冰冷的铁架撞击后脑的剧痛，如同黑暗中炸开的信号弹，短暂地撕裂了吞噬陈默意识的浓稠黑暗。他猛地睁开眼，天花板上那盏昏黄的灯泡在视野里剧烈摇晃，模糊的光晕边缘带着血色的重影。刺鼻的消毒水、血腥气和劣质烟草味混合成的污浊空气，粗暴地灌入他的鼻腔和喉咙，引发一阵撕心裂肺的呛咳。
“咳…咳咳…” 每一次咳嗽都牵扯着全身的神经，尤其是后脑勺，那里传来一阵阵钝痛和眩晕。手臂上针眼的位置，肿胀发烫，像被烙铁烫过，紫色的淤血边缘狰狞地扩散开。温热的、粘稠的液体正顺着小臂内侧缓缓流淌，浸湿了破旧外套的袖口——是血，他自己的血。
“妈的，真他妈晦气！” 桌后那个蜡黄脸的男人骂骂咧咧地走过来，浑浊的眼睛里没有丝毫关切，只有被打扰的厌烦。他粗暴地抓起陈默那只流血的手臂，用一团更脏、更硬的棉花死死摁在针眼上，力道大得让陈默疼得倒抽一口冷气，眼前又是一阵发黑。 “按紧了！再他妈晕这儿，老子给你扔垃圾堆去！” 男人恶狠狠地威胁着，唾沫星子溅到陈默脸上。
陈默用尽全身残存的力气，死死摁住那团浸透了血污的棉花。眩晕感如同潮汐，一波波冲击着他的意识。他能感觉到自己流失的不仅仅是血液，更是某种维系着生命本源的东西，一种冰冷的虚弱感从骨髓深处渗透出来，蔓延到四肢百骸。他挣扎着想坐起来，身体却像灌满了沉重的铅水，每一次挪动都伴随着剧烈的头痛和恶心。
“滚！” 男人像丢垃圾一样，把三张皱巴巴的百元纸币甩在他身上。
陈默颤抖着手，用沾满血污的手指，紧紧攥住那三张红色的纸片。它们冰冷、粘腻，散发着铁锈和绝望的气息。这三百块，是他用身体里滚烫的鲜血换来的“赎金”。他咬紧牙关，几乎是匍匐着爬下那张肮脏的行军床，双腿软得如同煮烂的面条，根本无法支撑身体的重量。他踉跄着扑向冰冷的砖墙，靠着墙壁的支撑，才勉强没有再次摔倒。
一步，一步，拖着灌了铅的双腿，他挪出了那扇挂着褪色红布条的、如同地狱入口般的木门。深秋的夜风带着刺骨的寒意，瞬间穿透了他单薄、沾着血污的衣裤，冻得他牙齿剧烈打颤。城中村狭窄、污水横流的巷道，在昏暗路灯下扭曲变形，仿佛一条通往无尽深渊的隧道。每一步都留下一个湿漉漉的、带着血渍的脚印，很快又被污浊的泥水覆盖。腐臭的垃圾堆旁，老鼠啃噬的声音窸窣作响，如同死神的低语。他像一具被抽干了灵魂的行尸走肉，在寒风中瑟瑟发抖，凭着本能朝着宿舍的方向挪动。
回到105宿舍时，已是深夜。张凯和王鹏似乎早已熟睡。陈默不敢开灯，摸索着走到公共盥洗室。冰冷刺骨的水流冲刷着他手臂上凝固的血污和肿胀的针眼，带来一阵阵钻心的刺痛。他对着模糊肮脏的镜子，看到自己惨白如纸的脸，嘴唇干裂发紫，眼窝深陷，瞳孔涣散，如同刚从坟墓里爬出来的鬼魂。
第二天清晨，闹钟的尖啸如同钢针扎进陈默昏沉的脑袋。剧烈的头痛和眩晕让他几乎无法起身。每一次心跳都沉重地撞击着太阳穴，带来阵阵闷痛。手臂上的针眼周围，青紫色的淤肿扩散了一大片，皮肤紧绷发烫。他强撑着坐起来，一阵天旋地转，胃里翻江倒海。他冲到盥洗池边干呕，却只吐出一些苦涩的胆汁。
他挣扎着套上那件袖口还残留着淡淡褐色血渍的旧外套，脚步虚浮地走向教学楼。上午的《材料科学基础》课上，教授的声音仿佛隔着厚厚的毛玻璃传来，模糊不清。黑板上复杂的晶体结构图和公式，在他眼中扭曲、旋转，如同鬼画符。他努力集中精神，试图记下几个关键词，但笔下的字迹歪歪扭扭，不成形状。一股股冰冷的虚汗不断从额角、后背渗出，浸湿了单薄的内衣。他只能紧紧攥着笔，指甲深陷掌心，用疼痛对抗着不断袭来的昏沉和恶心。每一次眨眼，都感觉眼皮沉重得如同灌了铅。知识？改变命运？此刻，连保持清醒都成了一种奢望。
