凌川神色凝重地摇了摇头：“我率军冲至安王帐前，遭遇了屠夫拦截，险些丧命，幸得阎都统及时赶到援手；当我们终于冲进大帐时，却发现安王早已身首异处，头颅被端端正正地放置在桌上，血迹未干！”
“嘶……”
此话一出，满座皆惊，响起一片倒吸冷气的声音。
当时冲进大帐的只有凌川、沈七岁、小和尚以及阎鹤诏，因此这消息外界还无人知晓。
帐内顿时陷入一片沉寂，众人都在消化这个惊人的消息。
一个来历不明的书生，处心积虑地挑唆安王造反，精心布局，却在事败之际毫不犹豫地杀掉安王，然后人间蒸发……
无论怎么看，安王都像是一枚被利用的棋子，一旦失去价值，便被弃如敝履；杀他，既是为了灭口，或许也带着某种警告的意味。
想到这里，凌川忽然意识到，自从昨日在安王大帐一别后，他就再也没见过阎鹤诏的身影。
他开口问道：“许将军，近日可曾见过阎都统？”
许知白摇了摇头：“未曾见过！”
对此，凌川也未深究，毕竟，无论文臣武将，都不想看到廷尉府的人，更何况是那尊名震官场与江湖的活阎罗。
又闲谈片刻后，凌川将话题引回现实，关切地看向许知白：“此次平叛，定州军的损失恐怕不小吧？”
许知白闻言，脸上的神情变得疲惫与痛惜，他长长叹息一声，放下了手中的筷子：“不瞒凌将军，经此一役，定州军可谓是元气大伤，没有数年时间，恐难恢复旧观！”
他声音低沉，带着一丝哽咽：“我定州原本有近三万兵马，此番折损近半……奈何安王暗中谋划多年，加之骤然发难，竟将定州城以外各郡县的兵马尽数收拢。名义上是‘平叛’，可除了安王自己培养的少数死士亲信，城外那近两万叛军……皆是我定州子弟兵啊！”
许知白双目通红，痛心疾首地握紧了拳头：“我心里清楚，除了少数被威逼利诱、或甘愿同流合污的将领，绝大多数士卒都是被蒙骗裹挟，不明真相！”
“可是……在大局面前，在两军阵前，我别无选择，只能将他们视为敌人，挥刀相向！每念及此，心如刀割！”他的话语中充满了无奈与沉痛，令在座众人无不为之动容。
此战对于许知白和整个定州军而言，无疑是一场惨痛的手足相残。
战场上兵戈相向的，可能是自幼一同长大的同乡，可能是昔日并肩浴血的同袍，甚至可能是血脉相连的亲兄弟。
然而在大局面前，每个人都成了被浪潮推着前行的棋子，身不由己。
许知白端起一杯酒，没有敬任何人，径直倒入口中，喉结剧烈地滚动，辛辣的液体灼烧着胸腔，却远不及他心中的苦涩。
“这一切，怪不得那些士卒……”他声音沙哑，带着沉重的疲惫，“只怪本将失察，未能及早洞察安王阴谋，以致酿成如此滔天大祸！”
他双目布满血丝，通红的眼眶中压抑着巨大的痛苦，继续说道：“待定州善后事宜处理完毕，我便自行辞去这定州主将之职，返回神都，向陛下请罪！”
“将军！”
帐内众将闻言，无不色变，纷纷起身劝阻：“将军，此事罪在叛贼，岂能归咎于您？定州百废待兴，将士们更需要您啊！您万万不可丢下我们和定州百姓而去啊！”
许知白缓缓摇头，长叹一声，那叹息声中充满了无力与沧桑：“此番兵变，险些葬送整个定州，为帝国带来倾覆之危。即便如今叛乱已平，却已让无数百姓流离失所，让我定州儿郎自相残杀，血染沙场。我许知白……还有何颜面面对定州父老乡亲？”
“将军无需过分自责！”凌川也开口劝慰，“此次回神都，我定当向陛下详细禀明事情原委与将军的苦衷。陛下圣明，必能体察将军之忠勇与无奈，断不会加以苛责！”
许知白感激地看了凌川一眼，却依旧摇头：“凌将军的好意，我心领了，我许知白戎马半生，并非畏惧朝廷责罚。只是经此一役，深感心力交瘁，自觉年老迟钝，恐难再胜任陛下重托，更怕……将来再辜负了将士和百姓的期望。”
凌川看得出，许知白话语中的去意已决，那不仅是自责，更是一种心灰意冷的疲惫。
许知白再次看向凌川，目光真挚而沉重：“若非凌将军力挽狂澜，我许知白便是帝国的罪人，天下的罪人！你救下的，不仅仅是我许知白和定州军，更是这满城数万无辜百姓的性命！”
离开将军府时，凌川的心情异常沉重。战争的残酷，再一次血淋淋地呈现在他面前。
曾有人说，战争是开启人性邪恶的钥匙，如今看来，此言不虚。
对于那些顶端的权谋者而言，战争不过是他们实现野心和掠夺的工具，然而无论是发动战争的一方，还是被迫应战的一方，承受最深重苦难的，永远是那些普通的士兵和底层的百姓。
即便是手握兵权的将领，在更大的棋局中，也往往难以摆脱身为棋子的命运。
次日，娄星野前来辞行，他需率领麾下兵马返回铁瓮关。
铁瓮关虽非边关，但守将亦不能长久离防，凌川亲自相送，二人并肩行走在定州城的街道上。
“此次多谢娄都尉鼎力相助，这份人情，凌川记下了！”凌川郑重说道，“许将军已为你呈报军功，待我回到神都面圣，也定当在陛下面前为都尉请功！”
娄星野爽朗一笑，抱拳道：“相比朝廷封赏，末将更珍惜能与凌将军并肩作战的这份情谊！”
凌川闻言亦笑，提醒道：“此话在外人面前可要慎言，免得被有心人听去，平添麻烦。”
娄星野却不以为意：“我与将军此番也算生死与共，若连这点信任都没有，岂不寒了将士们的心？”
送别娄星野后，凌川去探望受伤的士兵。
营房内弥漫着浓重的药味和血腥气，看着那些躺在床榻上，伤口仍在渗血的弟兄，凌川的心像是被一只无形的手紧紧攥住。