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寒雨敲窗，淅淅沥沥，没完没了，把入冬后的黄昏搅得又冷又粘。破败的窗纸被风撕开了几道口子，呜咽着往里灌着湿冷的寒气。我蜷在冰冷的炕沿，裹紧了身上那件补丁摞补丁、早已辨不出原色的薄棉袄，还是止不住地哆嗦。案头一盏油灯，豆大的火苗被风扯得东倒西歪，将我那孤零零的影子在斑驳的土墙上拉长又揉碎，像只被困在蛛网里徒劳挣扎的飞蛾。
案上，摊着几张写满馆阁体小楷的纸，墨迹早已干透。那是几封我厚着脸皮、搜肠刮肚写就的荐书，寄给城里几位据说念旧的父执辈。此刻，它们像几片枯叶，被从窗缝钻进来的冷风掀动着边角，发出细微的、如同叹息般的沙沙声。石沉大海，杳无回音。最后一点微末的希望，也被这无情的冷雨浇得透心凉。
“咳咳…咳咳咳…”里间传来娘压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，一声声像钝刀子割在我的心上。那声音空洞、费力，仿佛要把五脏六腑都咳出来才罢休。
我慌忙起身，端了桌上那碗早已凉透、只剩碗底一点浑浊药渣的粗陶碗，掀开打着补丁的蓝布门帘。一股浓重苦涩的药味混合着衰败的气息扑面而来。娘斜倚在炕头，瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，脸色蜡黄，盖着一床薄薄的、露出棉絮的旧被。每一次咳嗽都让她单薄的身子剧烈地弓起，如同风中的残烛。
“娘…”我嗓子眼发堵，声音干涩得像砂纸摩擦。
娘勉强止住咳，喘着粗气，浑浊的眼睛望向我，里面是深不见底的疲惫和一丝强撑的安慰：“业儿…咳咳…莫忧心…娘…没事…老毛病了…”她枯瘦的手摸索着，紧紧攥住我冰凉的指尖，那力道微弱得让人心碎，“是娘拖累了你…这身子…咳咳…不争气…”
“娘，您别这么说！”我反手紧紧握住她冰凉的手，心头酸涩翻涌，几乎要落下泪来。拖累？真正拖累她的，是我这个读了十几年圣贤书，却连一袋米、一副药都挣不回来的无用儿子！
我扶着娘，小心翼翼地将那点药汁喂她喝下。药汁冰冷苦涩，娘皱着眉，却还是顺从地咽了下去，末了，还对我挤出一个极其虚弱的笑容。
安置好娘，我拖着沉重的步子走到墙角。那只半人高的粗陶米缸，像一张饥饿的大嘴，黑洞洞地张着。我掀开沉重的木盖，一股陈年米糠混合着泥土的沉闷气味涌出。缸底，只有薄薄一层灰白色的米糠，几粒干瘪的糙米可怜巴巴地散落其间，用手指一捻便成了粉末。旁边装铜钱的破瓦罐，更是轻飘飘的，倒过来，只在罐底磕出几枚布满绿锈的“崇祯通宝”，叮当作响，声音空洞得刺耳。
米尽，钱绝，药断。
屋外的冷雨，仿佛直接浇进了我的心里，冻得四肢百骸都失去了知觉。科举落第的耻辱，亲朋冷眼的酸楚，求告无门的绝望，此刻都被这缸底的冰冷现实无限放大，沉甸甸地压在胸口，让我喘不过气。我靠着冰冷的米缸滑坐在地，额头抵着粗糙的缸壁，一股巨大的、令人窒息的疲惫和茫然席卷而来。明天…明天该怎么办？娘的药…明天的米…那如同附骨之疽的债务…
就在这时——
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声如同惊雷，猛地炸响！破旧的木门剧烈地摇晃起来，门框上的灰尘簌簌落下。
“柳明诚！开门！给老子滚出来！”门外传来钱大疤那破锣嗓子特有的、混杂着酒气和戾气的咆哮，“欠债还钱，天经地义！躲？躲得过初一，躲得过十五吗？！”
我的心猛地一沉，瞬间坠入冰窟！钱大疤！镇上赌坊的爪牙，出了名的心狠手辣！娘被这突如其来的巨响惊动，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“柳明诚！别他娘的装死！”另一个沙哑的声音响起，是钱大疤的跟班癞头张，“再不开门，老子可要踹了！你这破门板，经得住爷们几脚？”
“业儿…咳咳…外面…”娘惊恐地抓住我的衣角，枯瘦的手指因为用力而骨节泛白。
我深吸一口气，强行压下心头的恐惧和屈辱，拍了拍娘的手背：“娘，没事，您躺着，我去看看。”声音努力维持着平静，却带着无法掩饰的颤抖。
