他反将了一军：“赵兄既有此念，不如变卖家产，带着亲朋好友投奔我们？”
赵鐩一愣，随即哈哈大笑。
“赵某正有此意。众位好汉且等待我数日，赵某不日便带着家私和仆从乡人前来投奔。”
刘七眯了眯眼。
这个赵鐩的出现太奇怪了。
他突然笑了下，“行啊，我们就恭候赵兄。”
没过几天，刘七等人进入山东境内。
赵鐩带着两个弟弟，还招募了五百余丁过来投奔。
这五百人个个身手矫健，是练武出身。
现在连刘六都看出不对劲了。
这赵鐩分明是有备而来！
现如今，他们才几十人，不到赵鐩人数的十分之一。
如今被他们察觉到行踪，想要顺利脱身都不容易。
赵鐩没有对他们动手，反而称兄道弟，把酒言欢，还让人去把杨虎等人也请过来汇合。
赵鐩提出整饬军纪，只杀贪官污吏，对百姓秋毫无犯等一系列治军举措。
刘六、刘七和齐彦名等人倒吸一口凉气。
他们替苏晚晚办了不少事，眼界并非普通强盗，这下子确定赵鐩绝对是有所图谋。
他们不是傻子。
无论是谋反的安化王，还是“站皇帝”柳溍，都不得好死。
这些日子的风餐露宿、朝不保夕，他们也意识到，谋反是条艰难至极的道路。
……
“刘六刘七麾下，主要是柳溍苛政下破产的农民，走投无路被逼逃亡。一路杀贪官污吏、土豪劣绅以泄愤，掳掠大户以饱腹。走的是慷慨好义路子。”
“那赵鐩却不同，读过书，深谙兵法，来者不善，不同于寻常强盗。一来就带了五百精兵强将，只怕是背后有人指使。”
钱柠眉头深锁，把情况禀报给苏晚晚。
“他们现在聚集在一起，又招募了一些地痞无赖，人数快破千。”
“非锦衣卫番子所能剿灭。”
苏晚晚攥紧手。
心中又喜又忧。
喜的是她没看错人。
刘六和刘七即便落草为寇，也还是坚持他们原来的江湖豪侠作风，做事有底线。
忧的是，很显然有人故意要将这事闹大。
毕竟，刘六和刘七是她的人，最后名声受到指责的也会是她。
她眼神很快变得坚定。
“他们能派人，我们也能派。”
苏晚晚与钱柠密谋了一番。
钱柠眼神复杂：“若非可信之人，只怕刘六和刘七未必肯信。”
苏晚晚：“把鹤影叫来。”
……
再度进入坤宁宫，鹤影的身子紧绷得厉害，心脏怦怦跳动。
从最信任的贴身心腹，到见一面都难如登天的路人。
只是因为她当初的一丝疏忽和嫉妒。
她没有想过害娘娘，却让娘娘因此遭了大罪，生死一线。
“娘娘。”鹤影跪地行大礼。
苏晚晚声音淡淡，脸色平静：“平身。”
“有件事，需要你去办。”
既没有寒暄叙旧情，也没有问她的近况。
鹤影心中一片悲凉。
“请娘娘吩咐。”
娘娘看似良善，其实从来不会原谅背叛她的人。
在娘娘心里，自己当初的失误，大概就是对她的背叛。
她想痛哭忏悔，乞求娘娘的原谅。
可一旦对上娘娘那平静无波的眼睛，她就知道。
这招没用。
至于雁容。
呵呵，当初她觉得娘娘傻，滥发好心成全雁容，让雁容跟了荣王。
前些日子从常德荣王府传来消息，雁容确实得到了荣王的青睐，怀上了子嗣。
却在生产时因为胎儿过大生不下来，疼了三天三夜后，一尸两命。
还是个男胎。
雁容临死前，还让人给她捎话：“别学我。”
鹤影以为自己会嘲讽雁容，最后眼泪却止不住地流。
她怎么可能会学雁容？
她从没想过背叛娘娘。
从没。
那次害娘娘中毒只不过是失误，是她的疏忽。
可是，当真是完全避免不了这个疏忽吗？
不是的。
鹤影知道，自己罪有应得。
娘娘没有惩罚她，让她去找刘七，已经是对她最大的善意。
娘娘在成全她。
可是几年下来，刘七宁愿落草为寇，也不肯要她。
到最后，她自己倒成了个笑话。
就连曾经有意求娶她的武定侯郭勋，也对她避若蛇蝎，再也不提一句结亲的话。
“去告诉刘七，他想当强盗也好，想被招安也罢，本宫都支持他，若需银钱和别的支持，本宫也会去做。”
“只一条，必须和赵鐩分道扬镳。”
鹤影瞪大眼睛，难以置信地看着苏晚晚。
皇后娘娘这是疯了？！
她很快低头，把惊诧咽下去。
罢了。
她从来看不懂娘娘。
照做便是。
能被娘娘信任和利用，就是她的福气。
……
年底了，是众位官员考绩的时候。
吏部上报首辅李东谦的九载考绩。
苏晚晚很大方下了道诏令：“东谦辅导三朝，勤劳备至，勋德懋昭，今以一品九年奏绩，可降敕褒谕，令兼食大学士禄，仍旧供事，赐之诰命，并宴于礼部。”
拿双份的大学士俸禄，这在本朝设立内阁制度以来，还是头一份！
苏晚晚把李东谦死去的生母、继母都加封了一品夫人封号，连他死去的原配夫人都追赠一品夫人。
单独为一个臣子赐宴于礼部，这已经是无上的荣光。
文武百官艳羡不已。
然而，李东谦并不接受，上疏请收回成命。
奏折李还提到什么“今水旱相仍，生民穷困，畿甸东南盗贼蠭起，京城内外地震有声，咎责所关，义当策免。”
几乎是狠狠抽了皇帝的耳光。
现如今朝廷天灾人祸不断，我首辅有责任，你们这违背人伦的帝后更应当担首责。
苏晚晚执意恩赏，并不在意李东谦的推辞。
然而。
李东谦很快上了道奏折，说什么“陛下春秋鼎盛，而储嗣未闻，中外臣民倾耳拭目，以俟前星之耀。”
苏晚晚一时把不准他的意图。
索性把奏折留了中。
日子一晃到了小年夜。
苏晚晚一个心越来越不踏实。
天寒地冻的，没几天就要过年了，陆行简那边居然没有半点消息。
不过，昨天兵部上报的奏折说，北元达延汗亲征右翼，战败而归。
应该快回来了吧？