隐隐透露出一丝不为人知的意味，年世兰瞬间明白，皇后显然是知情的，但是她却闭口不言。年世兰身为协理六宫之人，有些事情不得不亲自开口问个清楚。
“这莞贵人也太不小心了，幸好孩子是保住了。”年世兰微微皱眉，语气中带着几分责备，转头看向承乾宫的宫人，厉声说道，“这承乾宫的宫人们是怎么当差的，连自己小主有喜了都不知道？一个个都如此疏忽大意，当心本宫和皇上把你们通通打发去慎刑司！”
小允子吓得脸色苍白，连忙跪地求饶，声音颤抖地说道：“皇上息怒，娘娘息怒。奴才们实在是不知道呀，我们小主前几日胃口不好，找了太医把平安脉，太医说小主只是脾胃不开。今日齐妃娘娘身边的翠果来给我们小主送了一盘糕点，我们小主刚好用过晚膳，因此也没吃多少，谁知我们小主竟然因此差点没了孩子。”
皇帝听完，脸色瞬间阴沉下来，眼中满是愤怒与担忧。皇后见状，连忙上前，轻声劝道：“皇上息怒，想来这些奴才们也是不知情的，好在上苍庇佑，莞贵人的孩子算是保住了。”
年世兰听着小允子的话，又看着皇后的反应，心中瞬间明白了个大概。这皇后怕是早就知道了莞贵人有孕，因此故意让齐妃送甄嬛孕妇不能吃的糕点。甄嬛不清楚自己有喜，毫无防备地吃了。若是运气好，甄嬛的孩子就没了；若是运气不好，左右齐妃也不知道甄嬛怀孕，皇帝也不好太过苛责她。年世兰心中暗自冷笑，这皇后的心机可真是深沉，不过，她倒要看看，这件事接下来会如何发展 。