我站起身，拖着灌了铅似的双腿，走到门边。手搭在冰冷的门槛上，指尖冰凉。门外的叫骂和踹门声越来越响，木门不堪重负地呻吟着，随时可能碎裂。
“柳明诚！识相的赶紧滚出来！不然，嘿嘿…”钱大疤阴恻恻的声音贴着门缝钻进来，“听说你娘病得不轻？兄弟们正好缺个暖脚的婆娘…”
一股混杂着愤怒、恐惧和绝望的血气猛地冲上头顶！我猛地拉开了门闩！
“吱呀——”破旧的木门被粗暴地推开，挟着冷风和湿气。
门外，两个身影堵住了狭小的门口。当先一人身材魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左边眉骨斜划至嘴角，随着他狰狞的表情扭曲蠕动着，正是钱大疤。他敞着怀，露出浓密的胸毛，一股浓烈的劣质烧刀子和汗臭味扑面而来。旁边那个瘦高个，顶着个光溜溜、布满癞痢疤痕的脑袋，一双三角眼滴溜溜乱转，透着阴狠，正是癞头张。
钱大疤那铜铃般的牛眼扫过屋内家徒四壁的破败景象，最后落在我身上，咧开嘴，露出满口黄牙：“哟嗬，柳大秀才，舍得出来了？我还当你和你那痨病鬼娘一起挺尸了呢！”
癞头张在一旁嘿嘿怪笑，眼神像毒蛇一样在我和里间的方向来回逡巡。
我强忍着胃里的翻腾和一拳砸过去的冲动，挡在门口，声音干涩：“钱爷，张爷，再宽限几日…眼下实在…”
“宽限？”钱大疤猛地打断我，唾沫星子几乎喷到我脸上，他伸出蒲扇般的大手，一把揪住我的前襟，像拎小鸡似的把我往前一带！一股令人作呕的酒臭气直冲鼻腔。“老子宽限你多少回了？嗯？你当老子的银子是大风刮来的？还是看你这穷酸样可怜？”他狞笑着，手上加力，勒得我几乎喘不过气，“今儿个，要么还钱！十两银子，连本带利，一个子儿都不能少！要么…”他另一只手朝着里间方向，做了个极其下流的手势，嘿嘿淫笑，“让你娘出来，跟爷们回去，伺候舒服了，兴许能抵几天利钱！”
“畜生！”一股热血直冲头顶！我目眦欲裂，也不知哪来的力气，猛地挣脱了他的手，踉跄着后退两步，胸口剧烈起伏，“你们敢动我娘一下，我跟你们拼命！”
“拼命？”癞头张嗤笑一声，从腰间拔出一把闪着寒光的匕首，在手里灵活地挽了个刀花，“就凭你这风吹就倒的书呆子？柳明诚，识相点！钱爷脾气可不好！”他晃着匕首，一步步逼近。
钱大疤也冷笑着，捏了捏拳头，骨节发出噼啪的脆响，如同催命的丧钟。
冰冷的绝望如同潮水，瞬间淹没了我。看着眼前两张狞恶的脸，听着里间娘压抑不住的咳嗽和惊恐的呜咽，一股巨大的无力感和悲愤几乎将我撕裂。拼命？不过是螳臂当车，徒增笑柄罢了。难道…难道真要看着娘被这些畜生…不！绝不！
就在这千钧一发之际，我的目光无意间扫过屋角那黑黢黢的米缸，一个念头如同闪电般划过脑海——那枚金钏！娘压箱底的唯一念想！去年冬天娘病得差点熬不过去，万般无奈之下，才偷偷拿去城里当铺，死当了五两银子，换回几副救命的药！当票还藏在娘的枕头底下！那是她娘家祖上传下来的，据说是前朝宫里的物件，娘看得比命还重！可眼下…顾不得了！
“等等！”我猛地嘶声喊道，声音因为激动和屈辱而变了调，“钱…钱爷！我有东西！值钱的东西！能抵债！”
钱大疤和癞头张的动作同时一顿，狐疑地看着我。
“值钱东西？”钱大疤眯起眼，上下打量我，“就你这耗子进来都得哭着出去的破窝？”
“有！真有！”我急促地说着，心脏狂跳，“是我娘…是我娘的一枚金钏！前朝宫里的样式，分量足，成色好！只是…只是眼下不在我手上，在城里当铺里！我有当票！只要…只要宽限我几日，我定能赎回来抵债！”
“金钏？”钱大疤和癞头张对视一眼，眼中都闪过一丝贪婪的光。“当票呢？拿来瞧瞧！”
“当票…在我娘那里收着，她…她病着，我得去拿…”我一边说着，一边小心翼翼地挪动脚步，想往屋里退。
“慢着！”癞头张却是个鬼精，匕首一晃，拦在我身前，三角眼死死盯着我，“柳明诚，你他娘的不会是想耍花样吧？想进去拿家伙？还是想护着你那痨病鬼娘？”他对着钱大疤使了个眼色，“疤哥，我看这小子不老实！不如直接进去搜！值钱的东西，还有那病秧子…”
“你们敢！”我肝胆俱裂，张开双臂死死挡在里屋门口，如同护崽的母兽，“当票就在我娘枕头底下！我这就去拿！你们…你们在外头等着！”
