李琼没有理会众人的反应，只是对着身后抬了抬下巴。
“把那头肥猪，带上来。”
两名狼崽士兵会意，粗暴地将一个被捆得像粽子一样的人从马上拖了下来，扔在雪地里。
那人穿着蛮夷的银色铠甲，身材肥硕，嘴里塞着破布，正呜呜地挣扎着，眼中满是惊恐。
李琼用脚尖踢了踢那个胖子。
“周虎，认识吗？”
周虎一愣，定睛看去。
“这是蛮夷的将领？”
“不止是将领。”李琼的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“蛮夷先锋军万夫长，巴图，活的。”
“嘶……”
周围响起一片倒吸冷气的声音。
活捉一名万夫长！
这可是自开战以来，前所未有的大功！
周虎也被这个消息震得半晌说不出话来，但他的理智很快又占了上风。
他深吸一口气，压下心中的震惊，再次追问。
“将军，这确实是大功一件，可曹彰……”
“我把他扔在那儿了。”
李琼打断了他的话，语气平淡得像在说今天的天气。
“为了抓这头更值钱的肥猪。”
此言一出，满场皆寂。
所有人都用一种看疯子的眼神看着李琼。
为了抓一个蛮夷将领，把兵部尚书的儿子扔在了敌营？
这已经不是胆大包天了。
这是在拿自己的项上人头，拿整个李家的未来在赌！
朔北城楼的一间箭楼内，炭火烧得正旺，驱散了刺骨的寒意。
齐语嫣亲手为李琼倒上一杯热茶，眉宇间带着挥之不去的忧色。
周虎则像一头困兽，在房间里来回踱步，脸上写满了焦躁。
“将军，你糊涂啊！”
周虎终于忍不住，停下脚步，对着李琼低吼道。
“那曹彰是什么人？他是曹嵩的独子，是陛下点名要我们务必保全的人！”
“你现在把他一个人扔在蛮夷大营，他要是出了什么三长两短，曹嵩那老匹夫会善罢甘休吗？”
“到时候一本奏折递到御前，我们有一个算一个，谁都跑不掉！”
齐语嫣也柔声劝道。
“李琼，周虎将军说得对，此事非同小可。你这么做，曹尚书那边我们根本没法交代。”
李琼端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气，神色悠然，与周虎的焦急形成了鲜明的对比。
“交代？”他轻笑一声，将茶杯放下，发出一声清脆的声响。
“我为什么要给他们交代？”
李琼抬起头，目光缓缓扫过周虎和齐语嫣，那眼神中的冷意，让房间里的温度都仿佛降了几分。
“我虎贲军折损数百弟兄，我亲自带队，两次闯进数万人的敌营，九死一生，才把那个废物从里面捞出来。”
“为了救他，赵虎差点把命都搭进去。”
“谁又来给我李琼一个交代？”
他的声音不高，却字字诛心。
“他曹家的儿子是命，我李琼的兄弟，就不是命吗？”
周虎被问得哑口无言，脸上一阵青一阵白。
齐语嫣的眼中也闪过一丝不忍。
李琼站起身，走到窗边，看着城外苍茫的雪原。
“交代我会给。”
“但不是现在，也不是白给。”
他转过身，指了指楼下被重兵看押的巴图。
“现在，我手里有他，一个活的蛮夷万夫长。”
“曹家想要回他们的宝贝儿子？可以。”
“拿东西来换。”
周虎的眼睛猛地亮了一下，随即又暗淡下去。
“将军的意思是，用巴图去交换曹彰？”
“没错。”李琼点头。
“我用一个蛮夷万夫长，换回一个兵部尚书的儿子，这笔买卖，不亏吧？”
“就算这事捅到天子面前，我也有话说。我李琼并非不救，而是敌众我寡，为了保全大局，只能行此险招，最终抓获敌军主将，并以此为筹码，换回了曹公子。”
“我尽力了，人也想办法换回来了，他曹嵩还能说什么？”
周虎沉吟片刻，觉得此法似乎可行。
以功换过，甚至是以大功换小过，在朝堂之上，并非没有先例。
可一直静静聆听的齐语嫣，却蹙起了秀眉。
她冰雪聪明，立刻就察觉到了这其中的关键。
“可是，李琼……”
齐语嫣轻声开口，清澈的眼眸中带着一丝疑惑。
“既然你已经把曹彰救出来了，为什么不直接把他带回来？”
“这样岂不是更简单？我们仁至义尽，曹家也无话可说。”
“为何非要多此一举，将他留下，再用巴图去换？”
周虎也反应了过来，是啊，直接带回来，不就什么事都没有了吗？
何必搞得这么复杂，还凭空多出许多风险。
李琼看着齐语嫣，眼中闪过一抹赞许。
不愧是镇北王的女儿，能看到常人看不到的地方。
他的神色柔和了些许，耐心解释道。
“语嫣，这是两回事。”
“天壤之别。”
他重新坐下，给自己又倒了一杯茶，动作不急不缓。
“如果我今天，毫发无伤地把曹彰那个废物带了回来。”
“你觉得，他会怎么样？”
齐语嫣想了想，不确定地说道：“他应该会感激你吧？”
“感激？”李琼像是听到了什么天大的笑话，嗤笑出声。
“他不会感激。他只会觉得，我救他是理所应当，是我的分内之事。”
“他会忘掉自己是怎么像狗一样被蛮夷俘虏的，也忘掉我是怎么带人拼死杀进去救他的。”
“他只会记得，我扇了他一巴掌，我把他捆起来，我让他颜面尽失。”
“回到朔北城，他依然是那个高高在上的曹公子，兵部尚书的儿子。他会变本加厉地记恨我，报复我，用他父亲的权势，想尽一切办法给我使绊子。”
李琼的语气平静，却让齐语嫣和周虎不寒而栗。
他们知道，李琼说的是事实。
以曹彰那睚眦必报的性格，绝对做得出来。
“我直接把他带回来，这份恩情是虚的。他曹家不认，我李琼就等于白白损失了数百弟兄，还给自己树了一个死敌。这天底下，有这么蠢的买卖吗？”
李琼端起茶杯，一饮而尽。
“但现在不一样了。”
他的眼中闪烁着一种名为算计的光芒，像一头盯住猎物的孤狼。
“曹彰还在蛮夷手里，生死未卜。”
“我手里捏着一个能换他命的筹码，巴图。”
“现在，主动权在我手里。”
“想救儿子，他曹嵩就得来求我。”
“他要求我就不能空着手来。我虎贲军战损的抚恤，缺少的粮草，老旧的兵器，过冬的棉衣……我缺什么，他曹家就得给我补什么。”
“我要让他曹嵩，让满朝文武都看清楚。”
“我李琼的人不是白死的，我李琼的刀不是白动的。”
“想让我办事可以，拿出足够的价码来！”
李琼站起身，身上那股尸山血海里磨砺出来的煞气，与运筹帷幄的智计，完美地融合在一起，形成了一种令人心折的独特气场。
“我把曹彰直接带回来，是恩情是义务，他们随时可以翻脸不认。”
“但我用巴图去换他，这就是交易，是摆在台面上的阳谋。”
“他曹家，就算恨得牙痒痒，也得捏着鼻子，把这笔交易给我认下来！”
齐语嫣怔怔地看着李琼，美眸之中，异彩连连。
这一刻，她眼中的少年将军，不再仅仅是一个悍不畏死的勇士。
更是一个，将人心与权谋玩弄于股掌之间的枭雄。