现场陷入死一般的寂静，连远处风吹过街角的细微声响都清晰可闻。
张云禄面如死灰，嘴唇不住颤抖，他怎么也不敢相信，当年那个懦弱无能的许大牛，竟真有翻身的一天。
黄疏朗满脸惊愕，他虽非军中之人，却也听说过死字营的威名，更明白‘扛旗先锋’这四个字意味着什么——那是用无数敌人的头颅堆砌出来的战功，是血与火中杀出的威名。
最为震惊的莫过于葛元忠。
他畏惧的并非大牛本身，虽然对方也是校尉军职，但在他的地盘上犯事，他自信还能处置。真正让他忌惮的，是大牛军职前的‘云州军’前缀，以及那个如雷贯耳的名字。
谁人不知，云州军如今的统帅正是那位如日中天的传奇将领凌川。
此人用兵如神，更以护短着称，前不久玄影骑的校尉在他手上吃了大亏的消息，早已在军中传开，葛元忠的手心渗出冷汗，心中暗自盘算着对策。
正当葛元忠举棋不定时，一旁的张云禄却按捺不住跳了出来。
他指着大牛，声音尖厉：“你说是就是？我看你就是从死字营逃出来的军奴！在葛校尉和黄大人面前，还敢大放厥词，简直不知死活！”
听到这话，大牛眼中杀意更盛，握着刀柄的手指节发白。
只见他大步走向张云禄，沉重的脚步踏在青石板上发出咚咚声响，在寂静的街道上格外刺耳。在对方惊骇的目光中，他一把扣住其脖颈，单手将他举离地面。
“黄大人，葛校尉，救……”张云禄艰难地呼救，双脚在空中乱蹬。
大牛宛如擒着一只鸡仔般将他举在半空。
张云禄顿感呼吸困难，用尽全力也无法挣脱那只铁钳般的手掌。
他的脸色由红转紫，双目圆瞪，张大嘴巴却吸不进一丝空气，他感觉眼前的世界逐渐暗淡，只听大牛的声音在耳边响起：“今日，就是天王老子来了，也救不了你！”
嗤的一声，战刀直接穿透他的胸膛，鲜血顺着刀身上的血槽汩汩涌出。
随着刀刃拔出，鲜血喷涌而出，张云禄剧烈抽搐几下，便再无声息。
大牛将死狗般的尸身掷于地上，发出沉闷的响声，随即转身，目光如刀般射向黄县令，一步步逼近。
黄疏朗只觉浑身僵硬，那魁梧身躯和凛冽杀意让他动弹不得，双腿如同灌了铅一般。
“来人！来人啊！”黄县令嘶声呼救，声音尖锐得变了调。
一众衙役慌忙冲上前护主，却是个个面如土色，双腿打颤，手中的兵器都拿不稳。
“不想死的滚一边去！”紧随大牛身后的苍蝇厉声喝道，手中的战刀闪着寒光。
就在衙役们犹豫不决时，身后传来黄疏朗的尖叫：“不许退！谁敢退我杀他全家！”
“良言难劝该死的鬼！”孟钊沉声道，随即不再多言，挥刀上前。
刀光闪动间，顷刻便有几名衙役被砍翻在地，剩余几人彻底吓破了胆，连滚带爬地退到一旁，再不敢上前。
看着大牛手持战刀步步逼近，黄疏朗僵立原地，颤声道：‘葛校尉，救我……”他的官袍下摆已经湿了一片，散发出难闻的气味。
“狗官！你的死期到了！”大牛怒喝道，声音如同惊雷炸响。
嗤的一声，冰冷的刀锋横斩而过，黄疏朗当场身首分离，头颅滚落在地，脖颈处鲜血喷溅，在夕阳下划出一道刺目的红色弧线。
这一幕不仅让残余衙役肝胆俱裂，就连在场的数十名士兵和葛元忠都吓得面色发白。
黄疏朗虽只是个七品县令，终究是朝廷在册官员，对方说杀就杀，毫不迟疑，这让葛元忠内心涌起强烈的不安，他握刀的手微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。
他抬头看向凌川，声音凝重：“凌将军，此事也该到此为止了！”
事到如今，若还猜不出凌川的身份，他这个校尉也算是白当了。
几日前他就接到消息，镇北将军凌川的队伍将途经永安县，今日死字营成员现身，凌川虽只说了寥寥数语，却明显是他们的首领。
加之传闻中他长相俊朗，气度不凡……
所有这些信息汇聚一处，眼前这位年轻人的身份已然呼之欲出。
除了那位圣眷正隆、风头无两的镇北将军凌川，还能有谁？
凌川唇角勾起一抹冷笑，目光如冰：“方才听你说，是你亲自将大牛送往北疆死字营的？”
葛元忠神色骤变，没料到一时口快之言，竟被凌川敏锐捕捉，他的喉结滚动了一下，强作镇定。
他抱拳答道：“属下只是从黄县令手中接管犯人，并不知案情原委。”
“是吗？”凌川只淡淡回了两个字，却带着千钧重量。
霎时间，葛元忠如坠冰窟，脊背发凉，这两个字意味着，凌川并不打算念在同袍之谊上网开一面，而是要追查到底。
“你的意思是，这些年来你对张家的累累恶行一概不知，对黄县令的以权谋私更是全然不晓？”凌川目光如刀，仿佛要剖开他的内心。
葛元忠面色阴沉，一时不知如何作答。
若说全然不知，连他自己都不信，事实上，他对张家和黄县令的斑斑恶行不仅心知肚明，甚至大多时候都参与其中。
三人早已结成利益共同体，他们充当张家的保护伞，纵容其肆无忌惮地压榨百姓，所获利益三人瓜分，这些年来，他从中分得的钱粮土地早已达到了一个骇人听闻的数字。
“将军休要听他狡辩！”大牛开口道，声音因激动而微微发颤，“这些年来他没少帮着张家作恶，曾有大批百姓被霸占田产，走投无路之下到县衙告状，就是他带兵镇压！那次好多百姓以造反的罪名被当场格杀，还有一些被关进大牢，之后就再也没出来！”大牛杀气腾腾地说道。
葛元忠眼中闪过一丝厉色，深吸一口气道：‘凌将军，末将奉宋将军之命镇守永安县，从不过问政务。”
他这番看似平常的回答，实则不着痕迹地搬出了阑州主将宋景，意思很明显，你凌川虽是五品将军，但只是云州副将，而我乃阑州校尉，你管不到我头上。
凌川岂会听不出他话中深意，冷笑一声：“我与宋景倒是有些交情……”
听到这话，葛元忠刚松一口气，凌川接下来的话却让他如坠冰窟。
“而这份交情，换你项上人头足矣！”