钱大疤摸着下巴上的胡茬，眼中凶光闪烁，似乎在权衡。癞头张却凑到他耳边低语了几句。钱大疤脸上露出一丝狞笑，点了点头：“行！柳秀才，老子就信你一回！谅你也不敢耍什么花枪！给你半柱香时间！拿不出当票，或者那金钏不值十两银子…”他阴冷的目光扫过里屋，“嘿嘿，你知道后果！”
癞头张收起匕首，抱着膀子，像尊门神似的堵在堂屋门口，三角眼里满是猫戏老鼠般的戏谑。
我如蒙大赦，又如同被架在火上烤，跌跌撞撞冲进里屋。娘显然听到了外面的对话，枯瘦的手死死攥着枕头一角，浑浊的眼睛里满是惊恐和泪水，嘴唇哆嗦着：“业儿…不…不行啊…那是…那是你姥姥留给我唯一的…”
“娘！”我扑到炕边，抓住娘冰冷的手，声音哽咽，带着决绝，“顾不得了！先过了眼前这关！命要紧！以后…以后儿子挣了钱，一定给您赎回来！一定！”我几乎是咬着牙，颤抖着手，从娘紧攥的枕头底下，摸出了那张早已被泪水浸染得发黄发软、边缘磨损的当票。小小的纸片，此刻却重逾千斤，上面“德隆当铺”的朱红印记和“足金嵌宝虾须镯一只，死当纹银五两”的字迹，如同烧红的烙铁，烫得我手心发痛。
娘看着我手中的当票，眼泪无声地滚落下来，喉咙里发出压抑的呜咽，整个人像是被抽走了最后一丝力气，瘫软在炕上，只剩下无意识的、痛苦的喘息。
我攥紧了当票，如同攥着一块烧红的炭，一步一步，沉重地挪回堂屋。钱大疤和癞头张的目光像毒蛇一样黏在我手上。
“喏！当票！”我将那张薄薄的纸片递过去，声音干涩沙哑，“德隆当铺的印信！足金嵌宝的镯子！死当五两，连本带利，绝对超过十两！给我三天！就三天！我去城里赎回来给你们！”
钱大疤一把抢过当票，凑到油灯下，眯着眼仔细辨认。癞头张也伸着脖子看。半晌，钱大疤抬起头，脸上露出一丝满意的狞笑，将当票随手揣进怀里：“行！柳秀才，算你识相！三天！就三天！三天后这个时辰，老子要是见不到那金灿灿的镯子…”他目光阴冷地扫过里屋，“嘿嘿，那就别怪老子拿你娘抵债了！走！”
两人又恶狠狠地瞪了我一眼，才骂骂咧咧地转身，踢开挡路的破板凳，消失在门外凄冷的夜雨之中。
破木门在风中无力地摇晃着，发出“吱呀呀”的呻吟。屋外的冷风卷着雨丝灌进来，吹得油灯火苗疯狂摇曳，几欲熄灭。我浑身脱力，背靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐在地。当票没了…三天…三天时间，我上哪去弄五两银子赎那金钏？就算赎回来，也是落入虎口…可若不赎…娘…
巨大的绝望和无助，如同冰冷的潮水，彻底将我淹没。我双手抱头，蜷缩在墙角，听着里间娘压抑的、断断续续的呜咽和咳嗽，只觉得这破屋如同冰窖，比外面的雨夜更加寒冷刺骨。完了…这次…是真的完了…
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钱大疤那伙豺狼的脚步声消失在湿冷的雨夜里，留下死一般的寂静和浓得化不开的绝望。我瘫坐在冰冷的地上，背靠着同样冰冷的土墙，浑身的力气仿佛都被抽空了。里屋娘压抑的呜咽和咳嗽，像钝刀子，一下下割着我的神经。三天…三天时间，五两银子…这简直比登天还难！去找谁借？亲朋早已避之不及。去偷？去抢？我柳明诚读了十几年圣贤书，难道真要走到这一步？
油灯的火苗挣扎了几下，终于彻底熄灭。黑暗如同墨汁般涌来，瞬间吞噬了这小小的破屋，也吞噬了我最后一点残存的念想。罢了…就这样吧…等死罢了…我疲惫地闭上眼，任由那冰冷的绝望一点点浸透骨髓。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许只是一瞬。就在这死寂的黑暗和绝望中，一种极其细微、却异常清晰的声响，如同投入死水的石子，打破了沉寂。
“窸窸窣窣…沙沙…咯吱…”
声音来自头顶的房梁！像是有什么东西在轻快地跑动，爪子挠过朽木，又像是…许多细小的牙齿在啃噬着什么？
我心头猛地一凛！难道是耗子？这破屋闹耗子不是一天两天了，可在这深更半夜，外面风雨交加，屋里又刚被恶人逼门，这耗子的动静，听起来格外瘆人，甚至带着一种莫名的…诡异？
我下意识地屏住呼吸，僵硬地抬起头，望向黑暗的屋顶。什么也看不见。只有那“窸窸窣窣”、“沙沙”、“咯吱咯吱”的声音，在头顶这片浓稠的黑暗里，此起彼伏，越来越密集，越来越清晰！仿佛有无数看不见的小东西，正在梁上忙碌地穿梭、奔跑、聚集！
