吴尽忠感觉自己的肺都要被关外的冷风灌满了。
那风不像京城里的杨柳风，带着女儿家的温柔；
也不像秋日里的西风，带着文人的萧瑟。
北境的风，是实实在在的，像一头看不见的蛮牛，横冲直撞，要把人骨头缝里的热气都给顶出去。
他和他的一万禁军就被晾在这头蛮牛的嘴边，吹了整整一个下午。
城门关上了。
那两扇厚重的，浸透了百年风霜和血色的巨门，在他面前严丝合缝地关上了，连门栓落下的沉闷声响，都听得一清二楚。
“将军，这李琼是疯了吗，他敢把我们晾在关外？他这是公然抗旨！”副将策马过来，一张脸涨成了猪肝色，一半是气的一半是冻的。
吴尽忠没有说话，只是死死地盯着城楼。
他的手紧紧攥着马缰，指节因为用力而发白。
他带来的禁军，是大周最精锐的部队，是天子亲军。
他们穿着最精良的铠甲，拿着最锋利的兵器，吃着最优渥的军饷。
在京城，他们走在街上，连勋贵子弟都要退避三舍。
可在这里，在这鸟不拉屎的镇北关，他们就像一群被主人赶出家门的狗。
“去，告诉他们，本将只带亲兵百人入关，面见李琼，其余大军原地驻扎。这是本将最后的底线！”
吴尽忠从牙缝里挤出这句话。
他得先进去，只要进了那座城，他就有的是办法炮制那个不知天高地厚的小子。
副将领命，再次跑到城下，声嘶力竭地喊话。
过了半晌，城楼上又探出了那个独臂将军的脑袋。
李显扬像是刚喝完一顿酒，脸上红扑扑的，他打着饱嗝，懒洋洋地说道：“哎呀，吴大人怎么还在这儿呢？这天都快黑了，草原上晚上有狼，您可得小心点。”
“李显扬，我家将军说了，只带百人入关，你们再敢阻拦，休怪我们不客气了！”
“百人？”李显扬夸张地瞪大了眼睛，然后一脸为难地摊开他那只手。
“吴大人，您这不是为难我吗？将军说了，现在是战时，关内所有营房都住满了伤兵，连我们自己弟兄都得几个人挤一个帐篷。”
“您这一百位大爷进来，住哪儿啊？总不能让伤兵给您腾地方吧？这传出去，我们镇北军成什么了？忘恩负义的白眼狼啊。”
他顿了顿，又像是想起了什么，热情地补充道：“不过您放心，将军心善，见不得弟兄们在外面挨冻。”
“刚才送您的那些帐篷，都是顶好的，双层牛皮，防风保暖，我们自己都舍不得用呢。您赶紧带着弟兄们扎营吧，早点生火，喝口热汤，这晚上才好熬过去。”
说完，他也不管下面吴尽忠的反应，冲着城下挥了挥手，像是赶苍蝇一样，转身就走了。
“噗！”
吴尽忠只觉得喉头一甜，一口逆血差点喷出来。
欺人太甚！
这已经不是下马威了，这是指着他的鼻子告诉他：你和你的圣旨，在这里一文不值！
“将军，我们……”
“扎营！”吴尽忠几乎是吼出来的。
他知道，今天这扇门，他是无论如何也进不去了。
再纠缠下去，只会自取其辱。
一万禁军，在凛冽的寒风中，开始手忙脚乱地安营扎寨。
他们很快就发现了李显扬口中那顶好的帐篷是什么货色。
牛皮是牛皮，可上面满是修补过的痕迹，有的地方还带着一股洗不掉的腥臊味。
更要命的是，这些帐篷的形制，是草原蛮夷的样式，圆顶低矮，根本不适合他们这些习惯了高大营帐的京城兵。
一群养尊处优的禁军士兵，什么时候干过这种粗活。
他们七手八脚，忙活了半天，营地扎得是歪歪扭扭，乱七八糟，像个被狗啃过的鸡窝。
夜幕降临，气温骤降。
他们点的篝火，在狂风中忽明忽暗，根本无法提供足够的热量。
士兵们穿着华丽的铠甲，却冻得瑟瑟发抖。
他们啃着李琼赠送的黑面饼子，那玩意儿硬得能把后槽牙硌掉，再喝一口清水，只觉得从里到外都是冰凉的。
与关外的凄风苦雨不同，镇北关内，帅府的书房里，温暖如春。
李琼正对着一幅巨大的堪舆图，用朱笔在上面勾画着什么。赵勇坐在一旁，慢条斯理地煮着一壶茶。
“将军，这么做，会不会把吴尽忠逼得太紧了？他毕竟是朝廷派来的督军，手里还有圣旨。”赵勇有些担忧地说道。
“不把他逼紧一点，他怎么会露出狐狸尾巴？”李琼头也没抬。