下午，期中考试成绩公布。 线性代数课代表将一张打印好的成绩单贴在教室后面的公告栏上。瞬间，人群围拢过去，发出或兴奋或沮丧的议论声。
陈默坐在最后一排的角落，心脏在胸腔里狂跳，撞击着肿胀酸痛的手臂和阵阵发晕的脑袋。他不敢过去看，巨大的恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏。32分课堂测验的耻辱还历历在目，卖血后的虚弱更让他对结果不敢抱有任何幻想。
终于，人群渐渐散去。陈默深吸了一口气，如同走向刑场般，拖着沉重的脚步挪到公告栏前。他的目光艰难地在密密麻麻的名字和分数中搜寻，最终定格在自己的名字后面。
陈默：46分（期中）
一个猩红的、巨大的叉号，如同判决书上的烙印，醒目地印在那个刺眼的“46”旁边！下方还有一行冰冷的批注：未及格（卷面多处空白，基础概念严重不清）
轰——！ 一股滚烫的血液猛地冲上头顶！紧接着是冰冷的绝望瞬间将他淹没！46分！不及格！空白！严重不清！这些冰冷的字眼像一把把烧红的匕首，反复捅刺着他残存的自尊和那点可怜的、关于知识的幻想。巨大的眩晕感再次猛烈袭来，公告栏上的字迹在他眼前模糊、旋转、放大，最终变成一片刺目的血红！他眼前一黑，身体不受控制地向后倒去，后背重重撞在冰冷的墙壁上，发出一声闷响。他靠着墙，大口喘着粗气，冷汗瞬间浸透了后背，眼前金星乱冒。
“哟，46？陈默，你这…有点悬啊？”一个略带戏谑的声音在旁边响起。是张凯。他不知何时也凑了过来，看着陈默惨白的脸和公告栏上那个刺眼的分数，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“孙魔头这门课，期中不及格，期末压力可就大了。搞不好…”他没说完，但意思不言而喻——挂科，甚至退学。
陈默猛地低下头，不敢看张凯，也不敢看周围任何可能投来的目光。他死死攥着拳头，指甲几乎要抠进肉里，才勉强抑制住那即将崩溃的情绪。学业预警的阴云尚未散去，期中考试的不及格，如同又一记重锤，狠狠砸在他摇摇欲坠的“知识改变命运”的独木桥上。身体在叫嚣着虚弱和疼痛，而未来，已是一片望不到尽头的浓重黑暗。
拖着灌满铅的身体回到宿舍，陈默一头栽倒在冰冷的床铺上，连脱掉外套的力气都没有。头痛欲裂，手臂上的针眼灼痛难忍，胃里空空如也却翻腾着恶心感。他蜷缩着，像一只受伤的野兽，试图抵御来自身体内部和外界的双重寒冷。
就在这时，那个破旧的按键手机，在死寂的宿舍里突然震动起来，发出刺耳的蜂鸣！屏幕上跳动的名字，赫然是“王姨”！
陈默的心脏骤然停止跳动！一股冰冷的、不祥的预感瞬间攫住了他！他颤抖着手，几乎是扑过去抓起手机，按下接听键。
电话那头，没有王姨惯常的叹息和哭腔，只有一种极度恐慌、带着哭腔的嘶喊，声音尖锐得几乎刺破耳膜： “默默！默默！！快！快来医院！你妈…你妈她不行了！！刚才透析做到一半…突然就…就昏过去了！医生在抢救！！说…说是急性心衰！！你快来啊！！！”
“轰隆——！！！” 一声惊雷，仿佛直接在陈默的脑海中炸开！将他残存的最后一丝意识，彻底劈得粉碎！