一股寒意顺着脊椎爬上来。不是一只，是很多只！它们在干什么？
就在我惊疑不定之时，更加匪夷所思的事情发生了！
“啪嗒！”
一声极其轻微、却异常清脆的落地声，在死寂的屋里响起！声音来源，似乎是…屋角那只空空如也的米缸方向！
什么东西掉进去了？
紧接着——
“啪嗒！啪嗒！啪嗒！啪嗒…”
如同骤雨敲打芭蕉，又像是冰雹落在瓦片上！清脆细密的落地声骤然密集起来！连绵不绝地从米缸方向传来！在寂静的夜里，这声音被无限放大，敲打在我的耳膜上，也敲打在我死灰般的心上！
是什么？！我再也按捺不住，心脏狂跳着，手脚并用地从地上爬起来，摸索着扑向墙角那只米缸！黑暗中，我颤抖的手猛地掀开了沉重的木缸盖！
一股淡淡的、尘土和谷物混合的气息涌出。我急切地将手探入缸底——
指尖最先触到的，是冰冷、坚硬、带着棱角的…铜钱！不止一枚！很多枚！它们杂乱地堆积着！
再往下摸索…指尖划过粗糙的颗粒感…是米！一粒粒饱满的糙米！虽然不多，但绝非缸底残留的糠屑！
更深处…指尖碰到一个冰冷、光滑、带着金属质感的小东西…不是铜钱！我心头狂震，小心翼翼地捏住它，拿到眼前。
借着窗外透进来极其微弱的、水淋淋的天光，我勉强看清了手中的东西——那是一块小小的、边缘不甚规则的碎银角子！虽然不大，但掂在手里，沉甸甸的，带着白银特有的冰凉触感！
铜钱…米粒…碎银？！
我如同被一道闪电劈中，僵立在原地，脑子里一片空白！是幻觉？是濒死的梦境？还是…头顶上那“窸窸窣窣”的声音还在持续，而且更加欢快、更加密集！仿佛一支无形的、井然有序的运输队，正在源源不断地向这口破缸投下“货物”！
“啪嗒！啪嗒！啪嗒…”
清脆的落地声如同弦乐，持续不断地敲打着缸底！也敲打着我那颗濒死的心！铜钱、米粒、甚至还有一小块一小块干硬的饼子屑…如同天降甘霖，不断地落入这口曾代表绝望的空缸！
我猛地仰起头，再次望向黑暗的房梁！这一次，我的眼睛在极度的震惊和适应了黑暗后，终于捕捉到了！
借着窗棂缝隙透入的、极其微弱的、被雨水浸染得惨白的天光，我看到了！
在粗大、布满灰尘的房梁之上，在纵横交错的蛛网之间，无数道小小的、白色的身影，正以不可思议的敏捷和秩序，在黑暗中飞快地穿梭、跳跃！
它们体型比寻常家鼠稍小，通体覆盖着一种近乎纯白的绒毛，在黑暗中泛着极其微弱的、如同月华般的柔光！一双双绿豆大小的眼睛，闪烁着灵动而温润的光泽，没有寻常老鼠的畏缩和贪婪，反而透着一种奇异的…专注和善意？
它们分工明确！有的从房梁的某个角落或缝隙里叼出一枚铜钱，有的衔着一小撮不知从何处寻来的米粒，有的则合力拖拽着指甲盖大小的碎银角子…然后，如同训练有素的士兵，排着无形的队列，跑到米缸正上方的横梁处，将口中或爪中的“贡品”，准确地投入下方那黑洞洞的缸口！
“啪嗒！啪嗒！”
落物之声不绝于耳！而更让我惊骇得几乎灵魂出窍的是——
在靠近里屋门帘的那根横梁上，几只体型稍大、动作也显得格外谨慎的白鼠，正合力拖拽着一个物件！那物件在黑暗中，隐约反射着一点黯淡却柔和的…金色光泽！
它们小心翼翼地将那物件拖到缸口上方，然后，为首一只格外神俊、额顶似乎有一小撮银毛的白鼠，用它那小巧的前爪轻轻一推——
“叮！”
一声清脆悦耳、如同金玉相击的声响，在米缸里回荡！
我浑身剧震，几乎是扑到缸边，颤抖的手猛地伸进去，拨开表层的铜钱和米粒，一把抓住了那个刚刚落下的、带着熟悉温润触感的物件！
冰冷，沉甸，带着金属特有的分量感。我颤抖着将它举到眼前。
窗外，一道惨白的闪电撕裂雨幕，瞬间照亮了屋内！
在我手中，静静躺着的，赫然是一只造型古雅、线条流畅的虾须金钏！那熟悉的缠枝花纹，那熟悉的接口处细微的磕碰痕迹…正是我娘当掉的那只祖传金钏！它竟然…竟然被这群神秘的白鼠，从不知在何处的当铺里，给“拖”了回来！
闪电的光芒转瞬即逝，屋内重归黑暗。但我手中那冰冷的、真实的触感，却如同烙印般清晰！我死死攥着失而复得的金钏，心脏狂跳得如同要炸开！泪水毫无征兆地汹涌而出，混合着雨水和汗水，滚烫地滑过冰冷的脸颊。
是它们！是那群白鼠！是…是它！
