“降职？”刘长安微微挑眉。
“是的。”郑开放语气平静，“按照正规流程，玉陀寺事件的正确处置方式应该是疏散周边群众，建立隔离区，等待上级派遣专业团队处理鸣器威胁。”
“但您当时不是说人手严重不足吗？”刘长安反问，“如果真按流程等待支援，等专业团队赶到时，寺内的民警和僧人恐怕早已被彻底同化了。”
“即便如此，也不该让一个警校生和两个高中生去执行如此危险的任务。”王知易接过话头，语气严肃，“稍有不慎，不仅会赔上民警和僧人的性命，还会搭上你们三个年轻人的生命。这是严重的指挥失误，也是对群众生命安全的不负责。”
刘长安看向郑开放，发现对方神色坦然，似乎早已接受这个结果。
“这个决定确实过于冒险。”郑开放微微颔首，“让未成年人承担这样的风险，不仅是工作失职，更是......”他顿了顿，露出歉意的笑容，“所以我应该向你们郑重道歉。”
“不必。”刘长安摇头，“进入前的所有风险您都如实告知了，这是我们自己的选择。况且当时的情况大家有目共睹——开封的恐怖分子需要您立即处理。而我们三个……”
他语气笃定，“我独自解决过寺内杀手，解救人质，孙有才通过了夫子赠与的鸣器考验，赵世玉的临场指挥可圈可点。我们已经是您在当时情况下能打出的最好手牌了。”
“我就说这小子明白事理。”郑开放对王知易露出“早就告诉过你”的表情，“你非要绕这么大圈子。”
刘长安看着两人互动的神情，忽然明白了什么：“你们这是......”
“我和王主任是老相识了，他是我警校时的学弟。”郑开放笑着介绍，“你们还不认识吧，给你介绍一下，王知易，上面派来接替我工作的人。”
“我们已经见过面了。”刘长安从货架上取了两瓶矿泉水放在二人面前，“所以降职是真的？”
“一周前就通报了，检讨都交过了。”郑开放拧开瓶盖喝了口水，“谢了，下午急着赶回来，连水都没顾上喝。”
刘长安露出玩味的笑容：“说真的，如果现在让您重新选择，您会阻止我们，还是尊重我们的决定？”
“他现在可是我上司。”郑开放瞥了眼王知易，“你小子非要看我写检讨写上瘾是吧？”
刘长安笑了笑，房间里的气氛也轻松了几分。
王知易接过话茬：“郑主任的此次行动指挥，并没有造成经济损失和严重后果，相反，他的安排成功救下了玉陀寺的被困人员，只不过规矩就是规矩，功是功，过是过，该有的停职反省还是要有的，等开封那边的事件结束，我就会被调回原岗位。”
刘长安会意地笑了，看向王知易：“那么王主任，这么晚特意来找我，是有什么重要的事？”
王知易沉默良久，指尖在桌面轻轻敲击：“今晚的谈话，我和郑开放已签署最高级别保密协议。若内容泄露导致你的安全受到威胁，或引发严重后果，我们将面临行政处罚，乃至终身监禁。”
他目光如炬地凝视刘长安：“我们今晚过来是寻求答案的——你真的有能力在十分钟内，摧毁河南灵异事件指挥所？”
刘长安微微后仰，唇角泛起一丝若有若无的笑意：“不知王主任希望听到怎样的答案？而这个答案，将为我带来的是责任，还是囚笼？”
“等等！”郑开放猛地站起身，“你们在说什么？十分钟摧毁指挥所？”
无人回应他的震惊。
王知易继续紧盯着刘长安：“信任是双向的，这关系到我们未来的合作基础。”
“正因为未来充满不确定性，”刘长安平静回应，“所以我们之间，尚未建立真正的信任。”
“你还只是个十六岁的孩子......”王知易试图缓和气氛。
“所以，”刘长安打断他，语气依然平稳，“若我今天的回答不能让上级安心，等待我的要么是被剥离鸣器，要么就是在特制研究所——或者说监狱里度过余生？”
“刘同学，”王知易正色道，“首先，政府确实有针对危害社会鸣器持有者的预案，但这并非针对你个人。对你采取极端措施的概率极低，一来你对国家有贡献，二来......我们没把握再找到第二个通过圣阶考验的持有者。”
“圣阶？！”郑开放倒吸一口凉气，不可置信地看向刘长安，“你的鸣器不是天阶，是圣阶？”
“你们第一次询问时，我从未承认是天阶，”刘长安淡淡道，“是你们自行推断，我不过顺水推舟。”
郑开放怔在原地，喃喃道：“怪不得要紧急把我从开封调回来......圣阶......这种足以影响一个时代的鸣器，异世界数万年历史中有记载的也不过十余件。你究竟是怎么......”
“如果这是你们今晚的目的，”刘长安微微一笑，“恕我不能回答。”
“你既选择隐瞒，必有苦衷。”王知易接过话茬，“探究这个真相并非我们此行的目的。关于你刚才的第二个担忧——我无法给你任何保证。我们相信你愿意救人，愿意参与建设，但政府必须对你有所制约。一旦圣阶鸣器持有者在城市中被恶势力控制，而我们没有完善的反制方案，那将是对全体市民的不负责任。”
“所以，”刘长安目光扫过二人，“今晚是来带我走的？”
“恰恰相反。”王知易向前倾身，“我们决定接受你下午提出的全部诉求。”
这个出乎意料的反转让刘长安微微一怔。
“因为‘他’选择去见你。”王知易解释道，“经过专家组的风险评估，我们决定给予你这份信任。”
“敲钟人？”刘长安立即会意。
“没错。”王知易颔首，“所有被‘敲钟人’选中的人，都在国家战略布局中扮演了关键角色。既然他主动接触你并提供帮助，我们愿意满足你的条件。但相应地，国家需要了解你的鸣器究竟具备怎样的潜力。”
刘长安陷入沉思。良久，他才缓缓开口：“说实话，连我自己都不清楚这件鸣器的上限究竟在哪里。”
“既然如此，”王知易重新取出录音笔和笔记本，郑重地放在桌上，“请允许我请教几个关键问题。当然，你只需回答你愿意回答的部分。”