“他不是来督战的，他是来夺权的。对付这种人，你越是客气，他越是蹬鼻子上脸。”
“只有把他那身华丽的官袍扒下来，让他尝尝北境的风有多硬，他才会明白，在这里圣旨说了不算，拳头说了才算。”
就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声。
李显扬一脸兴奋地冲了进来，他那只独臂上还提着半只烤羊腿，满嘴流油。
“将军，将军，好戏来了！”他一边啃着羊腿，一边含糊不清地喊道。
“什么好戏？”
“狼来了！”李显扬嘿嘿一笑。
“刚才斥候来报，有一小股蛮夷的游骑，大概百十来人，估计是上次跑掉的漏网之鱼，看到关外突然多了个大营，就摸过来了。现在正跟吴大将军的巡逻队干上了！”
赵勇一听，立刻站了起来：“什么？那我们……”
李琼却摆了摆手，示意他稍安勿躁。
他走到窗边，推开一条缝，看向关外那片漆黑的荒原。
远处，隐隐约有火光闪动，还能听到微弱的喊杀声和惨叫声。
“我们的巡逻队呢？”李琼问道。
“早就按照您的吩咐，在五里外的地方猫着呢。我让他们别急着动手，等那帮禁军大爷们，先好好跟草原的狼亲近亲近。”李显扬的笑容里，满是幸灾乐祸。
关外，吴尽忠的营地已经乱成了一团。
蛮夷的游骑兵，来去如风。
他们并不攻坚，只是骑着马，在营地外围不断地游走，用刁钻的角度射出淬毒的冷箭。
禁军的士兵们虽然装备精良，但他们习惯的是结阵对敌，打的是堂堂正正的阵地战。
对于这种打了就跑的骚扰战术，他们显得笨拙而无措。
弓箭手射出去的箭，在黑夜里根本找不到目标；
步兵想冲出去追，可两条腿哪里跑得过四条腿。
短短一炷香的功夫，营地里已经倒下了几十个人，惨叫声此起彼伏。
吴尽忠气得目眦欲裂，他亲自提剑冲出大帐，指挥着士兵们收缩防线，可混乱的场面，根本不是他一个人能控制的。
就在禁军的士气即将崩溃的时候，一阵急促而有力的马蹄声，突然从侧翼传来。
一支百人左右的镇北军骑兵，如同黑夜中的一道闪电，悄无声息地切入了战场。
他们没有呐喊，没有多余的动作，每个人都像是黑暗中的死神。
手中的马刀，划出冰冷的弧线，精准地收割着蛮夷骑兵的生命。
那不是战斗，那是一场屠杀。
镇北军的骑兵们，配合默契到了极致。
他们三五成群，交错掩护，每一次冲锋，都能带走数名蛮夷的性命。
而蛮夷的箭矢和弯刀，却连他们的衣角都碰不到。
剩下的蛮夷游骑兵见势不妙，发出一声呼哨，立刻调转马头，四散而逃。
镇北军的骑兵百夫长并没有追击，他策马来到吴尽忠的面前，翻身下马，抱拳行礼，语气不卑不亢。
“末将镇北军斥候营百夫长张虎，奉将军之命，前来为吴大人护营。大人受惊了。”
吴尽忠看着眼前这个浑身散发着血腥气的汉子，再看看自己这边乱七八糟，死伤惨重的士兵，一张老脸由青转紫，最后变成了一片死白。
对方说是来护营的，可这神情这语气，分明是在看一个笑话。
他感觉自己的脸，被一只无形的手，狠狠地扇了一巴掌，火辣辣地疼。
他想发作，可看着地上自己士兵的尸体，和对方那一百名毫发无伤，气定神闲的骑兵，他一个字也说不出来。
张虎似乎也懒得再看他的脸色，对着身后一挥手。
“弟兄们，咱们就在这儿扎下了。将军说了，吴大人是客，客人的安全最重要。今晚，咱们给这些京城来的大爷们，站岗放哨！”
“是！”一百名镇北军骑兵，齐声应喝，声震四野。
他们动作麻利地开始在禁军大营的外围，构筑起一道简易的防线，点起篝火，安排哨位，一切都显得那么的井井有条，专业高效。
而那些惊魂未定的禁军士兵们，看着他们，眼神复杂。
有感激，有羡慕，但更多的，是一种难以言喻的羞愧。
吴尽忠站在寒风中，看着这一切，第一次，对自己这次北上之行，产生了一丝动摇。
他带来的，真的是天子亲军吗？
为什么跟人家边关的斥候一比，倒像是一群没见过血的绵羊。
那个叫李琼的年轻人，他到底是个什么样的人？