一年前那个闷热的夏夜，我在后院柴房劈柴，偶然在柴堆缝隙里，看到一条粗壮的菜花蛇，正死死缠住一只通体雪白的小鼠。那白鼠体型娇小，一双黑豆似的眼睛却异常灵动，此刻充满了极度的恐惧和痛苦，发出微弱的“吱吱”声，徒劳地挣扎着。蛇身越收越紧，白鼠的挣扎越来越微弱…
不知为何，那绝望的眼神触动了我。也许是读书人那点无用的恻隐之心作祟。我下意识地抄起手边的柴刀，也没多想，用刀背狠狠敲在蛇头上！那蛇吃痛，猛地松开了缠绕，凶狠地朝我昂起头，吐着信子。我又挥刀虚砍几下，将它赶进了墙角的草丛。
获救的白鼠瘫软在地，小小的胸脯剧烈起伏。它没有立刻逃走，反而抬起小脑袋，那双黑豆似的眼睛，一瞬不瞬地望着我。就在我准备转身离开时，它竟挣扎着爬起来，两只前爪合拢，朝着我的方向，极其人性化地、恭恭敬敬地…拜了三拜！然后才化作一道微弱的白影，消失在墙角的黑暗中。
当时我只觉惊奇，并未多想，只道是山野精怪通些灵性，很快便将这事抛诸脑后。
万没想到！万没想到！在这山穷水尽、命悬一线的绝境，这小小的生灵，竟以如此不可思议的方式，带着它的族群，如同神兵天降，送来了救命的粮食、铜钱，甚至…送回了娘视为性命的祖传金钏！
“娘！娘！”我攥着金钏，如同攥着失而复得的至宝，连滚爬爬地冲进里屋，声音哽咽颤抖，“金钏！金钏回来了！是…是那些白鼠！它们送回来了！还有米！还有钱！”
我摸索着点亮了炕头那半截残烛。昏黄摇曳的光线下，娘艰难地睁开眼，浑浊的目光先是茫然，待看清我手中那抹熟悉的金色时，猛地亮起难以置信的光芒！她枯瘦的手颤抖着伸过来，接过那冰冷的金钏，紧紧贴在胸口，如同抱着失散多年的孩子，泪水汹涌而出，却是喜悦的泪水。
“神…神仙显灵…菩萨保佑…”娘语无伦次地喃喃着，对着虚空不断合十作揖。
我扶娘躺好，让她安心。然后冲回堂屋，借着烛光，再次看向那口米缸。
缸底，已经铺了浅浅一层东西：几十枚新旧不一、沾着泥土的铜钱；一小捧颗粒饱满、显然来自不同粮囤的糙米；几块干硬的饼子碎屑；还有几小块加起来约莫有半两重的碎银角子！虽然不多，但足以支撑几日，足以买药，足以…暂时摆脱钱大疤的催逼！
我抬头望向房梁。那些忙碌的白色身影，不知何时已悄然退去，消失得无影无踪。只有空气中，似乎还残留着一丝淡淡的、难以言喻的、类似雨后青草和阳光混合的清新气息。
绝处逢生！真正的绝处逢生！
接下来的两日，如同在梦中。我小心地取出缸里的铜钱和碎银，先去药铺抓了两副药。娘的咳嗽在温热药汁的安抚下，奇迹般地缓和了许多，蜡黄的脸上也恢复了一丝生气。我又买了些糙米和盐巴，家里的灶膛终于重新冒起了久违的炊烟。
每当夜深人静，我躺在炕上，总能听到房梁上传来细微的、如同窃窃私语般的“窸窣”声。我知道，是它们。那些神秘的白鼠，如同沉默的守护者，依旧在黑暗中注视着这个破败的家。它们还会时不时送来一些小小的“礼物”：有时是一小撮米，有时是几枚铜钱，有时甚至是一颗不知从哪里寻来的、晒干的野山枣。东西不多，却如同涓涓细流，滋润着濒临枯竭的希望。
然而，平静之下，巨大的谜团如同阴云，始终笼罩在我心头。它们从哪里来？为何如此通灵？它们是如何找到金钏并“拿”回来的？那金钏可是在戒备森严的当铺里啊！还有…那枚金钏…它真的是寻常的首饰吗？为何那群白鼠似乎对它格外重视？
第三日黄昏，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，空气闷得让人喘不过气。钱大疤那伙人随时可能上门。我心神不宁地坐在堂屋，手里下意识地摩挲着那枚失而复得的金钏。冰凉的触感，繁复的缠枝花纹，接口处细微的磕痕…一切都和记忆中一样。可不知为何，今日细看之下，总觉得这金钏的纹路似乎过于繁复，那些盘绕的枝蔓，隐隐构成一种…奇特的、难以言喻的图案？
就在我凝神细看之时，眼角余光瞥见门槛内侧的泥地上，似乎有些异样。
我蹲下身，凑近了看。
只见那铺着薄薄一层浮土的泥地上，清晰地印着几行极其微小、却异常清晰的爪印！爪印只有指甲盖大小，三瓣趾痕，排列整齐，显然是鼠类留下的。但这爪印的走向却很奇怪——并非杂乱无章，而是从门槛外进来，在堂屋中央略作停留，然后…径直指向了后门的方向！
后门外，是一片荒芜的菜园，再往后，便是村外连绵起伏、人迹罕至的乱葬岗！
这些爪印…是昨晚留下的？还是刚刚？它们指向后山…是想告诉我什么？
一个大胆到近乎疯狂的念头，如同野草般在我心中疯长！是它！是那只额顶有银毛的白鼠！它在给我指引！金钏的秘密…白鼠的来历…或许就藏在后山那片令人望而生畏的乱坟岗下！
这念头一旦滋生，便再也无法遏制。强烈的好奇心和一种冥冥中的预感驱使着我。我看了看里屋，娘喝了药，已经沉沉睡去。我咬了咬牙，拿起门后那把劈柴的旧斧头，又揣上那枚冰凉的金钏，轻轻拉开吱呀作响的后门，悄无声息地融入了暮色沉沉的荒园。
循着地上那些时断时续、却始终顽强指向乱葬岗方向的细小爪印，我深一脚浅一脚地穿过了荒草丛生的菜园，翻过了那道低矮的、爬满枯藤的土墙。一股混合着腐烂草木和泥土腥气的阴冷气息扑面而来。眼前，便是那片连村里最胆大的猎户都轻易不愿踏足的乱葬岗。
残破的墓碑如同野兽的獠牙，东倒西歪地插在荒草和荆棘丛中。坟包早已被雨水冲刷得不成形状，有些甚至塌陷下去，露出黑洞洞的豁口，隐约可见朽烂的棺木。几只乌鸦蹲在光秃秃的枯树枝头，发出“嘎——嘎——”的嘶哑叫声，更添几分凄凉和诡异。
天色越来越暗，风穿过坟茔间的乱石和枯树，发出呜呜咽咽的怪响，如同无数亡魂在低语。我握紧了手中的斧柄，手心里全是冷汗，心脏在胸腔里怦怦狂跳。爪印到这里变得更加密集、清晰，如同一条无形的引线，蜿蜒着指向乱葬岗深处一片地势最低洼、荆棘最为茂密的区域。
那里，几株巨大的、早已枯死的古槐虬枝盘结，如同鬼爪般伸向昏暗的天空。槐树根部，泥土似乎格外松软，堆积着厚厚的枯枝败叶。爪印最终消失在几块半掩在泥土和枯叶下的、布满青苔的巨大条石旁。
就是这里了！
我深吸一口气，压下心头的恐惧，抡起斧头，开始清理那些缠绕的荆棘和厚厚的腐叶。腐叶下是松软的湿泥。挖开一层湿泥，斧头“铛”的一声，磕到了坚硬的石头。我心头一紧，放下斧头，用手扒开泥土。
随着泥土被一点点清理，一个由巨大青石板垒砌而成的、半圆形的拱顶边缘，逐渐显露出来！拱顶被泥土和树根掩埋了大半，只露出顶部一小截，上面覆盖着厚厚的青苔和地衣。一股更加浓重的、带着土腥味和淡淡腐朽气息的凉风，从拱顶下方漆黑的缝隙中丝丝缕缕地透出！
这绝不是普通的坟茔！这规模…这规制…倒像是…地下墓室的入口？！
我强忍着内心的惊涛骇浪，用斧刃撬开拱顶边缘一块松动的石板。石板沉重，挪开一条窄缝的瞬间，一股更加阴冷、带着浓重霉味和尘土气息的寒风猛地灌出！我下意识地后退一步，举起手中的残烛，凑近缝隙，屏住呼吸，向里望去——
烛光微弱，仅能照亮入口处一小片区域。但足以让我看清！
那是一条向下延伸的、由整齐条石砌成的甬道！甬道幽深，不知通向何处。两侧的石壁上，似乎还残留着模糊不清的彩绘痕迹，虽然剥落严重，但隐约可见一些云纹、瑞兽的轮廓。甬道的地面上，积满了厚厚的灰尘。而在那层灰尘之上，清晰地印着无数细小的、熟悉的…白色鼠爪印！爪印一路延伸，消失在甬道深处无边的黑暗里！
这里…这里竟然隐藏着一座地下古墓！那群白鼠…它们的巢穴，难道就在这古墓之中？这金钏…又和这古墓有何关联？
巨大的震惊和更深的谜团攫住了我！我呆呆地站在洞口，望着那深不见底的黑暗甬道，一时间竟忘了恐惧，脑中只有一个念头：下去看看！一定要下去看看！
就在我深吸一口气，准备矮身钻进那狭窄入口的刹那——
一股冰冷的、带着浓重汗臭和杀气的劲风，猛地从我身后袭来！
同时，一个冰冷、坚硬、如同毒蛇信子般的尖锐物体，死死地抵住了我的后心！那锋利的触感，瞬间穿透了单薄的衣衫，刺得皮肤生疼！
一个如同夜枭嘶鸣般、充满了贪婪和凶戾的沙哑声音，紧贴着我耳后响起，带着令人作呕的热气：
“嘿嘿嘿…小子！蹲这儿半天了，挖到啥宝贝了？让爷们也开开眼？”
我的心跳在那一瞬间骤然停止！血液仿佛瞬间冻结！是钱大疤的声音！还有…癞头张那特有的、如同毒蛇吐信般的喘息！
他们…他们竟然跟踪我到了这里！
那声音带着浓重的、令人作呕的酒气和汗臭味，如同毒蛇的信子舔舐着我的耳廓：“这泼天的富贵…嘿嘿，就凭你这穷酸命格，怕是没福消受啊！乖乖把东西交出来，爷们心情好，兴许留你个全尸！”
冰冷的刀尖又往前顶了顶，尖锐的刺痛感让我浑身一僵，几乎无法呼吸。冷汗瞬间浸透了后背。
“疤…疤哥…”我艰难地从喉咙里挤出声音，试图拖延时间，大脑疯狂运转，“您…您误会了…我什么都没挖到…就是…就是看这儿土松，想挖点野菜…”
“放你娘的屁！”钱大疤粗暴地打断我，揪住我的后衣领猛地往后一拽！我踉跄着倒退两步，差点摔倒，手中的残烛也脱手飞出，滚落在枯叶堆里，挣扎了几下，熄灭了。昏暗的暮色中，钱大疤那张布满横肉和刀疤的脸近在咫尺，狰狞扭曲，三角眼里闪烁着饿狼般的贪婪凶光。癞头张则手持那把闪着寒光的匕首，堵在我侧面，阴恻恻地笑着，像条伺机而动的毒蛇。
“野菜？”钱大疤狞笑着，蒲扇般的大手一把夺过我手中那把破旧的柴斧，随手扔到一边，发出哐当一声，“你当老子是傻子？这金钏子怎么来的？嗯？还有缸里那些铜子儿碎银子？天上掉下来的？老子早就觉得你这穷酸不对劲！”他目光如钩，死死盯着我怀里——刚才被他拉扯，那枚金钏从衣襟里滑出了一角，在昏暗的光线下反射着诱人的金色光泽！
“金钏！”癞头张也看到了，眼中贪婪大盛，忍不住舔了舔干裂的嘴唇，“疤哥！真有金子！”
“拿来吧你！”钱大疤眼中再无半点迟疑，伸出那只带着黑毛的大手，恶狠狠地就朝我怀里的金钏抓来！动作又快又狠！
“不！”我几乎是本能地侧身一躲，双手死死护住胸口！那金钏是娘的命根子，更是这群神秘白鼠送回的“信物”，绝不能再落入他们手中！
“找死！”钱大疤见我反抗，勃然大怒，另一只拳头带着风声就朝我面门砸来！
就在这电光火石之间！
“嗖！”
一道极其细微、却异常迅疾的破空声，如同钢针划破空气，猛地从钱大疤身后的阴影中射出！
“呃啊——！”钱大疤砸向我的拳头猛地僵在半空，发出一声短促凄厉的惨叫！他那只抓向金钏的手腕上，赫然钉着一根细如牛毛、通体乌黑的尖刺！那尖刺深深没入皮肉，只留下一点微不可察的黑色尾端！
是竹刺！和那晚老道用来制服打手的竹刺一模一样！但…是谁？
钱大疤剧痛之下，又惊又怒，猛地回头：“哪个王八羔子暗算老子？！”
他身后的阴影里，只有嶙峋的怪石和摇曳的荒草，空无一人。
就在他分神的刹那！
“吱——！”
一声尖锐高亢、充满警告意味的鼠啸，如同无形的号角，猛地从我们身侧那座被挖开的古墓入口处响起！声音刺耳欲聋，穿透力极强，瞬间盖过了风声！
紧接着，令人头皮炸裂的一幕出现了！
只见那黑黢黢的墓道入口处，如同开闸泄洪般，骤然涌出一片翻滚的、蠕动的白色浪潮！那不是水！是数不清的、密密麻麻的白色老鼠！它们体型比寻常家鼠略小，通体雪白，如同无数雪球汇聚成的洪流！一双双绿豆大小的眼睛在昏暗中闪烁着冰冷而愤怒的红光！
鼠群！是那群白鼠！它们来了！
白色的浪潮无声而迅猛地扑向钱大疤和癞头张！速度快得惊人！
“妈呀！什么东西？！”癞头张离入口最近，首当其冲！他惊恐地看着那瞬间涌到脚边的白色洪流，吓得魂飞魄散，手中的匕首都差点掉在地上！他下意识地抬脚就想踢开涌上来的鼠群。
然而，他的动作还是慢了！
几只冲在最前面的白鼠，如同白色的闪电，猛地窜起！它们没有撕咬他的皮肉，而是极其精准地、狠狠地咬在了他脚踝处的筋腱上！
“啊——！”癞头张发出一声不似人声的惨嚎！剧痛瞬间剥夺了他的行动能力，整个人如同被抽掉了脚筋，噗通一声重重摔倒在地！手中的匕首也脱手飞出。
更多的白鼠瞬间将他淹没！它们没有撕扯他的皮肉，而是如同训练有素的士兵，分工明确地啃噬着他衣服的系带、布料的连接处！嗤啦嗤啦的撕裂声不绝于耳！癞头张在地上疯狂地翻滚、哀嚎、拍打，试图甩掉身上的白鼠，但更多的白鼠涌上来，死死地咬住他的衣裤，将他死死地钉在地上，动弹不得！他裸露的皮肤上迅速布满细密的、渗出血珠的齿痕！
钱大疤也被这恐怖的一幕惊呆了！他手腕上的剧痛还未消退，眼看那白色的死亡浪潮瞬间吞没了癞头张，又如同怒潮般朝他汹涌扑来！他脸上的凶悍瞬间被无边的恐惧取代！
“妖…妖怪！！”他怪叫一声，再也顾不得我，也顾不上去捡掉在地上的匕首，转身就想逃跑！
但鼠群的速度更快！如同白色的旋风，瞬间卷上了他的双腿！几只白鼠精准地咬在他脚后跟的筋腱处！
“呃啊——！”钱大疤庞大的身躯猛地一僵，剧痛让他失去了平衡，如同被伐倒的巨木，轰然向前扑倒！沉重的身体砸在地上，激起一片尘土！
鼠群如同潮水般涌上！瞬间将他覆盖！啃噬布料的嗤啦声，钱大疤惊恐绝望的嘶吼和挣扎声，癞头张痛苦的哀嚎声，混杂在一起，在这片死寂的乱葬岗上，交织成一曲令人毛骨悚然的死亡乐章！
我目瞪口呆地看着眼前这地狱般的景象，背靠着冰冷的古墓条石，浑身僵硬，连呼吸都忘记了。那群平日里看起来温顺灵动的白鼠，此刻却化身为最冷酷高效的杀戮机器！它们没有直接取人性命，却用这种方式，让这两个凶徒彻底失去了反抗能力，只能在无尽的恐惧和痛苦中挣扎、哀嚎！
就在这时，鼠群如同受到某种无形的指挥，如同退潮般，从钱大疤和癞头张身上迅速散开。两人如同被剥了皮的癞蛤蟆，瘫在冰冷的泥地上，浑身衣衫被撕扯得破烂不堪，布满了细密的血痕，裸露的皮肤青紫肿胀，布满了牙印，痛苦地抽搐着、呻吟着，看向鼠群的眼神充满了极致的恐惧。
鼠群散开，让出了一条路。
在昏沉的暮色中，在无数白鼠簇拥下，一只体型明显比其他白鼠大上一圈、额顶有一小撮醒目银毛的白鼠，迈着沉稳的步子，缓缓走到了我的面前。
它抬起小小的头颅，那双如同黑曜石般温润灵动的眼睛，静静地、深深地望向我。那眼神中，没有凶戾，没有嗜血，只有一种洞悉一切的平和，和一种…难以言喻的、如同故友重逢般的温暖。
它朝我轻轻地点了点头，仿佛在确认我的安全。然后，它转过身，面朝那幽深的墓道入口，发出了一声短促而低沉的“吱吱”声。
如同得到了指令，那如同白色海洋般的鼠群，开始井然有序地、如同退潮般，悄无声息地涌回那黑黢黢的墓道之中。没有一丝混乱，没有一丝停留。转眼之间，除了地上那两个还在痛苦呻吟的人形，以及空气中残留的淡淡腥气和尘土味，仿佛刚才那场惊心动魄的鼠潮从未发生过。
最后，那只额顶银毛的神俊白鼠，再次回头看了我一眼，那眼神中似乎带着一丝…告别？然后，它轻盈地一转身，化作一道微弱的白光，消失在墓道的黑暗深处。
死寂。只有风穿过乱石的呜咽，和地上两人痛苦的呻吟。
我靠着冰冷的条石，缓缓滑坐在地，大口大口地喘着粗气，心脏依旧在胸腔里疯狂擂动。劫后余生的虚脱感，混合着巨大的震撼和难以言喻的感激，如同巨浪般冲击着我的神经。
我下意识地摸向怀中，那枚冰冷的金钏还在。它安静地躺在那里，仿佛刚才的一切都与它无关。
几天后，官府的人在山里发现了奄奄一息、浑身溃烂的钱大疤和癞头张。两人精神已然崩溃，嘴里只会颠三倒四地念叨着“白毛妖怪”、“鼠妖吃人”。他们被拖回县衙，经查，身上竟还背着几条外乡人的命案。等待他们的，是明正典刑。
我家的日子，奇迹般地好了起来。娘的身体在精心调养下渐渐康复，脸上有了久违的红润。我用白鼠送来的银钱置办了些田产，安心侍奉母亲，读书耕田，再不去想那功名富贵。只是夜深人静时，我常会拿出那枚金钏，对着烛光细细摩挲，想起乱葬岗下那个惊心动魄的黄昏，想起那双温润灵动的黑豆眼，想起那如潮水般涌来又退去的白色身影。
后来，我在离乱葬岗不远、靠近后山的一处清幽山坡上，悄悄建了一座小小的庙。庙里没有神佛塑像，只在正中的石台上，供奉着一尊我请老石匠精心雕琢的白鼠像。那石鼠通体洁白，额顶一点银斑，眼珠是用两粒小小的黑曜石镶嵌而成，灵动非凡，栩栩如生。
庙很小，香火也很冷清。但每逢初一十五，我总会带着些新鲜的谷物、瓜果，独自一人来到庙里，静静地清扫，默默地供奉。
村里渐渐有了些风言风语，说柳家那小子读书读傻了，在山里给耗子立庙。也有人神神秘秘地传，说后山有灵鼠，专帮穷苦人。信的人不多，但总有些日子实在过不下去的孤寡老人，会偷偷摸摸来到小庙前，磕个头，念叨几句。
说来也怪，但凡诚心祈求的，回去后总能有些意外之喜：或是走丢的鸡自己回了窝，或是田里久旱逢了甘霖，或是病榻上的人竟缓过了一口气…虽然都是些小事，却让这小庙在穷苦人心中，多了一丝说不清道不明的灵验。
又是一年深秋，我照例去庙里清扫。推开那扇吱呀作响的木门，晨光斜斜地照进小小的庙堂，落在石台的白鼠像上。石像依旧纤尘不染，那双黑曜石的眼睛在光线下显得格外温润深邃。
就在我放下扫帚，准备擦拭供台时，目光无意间扫过石像的眼睛。
我的动作猛地顿住。
晨光中，那两粒原本漆黑深邃的黑曜石眼珠，不知何时，竟悄然流转起一丝极其微弱、却异常灵动温润的…金色光晕。
如同沉睡的精魂，悄然睁开了眼。